Ang Pormal na Pagbili ng Germany ng mga F-35 ay Nagtataas ng Isang Mapilit na Tanong; Maihahatid ba ng Lockheed Martin ang mga Eroplano sa Oras?

Matapos gawing pormal ang pagbili nito ng 35 F-35A upang palitan ang may kakayahang nuklear na Panavia Tornados nitong Miyerkules, dapat umasa ang Germany sa posibilidad na hindi masisimulan ng Lockheed na ihatid ang mga ito sa 2027 na deadline na tinukoy ng deal.

Ang tagumpay ng pagbebenta ng F-35 ng Lockheed sa buong Europa at ang posibilidad ng karagdagang mga order na nag-udyok ng digmaan sa Ukraine ay mahusay na nakabalot sa order book nito. Ngunit ang lalong tensyon na geopolitical na sitwasyon sa Indo-Pacific kung saan nakikipagkumpitensya ang Russia sa China ay nagpapataas ng tanong kung matutugunan ng kumpanya ang 2027 na unang petsa ng paghahatid ng Germany at ang iba pang dayuhang pangako nito sa F-35 kung magpasya ang Kongreso na pabilisin ang pagbili ng F-35. para sa US Air Force at Navy?

Dahil sa sitwasyon sa mundo at sa partikular na estado ng USAF, mukhang lalong posible ito. Ang kompromiso na 2023 National Defense Authorization Act (NDAA) na nakatakdang iharap sa Senado ngayong linggo ay magpapahintulot sa pagbili ng 69 F-35 sa 2023 (38 F-35A, 15 F-35B, 16 F-35C).

Noong Nobyembre, ibinunyag ng Pentagon na $1.4 bilyon ang kulang sa pondo para sa susunod na malaking kontrata para bumili ng mga F-35. Habang ang bersyon ng House ng NDAA ay bumubuo sa karamihan ng puwang na ito, ang DoD at Lockheed ay nagsasara sa kung ano ang inaasahang maging isang kontrata para sa 375 na sasakyang panghimpapawid sa ika-35 hanggang ika-15 na produksyon ng F-17. Kahit na nakamit ang bilang na iyon, mas mababa ito kaysa sa 485 na eroplano na inaasahan ng Pentagon na pahintulot sa 2019.

Ang pag-urong ng mga pagbili sa US ay maaaring basahin upang ipahiwatig ang nakakarelaks na presyon sa kapasidad ng produksyon ng Lockheed, na nagpapalaya nito upang mas madaling matugunan ang mga international order timeline. Ngunit ang hindi maikakaila na butas sa kapasidad ng manlalaban ng US Air Force at ang panganib na nililikha nito habang ang mga kaganapan sa South China Sea at sa Pacific sa pangkalahatan ay maaaring mag-udyok sa mga order ng krisis mula sa Pentagon sa susunod na ilang taon.

Ano ang estado ng paglalaro ng produksyon ng F-35? Ang tagapagsalita ng Lockheed na si Alison Orne Mckibbin, ay inulit ang pamilyar na pagpigil na ang paghahatid ng F-35 at mga talakayan sa iskedyul ay bahagi ng proseso ng gobyerno-sa-gobyerno. Pinagtibay niya na ang Lockheed ay "magbibigay sa huling pangako na ginawa sa pagitan ng mga pamahalaan."

Sa kasalukuyan, "inaasahang mananatili ang mga paghahatid sa hanay na 147 hanggang 153 para sa susunod na dalawang taon," sabi ni Orne McKibbin. "Pagkatapos ay makakamit namin ang aming 156 na target na paghahatid ng sasakyang panghimpapawid sa 2025 at inaasahan ang taunang paghahatid ng 156 na jet na lampas sa 2025 para sa nakikinita na hinaharap."

Ang isang 156-jet threshold para sa nalalabing bahagi ng dekada na ito ay nagmumungkahi na mayroong isang potensyal na crunch ng produksyon kung ang US ay nagpasya (o napipilitang magpasya) kailangan nito ng mas maraming eroplano. Isaalang-alang na ang Germany, Poland, Switzerland, Finland, Canada at Singapore ay pawang mga bagong customer ng F-35 na ang mga order ay hindi pa natutupad at umaasa na magsisimula ang mga paghahatid sa dekada na ito.

Sa pagitan nila at South Korea na nagkontrata para sa 40 eroplano (anim sa mga ito ay naihatid na) ang mga dayuhang customer na ito ay nag-order ng 296 na sasakyang panghimpapawid ayon sa Lockheed. Ang mga petsa ng paghahatid para sa mga customer na ito ay magsisimula sa dekada na ito simula sa 2024.

Ipagpalagay natin na ang kanilang mga paghahatid ay bumubuo ng isang walong taong pagtakbo. Kung ang lahat ng sasakyang panghimpapawid na naka-order ay naihatid sa 2032, iyon ay 37 F-35 bawat taon upang matugunan ang mga kontratang ito. Hindi kasama diyan ang kasalukuyang naka-iskedyul na produksyon para sa Japan, Israel, Australia, Norway, Italy, Netherlands, Denmark, Belgium at United Kingdon. Higit pa sa mga ito, ang Czech Republic at Spain ay totoong posibleng malapit na mga bagong customer.

