Para sa New York Native AJ Griffin, Playing For The Knicks 'Would Be A Dream Come True'

Si AJ Griffin ay lumaki sa Ossining, NY, naglaro ng basketball sa high school sa Archbishop Stepinac sa White Plains at naglaro para sa PSA Cardinals Nike grassroots team na nakabase sa New York.

Ngayon pagkatapos ng kanyang one-and-done season sa Duke, alam ng 6-foot-6 na small forward na may posibilidad na kunin siya ng kanyang bayang New York Knicks gamit ang No. 11 pick sa NBA Draft ng Huwebes.

"Ang paglalaro para sa Knicks, iyon ay isang pangarap na magkatotoo," sabi ni Griffin noong Lunes sa isang Zoom call.

“Obviously, I grew up here and I think that would just be a fun time in New York. Alam ko ang mga dula at kilala ko ang karamihan sa mga manlalaro. Ito ay talagang, talagang, talagang mahusay. Hindi ko alam kung anong emosyon ang mararamdaman ko tungkol doon [pag-draft ng Knicks.] Ang alam ko lang magiging exciting. Dalawang beses akong naglaro sa MSG noong nakaraang taon, ito ay isang karanasan lamang na walang iba. Ito ay magiging isang kamangha-manghang karanasan."

Sa kabila ng pagdaig sa isang tuhod sprain upang simulan ang season, si Griffin ay nag-average ng 10.4 puntos at 3.9 rebounds habang nag-shoot ng kahanga-hangang 45 porsiyento mula sa malalim nitong nakaraang season sa huling season ni coach Mike Krzyzewski sa sidelines.

"Para sa amin, kailangan niyang gampanan ang isang papel sa amin kung saan ang kanyang pagbaril ay isang sandata," sabi ni Duke assistant Chris Carrawell. “So, sabi namin sa kanya, just be the best shooter in the country. Ngunit, habang ang mga taong ito ay nakikita sa susunod na antas, dumating sila sa pag-eehersisyo, maaari siyang umalis sa bounce.

“Nakakakuha ka ng isang bata na marunong mag-shoot, magagawa niyang ilagay ang bola sa sahig at gumawa ng mga shot. Ang katawan niya, hindi ko nga alam kung naiintindihan niya pa ba ang katawan niya. Maganda ang katawan niya at katulad siya ni Jimmy Butler sa edad na ito. So, nauna na rin sa kanya ang best basketball niya.”

Si Adrian Griffin, ang ama ni AJ, ay naglaro sa Seton Hall, naglaro ng halos isang dekada sa liga at ngayon ay isang assistant ng Toronto Raptors. Adrian ay kasama ni AJ sa Draft Lottery sa Chicago noong nakaraang buwan.

Ang ina ni AJ, si Audrey, ay isang track star sa Seton Hall. Ang kanyang kapatid na si Alan ay naglaro sa Illinois at Syracuse, at ang kanyang kapatid na si Aubrey ay gumaganap para sa powerhouse ng kababaihan na UConn.

"Palagi kong sinasabi ito, sinasabi kong palaging kunin ang pro kid," sabi ni Carrawell. “Nasa genes yan, pare. Kunin ang pro kid. Kung naglaro ka sa NBA at nire-recruit namin ang bata, kunin mo siya. Sa pinakamasamang sitwasyon, siya ay magiging isang 1,000-point scorer at sa pinakamahusay na makukuha mo ang AJ Griffin's, ang Seth Curry's, Dunleavy's, ang mga taong ito ay masisipag, mababa ang maintenance, mataas na basketball IQ, at ginawa niya ang lahat ng ito nang nawawala ang isang taon at kalahati sa high school. Marami siyang na-miss na oras, kaya nauuna rin sa kanya ang pinakamagaling niyang basketball.”

Pamilyar si AJ sa brass at players ng Knicks.

Sa gabi ng Draft, tumigil si Knicks President Leon Rose, GM Scott Perry at vice president William "Worldwide Wes" Wesley para kumustahin siya at ang kanyang ama sa isang hallway.

Pamilyar din si Griffin kay Knicks wing RJBarrett, na isa ring one-and-done sa Duke bago naging No. 3 overall pick tatlong taon na ang nakararaan.

"Nakilala ko si RJ isang beses o dalawang beses," sabi ni Griffin. “Nag-usap kami saglit. Palagi kang konektado sa pamamagitan ng basketball. It's more of a mutual friendship."

Idinagdag niya: "Sa palagay ko mula sa panonood lamang sa kanyang paglalaro at kung paano siya maglaro sa tingin ko ay magiging mabuti kaming magkasama. Alam kong mahilig siyang mag-facilitate at bumaba ng burol at magpa-spot shot. Galing kami sa Duke at ngayon lang namin nakuha ang koneksyon ni Duke. I feel like that would be cool to play with him and we would really complement each other's games.”

Bukod sa Knicks, nag-ehersisyo si Griffin para sa San Antonio, New Orleans, Portland at Indiana. Ang Knicks ang pinakabago niya.

"Ito ay mahusay, ito ay isang magandang ehersisyo, ang aking huling," sabi niya. "Ito ay isang magandang ehersisyo."

Si Griffin ay isa sa limang manlalaro ng Duke sa Draft ngayong taon habang sinusubukan nilang itugma ang Kentucky para sa pinakamaraming manlalaro na napili sa unang round mula sa isang paaralan (2010).

"Sa pagdaan sa prosesong ito kasama ang aking mga kasamahan sa koponan, ito ay talagang isang bihira at nakakatuwang karanasan," sabi niya. "Hindi ka karaniwang nakakakuha ng apat na iba pang mga lalaki na ini-draft sa parehong gabi Ito ay hindi lamang masaya para sa akin ngunit para sa aking mga kasamahan sa koponan. Para magkasama-samang dumaan sa prosesong ito, mas lalong nabubuo ang ugnayang iyon at sa palagay ko ay nasasabik lang silang makita kung saan sila pupunta.”