Larawan ni James Kim para sa Forbes; Larawan ni David Malan/Getty Images
Sinasabi ng isang demanda na ang bilyunaryo na si James Leprino, na ang pamilya ay kumokontrol sa pinakamalaking producer ng mozzarella sa mundo, ay hindi nagbigay sa mga anak ng kanyang kapatid na lalaki, ang mga minoryang may-ari ng Leprino Foods, ng parehong pagkakataon na kumita gaya ng nagkaroon siya at ang kanyang mga anak.
By Chloe Sorvino
Tang tagagawa ng mozzarella na pag-aari ng pamilya na nagsusuplay ng karamihan sa pizza cheese na kinakain sa America ay maaaring humantong sa isang meltdown.
Isang alitan sa pagitan ng reclusive billionaire na si James Leprino at dalawang anak na babae ng kanyang namatay na kapatid na lalaki ay malapit nang ihayag sa publiko. Inakusahan ng dalawang pamangkin na si Leprino at ang kanyang dalawang anak, na sinasabing nagmamay-ari ng 75% ng Leprino Foods, ay nakinabang sa mga paraan na hindi magagamit sa kanila bilang mga may-ari ng minorya. Ang Leprino Foods ay nagpapanatili na ang mga minoryang shareholder ay palaging nakakatanggap ng kanilang patas na bahagi. Isang pagsubok ang nakatakdang magsimula sa Nob. 28 sa Denver. Ang demanda ay nagmumungkahi na ang hukuman ay maaaring maging gawin ang pambihirang hakbang ng pagbuwag sa kumpanya.
"Kung ang mga bagay na ito ay ginawa upang pisilin ang mga shareholder ng minorya at saktan sila, ito ay isang problema," sabi ng abogadong nakabase sa Chicago na si Peter Lubin, na dalubhasa sa mga hindi pagkakaunawaan sa shareholder at hindi sangkot sa kaso ng Leprino. “Ito ba ay para pilitin silang magbenta sa mura? Iyan ay isang katanungan ng katotohanan, na kung saan ay iluminado sa isang pagsubok. Depende talaga sa ebidensya."
Mahiyain sa camera: Kung i-Google mo ang larawan ni James Leprino, makakakuha ka ng kapwa bilyonaryo na si John Malone. Ang larawan ng kumpanya noong 1978 na ito ay ang tanging kilalang larawan ng tagapagtatag ng Leprino Foods (kanan). Kinausap niya ang dating pangulong Wes Allen (kaliwa).
Getty Images
Kinuha ni James Leprino ang negosyo ng kanyang pamilya noong 1958 at ginawang cheese empire ang grocery store ng kanyang mga magulang na imigrante sa Little Italy ng Denver. Ang pribadong kumpanyang hawak ang pinagmumulan ng hanggang 85% ng pizza cheese sa US, kasama ng mga customer ang pinakamalaking chain sa bansa — Domino's, Pizza Hut, Little Caesars at Papa John's. Ang kumpanya ay isa ring malaking nagbebenta ng whey, isang cheese byproduct na ginagamit sa baby formula, mga protina shake at mga grocery item tulad ng Yoplait yogurt at Pillsbury Toaster Strudel. Ang Leprino Foods ay nagmamay-ari ng higit sa 50 patent at nagbebenta ng higit sa 1 bilyong libra ng keso sa isang taon na may $3.5 bilyon sa tinantyang taunang kita. Si James Leprino, 84, ay hindi nakuhanan ng litrato sa publiko mula noong 1978. Siya ay nagkakahalaga ng tinatayang $1.9 bilyon.
Si Leprino at ang kanyang dalawang anak na babae, sina Terry Leprino at Gina Vecchiarelli, ay magkasamang kinokontrol ang higit sa tatlong-kapat ng Leprino Foods. Ang natitirang tinatayang 25% ay dating hawak ng nakatatandang kapatid ni James na si Mike, na nakapag-iisa na matagumpay bilang isang banker at developer ng real estate, ayon sa demanda. Nang mamatay si Mike Leprino noong 2018, napunta ang kanyang bahagi sa mga pinagkakatiwalaang inilatag para sa kanyang tatlong anak na babae – sina Nancy at Mary Leprino, na nagdemanda sa kanilang tiyuhin, at isa pa, si Laura, na hindi partido sa demanda.