Bagama't hindi tinukoy ng Lockheed kung ang demand sa itaas kasama ang inaasahang taunang output na 65 hanggang 85 F-35s para sa US ay nagdaragdag sa inaasahang 156 kada taon na production number nito, ito ay tila lohikal. Mukhang iminumungkahi din na mayroong maliit na headroom para sa karagdagang produksyon, lalo na dahil sa mga kakulangan sa supplier na nauugnay sa pandemya at mga panggigipit sa inflationary na binanggit ng Lockheed bilang mahalagang salik sa halo ng produksyon nito.

May mga caveat kabilang ang kapasidad ng mga pasilidad ng F-35 Final Assembly and Check-Out (FACO) sa Cameri, Italy at Nagoya, Japan para mag-churn out ng aircraft. Ngunit ang kanilang produksyon ay nakadepende sa mga sangkap na supply mula sa US May posibilidad din na ang ilang dayuhang mamimili tulad ng United Kingdom ay maaaring hadlangan ang kanilang mga huling numero ng pagkuha para sa mga pinansyal na dahilan.

Ngunit kung ang posibilidad na iyon ay umiiral, gayon din ang posibilidad na ang internasyonal na sitwasyon ay maaaring magkaroon ng kabaligtaran na epekto, na nag-udyok sa kanila na bumili ng higit pa kaysa sa kanilang kasalukuyang mga kontrata. Matugunan kaya ng Lockheed ang surge-demand mula sa US at sa iba pang mga customer nito kung tatawagin? Hindi sigurado ang managing director ng AeroDynamic Advisory na si Richard Aboulafia.

"Hindi ako sigurado kung bakit sila natigil sa limitasyon sa rate ng produksyon," sabi ni Aboulafia. “I don't think it is structural. Maaaring ipakita nito ang hindi pagpayag na mamuhunan sa mas maraming kapasidad ng produksyon kapag ang pinakamataas na rate ay maaaring tumagal lamang ng ilang taon. O maaaring ito ay kumakatawan sa isang taktika sa pakikipagnegosasyon, na tumutulong sa kanila na maibalik ang kapangyarihan sa pagpepresyo sa mga kontrata ng produksyon na pag-uusapan."

Ang Lockheed ay hindi nag-aalok ng tiyak na impormasyon sa potensyal na pinakamataas na rate ng produksyon ng F-35 kahit na kinukumpirma nito na ang programa ng record nito ay higit sa 3,000 F-35 sa kabuuan kasama ang mga numero ng produksyon ng US na maaaring maisakatuparan o hindi.

"Sa pagpirma ng Germany sa [Letter of Authorization] ngayong linggo, ang 35 jet nito ay isasama sa [kabuuan] sa Enero," idinagdag ni Orne McKibbin.

Upang matugunan ang pangako nito sa pagbabahagi ng mga sandatang nuklear ng NATO, kakailanganin ng Alemanya ang mga F-35 nito sa oras. Ang iskedyul nito ay idinidikta ng katotohanan na ang mga Tornado nito ay wala na sa pagod-buhay at dapat na iretiro malapit sa katapusan ng dekada kung handa na o hindi ang mga kapalit ng F-35.

Ang mga German pilot ay nakatakdang magsanay gamit ang unang German-lot na F-35 sa US simula sa 2026. Ang pagsasanay ay lilipat sa Germany sa susunod na taon, bago ang Luftwaffe, magdeklara ng isang paunang kakayahan sa pagpapatakbo sa 2028.

Defense News ay nag-uulat na ang timeline na ito ay lubhang nababahala para sa Germany dahil dapat itong maghanda ng mga angkop na pasilidad sa itinalagang F-35 base nito, Büchel, malapit sa Bonn sa kanlurang bahagi ng bansa. Sa iba pang mga bagay, ang mga F-35 ay nangangailangan ng mga espesyal na hangar na may naaangkop na kuryente at malamig, tuyo na hangin para sa pagpapanatili. Nangangailangan din sila ng mga secure na espesyal na pasilidad sa pag-access para sa pagpaplano ng misyon at paggamit ng mga library ng mission/treat ng system.

Sinabi ngayon ni Luftwaffe Chief of Staff Lt Gen. Ingo Gerhartz Defense News na ang mga opisyal ay nasa proseso ng pagkontrata ng isang pangkalahatang kontratista na may karanasan sa pagbuo ng imprastraktura na nauugnay sa F-35. Ang Luftwaffe ay nagmamaneho upang mapabilis ang proseso ng pagpapahintulot at pagtatayo (na sinabi ng ibang mga opisyal na maaaring tumagal ng anim o pitong taon) upang maabot ang inaasahang 2027 na target.

Ang pagtulak ng Aleman na ihanda ang mga pasilidad nito ay nagdaragdag ng pagkaapurahan sa pag-iiskedyul at paglalaan ng produksyon ng Lockheed. Habang ang gobyerno sa Berlin ay nagtatapon ng enerhiya at mga mapagkukunan sa pagpapatakbo ng F-35 sa Germany pagsapit ng 2028, maaaring maging matalino ang contingency plan kung sakaling ang Lockheed Martin ay labis na pinipilit ng iba pang mga kahilingan na hindi ito makapaghatid sa oras.