Para kay Willie Cauley-Stein, Isang NBA Career ang Nababatay sa Balanse

May potensyal pa ba ang isang manlalaro pagkatapos ng pitong taon sa NBA? Kung gayon, maaaring may potensyal ang free agent center na si Willie Cauley-Stein.

Kung saan minsan siya ay isang high-lottery pick, si Cauley-Stein ay wala na ngayon sa liga, at patuloy na bumabagsak sa ziggurat sa nakalipas na ilang taon. Karera per-game average na 8.7 puntos, 5.9 rebounds, 1.4 assists at 0.8 blocks, at ang mas advanced na sukatan ng +23.3 career Win Shares at +4.4 VORP rating gawin, masyadong. Kung titingnan pa sa konteksto ng kanyang maliksi na 7-foot frame, habang nasa edad 28 pa lang, ito ay parang profile ng isang NBA rotation player.

Gayunpaman, sa loob ng tatlong taon, si Cauley-Stein ay nawala mula sa pagiging isang 81-game starter sa isang tao sa labas ng liga, sa maraming pagkakataon.

Tinalikuran ng Dallas Mavericks noong Enero, ang tanging kontrata ni Cauley-Stein hanggang ngayon ay 10 araw na kasunduan sa Philadelphia 76ers, isa na winakasan pagkatapos ng siyam na araw. At dahil nasa likod na natin ang karamihan ng kilusang malayang ahensya ngayong taon, muling hindi napirmahan si Cauley-Stein. Sa iba pang tulad nina Montrezl Harrell, LaMarcus Aldridge, Hassan Whiteside, Dwight Howard at Markieff Morris na nasa merkado pa rin, walang magmumungkahi na ang pangalawang pagbabalik ng NBA ay nalalapit, o kahit na mangyayari sa lahat.

Si Cauley-Stein ay nagkaroon ng ilang mga extenuating circumstances sa nakalipas na dalawang season na humantong sa pagkawala ng momentum na ito. Nag-opt out siya sa bubble upang ipanganak ang kanyang anak, nagkaroon ng isyu sa thumb noong 2020/21, at pagkatapos noong 2021/22, hindi natuloy ang ilang laro dahil sa sakit bago nawala sa susunod na anim na linggo dahil sa personal na bagay.

Wala sa mga iyon ang tila kasalanan niya, kundi mga pangyayari lamang na maaaring mangyari sa ating lahat. Gayunpaman, sa kumbinasyon nila ay nangangahulugan na siya ay naipasa na ngayon ng tatlong beses sa huling tatlong taon pabor kay Marquese Chriss (na pinutol siya ng Mavericks upang lumikha ng puwesto para sa roster), si DeAndre Jordan (na tinapos ng 76ers ang kanyang 10 araw. deal para sa sa kabila ng limitadong bisa ng Jordan) at Justinian Jessup (na-draft gamit ang 51st overall pick noong 2020 na ipinagpalit sa kanya ng Golden State Warriors noong Enero 2020, mga buwan matapos siyang makuha bilang isang libreng ahensya "magnakaw").

Para sa mga palawit na piraso ng NBA na mauuna pa rin sa Cauley-Stein sa pagkakasunud-sunod, sa kabila ng mukhang kapaki-pakinabang na kumbinasyon ng produksyon at uri ng katawan, kung gayon ay dapat mayroong isang depekto tungkol sa produksyon na iyon. At ang kuwento ng tape ay nagpapatunay na, lalo na sa depensa.

Ang tanda ng karera ni Cauley-Stein sa NBA hanggang ngayon ay hindi pagkakapare-pareho, kapwa sa mga tuntunin ng pagsisikap at mga resulta. Masyadong madalas na pakiramdam na tila siya ay palaging may isang mahusay na laro o isang masama, na may kaunti sa pagitan. Sa magagandang laro, napunta si Cauley-Stein sa gilid, gumulong, tumama ng ilang foul line jump shot, gumagana bilang high-low passer at napakahusay na nakakagambala sa mga passing lane para sa isang center. Sa mga masama, wala siyang masyadong ginagawa.

Si Cauley-Stein ay madalas na hindi nakagawa ng sapat na trabaho upang ipagtanggol ang pintura at ang gilid. Ibinaba niya ang kanyang mga kamay, batik-batik sa kanyang pangalawang pagsisikap, at madalas na umiiwas sa mas pisikal na bahagi ng laro. Sa nakalipas na dalawang season, si Cauley-Stein ay ginamit (at tila hinahangad na maging) mas kaunti bilang isang nakakasakit na manlalaro, sa pagpapabuti ng kanyang kahusayan, ngunit ang pagiging epektibo sa pagtatanggol ay nananatiling batik-batik, kung hindi naman kailangan.

Gayunpaman, ang maaaring magbigay kay Cauley-Stein ng natitirang "potensyal" sa kanyang pagpasok sa kanyang athletic prime ay ang katotohanan na, noong unang panahon, siya ay talagang isang mapanuksong nagtatanggol na prospect. Kailangan mong bumalik sa bago ang kanyang karera sa NBA, ngunit sa kolehiyo, si Cauley-Stein ay nag-flash ng lahat ng mga tool.

Sa Kentucky, siya ay isang defensive role player pambihira. Ipinaglaban niya ang lahat, kadalasan nang walang fouling, ginamit ang kanyang haba upang ilihis ang lahat, nakakagambala sa mga dumadaang lane at sa anumang mga pagtatangka sa itaas. Inaasahan niya, ginamit ang kanyang mga kamay, umikot at kumuha ng mga singil, at habang hindi siya regular na nakikipag-box out at kailangan upang bumuo ng mas mahusay na lakas ng core, ginamit niya ang kanyang haba, kadaliang kumilos at pagmamadali upang tumalbog sa labas ng kanyang lugar.

Sa katunayan, ang kadaliang kumilos ay ang highlight. Para sa isang 7-footer, napakahusay na inilipat ni Cauley-Stein ang kanyang mga paa sa perimeter, hanggang sa punto kung saan kung minsan ay nailalagay siya sa mga pagtatanggol na takdang-aralin sa magkasalungat na mga pakpak ayon sa disenyo. Sa pamamagitan ng kanyang mga kamay at tulong, si Cauley-Stein ay napakahusay sa buong gilid na sa teorya ay gagawin niya ang lahat ng bagay na maaaring ilipat sa NBA, kung saan ang mga kumplikadong pamamaraan ay higit na laganap. Ngunit sa pagsasagawa, ang defensive motor ay humina sa loob ng walong taon. Sa halip na maging pangunahing bahagi ng naturang yunit, siya ay naging isang peripheral na piraso.

Ang mga koponang iyon na gusto ng mga proyekto sa reclamation at "redraft" na mga manlalaro - tingnan, halimbawa, ang Detroit Pistons at ang kanilang pag-target sa mga uri ng Kevin Knox/Marvin Bagley III/Josh Jackson - ay maaaring potensyal na makaipon ng ilang minimum na halaga ng suweldo mula kay Cauley-Stein, na ang karera dapat na mas ligtas kaysa sa kasalukuyang nasa profile ng kanyang talento lamang. Maaari siyang maglaro.

Sa pamamagitan ng mas mahusay na buy-in, mas mahusay na kalusugan at mas magandang kapalaran, hindi siya kailanman na-fall out sa unang lugar. Gayunpaman, sa kanyang edad na ngayon ay nagtatrabaho laban sa kanya sa halip na para sa kanya, ang mga sa amin na umaasa pa rin para sa karera ni Willie Cauley-Stein sa NBA ay dapat tanggapin na maaaring ngayon o hindi.