Noong Hunyo 7, 2021, si Alex Murdaugh tumawag ng pulis mula sa kanyang cell phone upang iulat na natuklasan niya ang mga bangkay ng kanyang asawang si Margaret “Maggie” Murdaugh, at anak na si Paul Murdaugh sa 1,800-acre na ari-arian ng pamilya. Noong nakaraang linggo, kinuha ni Murdaugh ang witness stand sa loob ng dalawang araw upang tanggihan na siya ang humatak sa gatilyo. Ang mga hurado sa huli ay magpapasya kung ang kanyang mataas na peligro at hindi pangkaraniwang desisyon na tumestigo sa sarili niyang depensa ay makakatulong kay Murdaugh na mapawalang-sala sa dalawang bilang ng pagpatay at dalawang bilang ng pagkakaroon ng armas sa panahon ng paggawa ng isang marahas na krimen.
Ngunit ito ay malinaw: ang kanyang patotoo, kabilang ang kanyang pag-amin na siya ay nagnakaw ng pera, ay malamang na saktan siya sa anumang mga pagsubok sa hinaharap sa 99 pang estado ang nakabinbin laban sa kanya para sa mga krimen sa pananalapi, kabilang ang paglustay, money laundering at pag-iwas sa mga buwis —sa halos $7 milyon na di-umano'y ninakaw niya. "Mahirap ibalik ang kuneho sa sumbrero,'' sabi Brian L. Tannebaum, na nakatuon sa etika at mga usapin sa pagtatanggol sa kriminal bilang Espesyal na Tagapayo para kay Bast Amron, isang boutique law firm sa Florida.
Ang bawat isa sa mga pinansiyal na singil ay may potensyal na sentensiya na hanggang limang taon, ibig sabihin, ang 54-taong-gulang na si Murdaugh ay maaaring sa teorya ay gugulin ang natitirang bahagi ng kanyang buhay sa bilangguan para sa mga krimeng iyon, kahit na siya ay napawalang-sala sa pagpatay. (Sa ngayon, siya ay nakakulong sa mga kaso ng pagpatay.)
Ang paglilitis sa pagpatay, ngayon sa ikaanim na linggo nito, ay nakakuha ng pambansang atensyon-at hindi lamang dahil sa kakila-kilabot na pagpaslang sa dalawang miyembro ng isa sa mga pinakakilalang pamilya sa South Carolina. Nilimitahan ng mga pagpatay ang maraming kakaibang kwento na kinasasangkutan ng pamilya Murdaugh, kabilang ang mga makabuluhang isyu sa pananalapi na ginawang pampubliko. Ang mga pinaghihinalaang krimen sa pananalapi-at kung ano ang maaaring piliin ni Murdaugh na ibunyag tungkol sa kanila-ay nagpapanatili sa mga manonood na nakadikit sa kanilang mga upuan habang ang paglilitis ay ipinalabas sa cable television at mga serbisyo ng streaming tulad ng YouTube.
Bansa ng Murdaugh
Upang maunawaan ang pagbagsak ni Murdaugh mula sa biyaya—at ang epekto ng kanyang mga admission—kailangan mong malaman kung paano siya nakarating sa tuktok sa unang lugar. Si Alex Murdaugh ay nagmula sa royalty ng abogado sa Mababang Bansa ng South Carolina. Ang Mababang Bansa ay naiiba sa kultura mula sa maraming iba pang mga rehiyon sa Timog, at maging ang mga lokal ay nagtatalo tungkol sa kung saan ito nagsisimula at nagtatapos. Sinasabi ng ilan na alam mong nandoon ka kapag naaamoy mo ito—ang mga amoy ng tubig-alat at latian ay nakasabit sa hangin, na may bantas ng buhay na buhay na mga nota ng lutuing Gullah at pit-cooked na barbeque, na nagbibigay dito ng isang lugar na hindi mo magagawa. hanapin kahit saan pa. Karamihan, gayunpaman, ay sumasang-ayon na sa pangkalahatan ay kinabibilangan ng Beaufort, Colleton, Hampton, at Jasper Counties.
Ang larawang ito ni Moselle, ang 1,800-acre na ari-arian ng pamilya kung saan pinatay ang asawa at anak ni Alex Murdaugh, ay ipinakilala sa ebidensya sa kanyang paglilitis.
Andrew J. Whitaker/The Post And Courier/AP
Ito ay nasa Hampton, SC—ang sentro ng Hampton County—kung saan, noong 1910, nagbukas si Randolph Murdaugh Sr. ng isang law firm na magiging simula ng isang dinastiya. Mula 1920 hanggang 2006, pinasiyahan ng mga Murdaugh ang legal na eksena, nagsisilbing abogado ng distrito para sa ika-14 na distrito ng sirkito ng South Carolina. Tinawag ng mga lokal ang lugar na "Murdaugh Country."
