Ang fertility benefits ay ang bagong work perk

Nang matuklasan ni Priya at ng kanyang asawa na sila ay baog, nagkakahalaga sila ng $20,000 at mga taon ng mapanghimasok na paggamot upang mabuntis ang kanilang anak na babae.

Makalipas ang ilang taon nang magkaroon sila ng anak, ito ay libre at medyo walang sakit — salamat sa kanyang amo na tumulong sa pag-aayos ng pamamaraan.

"Ang buong karanasan, sa pagitan ng aming pinagdaanan noon ... at pagkatapos, ay gabi at araw," sabi ni Priya, isang senior program manager na nakabase sa Seattle na ang kumpanya ay nagpakilala ng isang fertility treatment program pagkatapos ng kapanganakan ng kanyang unang anak.

"Ang pagiging baog ay isang bagay na hindi mo kailanman mapaplano," patuloy niya. "Ang pagkakaroon ng kapangyarihan sa iyong sariling desisyon, kapag ang karamihan sa pagiging baog ay nangangahulugan na wala ka, ay isang laro-changer."

Maaaring ito ay isang hakbang na lampas sa larangan ng responsibilidad ng employer, ngunit ang karanasan ni Priya ay hindi kakaiba. Isa siya sa dumaraming bilang ng mga empleyadong nakikinabang mula sa pinakabagong kategorya ng perk sa lugar ng trabaho: mga benepisyo sa fertility.

Mula sa pagyeyelo ng itlog hanggang sa in vitro fertilization (IVF) at surrogacy, ang mga empleyado ay lalong nasisiyahan sa isang buong hanay ng mga benepisyo sa fertility habang ang mga kumpanya ay naghahanap ng mga bagong paraan upang maakit ang nangungunang talento at palakasin ang kanilang mga kredensyal sa diversity, equity and inclusion (DEI) sa isang lalong mapagkumpitensyang trabaho tanawin.

Noong 2020, mahigit sa two-fifth (42%) ng malalaking employer sa US — yaong may mahigit 20,000 staff — ang nag-alok ng coverage para sa IVF treatment, habang halos one-fifth (19%) ang nag-aalok ng egg freezing. Para sa mas maliliit na kumpanya na may higit sa 500 empleyado, ang mga bilang na iyon ay 27% at 11%, ayon sa pagkakabanggit.

Nagmarka ito ng mabilis na pagtaas mula noong kalagitnaan ng 2010s nang ang mga naturang nobelang perks ay halos limitado lamang sa mga trailblazer ng Silicon Valley tulad ng Facebook at Apple. Noong 2015, mahigit isang-katlo (36%) lamang ng malalaking kumpanya ang nag-alok ng IVF at 6% lang ang sakop ng pagyeyelo ng itlog.

At sa coronavirus pandemic na inilipat ang mga indibidwal na priyoridad at pinalakas ang leverage ng empleyado, mas maraming kumpanya ang nagpapakilala ng benepisyo upang manatiling mapagkumpitensya. Ngayon, nag-aalok ang mga employer mula sa JPMorgan at Microsoft hanggang Unilever at Boston Consulting Group ng mga variation ng benepisyo.

"Noong unang sinimulan ng mga organisasyon ang pagpopondo sa pagyeyelo ng itlog, ito ay medyo radikal at hindi pangkaraniwan, at ito ay nagiging mas mainstream ngayon," sabi ni Beth Hale, isang kasosyo sa mga espesyalista sa batas sa pagtatrabaho na si CM Murray.

Sa loob ng nakaraang taon, ang Progyny at WINFertility — dalawang nangungunang provider ng mga serbisyo sa benepisyo ng fertility — ay nagdoble ng bawat isa sa kanilang mga base ng kliyente, ngayon ay nagbibigay ng mga pakete para sa malalaki at maliliit na employer sa isang hanay ng mga industriya kabilang ang pananalapi, mga parmasyutiko at mabilis na gumagalaw na mga kalakal ng consumer.

“Ang Dakilang Pagbibitiw at nagresultang masikip na merkado ng paggawa ay pinabilis lamang ang umiiral na mga uso at nagtulak sa mga tagapag-empleyo na mas mabilis na ipatupad ang mga programa sa pagbuo ng pamilya upang maakit at mapanatili ang talento," sabi ng CEO ng WINFertility na si Roger Shedlin.

Dumarating ang trend sa panahon na mas maraming tao ang naghahanap ng mga fertility treatment, para sa medikal at hindi medikal na dahilan.

