Paano mayayanig ng mga electric air taxi ang industriya ng airline

Ang isang mundo na may mga lumilipad na sasakyan, tulad ng 1960s sitcom na The Jetsons, ay maaaring mas malapit kaysa sa iyong iniisip.

Ang mga kumpanya sa buong US, kabilang ang ilang mga startup, ay gumagawa ng mga electric air taxi na naglalayong alisin ang mga sasakyan sa kalsada at ilagay ang mga tao sa kalangitan.

Ang mga komersyal na airline, partikular, ay namumuhunan sa ganitong uri ng teknolohiya upang gawing mas maikli at mas mabilis ang mga biyahe papunta at mula sa airport para sa mga consumer.

Noong Oktubre, Delta Air Lines sumali sa listahan ng mga airline na sumusuporta sa mga startup ng teknolohiya ng EV, na may $60 milyon na pamumuhunan sa Joby Aviation, isang kumpanyang bumubuo ng electric vertical takeoff at landing aircraft (eVTOLs), na nilalayon na gumana bilang isang serbisyo ng air taxi.

Noong 2021, nang ipahayag ni Joby ang plano nitong ilunsad ang mala-Uber nitong mga air taxi sa 2024, nakabuo ito ng kritisismo mula sa mga analyst ng industriya sa kakayahang maglunsad sa petsang iyon. Ngunit ang pamumuhunan ng Delta sa Joby ay isang limang taong pakikipagsosyo upang magpatakbo ng mga eVTOL na eksklusibo sa network ng Delta.

United Airlines ay nakikipagtulungan din sa isang Swedish-based startup, Heart Aerospace, para magkaroon de-kuryenteng sasakyang panghimpapawid na lumilipad ng mga rehiyonal na ruta pagsapit ng 2030, na nagdaragdag sa dalawa pa mga pamumuhunan sa eVTOL mula sa airline. Ang isa ay para sa $15 milyon sa Eve Air Mobility para sa 200 sasakyang panghimpapawid, at isa pa para sa $10 milyon sa Archer Aviation para sa 100 eVTOL.

American Airlines namuhunan ng $25 milyon sa Vertical Aerospace, isang kumpanyang nakabase sa UK, na may order para sa 50 sasakyang panghimpapawid.

Habang ang mga pangunahing airline ay nagpasok ng mga kasunduan sa mga pandaigdigang startup, mahalagang tandaan na ang mga ito ay may kondisyon. Depende ito sa sertipikasyon ng mga sasakyang panghimpapawid na ito at kung gaano kabilis ang paggawa ng mga kumpanya sa kanila, sabi ni Savanthi Syth, managing director ng equity research, na sumasaklaw sa mga pandaigdigang airline at mobility sa Raymond James.

Kapag na-certify na ang mga sasakyang panghimpapawid na ito at nagsimulang pataasin ang produksyon, sinabi ni Syth na ang potensyal na laki ng merkado ay higit na nakadepende sa kung gaano kalapit ang mga kumpanyang makakakuha ng mga eVTOL sa kung nasaan ang mga mamimili.

"Sa una, ang mga eVTOL ay dapat na palitan ang iyong personal na kotse," sabi ni Syth. "Ngunit ito ay magiging iba para sa mga tao, batay sa kung saan pupunta ang mga eVTOL."

Naiisip ng mga kumpanya ang mga eVTOL na gumagamit ng mga umiiral nang imprastraktura para gumana, tulad ng paggawa ng "mga vertistop," kung saan dumarating ang mga sasakyang panghimpapawid sa ibabaw ng mga gusali sa mga urban na lugar para maningil sa pagitan ng mga malalayong distansya, o "mga vertiport," na gumagamit ng mga panrehiyong paliparan para maningil sa pagitan ng mas mahabang distansya, humigit-kumulang 100 milya.

Kung ang mga kumpanya ay maaaring maglagay ng mga vertistop at vertiport na malapit sa mga mamimili sa mga lugar ng tirahan, kung gayon ang laki ng merkado ay maaaring malaki, sinabi ni Syth.

"Sa tingin namin ay makakakita ka ng maliliit na halaga ng [eVTOL] na mga operasyon simula sa 2025 timeframe, na may mga certification na sana ay magaganap sa 2024," sabi ni Syth. "Ngunit para makakita ka ng maraming sasakyang panghimpapawid na lumilipad sa itaas, malamang na ito ay magiging mas malamang sa 2030s."

Habang nakaharap ang mga airline mga hamon sa gastos at pagkakaroon sa pagiging mas napapanatiling, ang mga pamumuhunan sa mga eVTOL ay isang pagsisikap kung saan maaaring subukan ng mga airline na i-offset ang mga carbon emissions, sabi ni Beau Roy, senior managing director sa FTI Consulting, na dalubhasa sa industriya ng aviation.

