Mataas na Bilis na Tren sa Las Vegas Bumalik Sa Track Habang Nire-review ng US ang LA Extension

Ang Brightline, ang nag-iisang pribadong pampasaherong kumpanya ng riles sa US, ay maaaring magsimula sa pagtatayo ng high-speed na tren nito mula sa Las Vegas sa unang bahagi ng 2023 habang sinisimulan ng mga regulator ng US na suriin ang isang extension na magkokonekta dito sa isang suburb ng Los Angeles. 

Nakatuon ang pagsusuri sa isang 49-milya na seksyon ng Brightline West, ang nakaplanong serbisyo, sa Cajon Pass ng California ng Federal Rail Administration ng Transportation Department, sinabi ng ahensya. Ang bahaging iyon ng riles, simula sa Rancho Cucamonga, ay tatakbo sa bilis na hanggang 180 milya bawat oras at kumonekta sa isang dating naaprubahang 216-milya na bahagi mula sa Victor Valley ng California hanggang Las Vegas (ang mga bilis sa bahaging iyon ay aabot sa 200 milya isang oras). Maaaring makumpleto ang pagtatasa nitong Nobyembre, na magbibigay-daan sa Brightline na sa wakas ay simulan ang pagtatayo ng proyekto, na may layuning ilunsad ang serbisyo ng riles ng pasahero sa 2026. 

Kung ang proyekto ng Brightline West ay makakatanggap ng panghuling pag-apruba ng pederal, ang kumpanyang nakabase sa Miami ay maaaring mag-aplay para sa mga potensyal na opsyon sa pagpopondo na mababa ang interes para sa high-speed na riles na kasama sa kamakailang inaprubahang programa sa imprastraktura ng US. Ang mga detalye ng mga uri ng suportang pederal para sa mga pribadong proyekto ng tren ay hindi pa nailalabas. Tinatantya ng kumpanya na ang pagtatayo ng 265-milya, nakuryenteng riles mula sa Rancho Cucamonga, na kumokonekta sa downtown Los Angeles sa pamamagitan ng kasalukuyang commuter train, patungong Las Vegas ay nagkakahalaga ng $8 bilyon at aabutin ng tatlong taon upang makumpleto.

"Inaasahan ng Brightline ang pakikipagtulungan sa Federal Railroad Administration sa pagsasapinal sa proseso ng pagpapahintulot at paggawa nitong high-speed rail showcase system ng America," sabi ng kumpanya sa isang pahayag. "Ang Brightline West ay ang pinaka-nakahandang proyektong pala sa bansa at nagbibigay ng pinakamahusay na pagkakataon para sa bansang ito na magkaroon ng bagong sistema ng high speed rail sa loob ng susunod na ilang taon, na makamit ang tagumpay para sa mga layunin ng administrasyong ito na may kaugnayan sa mga trabaho, klima at katarungan." 

Kinokontrol ng Wall Street tycoon at Milwaukee Bucks na may-ari na si Wes Edens, ang Brightline ay nagsusumikap na upang makumpleto ang isang extension ng paunang serbisyo nito sa Florida na magkokonekta sa Miami sa Orlando. Inaasahan nitong simulan ang pagtatayo ng linya nito sa West Coast sa huling bahagi ng 2020 pagkatapos makatanggap ng mga tax-exempt na pribadong aktibidad na mga alokasyon ng bono mula sa California, Nevada at sa Kagawaran ng Transportasyon na makalikom ng $4.2 bilyon para sa proyekto. Ngunit ipinagpaliban nito ang mga plano na sumulong sa pagbebenta ng bono sa unang bahagi ng 2020 dahil sa pagsisimula ng pandemya ng Covid-19 at kakulangan ng sigla ng mamumuhunan para sa orihinal na terminal ng Southern California ng tren ng Las Vegas: Victorville, isang mataas na disyerto na bayan 84 milya hilagang-silangan ng Los Angeles. 

Ang karagdagang segment na sinusuri, na may mga naririnig na linya ng kuryente, ay kinabibilangan ng mga istasyong itatayo ng Brightline sa Rancho Cucamonga, katabi ng isang kasalukuyang istasyon ng Metrolink, at Hesperia, California. "Ang biyahe sa pagitan ng Victor Valley at Rancho Cucamonga ay humigit-kumulang 35 minuto," ayon sa Transportation Department.

Sa bagong plano, maaaring sumakay ang isang pasahero sa Metrolink commuter train sa downtown Union station ng LA at lumipat sa Brightline West na tren sa Rancho Cucamonga at nasa Las Vegas sa loob ng 3 1/2 na oras. Iyan ay mas mahaba kaysa sa oras ng paglipad na wala pang isang oras ngunit maihahambing sa kabuuang oras ng paglalakbay kapag isinasaalang-alang ang pagpunta at mula sa mga mataong paliparan, pag-check in at pagpunta sa seguridad. Malamang na mas mabilis din ito kaysa sa karaniwang biyahe ng kotse sa pagitan ng LA at Vegas, na umaabot mula 4 na oras hanggang mas matagal kapag hindi maganda ang trapiko at lagay ng panahon. 

(Para sa higit pa, tingnan Sa Loob ng Isang Plano ng Wall Street Ang Tycoon Upang Mawala ang Mga Amerikano Sa Highway – At Sa Kanyang Mga Tren, mula sa Hunyo 30, 2020 na isyu ng Forbes Magazine.)

Higit pa sa Brightline West at Florida, ang plano ni Eden ay magtayo ng mga linya ng pasahero na nagkokonekta sa iba pang malalaking lungsod na nasa pagitan ng 200 hanggang 300 milya ang pagitan, mga distansyang kadalasang napakalayo para magmaneho at masyadong malapit para lumipad. Upang pigilan ang mga gastos, hinahangad din nitong bumuo ng mga track na katabi ng mga kasalukuyang highway–sa ground level at hindi nakataas–tulad ng ginagawa nito sa Florida at nilalayon nitong gawin sa California at Nevada. 

Ang US, kasama ang kultura ng sasakyan nito, malawak na sistema ng highway at mabigat na pag-asa sa paglalakbay sa himpapawid, ay nahuhuli pagdating sa paggawa ng mga uri ng bullet train na sumakay sa buong Europe, Japan at China sa loob ng maraming taon. Ina-upgrade ng Amtrak ang kumikita nitong linya ng Acela na tumatakbo sa pagitan ng Boston at Washington, DC, upang maging isang tunay na high-speed system. Ang California ay gumagawa din ng sarili nitong high-speed system sa nakalipas na ilang taon, bagama't hindi nito ikokonekta ang San Francisco Bay Area at Los Angeles hanggang sa 2030s—ipagpalagay na nalampasan nito ang mga hamon sa pagpopondo at pagruruta.