Paano mababago ng pagkuha ng JetBlue sa Spirit ang paglalakbay sa himpapawid

Espiritu Airlines relented ngayong linggo at pumayag na ibenta ang sarili sa JetBlue Airways para sa $3.8 bilyon, mga oras pagkatapos Naghiwalay isang kasunduan sa pagsasanib sa Frontier Airlines na nabigong manalo ng sapat na suporta sa shareholder.

Ang bagong deal ay mangangahulugan ng malalaking pagbabago para sa mga manlalakbay kung papasa ito sa mga hadlang sa regulasyon.

Ang JetBlue ay nakakuha ng reputasyon para sa mga kaginhawaan ng pasahero tulad ng medyo mapagbigay na legroom, mga seatback screen, live na telebisyon, libreng Wi-Fi, at mga komplimentaryong meryenda tulad ng Cheez-Its at Stellar vegan butter pretzel braids. Nag-aalok din ito negosyo klase, na may mga lie-flat na upuan.

Espiritu, sa kabaligtaran, naging punchline na para sa serbisyong walang-buto nito. Ang mga cabin sa maliwanag na dilaw na mga eroplano nito ay mas masikip, at ang mga pasahero ay kailangang magbayad ng dagdag para sa "mga opsyonal na serbisyo" tulad ng carry-on na bagahe at pagkuha ng upuan.

“Ito ay makasaysayan. Ito ang unang pagkakataon na gusto ng sinuman ang Spirit Airlines," quipped host ng "The Late Show" na si Stephen Colbert tungkol sa deal noong Huwebes.

Gayunpaman, mabilis at kumikitang lumawak ang Spirit sa pamamagitan ng pag-aalok ng mga murang tiket sa mga hotspot ng bakasyon na kung minsan ay maaaring tumakbo nang mas mababa kaysa sa isang paglalakbay sa mga pelikula o ilang burger. Ang "Big Front Seat" ng airline, gayunpaman, ay nag-aalok ng 36 pulgada ng legroom para sa surcharge na hanggang $250.

Habang nagpapatuloy ang dalawang natatanging airline sa kanilang mga planong pagsamahin, narito ang maaaring asahan ng mga pasahero:

JetBlue gustong lumaki, at ang Espiritu ay may mga eroplano at piloto upang matulungan itong gawin iyon. Plano ng carrier na nakabase sa New York na i-retrofit ang mga eroplano ng Spirit sa istilo ng JetBlue, na pinuputol ang mga naka-pack na upuan para sa mas maluwang na layout na may mas maraming amenities.

Kung pinagsama, ang mga airline ay magiging ikalimang pinakamalaking carrier ng bansa, sa likod Amerikano, Delta, nagkaisa at timog-kanluran. Parehong may malaking presensya sa Florida at ang bawat isa ay lumawak sa Central at South America pati na rin sa Caribbean sa mga nakaraang taon. Nagsimula ang JetBlue noong nakaraang taon lumilipad papuntang London.

Ang dalawang carrier ay patuloy na gagana bilang magkahiwalay na airline hanggang matapos ang deal, na napapailalim sa pag-apruba ng regulasyon. Pagkatapos, maaaring malito ang mga pasahero kung sila ay lumilipad sa mga Spirit planes na hindi pa na-retrofit.

Ang JetBlue ay may ilang karanasan sa mga ganitong sitwasyon sa pamamagitan ng alyansa nito sa American sa Northeast, na nagpapahintulot sa mga carrier na magbenta ng mga upuan sa mga eroplano ng bawat isa. Noong nakaraang taon, ang JetBlue binago ang website nito upang mas mahusay na i-highlight ang mga pagkakaiba sa mga onboard na feature tulad ng business class na upuan o libreng Wi-Fi.

Sa kabila ng mga paghuhukay ng mga komedyante, napabuti ng Spirit ang pagiging maaasahan nito sa mga nakalipas na taon — at mas mahusay kaysa sa JetBlue sa ilang mga hakbang.

Huling pumasok ang JetBlue sa 10 airline sa mga on-time na pagdating ngayong taon hanggang Mayo, habang ang Spirit ay nasa ikapitong pwesto, ayon sa pinakabagong available na data ng Transportation Department.

Sa ngayon sa taong ito, isang third ng mga flight ng JetBlue ang naantala at 4% ang nakansela, ayon sa flight tracker na FlightAware. Sa paghahambing, bahagyang higit sa isang-kapat ng mga flight ng Spirit ang dumating nang huli at 2.7% ang nakansela.

