Paano Nakuha ng 'Days Of Thunder' ang Formula One World Champion na si Jenson Button na Interesado Sa NASCAR Noong Siya ay 8

Kung ginagaya ng sining ang buhay, ang 2009 Formula One World Champion na si Jenson Button ay isang halimbawa ng buhay na ginagaya ang sining.

Noong nakaraang Huwebes, inanunsyo na si Button ay makikipagkumpitensya sa tatlong karera ng NASCAR Cup Series ngayong season para sa Rick Ware Racing sa magkasanib na pagsisikap kasama si Stewart Haas Racing at sponsor ng Mobil 1. Kasama sa mga kaganapang iyon ang EchoPark Automotive Grand Prix sa Circuit of the Americas (COTA ) noong Marso 26, ang Grant Park 220 Chicago Street Race noong Hulyo 2, at ang Verizon 200 sa Brickyard sa Indianapolis Motor Speedway noong Agosto 13.

Makakasama rin ni Button ang pitong beses na kampeon ng NASCAR Cup Series at dating driver ng NTT IndyCar Series na si Jimmie Johnson, at ang international Sports Car star na si Mike Rockenfeller sa 24 Oras ng Le Mans sa Hunyo 10-11. Sasabayan niyang pagmamaneho ang Chevrolet Camaro ZL1 Garage 56 entry na itinatanghal ng NASCAR, Hendrick Motorsports at Chevrolet sa sikat na internasyonal na karera ng Sports Car Endurance.

Noong nakaraang Biyernes, lumahok si Button sa isang ZOOM Conference para sa Ford Racing upang pag-usapan ang tungkol sa kanyang ambisyosong iskedyul ng NASCAR Cup Series sa 2023, lahat sa permanenteng kalsada at pansamantalang mga kurso sa kalye.

Sa maraming paraan, tinutupad niya ang pangarap noong bata pa siya, isang bagay na naging inspirasyon niya para maging isang racing driver.

"Sa napakatagal na panahon, napanood ko ang NASCAR, sa loob ng ilang dekada,” paggunita ni Button noong Marso 10. “Lumaki sa UK (United Kingdom) na may apat na channel noong huling bahagi ng dekada '80, walang sport sa labas ng European sports sa TV.

"It was Days of Thunder na nagdala sa akin sa NASCAR. Ito ang unang pagkakataon na nakita ko ang NASCAR. Ito ay isang pelikula, kaya bilang isang 8 taong gulang, naisip ko na ito ay nakakabaliw.

"Ito ay malayo sa European motorsport."

Ito ang larangan ng Don Simpson at Jerry Bruckheimer na idinirek ni Tony Scott at pinagbibidahan nina Tom Cruise, Robert Duvall, Randy Quaid, Nicole Kidman, Cary Elwes at Michael Rooker ang bumihag sa batang British noong 1990.

Bagama't ang pelikula ay may predictable na Hollywood storyline, ang action footage sa pelikula ay nagtampok ng totoong aksyon ng NASCAR Cup Series. Sa Daytona 500 ng taong iyon, idinagdag ang mga kotse ng pelikula sa panimulang lineup upang i-film ang aksyon sa karera. Pagkalipas ng taon, ang mga karagdagang sasakyan ng pelikula ay ginamit upang mag-film ng aksyon sa Darlington Raceway.

"Nakuha ako nito sa pintuan ng pagkagusto sa NASCAR," paggunita ni Button. “Ibang-iba ito sa nakasanayan ko, iyon siguro ang nagpatigil sa pagtatanong ko kung makakarera ba ako sa NASCAR dahil ibang-iba ito sa anumang na-drive ko noon.

“Noon, mas ovals, walang street courses. Iyon ay hindi nasasabik sa akin nang labis dahil isa pang skillset ang magkakasama.

“Ngayon mas maraming road course. Siguradong mas nakakaakit. Sa tingin ko mas magiging competitive ako. Nanonood ako ng mga karera at nakakakita ng mga bagong lalaki na may karanasan sa karera sa road course, at hindi nila ito madali. Napakahirap. Ngunit sa palagay ko bahagi iyon ng hamon at kung bakit ako nasasabik tungkol dito.

Ang sikat na driver ng IndyCar, 1986 Indianapolis 500 winner at matagal nang may-ari ng IndyCar team na si Bobby Rahal ay minsang nagsabi na ang mga European racers sa Formula One ay hindi nag-iisip na ang mga Amerikano ay maaaring "Magmaneho ng isang kuko."

Huwag ibilang si Button bilang isa sa mga may ganyang elitist na ugali. Tulad ni Fernando Alonso na nakikipagkumpitensya sa Indianapolis 500 noong 2017 at 2020, hindi natatakot si Button na subukan ang hamon ng ibang anyo ng karera na kakaibang Amerikano.

