Goga Bitadze Flashing Skill Sa FIBA ​​Play, Umaasang Lalago Para sa Indiana Pacers Ngayong Season

Ang sentro ng Indiana Pacers na si Goga Bitadze ay kasalukuyang nasa Europa na naglalaro para sa kanyang bansang kapanganakan, Georgia, sa internasyonal na laro. Ang kanyang koponan ay may gagawing aksyon sa EuroBasket sa huling bahagi ng linggong ito at katatapos lang ng dalawang laro na bahagi ng qualifying play para sa 2023 FIBA ​​Basketball World Cup.

Si Bitadze, isang tatlong taong beterano ng NBA, ay kahanga-hanga sa pares ng mga qualifying contest, na may average na 13.5 puntos, 10.0 rebounds, 1.5 assists, at 2.0 steals bawat laro. Ito ang kanyang unang pagkakataon na umangkop para sa kanyang bansa mula noong 2019, ayon sa FIBA.

Ang Pacers center ay umaasa na ipagpatuloy ang malakas na paglalaro mula sa World Cup qualifiers sa EuroBasket sa Setyembre. Ang Georgia ay isa sa apat na bansang nagho-host para sa kaganapan sa taong ito, kaya ang Bitadze ay makakapaglaro sa harap ng maraming tao sa Tbilisi Sports Palace.

"Ito ay isang malaking bagay para sa ating bansa," sabi ni Bitadze mas maaga sa buwang ito. “Hindi na talaga ako makapaghintay.”

Ang 2019 draft pick ay nagpakita ng malawak na iba't ibang mga kasanayan sa dalawang laro sa kwalipikasyon ng World Cup, na bumaba sa 40% ng kanyang mga outside shot at napunit ang mga depensa sa pick-and-roll. Gumawa rin siya ng isang slick highlight na may walang-look assist sa sentro ng Milwaukee Bucks na si Sandro Mamukelashvili:

Ito ang lahat ng mga kasanayan na inaasahan ni Bitadze na maihatid sa Pacers sa darating na season, na magiging kanyang ika-apat sa pros. Nakatanggap siya ng 54 minutong oras ng paglalaro para sa Georgia sa kanyang tungkulin sa ibang bansa sa ngayon, at ang oras ng paglalaro ay susi para sa batang center na umunlad.

"Kailangan ng mga reps, kailangan lang maglaro sa mga live na laro," sabi ni Bitadze tungkol sa paglaki bilang isang manlalaro. Ang dating 18th overall pick ay hindi pa nakakapaglaro sa mahigit 54 na laro sa isang season dahil sa masikip na Indiana frontcourt.

Ito ay magiging kawili-wiling upang makita kung ang trend na ito ay magpapatuloy sa season na ito. Nasa ilalim ng kontrata ng Pacers sina Myles Turner at Jalen Smith, at ang pagpapares na iyon ay kasalukuyang inaasahang magiging panimulang frontcourt. Isaiah Jackson, na binuo ng koponan sa unang round noong 2021, gayundin sina Oshae Brissett, Terry Taylor, at ang kamakailan ay nakuha si Daniel Theis maaaring nasa halo ng ilang minuto rin. Hindi malinaw kung saan eksakto ang Bitadze, o sinuman, sa equation.

Nagbukas ang oras ng paglalaro sa center position sa Indiana noong nakaraang season matapos i-trade ng koponan si Domantas Sabonis. Sinamantala ni Bitadze, nag-average ng 11.8 points, 5.1 rebounds, at 1.9 assists kada laro pagkatapos ng All-Star break. Nag-shoot siya ng 61.7% mula sa field at 45.5% mula sa deep in that span — ang kanyang pinakamahabang bahagi ng kahanga-hangang laro mula nang ma-draft.

Madalas na ibinahagi ni Bitadze na nararamdaman niya ang kanyang pinakamahusay kapag mayroon siyang pare-parehong tungkulin na maaari niyang paghandaan at pasukin ang bawat laro. Hindi malinaw kung ano ang magiging papel niya para sa Pacers sa 2022-23, ngunit mahirap isipin ang Georgian big man na naglalaro sa bawat laro, maliban sa trade o injury. Nagpakitang-gilas siya sa antas ng pag-ikot upang isara ang kanyang ikatlong kampanya, kaya magagawa ni head coach Rick Carlisle maghanap ng mga malikhaing paraan upang maipatong ang 23 taong gulang sa sahig.

