Magkano ang aabutin upang bisitahin ang Bhutan? $200 sa isang araw kasama ang mga gastos sa paglalakbay

Ang Kaharian ng Bhutan ay muling magbubukas sa mga turista sa Biyernes na may malaking pagtaas sa araw-araw nitong buwis sa turista.

Bago isara ng bansa ang mga hangganan nito noong Marso 2020 bilang tugon sa pandemya ng Covid-19, ang mga manlalakbay sa Bhutan ay kinakailangang magbayad ng minimum na daily package rate na $200-$250 — depende sa oras ng taon. Kadalasang kasama sa rate ang mga gastos sa hotel, pagkain, transportasyon at tour guide pati na rin ang isang mandatoryong $65 Sustainable Development Fee.

Ngunit noong huling bahagi ng Hunyo, ipinasa ng Bhutan ang isang Tourism Levy Bill na nag-alis ng pinakamababang pang-araw-araw na rate ng package pabor sa pagtaas ng Sustainable Development Fee mula $65 hanggang $200 bawat tao bawat araw.

Ang mga gastos sa paglalakbay — para sa mga hotel at pagkain, halimbawa — ay hindi saklaw ng bayad.

Ang bansa ay nagbibigay ng diskwento sa bayad para sa mga pamilya, sabi ni Raju Rai, ang CEO ng Heavenly Bhutan Travels.

"Ito ay 50% para sa mga bata sa pagitan ng 6-12 taong gulang at ... libre para sa mga batang 5 taong gulang pababa," sabi niya.

Ang Bhutan, at mga tagasuporta ng bagong patakaran, ay nagsabi na ang hakbang ay naaayon sa patuloy na layunin ng bansa na akitin ang "high value, low volume" na turismo.

Upang maranasan ang bansa — na sikat sa pagbibigay sa mga manlalakbay ng isang pambihirang sulyap ng pagiging tunay sa isang mundong puno ng mga bitag ng turista — ang mga bisita ay dapat “gumawa ng aktibong kontribusyon sa pang-ekonomiya, panlipunan at kultural na pag-unlad ng Bhutan,” ayon sa Corporate website para sa Konseho ng Turismo ng Bhutan.

Sinabi ng Konseho ng Turismo na ang mga bayarin ay mapupunta sa pag-upgrade ng imprastraktura, pagsasanay sa mga manggagawa sa industriya ng paglalakbay, pagpapanatili ng mga kultural na tradisyon, pagprotekta sa kapaligiran at paglikha ng mga trabaho na nagbibigay ng patas na sahod at mga kondisyon sa pagtatrabaho.

Sam Blyth, tagapangulo ng The Bhutan Canada Foundation at tagapagtatag ng Trans Bhutan Trail, sinabi na ang mga bayarin ay direktang mapupunta upang matulungan ang mga lokal na komunidad.

"Ang perang nakolekta ng [ng] gobyerno ay ididirekta pabalik sa mga komunidad at upang suportahan ang kalusugan at edukasyon, na libre sa lahat ng Bhutanese," sabi niya.

Ang mga manlalakbay, din, ay makikinabang sa pagtaas ng mga bayarin, ayon sa Konseho ng Turismo. Ang mga pamantayan at sertipikasyon para sa mga hotel at tour operator ay babaguhin, na magpapahusay sa mga karanasan ng mga manlalakbay, sinabi nito. Dagdag pa, ang mga manlalakbay ay magkakaroon ng higit na kakayahang umangkop sa pagpaplano at pag-book ng kanilang sariling mga biyahe, sinabi nito.

Sinabi ng Konseho ng Turismo na ang pinakamababang rate ng pang-araw-araw na pakete ay "may mga limitasyon. Ang mga turista, halimbawa, ay kadalasang kailangang pumili mula sa mga naka-package na paglilibot na inaalok ng mga tour operator, na kumokontrol sa karanasan sa paglalakbay para sa kanila. Sa pamamagitan ng pag-alis [nito] … ang mga turista ay maaaring direktang makipag-ugnayan sa kanilang mga gustong service provider, at magbabayad para sa kanilang mga serbisyo nang naaayon.”

Ang mga tour guide ay hindi na sapilitan para sa lahat ng mga biyahe, ngunit kinakailangan ang mga ito para sa mga manlalakbay na nagpaplanong maglakbay o lumampas sa mga lungsod ng Thimphu at Paro, ayon sa Konseho.