"Tinitingnan ko ang NASCAR bilang sobrang cool na panoorin," sabi ni Button. “Sobrang cool, pero hindi talaga ako nakaka-relate kasi sobrang iba. Sa tingin ko dahil mas marami na tayong mga kurso sa kalsada ngayon, at nakikita mo ang mga kotse sa mga kurso sa kalsada ngayon, at mukhang puno sila ng kamay.

"Ang karera ay kamangha-manghang, ngunit ito ay tamang cool na panoorin.

"Sa tingin ko 10-15 taon na ang nakakaraan, mayroon kang ilang mga lalaki na magaling sa mga kurso sa kalsada. Marami sa kanila ang hindi sumabak sa mga kurso sa kalsada, kaya parang ako ay tumalon sa Daytona 500 sa isang hugis-itlog. Sa tingin ko ay nagbago na ito sa paglipas ng panahon.

“Ngayon ay titingnan mo ang grid sa Cup Series, lahat sila ay sobrang galing sa mga oval at road course. Nakadagdag iyon sa excitement ng mga taong nanonood. Tingnan ang Kimi Raikkonen, Joey Hand at makita na ito ay talagang mapagkumpitensya. Iyon ay nagpapaisip sa iyo, 'Ay, ang cool.' Mas lalo kang nasasabik at interesado sa isport, dahil may mataas na antas ng talento doon.”

Ang pakikipagsapalaran sa NASCAR ni Button ay sa mga race course na pinaka-naiintindihan niya – ang mga street at road course.

Ang pagmamaneho sa isang high-speed oval tulad ng Daytona 500 ay isang bagay na handa nang hamunin ni Button para sa iba't ibang dahilan.

“Hindi lang basta pagmamaneho ng racing car — maiintindihan mo ito sa paglipas ng panahon,” paliwanag niya. “Ito ang karera na mas mahirap.

"Ang pagkakaroon ng mga kotse sa paligid mo, pagkakaroon ng isang spotter na nagsasabi sa iyo kung nasaan. Madalas, natigil ka sa gitna at wala kang magagawa. Ito ay isang napaka-ibang uri ng karera. Iyan ang kaunting magtatagal.

"Maaari akong magmaneho ng isang hugis-itlog at mahawakan ito, lalo na ang Daytona kung saan ito ay patag sa paligid. Ngunit ito ay kapag mayroon kang iba pang mga kotse sa equation sa pagbalangkas at pagtulak. Napakaraming matutunan.

“Ang paggawa niyan sa Cup Series ay malamang na hindi ang pinakamahusay na paraan para tumalon sa isang Cup car sa Daytona. Sa tingin ko mas mabuting gawin muna ito sa mas mababang kategorya at magkaroon ng karanasan sa ganoong paraan."

Ang karera ng Formula One ni Button ay dumating sa high-pressure na kapaligiran kung saan kahit ang mga kasamahan sa koponan ay maaaring maisip bilang kalaban.

Sa NASCAR, ang mga karibal ay madalas na itinuturing na mga kaibigan.

"Ang ganda ng atmosphere," sabi ni Button. "Iyan ang gusto ko sa lahat ng iba't ibang serye sa NASCAR. Ang kapaligiran ng pamilya na talagang nakakuha sa akin.

"Sa pagsasalita kay Jimmie Johnson, sinabi niya na ang aking mga anak ay nakikipaglaro sa mga anak ng iba, ito ang bahagi nito na talagang nagdaragdag sa interes para sa akin."

Ang Button ay magiging isa sa dalawang dating Formula One World Champions na sasabak sa karera ng NASCAR Cup Series sa COTA. Babalik si Raikkonen sa PROJECT91 ride, na bahagi ng Trackhouse.

Si Raikkonen ay nakipagkumpitensya sa COTA sa walong Formula One Grands Prix at siya ang nagwagi sa United States Grand Prix noong 2018.

Nakipagkumpitensya si Button sa limang Formula One Grands Prix sa COTA na may pinakamahusay na pagtatapos sa ikalima sa Vodafone McLaren Mercedes noong 2021. Pang-anim din siya sa McLaren Honda noong 2015.

"Ilang beses na akong sumabak sa COTA sa isang F1 na kotse," sabi ni Button. "Nagsubok ako sa kotse ng Garage 56, at lahat ay nagsasabi, 'Oh, madali para sa iyo. Nagmaneho ka dito sa isang F1 na kotse.' Well, medyo iba ito sa isang F1 na kotse. Karaniwang nagmaneho ka ng ibang circuit.

"Para sa akin na makayanan ang isang malaking kotse, isang stock na kotse, ang mga pagsubok noong nakaraang linggo ay nakatulong. Kahit na ito ay isang napaka-ibang uri ng kotse. Natutuwa ako sa track. Umaagos ito.

"Sa isang F1 na kotse, ito ay kahanga-hanga. Dumaan ka sa Turn 1 and through the esses to Turn 9, change of direction na lang ng change of direction. Maling nailagay mo ang isang paa sa Turn 3, at naaapektuhan ka nito pababa sa Turn 9. Sa tingin ko, gusto nating lahat iyon bilang mga driver. Katulad ng mga Suzuka esses. Mayroong ilang mga talagang magandang pagkakataon sa pag-overtake sa isang F1 na kotse. Nakakatulong ang DRS.