Isa sa walong mag-asawa sa US ang nahihirapang magbuntis. Para sa mga mag-asawa sa UK, ang bilang na iyon ay mas malapit sa isa sa pito.

Samantala, ang bilang ng mga babaeng pinipiling i-freeze ang kanilang mga itlog ay tumataas — tumaas ng 1,000% sa US sa pagitan ng 2009 at 2016, ayon sa ilang mga pagtatantya — at ang bilang ng mga indibidwal, heterosexual at parehong kasarian na mag-asawa na naghahanap ng hindi tradisyonal na mga ruta sa pagiging magulang ay lalo pang lumalago.

Gayunpaman, ang halaga ng mga naturang paggamot ay nananatiling hindi magagawang mataas para sa marami. Ang karaniwang presyo para sa isang ikot ng pagyeyelo ng itlog sa US ay $11,000, na may mga karagdagang singil kabilang ang gamot sa hormone ($5,000) at imbakan ($2,000). Ang paggamot sa IVF ay maaaring nagkakahalaga ng mas malapit sa $24,000.

Para sa 34-taong-gulang na si Aja Harbert, isang solong direktor ng HR na nakabase sa California, ang presyo ng naturang mga pamamaraan ay naging dahilan upang ang pagyeyelo ng kanyang mga itlog ay "hindi makukuha sa pananalapi."

Iyon ay hanggang 2020, nang ang kanyang amo ay nagpakilala ng $25,000 na panghabambuhay na benepisyo para sa pagbubuntis at mga serbisyo ng surrogacy, na sinabi niyang nagbigay sa kanya ng kalayaan na ituloy ang kanyang karera nang hindi isinasakripisyo ang kanyang mga prospect sa pagiging magulang.

"Nararamdaman ko ang nalalapit na sangang-daan na kinakaharap ng maraming propesyonal na kababaihan - ang pressure na desisyon ng pagnanais na umasenso sa kanilang karera habang nagsisimula ng isang pamilya," sabi ni Harbert ng investment firm na B Capital.

"Ang konsepto ng pagiging maantala ang desisyon na iyon sa pamamagitan ng pagyeyelo ng aking mga itlog ay isang bagay na angkop sa aking personal na plano," dagdag niya.

Bukod sa mga gastos sa pananalapi, kadalasang nakakapanghinayang mga proseso ng paggamot ay maaaring magdulot ng kanilang epekto sa propesyonal — gayundin sa emosyonal at pisikal — na nangangailangan ng karagdagang suporta mula sa mga employer.

Para kay Harbert, ang kanyang karanasan ay "isang tatlong buwang paglalakbay ng dose-dosenang mga appointment sa doktor, araw-araw na self-injected hormones, at mga pinaghihigpitang diyeta, lahat habang nagtatrabaho nang full-time."

Si Dervilla Lannon, isang 40-taong-gulang na bise-presidente ng mga tao sa Silicon Valley-based security start-up na Verkada, ay nagsabi na siya ay nag-aalala tungkol sa pagsisimula ng kanyang unang egg freezing cycle ngayong buwan, nang makita ang kanyang kaibigan na sumailalim sa parehong proseso. Gayunpaman, ang pagkakaroon ng isang supportive boss ay ginawang mas madali ang desisyon, aniya.

"Lubhang naghihikayat para sa isang start-up na wala pang anim na taon na mag-alok ng benepisyong ito," sabi ni Lannon, na nagtataguyod para sa isang beses na $10,000 fertility treatment allowance para sa lahat ng kawani.

Iminumungkahi ng mga pag-aaral na ang kabayaran ng mga naturang benepisyo ay naroroon din para sa mga employer, na may mga kawani na sinasamantala ang mga ito na mas malamang na bumalik sa trabaho pagkatapos ng bakasyon ng magulang at manatili sa trabaho nang mahabang panahon.

Ayon sa 2019-2020 Family-Building Workplace Index ng FertilityIQ, halos dalawang-katlo (61%) ng mga empleyado na nakatanggap ng fertility coverage mula sa isang tagapag-empleyo ay nagsabing mas naging tapat at nakatuon sila sa kumpanya.

Nalaman ng parehong pag-aaral na 88% ng mga kababaihan na nagkaroon ng IVF na paggamot na ganap na binayaran ng kanilang employer ay piniling bumalik sa employer na iyon pagkatapos ng maternity leave, kumpara sa humigit-kumulang 50% ng regular na populasyon na walang mga benepisyo sa pagkamayabong.

