Ang Alamat ng Green Bay Packers na si LeRoy Butler ay Tumalon sa Pro Football Hall of Fame

Bilang isang bata, hindi pinangarap ni LeRoy Butler ang tungkol sa NFL. Sana lang ay makalakad, mamuhay ng normal at maging katulad ng ibang mga bata.

Lumalabas, si Butler ay hindi katulad ng ibang mga bata.

Si Butler ang ultimate overachiever, isang taong natalo ang bawat hamon na iniharap sa kanya. Ang kanyang apoy, simbuyo ng damdamin at kasigasigan ay nakatulong sa kanya na maging isa sa pinakadakilang Green Bay Packers sa lahat ng panahon at masasabing ang nangungunang kaligtasan ng NFL noong 1990s.

At Huwebes ng gabi, sa wakas ay nakuha na ni Butler ang kanyang nararapat.

Si Butler ay isa sa limang manlalaro na pinangalanan sa Pro Football Hall of Fame Class ng 2022. Kasama niya si San Francisco defensive lineman Bryant Young, Jacksonville offensive tackle Tony Boselli, New England defensive lineman Richard Seymour at New Orleans linebacker Sam Mills.

Ang Packers ay mayroon na ngayong 28 indibidwal sa Hall of Fame, sumusunod lamang sa Chicago (30). Si Butler ay sumali kay Brett Favre at Reggie White bilang mga miyembro ng mahusay na mga koponan ng Green Bay noong 1990s na ngayon ay naitalaga sa Hall.

"Ang pagpasok ay nangangahulugan ng labis," sabi ni Butler sa isang panayam noong nakaraang buwan. "Upang makilala kasama ang lahat ng oras na mahusay at maisama sa isang klase kasama ang ilan sa mga lalaking iyon, mahirap hanapin ang mga salitang maglalarawan kung gaano kahalaga iyon."

Si Butler ang unang manlalaro sa kasaysayan ng NFL na nagtala ng 20 interceptions at 20 sako sa isang karera. Siya rin ang huling miyembro ng 1990s All-Decade Team ng NFL na hindi pa naipasok sa Hall of Fame.

Sa isang kahanga-hangang 12-taong karera, nag-post si Butler ng 38 interceptions at 20½ sako sa 181 regular-season games. Gumawa rin siya ng apat na All-Pro team at pinangalanan sa apat na Pro Bowl sa panahong iyon.

"Magagawa ng lalaki ang lahat," sabi ng dating manager ng Packers na si Ron Wolf tungkol kay Butler. "Naka-cover siya, nakaka-tackle, nakakahabol siya ng quarterbacks at maganda ang mga kamay niya.

"At pagkatapos siya ay isang napakahusay na pinuno - isang vocal na pinuno. Gumawa siya ng mga bagay na hindi kayang gawin ng mga ligtas na nauna sa kanya.”

Ang katotohanang ginawa ni Butler ang alinman sa mga bagay na iyon ay nananatiling isa sa mga pinakakahanga-hangang kwento sa kasaysayan ng NFL.

Nang ipanganak si Butler, ang mga buto sa kanyang mga paa ay lubhang mahina, na lumilikha ng isang hindi pagkakapantay-pantay, na nagpapahintulot sa kanya na maglakad lamang ng maikling distansya at pumigil sa kanya sa pagtakbo. Para sa karamihan ng maagang pagkabata ni Butler, ang kanyang mga paa ay naka-braces o cast at may mga panahon na nakakulong siya sa isang wheelchair.

Bilang karagdagan, lumaki siya bilang ikaapat sa limang anak sa isang solong magulang na tahanan sa mga proyekto ng Jacksonville. Ang posibilidad na makatakas siya sa buhay na iyon at maabot ang NFL - higit na hindi ang Hall of Fame - ay katulad ng paghahanap ng four-leaf clover at bowling ng perpektong laro sa parehong araw.

