Kasunod ng Aksidente Nitong Buwan Naihinto ni Lockheed Martin ang F-35 Delivery

Ang crash landing ng isang F-35B malapit sa Lockheed Martin'sLMT
assembly line sa Fort Worth, Texas dalawang linggo na ang nakararaan, ay hindi lamang nag-ground ng ilang F-35 hanggang sa unang bahagi ng Enero - ito ay huminto sa paghahatid ng stealth fighter sa US at mga kaalyado nito.

Bago ang katapusan ng linggo ng Bagong Taon, inihayag ng Lockheed Martin noong Biyernes na itinigil nito ang pagtanggap ng mga flight at paghahatid ng mga bagong F-35 bilang pagsisiyasat sa sanhi ng F-35B sakuna naglalahad. Ang pagtigil ng mga paghahatid ay nangangahulugan na hindi matutugunan ng Lockheed ang kontraktwal nitong obligasyon na ibigay ang 148 F-35 sa Pentagon sa 2022.

Defense News nakakuha ng pahayag mula sa tagapagsalita ng Lockheed na si Laura Siebert, na kinilala na "dahil sa paghinto ng paghahatid, naghatid kami ng 141 na sasakyang panghimpapawid" sa taong ito. Ang naantalang paghahatid ng pitong F-35 hanggang sa maalis ng pagsisiyasat ng aksidente ang isang pagpapatuloy ng pagtanggap ng mga flight para sa militar ay maaaring mukhang walang halaga ngunit tulad ng dati kong naobserbahan, ang iskedyul ng produksyon ng Lockheed Martin ay nahihirapan na may balsa ng mga European order, ang pinakabago mula sa Germany.

Ang mga acceptance flight, na karaniwang ginagawa ng mga piloto ng militar na kumikilos sa ngalan ng Defense Contract Management Agency ng Pentagon, ay nagpapatunay sa functionality ng bawat bagong gawa na sasakyang panghimpapawid bago ang pag-sign-off ng Mga Serbisyo sa paghahatid. Bagama't hindi alam ang eksaktong katangian ng aksidente sa F-35B na humantong sa paghinto ng mga functional check flight, ang mga posibleng pagbabago sa propulsion system ng sasakyang panghimpapawid - na iniulat na nauugnay sa isang tubo na ginamit upang ilipat ang mataas na presyon ng gasolina sa Pratt & Whitney F135 engine ng eroplano - sa pinakabagong production lot ay maaaring magpahiwatig ng problema na kailangang maunawaan ng Lockheed bago ipagpatuloy ang paghahatid.

Ang delivery pause ay ang pinakabagong black eye para sa isang sasakyang panghimpapawid 20 taon sa pagbuo at unang idineklara na operational noong 2015 ng Marine Corps. Ang F-35 Joint Program Office, na nag-ground sa isang hindi natukoy na bilang ng mga F-35 sa unang bahagi ng linggong ito na may Time Compliance Technical Directive [TCTD] ay nanindigan na sila ay pagbabawalan sa paglipad habang nakabinbin ang imbestigasyon at hanggang sa mabuo ang mga pamamaraan para sa kanilang pagbabalik sa paglipad.

Magkakaroon iyon ng mga implikasyon para sa mga operator ng F-35 dito at sa ibang bansa. Dahil ang saligan ay tila hindi limitado sa isang variant (F-35A, B & C), anuman ang mga pagbabago sa pamamaraan na kailangang isama ng mga piloto ay hindi lamang makakaapekto sa mga pwersang Amerikano, ngunit sa mga kasosyong bansa at mga customer ng F-35 na nagpapatakbo ng parehong F-35A at F-35B. Maliban kung ang mga pagbabago sa pamamaraan ay napakasimple, ang paglalahad ng mga ito sa mga gumagamit ng apektadong sasakyang panghimpapawid ay magtatagal.

Kapag mas mahaba ang pagitan ng pag-pause ng paghahatid, mas maraming atensyon ang maaaring ituon sa isang nakabinbing desisyon kung magpopondo ng alternatibong advanced na makina (General Electric'sGE
XA100 adaptive engine o Pratt & Whitney's evolutionary XA101) para sa paparating na pinahusay na Block 4 na bersyon ng F-35. Dahil ang F135 ni Pratt at Whitney ay nagpapagana sa bawat F-35 na binuo sa ngayon, ang pagsubaybay sa isyu na nag-grounded sa bagong-build na Lightning II pabalik sa powerplant ay maaaring magkaroon ng malaking epekto para sa mga gumagawa ng desisyon sa Pentagon at kongreso.

Kasabay ng paghinto sa mga paghahatid ay dumating ang isang anunsyo noong Biyernes na ang DoD at Lockheed Martin ay sumang-ayon sa isang kontrata na maghatid ng hanggang 398 F-35 para sa US at internasyonal na mga mamimili sa susunod na tatlong production lot (lot 15-17). Nauna nang idineklara ng kontratista na inaasahan nitong maghatid ng 147 hanggang 153 jet bawat taon sa 2023 at 2024 kahit na isang DoD anunsyo noong nakaraang linggo na nagkukumpirma ng order para sa karagdagang 118 jet sa production na Lot 18 (inaasahang makukumpleto sa Enero 2024) ay maaaring bahagyang baguhin ang mga numerong iyon.

Kaya maaaring ang pagkaantala sa paghahatid. Bawat customer ng F-35 ay manonood upang makita kung gaano ito katagal.