Sinabi ng CEO ng JetBlue na si Robin Hayes na ang pagpapabuti ng pagiging maaasahan ay isang priyoridad. Ang carrier ay may proporsyon ulit mga plano sa paglago, na nagsasabing ayaw nitong palakihin ang mga tauhan nito at iba pang mapagkukunan.

"Ang isang mas malaking JetBlue na huli ay hindi isang mas mahusay na JetBlue," sabi ni Henry Harteveldt, isang dating executive ng airline at tagapagtatag ng Atmosphere Research Group, isang kumpanya sa pagkonsulta sa industriya ng paglalakbay.

Nangako ang administrasyong Biden na kumuha ng matigas na paninindigan sa parehong konsolidasyon at inflation, kaya ang pagkawala ng isang ultra murang airline ay maaaring maging isang mahirap ibenta.

"Ang espiritu ay maaaring hindi isang eleganteng karanasan, ngunit ang mga ito ay mura," sabi ni William Kovacic, isang propesor sa George Washington School of Law at isang dating tagapangulo ng Federal Trade Commission. "Kung mawala sila bilang isang independiyenteng negosyo ... aalisin ba nito ang isang mapagkukunan ng pababang presyon sa presyo?"

Ngunit sinabi ng JetBlue's Hayes na kailangang mabilis na lumago ang airline at mas mahusay na makipagkumpitensya sa malalaking airline na kumokontrol sa higit sa tatlong-kapat ng US market. Sinabi ni Hayes na ang mas malaking JetBlue ay nangangahulugang mas mababa ang pamasahe sa mas maraming destinasyon.

Tulad ng ilan sa mga higanteng airline, naidagdag na ang JetBlue ilang mababang pamasahe na ginagaya ang mga carrier tulad ng Spirit. Ang mga tiket na iyon ay hindi rin kasama ng mga takdang-aralin sa upuan o iba pang mga perk na dating pamantayan sa pamasahe ng coach.

Ngunit ang modelo ng negosyo ng JetBlue na nag-aalok ng higit pang mga kaginhawaan ay nagkakahalaga ng higit sa Spirit, ibig sabihin ay malamang na hindi ito mag-aalok ng kasing dami ng pinakamababang pamasahe na ginagawa ng Spirit.

Ang Frontier Airlines, samantala, ay nagsasabi na ito ay masaya na kumuha ng mas malaking bahagi ng ultra-low-cost market pagkatapos nitong masira ang Spirit deal. Di-nagtagal pagkatapos ipahayag ng mga airline ang pagtatapos ng kanilang kasunduan, inaasahan ng Frontier na lalago ito ng 30% sa susunod na taon at nagsimula ng isang pagbebenta ng pamasahe na may 1 milyong upuan na nagkakahalaga ng $19 bawat isa.

Ang airline ay magiging pinakamalaking carrier ng diskwento sa US kung ang Spirit ay ganap na nakuha. Kasama sa iba Allegiant at Bansa ng Sun.

"Iyan ay nagbibigay lamang sa amin ng malaking halaga ng paghinga para sa paglago," sabi ng Frontier CEO Barry Biffle. "Iyon ang dahilan kung bakit ito ay isang windfall para sa aming mga empleyado at aming mga shareholder."

Hindi agad. Inaasahan ng JetBlue at Spirit na ang deal ay hindi makakakuha ng pag-apruba ng regulasyon hanggang sa huling bahagi ng 2023 o unang bahagi ng 2024, pagkatapos ay magsasara sa unang kalahati ng 2024.

Ang pagsasama ng mga airline ay isang mahaba at magastos na proseso. Halimbawa, ang United at Continental flight attendants ay hindi man lang lumipad nang magkasama hanggang walong taon pagkatapos magsama ang mga airline na iyon noong 2010.

Maaaring tumagal din ng mga taon ang pag-retrofitting ng mga eroplano, at hindi masisimulan ng JetBlue ang prosesong iyon sa fleet ng Spirit hanggang sa hindi bababa sa 2025. Ngunit sinabi ng airline na kamakailan ay nilagyan nito ang higit sa 100 ng mga Airbus na eroplano nito ng mga bagong interior.

"Mayroon kaming maraming kamakailang karanasan sa kung paano gawin ito," sabi ni Hayes.