Paano binuhay ng animation ang 'Legend of Vox Machina' ng Critical Role

Sa loob ng unang minuto ng bagong animated na serye ng Critical Role na “The Legend of Vox Machina” isang malaking bato ang dumurog sa isang adventurer hanggang sa madugong pulp, isang spellcaster ay hiniwa sa ilang piraso, lumilipad ang mga eyeballs sa screen at isang fighter na may hawak na espada ay nakuryente sa isang nasunog na balat.

"Alam namin na, lalo na sa una at pangalawang episode na iyon, na kailangan naming gumawa ng isang mahusay na trabaho na nagsasabi sa mundo at sa aming madla kung ano mismo ang magiging palabas na ito," sabi ni Marisha Ray, creative director ng Critical Role at ang boses ng druid na si Keyleth sa serye.

Ang serye ay batay sa unang naka-stream na kampanya ng Dungeons & Dragons ng Critical Role at sinusundan ang mga pakikipagsapalaran ng Vox Machina, isang masasamang grupo ng mga mersenaryo.

Ito ang pinakabagong animated na serye ng pang-adulto na dumating sa serbisyo ng streaming ng Prime Video ng Amazon, na angkop sa tabi ng parehong marahas na "Invincible," bastos na "Fairfax" at madilim na "Undone."

Nag-debut ang "The Legend of Vox Machina" sa unang tatlong episode nito noong Biyernes at magpapatuloy na mamigay ng tatlong bagong episode bawat linggo para sa susunod na tatlong linggo. Ang isang nakaplanong petsa ng paglabas ng ikalawang season ay hindi pa inaanunsyo.

"Nakita namin ang napakaraming kritikal at tagumpay ng madla sa aming animated na slate," sabi ni Melissa Wolfe, pinuno ng animation at pampamilyang programming sa Prime Video, sa isang email sa CNBC. “Ang 'Vox' ay parang natural na akma sa animation slate na ginagawa namin dito … nag-aalok ang animation ng kakaiba at hindi inaasahang paraan upang magkuwento at ito ay talagang simula pa lamang para sa amin sa Prime Video."

Para sa Prime Video, ang "The Legend of Vox Machina" ay isang ligtas na taya. Sa medyo mababa ang up-front na mga gastos, kumpara sa marami sa iba pang mga proyekto ng streaming ng Amazon, ang serye ay may masigasig na built-in na madla at magdaragdag ng halaga sa platform nito.

Pinuri na ng mga tagahanga at kritiko ang palabas. Kasalukuyan itong mayroong 100% "sariwang" rating sa Rotten Tomatoes mula sa 17 opisyal na pagsusuri.

Bagama't may mga pelikula at palabas sa telebisyon na inspirasyon ng mga larong roleplaying sa tabletop sa nakaraan, ang "The Legend of Vox Machina" ay ang unang palabas na gumamit ng buong Dungeons & Dragons campaign bilang source material.

Sa mahigit 400 oras na live-stream na content na mapagpipilian, pinili ng Critical Role team, kasama ang Executive Producer na si Brandon Auman (“Star Wars Resistance,” “Teenage Mutant Ninja Turtles”), na tumuon sa dalawang pangunahing plot point para sa palabas. unang season. Ang isa ay nagpapakita ng mga kaganapan na naganap bago nagsimulang mag-stream ng Critical Role ang mga session sa tabletop nito noong 2015, habang ang iba ay nakasentro sa fan-favorite na Briarwood Arc, na nakikita ang Vox Machina na humarap laban sa kontrabida na sina Sylas at Delilah Briarwood.

"Nagkaroon kami ng aming manic midnight oil session na may mga pisara at pulang string na nagde-deconstruct ng mga kuwento at pinagsama muli ang mga ito upang hindi lang ang aming mga kasalukuyang tagahanga kundi ang mga bagong dating sa Vox Machina ay ma-intriga at ma-hook," sabi ni Travis Willingham, CEO ng Critical Role at ang boses ni Grog sa serye. "Gusto naming manatili sila at makita kung saan pupunta ang mga baliw na adventurer na ito."

Habang tinatanggal ng serye ang ilan sa mga mekanika ng laro, tulad ng dice rolling at turn-based na labanan, nakikilala pa rin ito sa loob ng kuwento. Mapapansin ng matalas na mga manonood na may mga kahihinatnan sa loob at labas ng labanan na gayahin ang maaaring mangyari kung ang isang manlalaro ay nag-roll ng "Natural One" o napalampas ang isang pagsusuri sa kasanayan.

"Ang pagyakap sa kabiguan ay bahagi ng kasiyahan ng kuwento," sabi ni Matt Mercer, ang pangunahing dungeon master ng Critical Role at ang lumikha ng mundo ng Exandria, kung saan nakatakda ang "The Legend of Vox Machina".

"Kapansin-pansin kapag tinanggal mo ang lahat ng mekanika ng palabas, naiwan ka nitong talagang kapansin-pansin na salaysay na idinisenyo ng grupong pagkukuwento nang walang tunay na plano," sabi ni Taliesin Jaffe, ang tinig ni Percival de Rolo sa serye. “At nariyan pa rin at nakakahimok, ito ay isang rollercoaster. Palagi akong kinikilig dito.”