Sinasabi ng reklamo na ginamit ni James Leprino at ng kanyang mga anak na babae ang kanilang mayorya na pagmamay-ari at bumoto bilang isang bloke upang pamahalaan ang kumpanya upang ang Leprino Foods ay nagbigay sa kanila ng pinakamalaking gantimpala sa pananalapi habang hindi pinapansin ang mga minoryang shareholder.
Ang pangunahing halimbawa ng demanda ay nagsimula noong 2017, nang inaprubahan ng board ng kumpanya ang isang espesyal na pamamahagi ng walang buwis na pera sa mga shareholder habang ang negosyo ay lumipat mula sa isang pagtatalaga ng buwis, S-Corp, patungo sa isa pa, C-Corp. Nagbayad ang Leprino Foods ng $405 milyon kay James at sa kanyang mga anak na babae, at $135 milyon sa tatlong anak na babae ni Mike, ayon sa demanda.
Pagkatapos ay ipinahiram ni James Leprino at ng kanyang mga anak na babae ang $405 milyon pabalik sa kumpanya sa rate ng interes na 2.68% sa loob ng 20 taon. Sa idinagdag na interes, si James Leprino at ang kanyang mga anak na babae ay tatanggap ng higit pa - $28.3 milyon taun-taon sa prinsipal at interes, ayon sa reklamo. Ang demanda ay nagsasaad na sina Nancy at Mary ay hindi kasama sa loan deal at hindi nila alam ang tungkol dito hanggang sa mabasa nila ang taunang ulat sa pananalapi ng kumpanya - kahit na ang proseso ng legal na pagtuklas ay naglabas ng isang tala na nagmumungkahi na narinig ni Nancy ang tungkol sa plano. Dahil ang Leprino Foods ay may kasaysayang muling namuhunan sa mga kita nito at bihirang magbigay ng opisyal na dibidendo sa mga shareholder nito, sabi ng mga pamangkin ang isang deal na tulad nito ay isa sa mga tanging paraan para kumita sila ng karagdagang pera mula sa kanilang pangmatagalang pagmamay-ari. Tinututulan ng Leprino Foods na mula nang sumali sina Nancy at Mary bilang mga shareholder sa pamamagitan ng kanilang mga trust noong 2013, higit sa $250 milyon ang naipamahagi sa mga minoryang shareholder.
Ang mga pagdedeposito ng lahat ng pinangalanan sa kaso, kabilang ang isa kay James Leprino, ay natapos na at ang yugto ng pagtuklas ay matatapos na.
"Gusto lang ng aking mga kliyente na tratuhin nang patas," sabi ng isang abogado para sa mga shareholder ng minorya Forbes. "Iyan ang tungkol sa paglilitis." Sinabi ng abogado na ang mga pamangkin ay bukas sa mga talakayan sa pag-areglo bago magsimula ang paglilitis.
CODY PICKENS PARA SA FORBES
Sinasabi ng karamihan sa mga shareholder na wala silang pakialam kung ang kaso ay mapupunta sa paglilitis. Ang kaso, ayon sa kanila, ay hindi hihigit sa mga minoryang shareholder na nagtatangkang pilitin silang mag-alok na bilhin sila mula sa kanilang minanang mga share, o kung hindi man ay pagkakitaan ang kanilang mga share at cash out.
Si Cliff Stricklin, isang abogado para sa Leprino Foods at ang mayoryang shareholder sa King & Spalding na nakabase sa Denver, ay nagsabi na ang pamunuan ng kumpanya at 5,000-plus na empleyado ay palaging nakatuon sa paggawa ng tama. "Bagama't kami ay nabigo sa mga aksyon ng ilan sa aming mga minorya na shareholder, inaasahan naming malutas ang hindi pagkakaunawaan sa negosyo na ito nang mabilis at upang ipagpatuloy ang pagbibigay sa aming mga customer ng pinakamataas na kalidad ng mga produkto sa isang mapagkumpitensyang presyo," sabi niya.
"Bagama't kami ay nabigo sa mga aksyon ng ilan sa aming mga minorya na shareholder, inaasahan namin na malutas ang hindi pagkakaunawaan sa negosyo na ito nang mabilis at upang ipagpatuloy ang pagbibigay sa aming mga customer ng pinakamataas na kalidad ng mga produkto sa isang mapagkumpitensyang presyo."
Ang hukuman na ngayon ang magpapasya kung ang mga pagkilos na ito ay katumbas ng karamihan sa mga stakeholder na lumalabag sa kanilang tungkulin sa katiwala.