"Mayroon akong Forrest Gump braces at nakaupo ako sa isang wheel chair," sabi ni Butler tungkol sa kanyang pagkabata. “At nasa inner city ka, tahanan ng nag-iisang magulang at naiisip mo na lang na mananatili ka doon sa natitirang bahagi ng iyong buhay.

“Pero naalala ko tinanong ako ng Nanay ko (Eunice) kung ano ang gusto kong maging paglaki ko. Hinding-hindi ko ito makakalimutan. Ako ay 8 taong gulang at sinabi ko sa kanya na gusto kong maglaro ng propesyonal na football.

“Sinasabi ko sa iyo, lagi kong alam na maglalaro ako ng football. Paulit-ulit kong sinasabi sa Panginoon, 'Kung maalis mo ako sa mga braces na ito o mapabilis mo ako, maglalaro ako ng pro football.' Iyon lang ang gusto kong gawin.

"Naririnig mo ang mga kuwento sa lahat ng oras ng mga taong natutulog na may mga football. Wala man lang akong football. Basta alam ko kung ano ang gusto kong maging. Sobra akong nakatutok dito at nag-concentrate ako doon.”

Nakapagtataka, natupad ang pangarap ni Butler.

Si Butler ay wala na sa kanyang wheelchair at hindi na kailangan ng kanyang leg braces sa oras na siya ay siyam. At nang tumama si Butler sa junior high school, malinaw na kakaiba ang kanyang set ng kasanayan.

"Tulad ng pelikulang Forrest Gump kasama si Tom Hanks, kaya kong malampasan ang lahat," sabi ni Butler. “Ako iyon. Kaya ko lang tumakbo, tumakbo, tumakbo."

Nag-star si Butler sa Robert E. Lee High School sa Jacksonville, kung saan siya ay isang All-American para sa maalamat na coach na si Corky Rodgers. Si Butler ay dumalo sa Florida State, kung saan siya ay isang consensus first-team All-American noong 1989 pagkatapos niyang makabit ng walong interceptions.

Pinili ng Green Bay si Butler sa ikalawang round noong 1990 draft (No. 48 overall) at ginugol niya ang kanyang unang dalawang season sa paglalaro ng cornerback. Ngunit nang dumating ang coaching staff ni Mike Holmgren noong 1992, inilipat nila si Butler sa ligtas na lugar at nagsimula ang kanyang karera.

"(Defensive coordinator) Si Ray Rhodes ang nagkumbinsi sa akin," sabi ni Butler tungkol sa paglipat. “Tinawag niya ako at sinabi niya, 'Kukunin namin si (Terrell) Buckley sa fifth pick (sa draft noong 1992) at ililipat ka namin sa ligtas na lugar.' At sabi ko, 'Ray, 191 pounds lang ako. Hindi ako makalaro ng kaligtasan. Mapapatay ako.'

“Sabi niya, 'Hindi, hindi, hindi. Mayroon akong bagay na ito tungkol sa paglipat guys. Isa ka sa pinakamagaling kong cover guys.' Ibig kong sabihin, iniligtas ni Ray Rhodes ang buhay ko. Napakasaya ko sa kaligtasan. Kinumbinsi niya ako na hindi mo kailangang maging malaki.

"Naaalala ko na sinabi ni Ray Rhodes, 'Hindi ko makukuha itong ikatlo at ikaapat na sulok. Ilalagay kita doon. Ikaw ang best guy ko. Isa kang Pro Bowler.' ”

Sigurado siya.

Walang anumang bagay na hindi magawa ni Butler sa isang football field. Siya ay isang napakahusay na tackler. Kaya niyang gawin ang mahigpit na pagtatapos sa isang laro. Kaya niyang takpan ang mga wideout sa slot. Kaya niyang blitz quarterbacks. Siya ay isang ballhawk. At siya ang pandiwang at emosyonal na pinuno ng depensa ng Green Bay.

Maaaring dumating ang pinakamagandang taon ni Butler noong 1996, nang manalo ang Packers ng Super Bowl XXXI. Sa season na iyon siya ay pumangalawa sa koponan sa mga sako (6.5), nagkaroon ng limang interceptions at pinangunahan ang No. 1 na ranggo ng depensa ng NFL.