Ang kalahating oras na mga episode ay mga distilled na bersyon ng mga session ng Critical Role, na kadalasang puno ng mga gag, mapanuksong interjections, mga talakayan sa mga panuntunan at paminsan-minsang pahinga sa banyo. Gayunpaman, ang katatawanan at kinetic energy ng grupo ay hindi nawala sa animation. Ang mga karakter ay mapaglaro pa rin at magaspang, may depekto at mapagmahal.

"Nais naming madama ito sa aming kuwento," sabi ni Laura Bailey, na nagboses kay Vex'ahlia sa serye. "Napakadaling gawin ang ganitong uri ng kwento at gawing isang dramatikong aksyon na wala sa mga comedy beats na sa tingin ko ay talagang gumagawa ng Vox Machina kung sino sila at gawin itong Critical Role kung ano ito."

Sa pamamagitan ng animation, makikita ng mga tagahanga ng Critical Role na nabuhay ang mga karakter na ito sa mga bagong paraan. Para sa marami na naglalaro o nanonood ng mga kampanya ng Dungeons & Dragons, karamihan sa mga aksyon at pakikipag-ugnayan ay "theater of the mind," ibig sabihin ay nakikita mo ang lahat ng ito sa iyong isip.

Mayroong ilang mga pagkakataon kung saan ang mga diorama at mini figure ay ginagamit sa mga sandali ng labanan upang ilagay kung saan nakatayo ang lahat ng mga character, ngunit sa karamihan, ito ay natitira sa imahinasyon.

"Isang bagay na makita ito sa iyong isipan, lalo na kapag tayo ay nasa paligid ng mesa, ngunit ang aktwal na makita ito sa isang screen na may tunog at upang magkaroon ng buong karanasan ay parang wala," sabi ni Willingham.

Ang proyekto sa simula ay nagsimula bilang isang Kickstarter upang pondohan ang isang 22 minutong animated na espesyal bilang isang "liham ng pag-ibig" sa fanbase ng grupo, na kilala bilang Critters. Noong 2019, ang Critical Role ay humingi ng $750,000, ngunit sa pagtatapos ng anim na linggong kampanya ay nakabuo ito ng higit sa $11.3 milyon mula sa 88,000 na mga tagasuporta, na naging pinakamatagumpay na proyekto sa pelikula o telebisyon sa kasaysayan ng Kickstarter.

Habang ang mga tagahanga ay nagbabayad para sa isang 10-episode na serye, ang isang deal sa Amazon's Prime Video streaming service ay nangangahulugan na ang Kritikal na Tungkulin ay lilikha ng 24 na yugto na magkakalat sa dalawang season.

Ipinaliwanag ni Mercer na ang koponan sa una ay naglagay ng isang animated na bersyon ng kampanya ng Dungeons & Dragons nito sa mga studio, ngunit ang konsepto ay hindi naiintindihan ng mabuti ng mga executive na iyon.

Sinabi ni Mercer na ang Kickstarter at ang suporta ng komunidad ng Critical Role ay "nagbago ng pananaw na iyon sa industriya at nagsimulang bigyang-pansin ang mga tao." 

"Ang Amazon ay ang isang kumpanya na dumating sa amin at tulad ng, 'Gusto naming tulungan kang gumawa ng higit pa nito, pagandahin ito at hayaan kang makita ang iyong malikhaing pananaw bilang isang pakikipagsosyo,'" sabi niya.

Sa mga nakalipas na taon, ang streaming service ng Amazon ay nahilig sa content tulad ng Critical Role's “The Legend of Vox Machina” — mga palabas na nakabatay sa mga sikat na entertainment property na may mahusay na mga fan base, sabi ni Michael Pachter, analyst sa Wedbush. Ngayon, naglabas na ang Amazon ng mga serye batay sa komiks na "The Boys" at mga librong "Wheel of Time". Ito rin ay nasa produksyon sa isang malawak na palabas na "Lord of the Rings".

"Sinusundan ko nang mabuti [ang Kickstarter campaign] at nakikita ang hindi kapani-paniwalang tugon sa real time," sabi ni Wolfe ng Amazon. "Pagkatapos na makilala ang pangkat ng Kritikal na Tungkulin at makita kung paano lalakas ang kanilang hilig at pangako sa panahon ng proseso ng pag-unlad, lahat ng ito ay naging walang utak na gusto naming makipagtulungan sa kanila upang gawin itong isang serye ng Prime Video."

Sa pakikipagsosyo sa Prime Video, ang mga animated na serye ng Critical Role ay gagawing available sa higit sa 200 bansa. Dati, ang naka-stream na content ng kumpanya ay pinaghihigpitan sa mga rehiyon na karamihan ay nagsasalita ng English.

Sinabi ni Willingham na ito ay isang "step-up sa exposure" para sa tatak.

"Kung ang palabas na ito ay lumabas tulad ng inaasahan namin at talagang gusto ng mga tao ang aming ginawa, umaasa kaming makapagdala kami ng mas maraming kuwento sa kanila," sabi ni Riegel. "Marami kaming magagandang ideya."

Pagbubunyag: Ang Comcast ay ang pangunahing kumpanya ng NBCUniversal at CNBC. Ang NBCUniversal ay nagmamay-ari ng Rotten Tomatis.