Para sa New England Patriots Rookie Returner Marcus Jones, 'Ang Distansya' ay Hindi Nagpapakita ng Masyadong Malayo

May 17 punts. Mayroong 13 puntos.

Natagpuan ni Marcus Jones ang kanyang sarili na kasangkot sa parehong kabuuan sa isang napakalamig at maalon na Linggo sa Gillette Stadium. Ang New England Patriots rookie ay kaduda-dudang bumalik dahil sa pinsala sa bukung-bukong. Ngunit babalik siya.

Nang tumama ang kanang paa ng punter na si Braden Mann sa isang line drive na lampas sa saklaw ng New York Jets, itinayo ni Jones ang kanyang kaliwang paa at pinutol patungo sa sideline may 20 segundo ang natitira. Limang segundo na lang ang natitira sa oras na siya ay nakapasok sa end zone makalipas ang 84 yarda.

Ito ang unang punt return para sa touchdown na nakita sa paligid ng NFL ngayong regular season.

"Ang pangunahing bagay ko ay naisip ko na hahayaan nila siyang subukang i-kick ito sa labas ng mga hangganan dahil sa oras sa orasan," sumasalamin si Jones, 24, sa kanyang postgame pres-konperensiya. “Ngunit ang unang bagay ay sinusubukang siguraduhin na sinundan ko ang mga bloke ng aking mga kasamahan sa koponan. Tapos nakita ko yung punter and I was like, if I make him miss, then I should be able to go the distance.”

Ang distansya ay bihirang tumingin ng masyadong malayo para sa player na kinuha sa No. 85 sa pangkalahatan sa NFL draft ng Abril. Ngunit sa isang 3-3 na laro ng AFC East na mukhang nakalaan para sa overtime, ito ay ang distansya sa pagitan ng 6-4 at 5-5.

Ayon sa Pananaliksik sa NFL, Linggo ang minarkahan ng unang laro sa hindi bababa sa huling 40 season kung saan ang unang touchdown na naitala ay dumating sa huling minuto sa depensa o mga espesyal na koponan. Ayon kay Susunod na Gen Stats, pinalaki ng play ang mga pagkakataon ng New England na talunin ang New York ng 47.8%, ang pinakamataas na posibilidad na manalo na idinagdag sa isang punt return mula nang magsimula ang pagsubaybay noong 2016.

Hindi ito uncharted na teritoryo para sa reigning consensus All-American, Paul Hornung Award winner at AAC Special Teams Player of the Year, alinman.

Si Jones ay may 100-yarda na pagbabalik may 30 segundo ang natitira sa isang upset na panalo laban sa Southern Methodist noong nakaraang taglagas. Sa pagitan ng kickoff at punt returns nang mag-isa, ang paglipat mula Troy patungong Houston ay natapos ang kanyang collegiate career na may siyam na touchdowns, na nagtabla ng produkto ng Boise State na si Avery Williams at ang produkto ng Washington na si Dante Pettis para sa NCAA record.

“Mabilis siya. Mabilis siya,” Patriots head coach Bill Belichick Sinabi reporters kasunod ng 10-3 final. “Bumalik siya ng punts at kickoffs doon. Naglaro din siya ng ilang pagkakasala. Siya ay na-convert sa receiver. Isa siyang explosive playmaker na nauwi sa paglipat sa depensa, naglaro sa loob, naglaro sa labas at nagbabalik ng mga sipa. Ginawa niya ang lahat ng iyon noong kolehiyo. Magaling siyang player.”

Sa kabila ng preseason flashes, ang 5-foot-8, 185-pound cornerback ay kailangang maghintay ng kanyang turn para makabalik. Si Jones ay isang malusog na hindi aktibo laban sa Pittsburgh Steelers noong Setyembre habang si Myles Bryant ay tumayo nang malalim. Ang kanyang mga paunang pro kickoff ay ipinasok sa sumunod na linggo kumpara sa Baltimore Ravens, at habang ang kalendaryo ay bumagsak sa Oktubre, ang kanyang mga paunang pro punts ay ipinasok laban sa Green Bay Packers.

"Sa tingin ko si Troy Brown ay gumawa ng isang mahusay na trabaho sa kanya," sabi ni Belichick. “Kung nasaan si Marcus nang makarating siya dito at kung nasaan siya ngayon — magkahiwalay sila ng karagatan. Talagang nagawa ni Troy ang mahusay na trabaho sa paghawak ng bola, pagsalo ng bola, pagwawalang-bahala sa unang lalaki, seguridad ng bola, pag-set up ng mga bloke, pagkakaroon ng paningin sa bola, ang gunner, paglalaro ng hangin, atbp. Marcus — hindi namin naramdaman na medyo handa siya sa simula ng taon. Kasama namin si Myles. At habang si Marcus ay naging mas mahusay at nakakuha ng higit na karanasan at kumpiyansa at pagkatapos ay gumanap nang mahusay, pagkatapos ay pinangangasiwaan niya ang lahat ng pagbabalik laro sa loob ng ilang linggo ngayon.

Sa mga manlalaro na naglagay ng maraming punts ngayong taglagas, kasalukuyang pumapangalawa si Jones sa NFL na may average na 16.6 yarda bawat pagbabalik. Nag-average din siya ng 24.3 yarda bawat kickoff na may haba na 37. Ang parehong mga responsibilidad ay nasa kamay ni Gunner Olszewski sa kamakailang mga kampanya ng Patriots bago ang dating first-team na All-Pro ay hindi na-tender bilang restricted free agent noong Marso.

"Ang mga espesyal na koponan ay talagang isang malaking papel," idinagdag ni Jones. “Mas mahaba ito kaysa sa isang karaniwang nakakasakit at nagtatanggol na laro. At kadalasan, nandoon ka para sa isang paglalaro at ibinibigay ng karamihan sa mga tao ang kanilang lahat sa tuwing pupunta sila doon. Napakahalaga nito para sa aspeto ng field-position ng laro.”

Iyon ay malinaw sa New England 16-yarda na linya.