Sinasabi ng Footprint na Itapon ang Iyong Plastic Packaging

Mayroong isang kamangha-manghang twist sa pinagmulan ng kuwento ng Bakas ng paa, isang gumagawa ng mga solusyon sa packaging na nakabatay sa fiber sa Gilbert, Arizona, na itinatag noong 2014 na may layuning magpabago ng mga bagong alternatibo sa plastic-based na packaging ng pagkain. Ang impetus para sa layuning iyon ay hindi nagmula sa negosyo ng pagkain at inumin o sa mundo ng packaging, ngunit mula sa industriya ng microchip. "Gumugol ako ng 15 taon sa Intel," sabi ni Troy Swope, co-founder at CEO ng Footprint. “Importante sa story na ito. Mayroon kaming mahigit sa 100 inhinyero, at ang core ng pangkat na iyon ay mula sa Intel. Ito ay sentro sa kung sino tayo–hindi tayo mula sa industriya na ating ginugulo. Medyo natitisod kami sa paglabas ng plastic sa mga wafer ng [computer chip], at iyon ang nagdala sa amin sa pangangailangan na kumuha ng plastik sa pagkain."

Ang kumpanya ay lumago nang malaki mula sa unang dalawang empleyado nito, ang mga founder na si Swope at ang kanyang kapwa Intel engineering alum na si Yoke Chung, ngayon ay CTO ng Footprint, hanggang sa mahigit 2,600 full-time na tao ngayon. May mga lokasyon ang Footprint na kinabibilangan ng Arizona headquarters nito, R&D center at manufacturing plant, isang European R&D headquarters sa Eindhoven, The Netherlands, at pangalawang manufacturing site sa Mexicali, Mexico. Ang paglago na iyon ay suportado ng negosyo mula sa malalaking pangalan tulad ng Unilever, Tyson Foods, Procter and Gamble, Nestlé, Quaker Oats at Conagra. Malakas ang simula ng kumpanya sa 2022, na ang kita sa unang quarter ay tumaas ng 133% year-over-year, at ang kita sa track upang maabot ang layunin ng kumpanya para sa taon na $135 milyon.

Alam ng mga founder noong nagsisimula pa lang sila na matatapos na ang kanilang trabaho para makipagkumpitensya sila sa mahirap na mundo ng CPG packaging. "Napakahusay ng plastic sa pagpapanatiling ligtas ng pagkain, at mura ito," sabi ni Swope. “Alam namin na kailangan naming pumasok at makipagkumpitensya sa plastic kaagad. Alam din namin nang una na kung ang bagay na ito ay kumakatawan sa isang pangunahing premium, hindi ito magkakaroon ng malaking epekto sa mundo."

Tumingin sila sa ilang mga materyales bago tumira sa kanilang kasalukuyang mga solusyon sa hibla na nakabatay sa halaman. "Noong maaga ay tiningnan namin ang mga PHA [polyhydroxyalkanoates, o compostable bioplastics]," paliwanag ni Swope. "Tinitingnan pa namin ang algae, ngunit mayroon itong masyadong maraming tubig. Nalaman namin na ang paggamit ng mga recycled na kahon bilang isang hilaw na materyal ay nangangahulugang isang malaking plus sa kapaligiran. Kasama sa kasalukuyang mga solusyon ng Footprint ang paggamit ng mga recycled corrugated box pati na rin ang virgin fiber mula sa iba't ibang source, at lahat ng mga materyales na ginawa ay partikular na idinisenyo upang i-recycle o i-compost.

Ang isa sa mga unang panalo ng Footprint ay dumating noong 2017. "Nakipagtulungan kami sa Conagra sa kanilang frozen na negosyo," sabi ni Swope. Nagresulta iyon sa plant-based molded fiber bowl ng Footprint na pinagtibay para sa Healthy Choice Power Bowls meal line ng Conagra. "Ngayon ang Conagra ay may napakalakas at lumalagong negosyo ng frozen na pagkain. Ang mga mamimili ay hindi gustong mag-microwave ng mga plastik–lalo na ang mga mamimili ng Millennial at Gen Z.”

