Para sa USMNT ni Berhalter, Ang Tagumpay ay Hindi Lamang Kwalipikado Para sa 2022 FIFA World Cup

Apat-at-kalahating taon pagkatapos ng pambansang koponan ng kalalakihan ng Estados Unidos nakamamanghang pagkabigo na maabot ang 2018 FIFA World Cup sa Russia, ang mga Amerikanong manlalaro, coach at tagahanga ay muling nahahanap ang kanilang sarili na may mga ugat na umaasang hindi na mauulit ang naturang kasaysayan.

Upang maging malinaw, ang mga Amerikano ay nasa isang mas mahusay na posisyon ngayon. Anuman ang kinalabasan ng laban noong Huwebes sa Mexico, ang panalo sa bahay laban sa Panama sa Linggo ang magagarantiya sa pinakamasama isang lugar sa isang intercontinental playoff ngayong tag-init. Isang panalo laban sa Panama at ang isang tabla sa Costa Rica sa sumunod na Miyerkules ay nagtatakda ng nangungunang tatlong pagtatapos sa Concacaf isang lugar sa 2022 tournament sa Qatar.

Ngunit napakaraming bahagi ng 2022 cycle ang na-frame sa loob ng konteksto ng nakaraang kabiguan na ang pagiging kwalipikado lamang para sa Qatar ay para sa marami ay naging tanging benchmark para sa tagumpay para sa grupo ni manager Gregg Berhalter. At hindi dapat.

Sinimulan ni Berhalter ang kanyang oras sa pamamahala sa programa ng US na iginiit na ang kanyang layunin ay hindi lamang ibalik ang programa sa lugar nito bilang isa sa mga higante ng Concacaf, ngunit upang baguhin ang paraan ng pag-iisip ng mundo sa American soccer.

Marahil ay may kabuluhan ang postura na iyon noong panahong ang moral ng programa ay nasa lahat ng oras na mababa, at mayroong isang tunay na pangangailangan na magbenta ng mga pangarap sa kawalan ng bona-fide kamakailang mga tagumpay. Ngunit si Berhalter ay kumapit dito kamakailan lamang nang sumali siya sa SportsCenter ng ESPN noong nakaraang linggo. At walang malamang na gawin ng US sa window na ito na makakamit ang layuning iyon — hindi bababa sa hindi sa positibong paraan.

Ano nga ba ang reputasyon ng pambansang koponan ng soccer? Bago ang cycle ng 2018, malamang na makatarungang sabihin na ito ay isang grupo na higit pa sa kabuuan ng mga bahagi nito, hindi nangangahulugang isang higante ng internasyonal na laro, ngunit isang koponan na talagang ayaw mong laruin.

Malamang, ang bahaging gustong itama ni Berhalter at ng kanyang mga tauhan ay ang pang-unawa sa antas ng talento sa US, at ng isang pangkat na walang kakayahang kumita ng mga resulta nang istilo.

Ngunit sa mga nanonood ng pinakamataas na antas ng laro ng club, ang una ay nagbabago nang independyente sa mga nagawa ng pambansang koponan.

Walong manlalaro na nag-ambag sa ang kasalukuyang pagsisikap sa pagiging kwalipikado naglaro sa kasalukuyang edisyon ng UEFA Champions League, na karaniwang itinuturing na pinakamataas na antas ng club soccer. Marami pa ang nakipagkumpitensya sa UEFA Europa League. Iyan ay isang walang uliran na antas ng paglahok ng Concacaf sa mga paligsahan mula sa anumang bansang kasapi.

Nagkaroon ng iba pang mga cycle kung saan ang karamihan sa mga pangunahing listahan ng Amerikano ay nakabatay sa Europa, ngunit hindi kailanman sa mga piling antas na iyon.

Tungkol sa kung ang grupong iyon ay maaaring magsama-sama upang maglaro ng isang mas kaakit-akit na tatak ng soccer, ang hurado ay nananatiling napaka-out. Ang CV ni Berhalter ay napalakas nang malaki noong 2021 na may mga tagumpay sa Concacaf Nations League at sa Concacaf Gold Cup. Ngunit ang mga nakaraang American team ay nanalo ng mga rehiyonal na titulo, kabilang ang 2017 Gold Cup buwan bago ang sikat na qualifying failure. At ang kasalukuyang mga resulta ng kwalipikasyon ay napakakaraniwan, ayon sa kasaysayan.

Maaaring magbago iyon sa isang mahusay na huling window na kinabibilangan ng kauna-unahang qualifying win sa Estadio Azteca noong Huwebes ng gabi. Ngunit dahil ang koponan na ito ay naapektuhan ng ilang mga pagliban, natalo na sa Canada at Panama, at bumaba rin ng mga puntos sa Jamaica at El Salvador, iyon ay magiging isang napakalaking upset.

Ang mas malamang na landas patungo sa kwalipikasyon ay lumilitaw na isang panalo sa bahay laban sa Panama noong Linggo, isang uri ng resulta sa Costa Rica sa susunod na Miyerkules at isang pagtatapos sa ikatlong puwesto. Kung saan mas marami ang nagawa ng iba pang mga American team na may mas kaunti, dahil sa kasalukuyang antas ng talento, maaari mong husgahan ang ganoong pagtatapos sa pagkakataong ito bilang mas kaunti ang ginagawa nang higit pa.

Hindi iyon awtomatikong gagawing kabiguan ang panahon ng Berhalter. Para sa lahat ng pagmamatigas tungkol sa kwalipikasyon, ang pagpunta sa Qatar ay nagtatakda lamang ng yugto.

Kung ang US ay bumalik sa Qatar para lamang umabante sa yugto ng grupo habang naglalaro ng isang kapana-panabik na istilo, iyon ay magiging bagong teritoryo para sa American soccer. At ang kasaysayan ay puno ng mga panig na nakipaglaban sa pagiging kwalipikado para lamang mamulaklak sa paligsahan.

Gayunpaman, sa ngayon, lahat ng nakamit ng grupo ni Berhalter hanggang sa puntong ito ay mas malapit sa "karaniwan" kaysa sa "pagbabagong-anyo."

Marahil ang promising transformation ay ang pagkakamali. Marahil ito ay dapat na mas simple: makuha ang iyong pinakamahusay na mga manlalaro sa field sa pinakamahusay na posisyon upang magtagumpay at hayaan ang mga resulta na mahulog kung saan sila maaari. Ngunit hangga't nagpapatuloy ang malalaking pangako, si Berhalter at ang kanyang koponan ay nararapat na hatulan ng mga ito. Ang pagiging kwalipikado para sa World Cup ay isang bare minimum.