Mataas na presyo ng itlog dahil sa 'collusive scheme' ng mga supplier, mga claim ng grupo

Ang mga presyo ng itlog ay tumaas sa makasaysayang mataas na antas noong 2022 — at isang grupo ang nagsasabing ang kalakaran ay dahil sa isang bagay na mas kasuklam-suklam kaysa sa simpleng ekonomiya.

Sa lahat ng uri ng itlog, nakita ng mga consumer na tumalon ng 60% ang average na presyo noong nakaraang taon — kabilang sa pinakamalaking pagtaas ng porsyento ng anumang produkto o serbisyo ng US, ayon sa index ng presyo ng mamimili, isang panukalang inflation.

Ang malalaking, Grade A na mga itlog ay nagkakahalaga ng $4.25 sa isang dosena noong Disyembre, sa karaniwan — isang 138% na pagtaas mula sa $1.79 noong nakaraang taon, ayon sa US Bureau of Labor Statistics data.

Ang salaysay ng industriya ay higit na nakatuon sa isang makasaysayang pagsiklab ng avian influenza - na pumatay sa sampu-sampung milyong manok na nangingitlog - bilang ang pangunahing driver ng mga mas mataas na presyo.

Higit pa mula sa Personal na Pananalapi:
Nagsisimula ang panahon ng buwis sa pinalakas na IRS workforce, bagong teknolohiya
Ano ang dapat malaman tungkol sa paghahain ng mga benepisyo sa pagkawala ng trabaho pagkatapos ng isang tanggalan
Ang mga karaniwang maling kuru-kuro ay maaaring makapagpigil sa iyo mula sa isang perpektong marka ng kredito

Ngunit ang Farm Action, isang grupo ng adbokasiya na pinamumunuan ng magsasaka, ay nagsasabing ang "tunay na salarin" ay isang "collusive scheme" sa mga pangunahing prodyuser ng itlog upang ayusin at suklian ang mga presyo, sinabi ng grupo sa isang liham sa Federal Trade Commission.

Ang paggawa nito ay nakatulong sa mga prodyuser na "makakuha ng napakalaking kita na umabot ng hanggang 40%," ayon sa sulat, na inilabas noong Huwebes, na humihiling kay FTC Chair Lina Khan na mag-imbestiga para sa potensyal na profiteering at "foul play."

Tumangging magkomento ang isang tagapagsalita ng FTC dahil sa pangkalahatang patakaran ng ahensya tungkol sa mga liham, petisyon o reklamong natanggap mula sa mga ikatlong partido.

Gayunpaman, ang mga ekonomista ng pagkain ay may pag-aalinlangan na ang pagtatanong ay magbubunyag ng maling gawain.

"Sa palagay ko ay wala kaming nakitang anumang bagay na nagpapaisip sa amin na mayroong isang bagay doon maliban sa normal na ekonomiya na nangyayari ngayon," sabi ni Amy Smith, vice president sa Advanced Economic Solutions.

"Sa tingin ko ito ay isang uri lamang ng isang perpektong bagyo ng mga bagay na nagtagpo," dagdag niya.

Naranasan ng US ang pinakanakamamatay na pagsiklab ng bird flu sa kasaysayan noong 2022.

Ang “highly pathogenic avian influenza” ay pumatay ng humigit-kumulang 58 milyong ibon sa 47 estado, ayon sa sa US Department of Agriculture. Ang naunang rekord ay itakda noong 2015, nang 50.5 milyong ibon ang namatay.  

Ang sakit, na nakakahawa at nakamamatay, ay nakakaapekto sa maraming uri ng mga ibon, kabilang ang mga manok na nangingitlog.

Noong Disyembre, ang average na bilang ng mga "layer" ay bumaba ng 5% mula noong nakaraang taon, sa kabuuang 374 milyong ibon, ayon sa USDA data inilathala noong Biyernes. Ang kabuuang produksyon ng mga table egg ay bumaba ng 6.6% sa parehong panahon, sa 652.2 milyon, ipinakita ng data.

Ang mga bilang ng industriya na ito ay hindi mukhang parisukat na may dalawa- o tatlong-digit na porsyentong pagtaas sa mga presyo ng itlog noong nakaraang taon, sabi ng Farm Action.

“Salungat sa mga salaysay ng industriya, ang pagtaas ng presyo ng mga itlog ay hindi naging isang 'Gawa ng Diyos' — ito ay simpleng pagkakakitaan," sabi ng grupo.

Halimbawa, ang mga kita ng Cal-Maine Foods — ang pinakamalaking prodyuser ng itlog sa bansa at isang bellwether sa industriya — ay “tumaas nang sunud-sunod sa pagtaas ng presyo ng itlog sa bawat quarter ng taon,” ang sabi ng Farm Action. Ang kumpanya ay nag-ulat ng sampung beses na pagtaas sa mga kita sa loob ng 26 na linggong panahon na natapos noong Nobyembre 26, halimbawa, sinabi ng Farm Action.

Habang ang iba pang mga pangunahing producer ay hindi nag-uulat ng naturang impormasyon sa publiko, "ang pagpayag ng Cal-Maine na taasan ang mga presyo nito - at mga margin ng kita - sa mga hindi pa naganap na antas ay nagmumungkahi ng hindi magandang paglalaro," isinulat ng Farm Action.

