Apat na Manlalaro na Panoorin Sa American League Championship Series

Maaari ring isaalang-alang ng Houston Astros ang American League Championship Series bilang bahagi ng kanilang taunang iskedyul.

Maglalaro ang Astros sa ALCS sa ikaanim na sunod na taon. Sa pagkakataong ito, haharapin ng Astros ang New York Yankees, at magsisimula ang serye sa Miyerkules ng gabi sa Minute Maid Park sa Houston.

Ang parehong mga koponan ay nakatanggap ng byes sa American League Division Series round sa pamamagitan ng pagkakaroon ng dalawang pinakamahusay na mga rekord sa AL sa panahon ng regular na season. Pagkatapos ay winalis ng Astros ang Seattle Mariners sa tatlong laro habang kailangan ng Yankees ang lahat ng limang laro para ipadala ang Cleveland Guardians.

Ang Astros at Yankees ay magkikita sa ALCS sa ikatlong pagkakataon sa loob ng anim na taon. Nanalo ang Astros noong 2017 at 2019.

Aaron Judge, Yankees

Nakuha ng hukom ang pambansang atensyon para sa malaking bahagi ng season nang makamit niya ang 62 home run para basagin ang AL single season record ni Roger Maris na 61. Ang marka ay tumayo mula noong 1961.

Bilang karagdagan sa pagsira sa rekord, pinamunuan ni Judge ang AL na may 133 runs scored, 131 RBIs at 111 walks. Mayroon siyang slash line na .311/.425/.686, nangunguna sa liga sa on-base percentage at slugging percentage.

Ang judge ay may tatlong defensive run na nailigtas habang nagsisimula ng 74 na laro sa center field, 54 sa kanang field at 25 bilang itinalagang hitter.

Gayunpaman, hindi pagtatanggol ang dahilan kung bakit si Judge ang magiging pinakamainit na kalakal sa merkado kapag nagsimula ang libreng ahensya ngayong buwan. Pinili niyang tumaya sa kanyang sarili pagkatapos tanggihan ang isang pitong taon, $213.5 na alok na extension ng kontrata mula sa Yankees bago ang simula ng season, at lumilitaw na ito ay magiging panalong taya.

Sa ALDS, nag-4 for 20 (.200) si Judge na may dalawang home run laban sa Guardians habang nag-strike out ng 11 beses sa 21 plate appearances.

Nestor Cortes Jr., Yankees

Malamang na hindi magsisimula ang left-hander hanggang sa Game 3 man lang ng ALCS matapos manalo sa ALDS Game 5 noong Martes laban sa Guardians. Nag-pitch siya ng limang inning ng one-run ball matapos na isuko ang dalawang run sa limang inning sa Game 2 habang hindi isinaalang-alang ang desisyon.

Si Cortes ay may magandang regular na season para sa Yankees dahil napili siya sa All-Star Game sa unang pagkakataon sa kanyang karera. Siya ay may 12-4 na rekord at 2.44 sa 28 na nagsisimula na may 163 na strikeout sa 158 1/3 na inning at isang 0.922 WHIP.

Natalo ng Yankees si Cortes sa Baltimore Orioles sa Rule 5 Draft sa 2017 Winter Meetings. Gayunpaman, ibinalik siya ng Yankees kasunod ng 2019 season matapos siyang i-waive ng Seattle Mariners.

Naging bargain si Cortes ngayong season na may $727,500 na suweldo. Ang 27 taong gulang ay naging karapat-dapat para sa salary arbitration sa unang pagkakataon pagkatapos ng World Series.

Justin Verlander, Astros

Malamang na manalo si Verlander sa parehong parangal ng AL Cy Young at Comeback Player of the Year pagkatapos ng isang kahanga-hangang regular na season. Ang beteranong right-hander ay magsisimula sa Game 1 laban sa Yankees' Jameson Taillon.

Sa kabila ng isang pinagsama-samang pagsisimula sa mga season ng 2020 at 2021 dahil sa pinsala sa siko na kinailangan ng reconstructive surgery ni Tommy John, ang 39-taong-gulang ay mas mahusay kaysa dati noong 2022.

Si Verlander ay may 18-4 na rekord at 1.75 ERA sa 28 na pagsisimula. Nagkaroon siya ng 185 strikeout sa 175 inning at isang 0.829 WHIP

Ang ERA ni Verlander ay nanguna sa mga pangunahing liga at ito ang pinakamababa ng isang pitcher na naging kwalipikado para sa titulo sa buong season mula noong si Pedro Martinez ay may 1.74 na marka para sa Boston Red Sox noong 2000. Pinangunahan din ni Verlander ang AL sa mga panalo at WHIP.

Gayunpaman, nahirapan si Verlander sa Game 1 ng ALDS nang umiskor ang Mariners ng anim na run off sa kanya sa apat na inning.

Muling nilagdaan ng Astros si Verlander sa isang isang taon, $25-milyong kontrata bilang isang libreng ahente noong nakaraang taglamig sa kabila ng mahabang pagkawala. Mayroon din silang $25-million na opsyon sa kanya para sa 2023.

Yordan Alvarez, Astros

Inilagay ni Alvarez ang Astros sa landas sa pagwawalis sa Mariners sa pamamagitan ng pag-hit home run sa bawat isa sa unang dalawang laro ng serye. Ang kaliwang fielder ay nagtapos ng 4 para sa 15 (.267) habang nagdagdag ng double at nagmamaneho sa pitong run.

Nakuha ni Alvarez ang isang partikular na dramatikong homer sa Game 1, isang three-run walk-off shot sa ikasiyam na inning na nag-angat sa Astros sa 8-7 nang madaig nila ang mahinang outing ni Verlander.

Ang postseason heroics ay dumating kasunod ng magandang regular season kung saan tumama si Alvarez ng .305/.406/.613 na may 37 home run sa 135 laro. Nagmarka iyon ng pinakamahusay na season ni Alvarez mula nang gawin ang kanyang major league debut noong 2019 at manalo sa AL Rookie of the Year.

Si Alvarez ay walang magandang reputasyon bilang fielder at gumawa ng 77 starts sa itinalagang hitter at 56 sa kaliwang field sa regular season. Gayunpaman, mayroon siyang limang defensive run na nailigtas.

Pinirmahan ng Astros ang 25-taong-gulang sa isang anim na taon, $115-million na extension ng kontrata mas maaga sa taong ito na magkakabisa sa susunod na season.