Sinundan ni Alex Murdaugh ang mga yapak ng kanyang ninuno, nag-aral sa law school at kinuha ang kanyang posisyon sa family law firm. Ang firm na iyon, na nakatuon sa paglilitis sa personal na pinsala, ay nakakuha ng pakinabang noong unang bahagi ng 2000s mula sa isang batas ng estado na nagpapahintulot sa mga nagsasakdal na makisali sa pamimili sa forum—ang pagsasanay ng paghahain ng demanda sa isang hurisdiksyon na tatratuhin ang claim nang mas paborable. Sa South Carolina, maaaring magsampa ng kaso ang mga residente sa alinmang county kung saan ang isang out-of-state na kumpanya ay nagmamay-ari ng ari-arian at nagsasagawa ng negosyo saanman naganap ang isang potensyal na pagkakamali.
Dahil dito, naging madali ang pagdemanda sa bansang Murdaugh—at dumaloy ang pera. Sinasabi ng mga tagausig na kumita si Murdaugh ng halos $14 milyon bilang abogado sa loob ng siyam na taon.
Ngunit may posibilidad na gawing kumplikado ng pera ang mga bagay-at iyon ang sinasabi ng lahat ng partido na nangyari sa Mababang Bansa.
Ikinasal si Alex kay Margaret noong 1999, at ang mag-asawa ay nagkaroon ng dalawang anak na lalaki, sina Richard "Buster" Alexander Murdaugh Jr. at Paul Terry Murdaugh. Lumilitaw na mayroon silang perpektong buhay.
legal Issues
Ngunit ang mga tao ay nagsasalita sa isang maliit na bayan. Noong Peb. 24, 2019, si Paul ang nasa manibela ng bangka nang mapatay ang isang lokal na binatilyo, si Mallory Beach. Sa kabila ng pagiging menor de edad—at legal na lampas sa limitasyon ng alkohol sa dugo—hindi nakaposas o dinala sa kulungan si Paul. Ibinulong ng mga lokal na ito ay pakinabang ng pagiging isang Murdaugh.
Ang pamilya Beach, gayunpaman, ay tumanggi na hayaan ang mga Murdaugh na makatakas sa mata ng publiko. Makalipas ang isang buwan, nagsampa sila ng maling kaso sa kamatayan laban sa mga Murdaugh. Ang resulta ay isang pagtatanong sa mga usapin sa pananalapi ng mga Murdaugh na mag-uudyok sa isang hanay ng mga kaganapan na ipaparatang ng mga tagausig na nagresulta sa pagpatay.
Nakipaglaban si Alex sa pagkagumon sa mga opioid sa nakalipas na 20 taon at gumagastos $ 50,000 bawat linggo upang suportahan ang kanyang ugali. Kahit kumita ng milyon-milyon, milyon-milyon umano ang kanyang ninakaw sa kanyang law firm para suportahan ang kanyang ugali.
Noong araw na natagpuang patay sina Maggie at Paul, nilapitan si Alex ng mga miyembro ng kanyang law firm na nalaman ang tungkol sa diumano'y mga pagnanakaw. Siya ay nagkaroon ng isang petsa ng hukuman makalipas ang tatlong araw tungkol sa mga iregularidad sa pananalapi. Na, sinasabi ng mga tagausig, kasama ang paghaharap ng kanyang pamilya sa kanyang pag-abuso sa droga, ang mga salik na nagbunsod kay Murdaugh na gumawa ng pagpatay.
Tatlong buwan pagkatapos ng mga pagpatay, nagbitiw si Alex sa kanyang law firm. Kinabukasan, noong Setyembre 4, 2021, binaril si Alex sa ulo habang nagpapalit ng gulong. Una niyang sinabi na siya ang na-target—ngunit sa kalaunan ay umamin na siya ang ginawang target. Hiniling niya sa isang dating kliyente, si Curtis Edward Smith, na patayin siya upang ang kanyang natitirang anak, si Buster, ay makakolekta ng $10 milyon na bayad sa seguro. Nabigo ang balak, dahil nakaligtas siya.
Bilang resulta ng kanyang mga aksyon, nahaharap ngayon si Alex Murdaugh ng higit sa 100 mga kasong kriminal at pinangalanan bilang isang nasasakdal sa tatlong magkakahiwalay na demanda (isa sa mga iyon, ang demanda sa Beach, naayos noong Enero ng 2023). Noong Hulyo 2022, siya ay binalewala mula sa pagsasagawa ng batas.
Sa parehong buwan, si Alex Murdaugh ay sinampahan ng dalawang bilang ng pagpatay at dalawang bilang ng pagkakaroon ng armas sa panahon ng paggawa ng isang marahas na krimen sa pagkamatay nina Maggie at Paul.