Ang mga ahensya ng paglalakbay, na maaaring makakuha ng mga visa para sa mga manlalakbay, ay nangongolekta din ng bayad para sa mga sustainability fee, sabi ni Sarah-Leigh Shenton, ang marketing director sa travel agency na Red Savannah. "Ang lahat ng administrasyon ay pinangangasiwaan ng aming koponan, at ang aming mga kliyente ay hindi kailangang magbayad nang lokal."

Sinasabi ng mga kritiko ang pagtaas ng buwis sa turista ng Bhutan ay “elitista,” sa pamamagitan ng karagdagang pagsasara ng pinto sa mga manlalakbay sa badyet na nangangarap na bumisita sa Bhutan.  

Mas marami pa rin ang nagsasabi na ang bagong patakaran ay makakaapekto sa mga ahensya ng paglalakbay na tumutugon sa mga manlalakbay na angkop sa badyet.

Ang iba ay kritikal sa tiyempo, na nagsasaad ng mga bagong panuntunan pigilan ang mga manlalakbay sa pagbisita sa panahon na ang industriya ng turismo ng bansa ay nauuhaw mula sa 2.5 taong pagsasara ng hangganan.

Gayunpaman, sinabi ng Tourism Council ng Bhutan na ang pandemya ay nagbigay ng tamang oras "upang i-reset ang sektor." Ipinahiwatig din nito na maaaring malugod nito ang mabagal na pagbabalik ng mga manlalakbay, na nagsasabing, "Ang unti-unting pagbabalik ng mga turista ay magbibigay-daan para sa progresibong pag-upgrade ng imprastraktura at serbisyo."

Si Wendy Min, ang pinuno ng mga gawain ng gobyerno ng Trip.com para sa Australia at New Zealand, ay nagsabi na sa palagay niya ay kailangan ang isang mabigat na bayad upang "i-filter ang mga manlalakbay at upang mapanatiling maayos ang mga bagay."

"Para sa isang maliit na bansa, hindi magiging perpekto para sa kanila na ganap na magbukas dahil hindi mo nais na Punakha, o alinman sa mga lungsod na ito, ang maging susunod na Kathmandu," sabi niya. "Lubos kong nauunawaan kung bakit ang mga tao ay i-off sa pamamagitan ng tag ng presyo, ngunit ang lahat ay naiiba at naghahanap ng kanilang sariling karanasan at mga alaala."

Tinawag niya ang pagtaas ng mga bayarin na "ang bagong normal" na binabanggit ang Venice, kung saan ipinahiwatig ng mga opisyal ng Italyano Ang mga day-tripper ay kailangang magbayad sa pagitan ng 3 at 10 euro ($3 at $10) upang makapasok simula Enero 2023.

Sa ngayon, ang tumaas na mga bayarin ay hindi nalalapat sa mga turistang Indian, na bago ang pandemya ay umabot sa humigit-kumulang 73% ng lahat ng mga manlalakbay sa Bhutan, ayon sa isang ulat na inilathala ng Bhutan noong 2019.

Ngunit maaaring magbago din iyon. Sinabi ng Konseho ng Turismo ng Bhutan na ang $15 na pang-araw-araw na bayad na binabayaran ng mga manlalakbay ng India ay mananatiling may bisa sa loob ng dalawang taon, at binanggit na ito ay "re-rebisahin sa ibang pagkakataon."

Si Blyth, na nagsimulang bumisita sa Bhutan noong 1988, ay nagsabi na hindi niya inaasahan na ang bagong bayad ay negatibong makakaapekto sa interes sa Bhutan kapag naunawaan ito ng mga manlalakbay.

"Ang turismo sa Bhutan ay inayos muli upang ang mga manlalakbay ay hindi na kailangang mag-book sa pamamagitan ng mga operator ng paglilibot at mga ahente sa paglalakbay at maaaring direktang makitungo sa mga tagapagkaloob tulad ng mga hotel, restaurant, gabay at mga kumpanya ng transportasyon," sabi niya. "Ang mga serbisyong ito ay mura at ... nagreresulta sa isang pangkalahatang gastos, kahit na may bagong bayad sa turismo, iyon ay makatwiran pa rin."