Bahagi ng panalo ay ang pagiging mapagkumpitensya ng presyo na natukoy ng mga tagapagtatag nang maaga. "Noong nagsimula kami, ang aming materyal ay nasa isang limang sentimo na premium kumpara sa plastik," sabi ni Swope. "Ngayon tayo ay mapagkumpitensya ang presyo kumpara sa plastik na may pagkakataon na maging isang pagtitipid sa gastos habang ang presyo ng plastik ay patuloy na tumataas."

Nakikita ng Swope ang iba pang malalaking bentahe na pabor sa Footprint para sa hinaharap. "Mayroon na kaming mahigit 3,000 aspeto ng aming negosyo alinman sa ilalim ng patent o may mga patent na inilapat, kasama ang aming mga materyales at proseso," sabi niya. "Ang aming pagmamanupaktura ay isang panalo din. Mayroon kaming 1.8 milyong square feet na espasyo at daan-daang linya na naka-install. Nag-order kami ng 200 linya sa isang pagkakataon. Hinahabol namin ang isang makabuluhang backlog, at ito ay para sa susunod na sampung taon.

Kahit na ang mahirap na kapaligiran sa ekonomiya ngayon ay maaaring maging isang plus para sa Footprint. "Sa isang mapaghamong ekonomiya, ang mga kumpanya tulad ng Conagra ay mahusay na kumakain ng mga pangunahing pagkain sa bahay," sabi ni Swope. Ngunit iyon din ay kumakatawan sa pinakamalaking hadlang ng kumpanya. “Alam natin na tataas ang ating demand, at dapat nating pabilisin ang ating ginagawa para matugunan ang pangangailangang iyon. Ito ay magiging isang napakalaking hamon, ngunit kami ay nahuhumaling sa customer at nakatuon kami sa pagsuporta sa mga pangangailangan ng aming mga customer. Kami ay nasa proseso ng pagsasapubliko ng Footprint na magbibigay-daan sa amin na itaas ang kapital na kailangan namin upang mabilis na palakihin ang aming negosyo upang matugunan ang pangangailangan ng customer."

Gayunpaman, eksakto kung ano ang hinahangad ng dalawang tagapagtatag noong sinimulan nila ang buong bagay. "Mayroon kaming kakayahang kumuha ng mga produktong basura sa agrikultura at i-convert ang mga ito sa isang kapalit na plastik," sabi ni Swope. “Kung saan kami ay ganap na nangingibabaw sa espasyo ngayon ay nasa supermarket para sa pinahabang buhay ng istante. Mayroon din kaming mga pagkakataon sa McDonald's at Starbucks. At mayroon kaming teknolohiya para suportahan ang karamihan sa supermarket.” Sinusuportahan ng kasalukuyang mga lalagyan ng Footprint ang mga frozen na pagkain, ani, mabilisang serbisyo na mga produktong pagkain, at mga pagkaing handa nang kainin. Gumagawa din sila ng mga tasa at takip, mga tray ng supermarket, at mga tasa na matatag sa istante.

"Inaasahan namin na makilala bilang isa sa mga pinaka-positibong kumpanya sa labas," patuloy niya. “Isa lang ang US polypropylene recycler. Ang aluminyo ay itinuturing na kapalit, ngunit gumagamit ito ng malaking halaga ng enerhiya para sa produksyon. Nag-aalis kami ng mga plastik sa aming mga katawan, at inaalis ang mga single-use na plastic.”

Wala silang intensyon na huminto sa kanilang kasalukuyang mga merkado, alinman. "Nagtatayo kami ng pabrika sa Poland ngayon," idinagdag ni Swope. "Inaasahan naming magsasara sa pangalawang site sa Poland ngayong tag-init. At susunod na tayo sa Canada.”