“Walang maraming [sustainable] na pagpipilian ang mga airline. Ang pinakamalaking opsyon ay ang sustainable aviation fuel, ngunit, noong nakaraang taon, maaaring isa sa bawat 1,000 gallon ng jet fuel ang makikita bilang SAF,” sabi ni Roy. "Nagiging agresibo ang mga airline sa kung saan pa sila maaaring mamuhunan."

Bagama't ang mga eVTOL sa simula ay nag-aalok sa mga airline ng isang karagdagan sa kanilang ESG portfolio, binibigyan din sila ng mga ito ng kakayahang mag-capitalize sa pagpapalit ng mga mahahabang sasakyan ng isang opsyon sa paglipad para sa mga consumer.

"Ang isang kawili-wiling kaso ng paggamit [ng mga eVTOL] ay nag-iisip tungkol sa pagpapalabas ng mga tao sa mga kotse para sa 100-, 200-, o 300-milya na mga biyahe na aming ginagawa," sabi ni Roy. "Malapit sa 200 milyong biyahe bawat taon ay nasa mga kotse para sa 100- hanggang 500-milya na mga distansya."

Sinabi ni Roy na hindi lamang inaalis ng mga airline ang mga sasakyan sa kalsada para sa kapakinabangan ng kapaligiran, ngunit binubuksan nila ang pinto para sa mga mamimili na magbayad para sa isang mas mabilis at mas mahusay na alternatibo sa mga kotse.

“Ang mga airline ay tumitingin sa, 'Paano natin makukuha ang gastos at kadalian ng paggamit na mas malawak na magagamit ng mga tao?'” sabi ni Roy. "Kung ito ay sapat na mura at ang pagtitipid ng oras ay sapat na malaki, mababago ng mga tao ang kanilang pag-uugali at lalabas sa mga sasakyan."

Ang paglipad palabas ng mga panrehiyong paliparan mula sa mas maliliit na bayan ay hindi na nakikita sa buong bansa, sabi ni Roy. Nangyayari ang karamihan sa trapiko sa mga pangunahing paliparan, kaya maaaring samantalahin ng mga airline ang umuusbong na teknolohiya tulad ng mga eVTOL at kasalukuyang mga paliparan sa rehiyon para sa paglago ng industriya.

Nagpaplano sina Delta at Joby para sa mga eVTOL na maabot ang mga pangunahing lungsod, tulad ng New York City at Los Angeles, para sa paunang paglulunsad nito.

Sinabi ni Ranjan Goswami, senior vice president ng customer experience design sa Delta, na itinakda ng kumpanya ang mga tingin nito sa NYC at LA dahil sa napakaraming kasikipan at trapiko sa mga siksik na metropolitan na lugar na ito, at dahil sa kung gaano kakilala ang Delta sa mga pamilihang ito.

"Ang malalaking lungsod ay kung saan mayroon kang pinakamahusay na paggamit ng mga kaso at ang karamihan sa mga tao na gumamit ng [isang eVTOL] na serbisyo," sabi ni Goswami. “Ito rin ay kung saan mayroon kang sukat na ekonomiya upang, sa huli, makatulong na dalhin ang gastos na maabot sa mas maraming tao."

Sinabi ni Goswami na ang pagpunta at paglabas sa paliparan ay ilan sa mga pinaka-nakababahalang bahagi ng paglalakbay, at ang mga eVTOL ay magpapagaan sa karanasang iyon.

"Hindi kami makikipag-usap sa merkado ngayon tungkol sa mga punto ng presyo, ngunit naniniwala kami na kailangan itong maging isang naa-access na punto ng presyo," sabi ni Goswami. "Hindi tulad ng mga helicopter, na napakamahal, ang layunin ay gawing naaabot at abot-kaya ang [mga eVTOL] sa bumibiyaheng publiko."

Bagama't sinabi ni Roy na siya ay optimistiko tungkol sa pagkakita ng mga eVTOL sa susunod na dekada, ang mga air taxi na ito ay hindi ilulunsad nang kasing bilis ng inaasahan ng mga startup at airline.

Bilang karagdagan sa paggawa ng mga sasakyang panghimpapawid na ito at pagkatapos ay sertipikado, sinabi ni Roy na ang paggamit ng mga umiiral na imprastraktura upang mapaunlakan ang mga eVTOL ay isang hadlang din.

Kung ang mga eVTOL ay dumapo sa mga bubong, sabi ni Roy, mayroong maraming konstruksiyon at bagong imprastraktura na napupunta sa pag-convert ng mga bubong sa mga vertistop. Sa mga eVTOL na tumatakbo sa mga de-kuryenteng baterya, ang mga gusaling ito ay dapat ding makabuo ng malaking kuryente at kuryente para sa mga istasyon ng pag-charge.

"Ang mga sasakyang panghimpapawid na ito ay gagana, at ang FAA [Federal Aviation Administration] ay gagawin ang kanilang trabaho upang matiyak na sila ay gumagana," sabi ni Roy. "Magtatagal lang bago makarating mula sa kung nasaan tayo ngayon hanggang sa kung saan tayo dapat."