Iyon ay maaaring maging isang panalo para sa mga tagapag-empleyo habang hinahangad nilang pahusayin ang kanilang representasyon ng babae at LGBTQ+, lalo na sa kanilang mas matataas na ranggo.

"Ang mga benepisyong ito ay lalong nakikita bilang sentro sa mga layunin ng DEI," sabi ng CEO ng Progyny na si Pete Anevski. "Ang mga benepisyo sa pagkamayabong ay maaaring makatulong sa mga kumpanya na mapabuti ang pagkakaiba-iba ng kasarian habang ipinapakita din na pinahahalagahan nila ang kanilang babaeng manggagawa."

Gayunpaman, ang pagtaas ng mga benepisyo sa pagkamayabong ay hindi walang kontrobersya.

Ang mga kritiko ay nangangatwiran na ang mga pamamaraan tulad ng IVF at surrogacy ay maaaring lumabo ang mga hangganan ng employer-empleyado, na nag-iiwan sa mga tatanggap na makaramdam ng pagkakautang habang ang kanilang mga kumpanya ay kumukuha ng mas malaking pisikal at pinansyal na mga pusta sa kanilang personal na buhay.

Samantala, ang mga paggamot sa pagpapaliban sa pagbubuntis tulad ng pagyeyelo ng itlog ay masasabing nagpapatuloy sa tinatawag na kultura ng pagmamadali ng ilang mabilis na industriya, na naghihikayat sa mga magiging magulang na ipagpaliban ang kanilang mga pangarap sa pagpapalaki ng anak sa ngalan ng tagumpay sa karera — na walang garantiya ng alinman.

"Ang isyu ay kung hinihikayat mo ang mga tao sa isang direksyon o iba pa," sabi ng Hale ni CM Murray, na binanggit na ang karamihan sa mga kritisismo sa kasaysayan ay nasa paligid ng pang-unawa. Ang mga benepisyo sa lugar ng trabaho pagkatapos ng lahat ay dapat na nagpapagana, na nagbibigay-daan sa mas mahusay na balanse sa trabaho-buhay, sa halip na ilakip, na humihikayat ng mas maraming trabaho.

Sa karamihan ng mga benepisyo na naka-target sa mga magiging magulang - at partikular sa mga kababaihan - ang ilan ay nangangatwiran din na ang mga kasalukuyang pamamaraan ay maaaring magdulot ng isang bagong anyo ng diskriminasyon, na nagbibigay ng maliit na allowance para sa mga taong pipiliing manatiling walang anak o mahanap ang kanilang mga responsibilidad sa pangangalaga na nakadirekta sa ibang lugar, tulad ng bilang tungo sa pangangalaga sa matatanda.

Kaugnay nito, sinabi ni Hale na dapat mag-ingat ang mga employer upang matiyak na ang kanilang mga benepisyo ay hindi partikular sa kasarian at sa halip ay pangasiwaan ang lahat ng tao sa pamamahala ng kanilang pamilya at "paano at kung pipiliin nilang magkaroon nito."

Gayunpaman, sinasabi ng mga benepisyaryo at mga grupo ng adbokasiya na ang mga paggamot sa fertility ay isang bahagi lamang sa buong hanay ng mga benepisyong pangkalusugan at kagalingan na iniaalok ngayon ng mga modernong employer, at dapat isaalang-alang na ganoon.

"Ang mga benepisyong ito ay hindi na isang 'masarap na magkaroon' ng perk, ngunit isang mahalagang bahagi ng pakete ng mga benepisyo ng isang tagapag-empleyo," sabi ni Anevski ng Progyny.

Samantala para kay Priya, sa pagmumuni-muni sa kanyang dalawang pagbubuntis, sinabi niya na ang pagkakaroon ng isang employer na nag-aalok ng suporta sa pagkamayabong ay — at patuloy na — isang deciding factor sa kanyang career moves. At habang tinatangkilik ng mga empleyado ang higit na pagkilos sa isang masikip na merkado ng trabaho, maaaring iyon ang tunay na pagsubok sa tagumpay ng naturang mga scheme.

"Ang mundo ay ibang-iba mula sa kung saan ito ay limang taon na ang nakakaraan," sabi ni Priya. "Nabubuhay tayo sa isang mundo kung saan ang pamilya ay may iba't ibang anyo at anyo. Ang ilan ay hindi maaaring magkaanak sa biyolohikal na paraan, ngunit hindi ito nangangahulugan na hindi sila dapat magkaroon ng sarili nilang pamilya.”