Si James Leprino ay hindi nagtayo ng Leprino Foods sa nakalipas na anim na dekada nang walang ilang siko.
Ang bunso sa limang anak na ipinanganak sa isang Italyano na imigrante na hindi marunong magbasa o magsulat ng Ingles, si Leprino ay lumaki sa kanyang pamilya na bumubuo ng mga bola ng mozzarella kasama ang kanyang pamilya upang ibenta sa grocery store ng kanyang mga magulang. Pagkatapos magtapos ng high school si Leprino noong 1956, nagsimula siyang magtrabaho kasama ang kanyang ama sa grocery nang buong oras, at habang nahihirapan ang negosyo, napagtanto ni Leprino na ginugugol ng kanyang mga kaibigan ang kanilang libreng oras sa mga kapitbahayan ng pizza joints. Ang mga pizzeria sa lugar ay bumibili ng 5,000 libra ng keso sa isang linggo. Naalala niya noong 2017 Forbes profile, “Naisip ko, 'Ito ay isang magandang merkado upang sundan.' Kaya ginawa ko." Nagsimula ang imperyo noong 1958 sa isang 20-by-40-foot na silid, na may dalawang 100-gallon na cheese vats at isang three-quarter horsepower boiler.
CODY PICKENS PARA SA FORBES
Ang timing ay hindi maaaring maging mas perpekto. Sa parehong taon, lumitaw ang unang Pizza Hut, sa Wichita, Kansas. Pagkatapos, makalipas ang isang taon, binuksan nina Mike at Marian Ilitch ang unang Little Caesars, sa labas ng Detroit. Lumipas ang isa pang taon, at nagsimulang maghatid ng pizza ang Domino's, sa Ypsilanti, Michigan. Pagkatapos ng dalawang taon sa negosyo, ang Leprino Foods ay naghahatid ng 200 pounds ng block mozzarella sa isang linggo sa mga lokal na Italian restaurant. Ang mabilis na paglago ng mga kadena na iyon ay naglunsad ng isa sa mga pinakadakilang digmaan sa turf sa kasaysayan ng pagkaing Amerikano.
Ang Pizza Hut ay naging pinakamalaking customer ni Leprino. Naging pampubliko ang Pizza Hut noong 1972 na may humigit-kumulang 1,000 na tindahan at, sa pinakamataas nito noong 1990s, ay umabot sa 90% ng mga benta ng Leprino.
Isang produkto na tinatawag na Quality Locked Cheese – ginutay-gutay at indibidwal na frozen na mga bahagi – ang nagbago ng lahat para sa Leprino Foods noong ipinakilala ito noong 1986. Ang keso ay binuo para sa mga franchise na nangangailangan ng bilis at pagkakapare-pareho. Mabilis, QLC
Sa pagkakaroon ng patent, ginawa ni Leprino ang kanyang sarili na kailangang-kailangan. Ang patent na iyon at ang iba pa ay tumulong na protektahan ang Leprino mula sa mas maliliit na kakumpitensya na hindi makahabol sa teknolohiyang binuo ng Leprino Foods o makalaban sa higante sa patent court.
"Ang tagumpay ko ay isang fairy tale."
Malawak ang mga samsam ng mozzarella empire ni Leprino. Ang Leprino Foods ay nagmamay-ari ng tatlong pribadong eroplano — isang Gulfstream G450, isang Bombardier jet at isang maliit na 1980 commuter plane. Ang bahay ni Leprino sa mayayamang Indian Hills suburb ng Denver ay may 11 silid-tulugan, at nagmamay-ari din siya ng 8,000-square-foot vacation home sa Scottsdale, Arizona.
Sinabi ng anak ng imigrante na wala siyang balak na magretiro. Ang plano ng paghalili ni Leprino ay simple: Hahatiin niya ang kanyang pagmamay-ari sa pagitan ng kanyang dalawang anak na babae, na nagtrabaho sa kumpanya sa mga nakaraang taon ngunit hindi kailanman kumuha ng mga tungkulin sa ehekutibo, maliban sa pagiging miyembro ng board.
"Ayokong mamuhay sila ng isang corporate life na may hinanakit," sabi ni Leprino Forbes noong 2017. "Ang tagumpay ko ay isang fairy tale."
KARAGDAGANG MULA SA MGA BABAE
Pinagmulan: https://www.forbes.com/sites/chloesorvino/2022/10/05/family-feud-forces-reclusive-dominos-cheese-billionaire-into-court/