Pagsubok sa Pagpatay
Ang paglilitis sa pagpatay napatalsik noong Ene. 23, 2023, sa Walterboro, South Carolina. Bago ang paglilitis, ang hukom nag-utos ng pagtanggal ng isang larawan ng lolo ni Alex Murdaugh mula sa dingding sa silid ng hukuman.
Sa simula, ang kaso ng prosekusyon ay nakatuon sa bahay ng mga baraha ni Alex Murdaugh—ang kanyang desperado na sitwasyon sa pananalapi, ang kanyang pagkagumon sa droga, at ang kanyang mga kasinungalingan. Nakatitig pa rin siya sa 99 na karagdagang singil para sa paglustay, money laundering, mga krimen sa computer, pamemeke, at iba pang mga krimen sa pananalapi. Kasama sa siyam sa mga singil na iyon pag-iwas sa buwis—bukod sa iba pang mga bagay, hinahanap ng estado ang mga buwis na dapat bayaran sa halos $7 milyon na di-umano'y ninakaw niya at nabigong magbayad ng buwis sa panahon ng 2011 hanggang 2019. Nahaharap siya ng hanggang limang taon sa bilangguan sa bawat bilang kung napatunayang nagkasala.
Nagtalo ang depensa na hindi dapat pahintulutan ang prosekusyon na magtanong tungkol sa mga krimen sa pananalapi ni Murdaugh sa paglilitis sa pagpatay. Pagkatapos ng pagdinig, si Judge Newman pinasiyahan ang testimonya na may kaugnayan sa di-umano'y mga krimen sa pananalapi ni Murdaugh ay tinatanggap.
Si Judge Clifton Newman ay nakikinig sa panahon ng double murder trial ni Alex Murdaugh sa Colleton County Courthouse noong Miyerkules, Peb. 8, 2023, sa Walterboro, SC
Andrew J. Whitaker/The Post And Courier/AP
Noong Peb. 23, si Alex Murdaugh kinuha ang paninindigan laban sa payo ng kanyang payo. Bago siya manumpa, muling itinaas ng kanyang abogado ang isyu ng saklaw ng patotoo—gusto nilang hindi payagan ng hukom ang mga tanong na may kaugnayan sa kanyang mga krimen sa pananalapi. Muling tinanggihan ng hukom ang kahilingan.
Ang desisyon na tumestigo sa ngalan niya ay nagpapataas ng kilay sa buong bansa. Hindi ba't mas mainam na huwag manindigan sa sarili mong depensa—lalo na kapag maaaring hilingin sa iyo na tumestigo tungkol sa iba pang mga krimen na maaaring nagawa mo?
Sumasang-ayon si Tannebaum, ang abogado ng Florida na dalubhasa sa etika at depensang kriminal, na isa itong sugal. Sinabi niya na maaaring may mga sitwasyon kung saan gustong tumayo ng nasasakdal. Sa kaso ni Kyle Rittenhouse, halimbawa, pinatunayan ng video footage na hinila ni Rittenhouse ang gatilyo, na ang tanong para sa hurado ay hindi, "Nabaril ba siya?" ngunit sa halip, "Nabigyang-katwiran ba siya?" Ang personal na patotoo ni Rittenhouse ay maaaring nakatulong sa kanya na manalo ng isang pagpapawalang-sala.
Sa paglilitis sa Murdaugh, walang video. Mayroong, sa labas ng cell phone at iba pang ebidensya na naglalagay kay Alex Murdaugh sa pinangyarihan, napakakaunting ebidensya maliban sa kanyang sariling kuwento. Iyon, sabi ni Tannebaum, ay malamang na nagtulak kay Murdaugh, na may karanasan sa mga hurado, na gustong tumestigo, “Hindi ko ginawa ito.”
Mamamatay tao o sinungaling?
Maaari itong, sabi ni Tannebaum, isang mapanganib na daan na pababa—para sa magkabilang panig. Ang depensa ay dapat mag-alala na siya ay magiging isang kakila-kilabot na saksi at ang kanyang maramihang mga pahayag ay maaaring gamitin laban sa kanya. Ngunit ang mga tagausig ay may alalahanin din. Ito ay kanilang pasanin upang patunayan na si Murdaugh ay nakagawa ng pagpatay-hindi lamang na siya ay isang sinungaling. Ang isang mahusay na abogado ng depensa, sabi niya, ay magpapaalala sa mga hurado na ang mga tagubilin ay walang kahon na lagyan ng tsek para sa pagsisinungaling o masamang karakter-ang singil ay pagpatay. Mahalaga iyon dahil, sa kanyang 27 taong legal na karanasan, nalaman ni Tannebaum na sineseryoso ng mga hurado ang kanilang mga trabaho. At sa kasong ito, kailangang tiyakin ng hurado na hindi siya sinungaling o adik sa droga kundi na pinatay ni Murdaugh ang kanyang asawa at anak, para gumawa ng hatol na nagkasala.