“Sa stock car, ibang-iba. Malinaw na mas mabagal ito, at magkatabi sila sa Turn 3 at Turn 4. Nakakabaliw lang.”'

Inaasahan ni Button ang pambubugbog at palo; pagkuskos at pag-tap na kasama ng mga stock na sasakyan sa isang race track. Naniniwala siyang magiging kapana-panabik na karanasan ito.

Binigyang-diin din niya na ang karera ng NASCAR sa COTA ay napakahusay din. 20 beses na pinanood ni Button ang karera noong nakaraang taon upang maunawaan kung saan ilalagay ang kotse at ang iba't ibang istilo ng pagmamaneho na kinakailangan para sa NASCAR sa COTA.

"Ang karera noong nakaraang taon ay talagang magandang panoorin," sabi ni Button. “Inaasahan ko ang aksyon.

“At ang saya ng lungsod. Maraming magagandang restaurant. Dinadala ko ang aking asawa at dalawang anak. Dapat ay mahusay.

Ang pagkakaroon ng pagkakataong makasama ang pamilya sa isang karera kung saan siya ay kalahok ay isang pambihirang karanasan para sa Button. Hindi siya nagkaroon ng pagkakataon na tamasahin iyon sa Formula One dahil sa pressure at demands na inilagay sa bawat driver ng koponan at istraktura ng Formula One World Championship.

"Ayaw kong maging negatibo tungkol sa Formula One dahil ito ay isang kamangha-manghang isport," sabi niya. "Ako ay isang F1 world champ, kaya ginugol ko ang halos lahat ng aking buhay doon.

“Pero masyado kang nakatutok. Ang iyong pamilya ay hindi pumupunta sa mga karera dahil ang iyong mga koponan ay hindi talagang gusto na sila ay naroroon dahil alam nila ang iyong pagtuon ay napakahalaga. Ito ay napakatigas. Dahil buhay mo ito. Ito ay lahat.

"Lahat ng ginagawa mo ay para sa Formula One. Ginawa ko ito sa loob ng 17 taon sa mundong ito kung saan nakakalimutan mo ang lahat. Ang mahalaga lang ay gawin kang mas mahusay na racing driver at Formula One driver. Kaya, kapag lumabas ka na, para sa akin nakakapanabik na gumawa ng iba pang mga bagay.

"Sa NASCAR, ito ay isang mas nakakarelaks na kapaligiran. Napakaseryoso ng karera. At ito ang ilan sa mga pinakamahusay na driver sa mundo, ngunit ang kapaligiran sa labas ng kotse at sa track, ito ay mas nakakarelaks at nakabatay sa pamilya na kategorya. Kaya nga gusto namin ito dahil iba ang sinusubukan nito. Nagawa namin ang isang bagay na pareho sa maraming taon, kaya ang pumunta at subukan ang isang bagay na naiiba ay kapana-panabik.

"Si Jacques Villeneuve ay sumakay noong nakaraang taon. Nag race si Kimi last year. At mukhang nag-eenjoy ang lahat. Ito rin ay dahil mahal namin ang isa pang hamon. Sinusubukan ang ibang bagay. Hindi lang kami F1 driver. Mga racing driver kami. Nakatira din ako sa States, kaya nakakatulong ito.”

Ang pinagmulan ng deal ng NASCAR Cup Series ng Button ay bumalik sa pakikipag-usap niya sa isang kinatawan ng Mobil 1 noong nakaraang taon. Nakausap niya si Mark Humphries, Global Motorsports Manager para sa Exxon/Mobil noong Setyembre sa Formula One paddock.

Sinabi niya kay Humphries na gusto niyang makapasok sa NASCAR, mas iniisip ang tungkol sa serye ng trak at Xfinity Series kaysa sa NASCAR Cup Series.

Nagulat si Humphries sa interes ni Button at sinabing tatawag siya ng ilang beses.

Pagkatapos makipagpalitan ng maraming text message, sinabi ni Humphries kay Button na maaaring magawa nila ito.

Ang huling F1 race ng season ay sa Abu Dhabi, at nagkaroon ng maayos na pagkikita ang dalawa. Sinabi ni Humphries kay Button na gusto nilang gumawa ng higit sa isang karera dahil ito ay mas mahusay para sa Mobil 1 at payagan ang Button na makakuha ng higit pang karanasan.

Ang sumunod na hakbang ay ang pakikipag-usap kina Stewart Haas Racing at Rick Ware Racing.

"Napakabilis ng lahat kung paano ito nabalik, at isa akong driver ng Cup Series," masigasig na sabi ni Button. “Ito ay isang nakakatuwang ilang buwan, ngunit napakahirap na ihanda ang sasakyan para sa Austin.”