"Iyon ang isa sa mga pinakamahusay na taon na nakita ko sa isang kaligtasan," sabi ni Wolf. "Siya ang isa sa mga pinakamahusay na manlalaro ng football na napuntahan ko."

Si Butler ay naglaro ng mas maraming laro kaysa sa anumang depensa sa kasaysayan ng Green Bay (181). Siya rin ang nagmula sa 'Lambeau Leap', na nananatiling staple ng Packer football ngayon.

Sa isang laro noong 1993 laban sa Los Angeles Raiders, ang quarterback na si Vince Evans ay naghagis ng screen pass sa pagtakbo pabalik na si Ricky Jordan. Hinarap ni Butler si Jordan, hinubad ang bola at tumalbog ito sa defensive end na si Reggie White sa 34-yarda na linya ng Raiders.

Dumagundong si White sa 25, at bago pa siya haharapin, ibinalik ang bola kay Butler. Sumakay si Butler sa huling 25 yarda patungo sa endzone, pagkatapos ay tumalon sa karamihan para sa naging kauna-unahang Lambeau Leap.

"Nang nahuli ko ito naisip ko, 'Oh, ito ay matamis' at naisip ko na gusto kong gumawa ng isang bagay na medyo cool," sabi ni Butler. “At habang pababa ako doon, nakita ko itong lalaking ito na nakasuot ng fluorescent na orange. Panahon ng mga usa noon, bagama't laging parang panahon ng usa sa Wisconsin. At naalala ko lang na may hawak siya sa kamay niya at kalaunan ay nalaman kong beer pala. Kailangan niyang magdesisyon na hulihin ako o itago ang kanyang beer.

“Ngayon, I was catching everybody off guard. Hindi nila alam ang gagawin ko. Karaniwan kapag ang isang lalaki ay nakapuntos, siya ay pumupunta sa referee, binibigyan siya ng bola. Hindi ka kailanman nakikipag-ugnayan sa mga tagahanga. Pero ako, parang, tatalon ako. Kaya nang ibinato ko ang bola at tumakbo papunta sa mga tagahanga, hindi nila alam kung ano ang ginagawa ko. Akala siguro nila i-high-five ko sila.

“At habang papalapit ako, may nagsabi, 'Tumalon ka! Tumalon ka!' At habang tumatalon ako, naalala ko ang taong iyon na kailangang gumawa ng desisyon at inihagis niya ang beer na iyon. At sa paglukso ko sa kanyang mga bisig, naalala kong sumigaw siya sa aking tainga, 'May utang kang beer sa akin.' ”

Natapos ang karera ni Butler noong 2001 nang makaranas siya ng bali sa talim ng balikat laban sa Atlanta. Gayunpaman, ang kanyang 12-taong karera ay ang ika-10 na pinakamahabang panunungkulan ng isang manlalaro sa kasaysayan ng koponan. Sa panahong iyon, naglaro si Butler sa dalawang Super Bowl, muling tinukoy ang papel ng kaligtasan, at naging isa sa mga paborito ng tagahanga ng Packers sa lahat ng oras.

"Ang aking laro ay palaging positibo at tungkol sa pagiging isang pinuno," sabi ni Butler. "At palagi akong iniuugnay ng mga tao sa pagsisikap na manalo, na nagpapasalamat sa mga tagahanga sa paggastos ng kanilang pinaghirapang pera upang pumunta at makita kaming maglaro, ang Lambeau Leap. Mga bagay na ganyan. Ang lahat ng iyon ay tunay na positibong magagandang bagay at mga taong ganyan.

"Ang aking oras sa Green Bay ay napakahusay. Nakipaglaro ako sa ilang mahuhusay na manlalaro, nakipagkaibigan at nanalo kami ng maraming laro. Mahirap i-top yan.”

Gayunpaman, noong Huwebes ng gabi, ginawa iyon ni Butler.

At ang perpektong pagtatapos sa kanyang kahanga-hangang kuwento ay isinulat.