Ang isang malaking bahagi ng batang sentro na posibleng maglaro nang mas madalas sa darating na season ay bumababa sa pagpapabuti. Kung si Bitadze ay mas mahusay, o mas pare-pareho, sa 2022-23, kung gayon maaari siyang kasama para sa gabi-gabi na oras ng paglalaro. Ngunit kung ang ilan sa kanyang mga pangunahing isyu ay mananatili mula nitong nakaraang season - napakarumi na problema at pangmatagalang kamalian, upang pangalanan ang dalawa - magiging mahirap para kay Carlisle na ilagay si Bitadze sa sahig bilang kapalit ng mga alternatibong opsyon.

Ang Georgian malaking tao ay umaasa na maaari niyang hakbang up at magkaroon ng isang epekto taon. "Sa pangkalahatan, tulad ng pisikal," sabi ni Bitadze nang tinatalakay kung ano ang ginagawa niya sa pagpapabuti ng darating na kampanya. "Gusto ko lang na nasa pinakamagandang hugis ng buhay ko."

Ang isang pisikal na pagbabagong-anyo na nagbibigay-daan sa Bitadze na maging mas mabilis at mas maliksi ay magiging malayo. Ang kanyang pangkalahatang kadaliang kumilos ay hindi pinahahalagahan, ngunit siya ay mukhang tamad minsan sa isang koponan ng Indiana na bumilis habang tumatagal ang season — sila tapos top-ten sa bilis sa huling tatlong buwan ng season.

Ang isa pang skill jump na makikinabang sa young big ay ang pagtaas ng outside shooting precision. Bago ang draft noong 2019, ang three-point shot ni Bitadze ay tiningnan bilang isang sandata, ngunit hindi ito naisalin sa NBA. Sa kabila ng canning 63.6% ng kanyang triples sa G League at 31.3% sa EuroLeague play, 25.4% lang ang ibinagsak ni Bitadze kasama ang Indiana. Ang bilang na iyon ay bumuti noong nakaraang season, lalo na pagkatapos ng deadline ng kalakalan, ngunit kailangan pa rin itong maging isang mas pare-parehong tool.

Ang mga pagtalon sa liksi at panlabas na pagbaril ay magtatakda ng Bitadze para sa isang malakas na ika-apat na taon sa isang retooling team ng Pacers. Ngunit ang mga pagtalon na iyon ay dapat dumating. Sa masikip na frontcourt, hindi niya madadaanan ang ibang young bigs kung gusto niyang maglaro at magkaroon ng impact.

Ang isang normal na offseason ay makakatulong sa paglago ng kasanayan. Mula nang ma-draft, ang bawat offseason ng karera ni Bitadze ay naging hindi tipikal — lahat sila ay pinaikli dahil sa epekto ng COVID sa iskedyul ng NBA, at ang offseason ng 2020 ay nagtampok ng mga protocol ng pagsasanay na nagpahirap sa mga karaniwang pag-eehersisyo. Kasabay nito, ang mga kumpetisyon sa ibang bansa at ang liga ng tag-init ay ipinagpaliban. Ang tag-araw na ito ng 2022 ay nakaugalian na para sa NBA, at ang timing at istruktura nito ay nagbibigay sa Bitadze ng higit pang mga pagkakataon para sa paglago.

Ang isang binagong Bitadze ay magiging maganda sa kung ano ang tila isang mabilis, mapilit na koponan ng Pacers. Ang nakababatang grupo ay bubuo ng isang bagong pagkakakilanlan sa season na ito, at sa tingin ni Bitadze ay magiging malakas sila.

"Sa tingin ko kami ay maglalaro ng talagang agresibo," sabi niya. Nagsimulang ipakita ng koponan ang istilong iyon, lalo na sa nakakasakit, sa kahabaan ng 2021-22 na kampanya.

Ang paparating na season ay mahalaga para sa Bitadze. Sa kabila ng iba't ibang haba ng malakas na paglalaro sa kabuuan ng kanyang karera, hindi pa siya napatunayan pagkatapos ng tatlong season at hindi pa nag-iiwan ng marka sa asul at ginto. Ang kanyang ika-apat na taon ay ang kanyang pinakamahusay na pagkakataon na gawin iyon sa isang mas batang koponan na may mas kaunting mga inaasahan.

Marahil ang dekalidad na paglalaro para sa kwalipikasyon ng World Cup ay simula pa lamang ng isang malakas na offseason, at season, para kay Goga Bitadze. May pagkakataon siyang pabilisin ang momentum na iyon sa panahon ng EuroBasket noong Setyembre. Ang mga karanasan sa ibang bansa sa isang karaniwang offseason ay magbibigay kay Bitadze ng pagkakataong lumago — umaasa siyang kunin ito at pagkatapos ay ipakita ang paglago na iyon sa NBA.