Ang Firefly Aerospace ay umabot sa orbit na sumasali sa SpaceX, Rocket Lab at iba pa

Ang pribadong pakikipagsapalaran na Firefly Aerospace ay umabot sa orbit gamit ang Alpha rocket nito sa unang pagkakataon noong Sabado, isang milestone sa pag-unlad ng kumpanya na nakikitang sumali ito sa lalong mapagkumpitensyang merkado ng paglulunsad ng US.

Ang Firefly ay ang ikalimang tagabuo ng rocket sa US na nakarating sa orbit sa nakalipas na 15 taon — sumali sa isang piling grupo na kinabibilangan ng SpaceX, Rocket lab, Birhen Orbit at Astra.

"Ito ay isang kamangha-manghang grupo na maging bahagi ng ... ngunit walang ibang tao sa grupong iyon na may kakayahan ng rocket na inilagay namin sa kalawakan," sinabi ng CEO na si Bill Weber sa CNBC. "May bukas para sa business sign sa Firefly."

Nakatayo sa taas na 95 talampakan, ang Alpha rocket ng Firefly ay idinisenyo upang ilunsad ang hanggang 1,300 kilo ng payload sa orbit – sa presyong $15 milyon bawat paglulunsad. Inilalagay nito si Firefly sa kategoryang "medium-lift" ng mga rocket, sa pagitan ng "maliit" na launcher at ng "mabigat" na mga rocket.

"May isang kaso ng negosyo na sumisigaw upang matugunan" sa gitnang bahagi ng merkado ng paglulunsad, sabi ni Weber.

Inilunsad ng Firefly ang misyon, ang pangalawang pagtatangka nitong maabot ang orbit, mula sa Vandenberg Space Force Base ng California, kasama ang Alpha rocket na naghahatid ng tatlong satellite payload. Ang tagumpay ay darating isang taon pagkatapos nito Nabigo ang unang pagtatangka sa kalagitnaan ng paglipad.

Ang Firefly ay may isa pang Alpha launch na naka-iskedyul para sa taong ito, at planong maglunsad ng hanggang anim sa 2023 at 12 sa 2024.

“Hindi namin gustong gawin ito ng isang beses lang. Gusto naming gawin ito isang beses sa isang buwan at pagkatapos ay isang beses sa isang linggo, "sabi ni Weber. "Mayroong mas maraming demand sa merkado kaysa sa mga rocket na gagawin namin at iyon ay isang magandang lugar upang maging mula sa isang pananaw sa paglago."

Si Weber ay pinangalanang Firefly CEO isang buwan lamang ang nakalipas, kasama ang co-founder ng kumpanya na si Tom Markusic na huminto sa pwesto mas maaga sa taong ito, sa ilang sandali. matapos ang pribadong equity firm na AE Industrial Partners ay nakakuha ng malaking stake sa kumpanya. Si Weber ay dating CEO ng KeyW, isang kumpanya ng cybersecurity na ibinebenta sa Jacobs sa 2019.

Ang kumpanya ay may iba't ibang mga plano para sa pagpapalawak, kabilang ang isang partnership na ginawa ngayong tag-init na may Northrop Grumman upang ilipat ang Antares rocket work ng kontratista sa US mula sa Russia at Ukraine. Plano rin nitong bumuo ng mas malaking rocket na tinatawag na "MLV."

Gumagawa din ang Firefly ng mga karagdagang linya ng produkto, kasama ang "Blue Ghost" na lunar lander nito at isang space utility vehicle, o "space tug," para maghatid ng mga satellite sa mga natatanging orbit pagkatapos ng paglulunsad. Sinabi ni Weber na ang unang Blue Ghost mission sa buwan ay kasalukuyang naka-iskedyul para sa Mayo 2024.

"Kami ay magiging isa sa mga unang misyon, kung hindi ang unang misyon, para sa NASA na naglalagay ng spacecraft pabalik sa buwan," sabi ni Weber.

Sa pagpopondo na itinaas nito dati, sinabi ng CEO ng Firefly na ang kumpanya ay naka-capitalize upang "gawin ang mga bagay na kailangan nating gawin sa 2022 at 2023." Ngunit ang pag-abot ng Alpha sa orbit ay nagbibigay sa kumpanya ng bagong katayuan para sa mga potensyal na mamumuhunan.

"Ang [Sabado] ng umaga ay nagbago ng maraming bagay para sa kumpanyang ito, sa maraming iba't ibang larangan," sabi ni Weber.