Itinanggi ni Max Bowman, ang bise presidente at punong opisyal ng pananalapi ng Cal-Maine, ang mga paratang, na tinawag ang US egg market na "matinding mapagkumpitensya at lubhang pabagu-bago ng isip kahit sa ilalim ng normal na mga pangyayari."

Ang malaking epekto ng bird flu sa supply ng hen ay ang pinaka-kapansin-pansing driver, habang ang pangangailangan ng itlog ay nanatiling malakas, sinabi ni Bowman sa isang nakasulat na pahayag.

Ang mga gastos para sa feed, paggawa, gasolina at packaging ay "tumaas din nang malaki," pagpapakain sa pamamagitan ng sa mas mataas na kabuuang gastos sa produksyon at, sa huli, pakyawan at tingi na mga presyo ng itlog, aniya. Ang Cal-Maine ay hindi rin direktang nagbebenta ng mga itlog sa mga mamimili o nagtatakda ng mga presyo ng tingi, idinagdag ni Bowman.

Ang pahayag ni Cal-Maine ay tila katumbas ng pangkalahatang pananaw ng mga ekonomista ng pagkain na naabot ng CNBC.

"Hindi pa namin nakita [ang mga presyong ito]," sabi ni Angel Rubio, senior analyst sa Urner Barry, isang market research firm na dalubhasa sa wholesale food industry. "Ngunit hindi rin kami nakakita ng mga paglaganap ng [avian flu] buwan-buwan na ganito."

Sa ekonomiya, ang mga merkado ay halos hindi kailanman perpektong "nababanat," sabi ni Rubio. Sa kasong ito, nangangahulugan iyon na karaniwang walang 1:1 na kaugnayan sa pagitan ng supply ng itlog o inahin at mga presyo ng itlog.

Sa naunang pagsiklab ng bird-flu noong 2015, tumaas ang presyo ng pakyawan na itlog nang humigit-kumulang 6% hanggang 8% para sa bawat 1% na pagbaba sa bilang ng mga nangingitlog na inahing manok, sa karaniwan, natagpuan ni Urner Barry sa kamakailang pagsusuri.

Humigit-kumulang 42.5 milyong layer (mga 13%) ang namatay mula noong 2022 outbreak, ayon kay Urner Barry. Ang mga presyo ay tumaas ng humigit-kumulang 15% para sa bawat 1% na pagbaba sa mga layer ng itlog sa panahong iyon, sa karaniwan, sinabi ni Rubio.

Ang dynamic ay higit sa lahat dahil sa isang "compounding effect" ng demand, sinabi ni Rubio.

Halimbawa, sabihin nating may kontrata ang isang malaking supermarket chain na bumili ng mga itlog mula sa isang producer sa pakyawan na presyo na $1 bawat dosena. Ngunit ang tagapagtustos ng itlog na iyon ay dumaranas ng pagsiklab ng bird-flu. Lahat ng supply mula sa pinagmulang iyon ay pansamantalang offline. Kaya, ang chain ng supermarket ay dapat na kumuha ng mga itlog mula sa isa pang supplier - pinapataas ang demand para sa mga itlog ng isa pang supplier, na sa huli ay maaaring magbenta ng mga itlog sa supermarket sa halagang $1.05 o higit pa sa isang dosena.

Kapag ang isang sakahan ay dumanas ng pagsiklab ng trangkaso, malamang na hindi na ito muling magbubunga ng mga itlog sa loob ng hindi bababa sa anim na buwan, sabi ni Rubio.

Ang dynamic na ito ay nangyayari nang sabay-sabay sa maraming farm at supermarket. Karaniwang nawawala rin ang bird flu sa tag-araw, ngunit nagsimulang muli ang mga outbreak noong nakaraang taglagas patungo sa peak demand season sa mga holiday ng taglamig, sabi ni Rubio.

Ang ilang mabuting balita para sa mga mamimili ay maaaring mauna, bagaman, sinabi ng mga ekonomista.

Ang mga presyo ng pakyawan na itlog ay bumaba sa humigit-kumulang $3.40 sa isang dosena noong Biyernes, bumaba mula sa pinakamataas na $5.46 sa isang dosena noong Disyembre 23, sinabi ni Rubio. (Ang kasalukuyang pakyawan na presyo ay halos triple pa rin ang kanilang "normal" na antas, sabi ni Rubio.)

Sa karaniwan, ito ay tumatagal ng halos apat na linggo para sa pakyawan na paggalaw ng presyo upang maipakita sa tingian na merkado para sa mga mamimili, sabi ni Rubio.

"Ang merkado ng pagpepresyo ay bumababa na pagkatapos ng bakasyon," sabi ni Smith sa Advanced Economic Solutions.

Ang holiday ng Pasko ng Pagkabuhay ay karaniwang isa pang panahon ng mataas na pana-panahong demand, gayunpaman, ibig sabihin ay maaaring manatiling mataas ang mga presyo hanggang Marso, kung ipagpalagay na ang pagsiklab ng bird-flu ay hindi lumala, sinabi ng mga ekonomista.