Habang nagpapatuloy ang paglilitis, malinaw na gustong ipinta ng prosekusyon si Murdaugh bilang isang taong hindi mapagkakatiwalaan. Ibig sabihin, paulit-ulit na ibinangon ang mga isyu ng kanyang pagkatao, kasama na ang mga alegasyon ng pagnanakaw at pagsisinungaling.
Ang hukom ay dati nang nagpasya na hindi niya lilimitahan ang saklaw ng patotoo, kabilang ang mula kay Murdaugh. Makatuwiran iyon, ayon kay Tannebaum. Ang cross-examination ng isang testigo ay laging sumusunod sa direktang testimonya—at kung ano ang itatanong sa panahon ng cross-examination ay batay sa direktang testimonya. Dahil hindi alam ng hukom nang maaga kung ano ang kaakibat ng pagtatanong o patotoo na iyon, ang pagpili at pagpili kung ano ang lilimitahan nang maaga ay hindi palaging angkop.
Dagdag pa, idinagdag ni Tannebaum, maaaring ang patotoo ay kinakailangang magbukas ng pinto para sa karagdagang mga katanungan. Ang hukom ay maaaring magpasya na ang patotoo tungkol sa isang extramarital affair ay nakapipinsala lamang—ngunit kung hihilingin ng depensa si Murdaugh na pag-usapan kung gaano niya kamahal ang kanyang asawa, maaaring "binuksan niya ang pinto" para sa karagdagang pagtatanong.
Hindi iyon nangangahulugan na hindi maaaring magkaroon ng isang kasunduan nang maaga upang limitahan ang mga tanong o ang saklaw ng patotoo. Maaari itong maging karaniwan sa mga deposito. At sa paglilitis, maaaring makita ng hukom na ang linya ng talakayan ay magiging mas makasasama sa hurado kaysa probative, na nangangahulugan na hindi ito dapat tanggapin.
Bago humakbang si Alex Murdaugh sa kinatatayuan, pinayuhan siya ni Judge Newman tungkol sa kanyang mga karapatan sa konstitusyon na huwag tumestigo sa ilalim ng Fifth Amendment. Pinili niyang tumestigo pa rin at inamin na nagsisinungaling at gumawa ng ilang mga krimen sa pananalapi. Lumilitaw na ginawa niya ito dahil gusto niyang linawin ang kanyang iminungkahing mga pahayag na ginawa pagkatapos ng krimen noong siya ay nalilito. Marami siyang napag-usapan, at umaasa ang mga tagausig na gamitin ang impormasyong iyon laban sa kanya. Kaya naman pinayuhan ni Tannebaum ang mga maaaring makasuhan ng isang krimen, "Huwag na huwag makipag-usap sa pulis."
Ito ay maaaring pakinggan nang husto, ngunit sinabi ni Tannebaum na madaling gumawa ng mga pahayag na sa kalaunan ay itinuring na hindi pare-pareho—o ang mga tao ay nagboluntaryo lamang ng napakaraming impormasyon. Ang memorya, sabi niya, ay maaaring hindi perpekto. Ang mga tao ay maaaring kabahan at magsimulang magsalita nang labis. Maaari silang, gaya ng inaangkin ni Murdaugh na nagawa niya, magsabi ng mga bagay tungkol sa kung nasaan sila o kung ano ang kanilang ginagawa na sa kalaunan ay inaangkin nilang sinabi nila sa isang sandali ng gulat.
At, sabi ni Tannebaum, kung minsan, ang mga maling desisyon ay nagagawa, at ang mga inosenteng tao ay nahatulan.
Mga Pagsubok sa Hinaharap
Paano ito makakaapekto Ang mga pagsubok sa hinaharap ni Murdaugh? marami. Nagpatotoo si Alex sa ilalim ng panunumpa. Alam na alam niya na anumang sasabihin niya ay maaari at gagamitin laban sa kanya—sa paparating na mga paglilitis sa sibil at kriminal. Kasama diyan ang mga pag-amin na nagnakaw siya ng pera—na maaaring makasama sa kanyang mga paglilitis sa mga krimen sa pananalapi, kabilang ang mga para sa pag-iwas sa buwis.
KARAGDAGANG MULA SA MGA BABAE
Pinagmulan: https://www.forbes.com/sites/kellyphillipserb/2023/03/01/how-alex-murdaugh-opened-the-door-for-convictions-on-financial-and-tax-crime-charges/