Paano nakipag-ayos ang NFL star na si Bobby Wagner sa kanyang $65 million deal sa Rams

Nais ng NFL linebacker na si Bobby Wagner ang isa pang hamon habang naghahanda siya para sa buhay pagkatapos ng football. Kaya kinakatawan niya ang kanyang sarili sa 2022 free agent market matapos siyang palayain sa isang cost-saving move ng Seattle Seahawks.

Noong Lunes, pumayag si Wagner, 31, sa isang limang taong deal sa Los Angeles Rams na maaaring umabot sa $65 milyon ang halaga. Kasama sa kasunduan ang mga insentibo na nakabatay sa koponan at manlalaro na sinabi ni Wagner na "maaabot." Tinawag niya itong "isang panalo para sa akin at isang panalo para sa kanila."

Sa isang panayam sa CNBC noong Lunes ng gabi, tinalakay ni Wagner ang kanyang bagong kontrata at ipinaliwanag kung bakit muli siyang nakipag-negosasyon sa mga tuntunin nang hindi gumagamit ng ahente. Hindi ito ang unang pagkakataon na pinili ni Wagner na tanggihan ang representasyon, ngunit inamin niyang mas mahirap ang pagkakataong ito.

"Ngunit," sabi niya, "Palagi kong hinahanap na hamunin ang aking sarili hindi lamang sa football field kundi sa labas ng football field."

"Nakakabaliw na bahagi tungkol sa lahat ng ito," tweet ni Wagner noong Marso 11, "Naglaro ako doon sa loob ng 10 taon at hindi ko man lang narinig mula sa kanila na hindi na ako babalik."

Ang tugon sa Twitter na iyon ay dumating ilang araw pagkatapos lumabas ang mga ulat na ilalabas ng Seahawks ang walong beses na linebacker ng Pro Bowl. Ang cutthroat move ay nagligtas sa koponan ng $16 milyon. Ang club, na nakikipagkumpitensya sa NFC West kasama ang Rams, ay muling nagtatayo. Ipinagpalit din nila ang kanilang Super Bowl-winning quarterback na si Russell Wilson sa Denver Broncos. Head coach Pete Carroll at general manager John Schneider kinuha ang sisihin para sa kakulangan ng komunikasyon kay Wagner.

Noong Lunes ng gabi, ipinaliwanag ni Wagner ang kanyang pagkadismaya sa kung paano pinangangasiwaan ng mga Seahawks ang bagay na ito.

"Hindi ako nagkaroon ng anumang intensyon na umalis," sinabi ni Wagner sa CNBC. “I planned on playing my whole career there. So, kapag nangyari na, frustrated ka, tapos dagdagan mo pa kung paano mo nalaman, mas lalo kang na-frustrate.” Idinagdag ni Wagner na "naglaan siya ng isang minuto upang ilabas ang nararamdaman, at pagkatapos ay nagkulong."

Humingi ng kahilingan para sa komento sa usapin, isang tagapagsalita ng Seahawks ang nag-email sa CNBC, "Napakahusay na manlalaro, hilingin sa kanya ang pinakamahusay."

Ang Seahawks ay nag-draft kay Wagner sa ikalawang round ng 2012 NFL draft. Kinatawan niya ang kanyang sarili sa mga pag-uusap sa kontrata mula noong 2015 nang makakuha siya ng $43 milyon na deal mula sa Seahawks.

Ang oras na ito ay naiiba, gayunpaman.

"Ang unang pagkakataon ay medyo mas madali dahil alam ko ang koponan, ang GM at ang kasaysayan ng club," sabi ni Wagner. "Ang libreng ahensya sa pagkakataong ito ay medyo naiiba dahil kailangan mong makipag-ugnayan sa lahat ng mga GM - ito ay isa pang hamon na nais kong harapin para sa aking sarili."

Ang NFL Players Association ay nagpapanatili ng isang listahan ng impormasyon sa pakikipag-ugnayan ng mga pangkalahatang tagapamahala. Nakuha ni Wagner ang listahan at "nagsimulang magpadala ng mga text at email na nagpapaalala sa mga koponan na kinakatawan ko ang aking sarili, at ito ay kung paano nila ako maaabot kung gusto nila ang aking mga serbisyo," sabi niya.

Sinabi ni Wagner na sinuri niya ang mga nakaraang kontrata, istatistika ng mga manlalaro at kasalukuyang deal sa NFL para sa mga linebacker upang makatulong na matukoy ang kanyang halaga. Ang isa pang stigma na kailangan niyang malampasan ay ang edad.

Sinabi ni Wagner na ang mga matatandang linebacker ay hindi pinahahalagahan nang tama dahil sa edad dahil pinapaboran ng mga koponan ang mga batang manlalaro. Ngunit binanggit niya ang iba pang mga linebacker ng Pro Bowl na naglaro ng "higit sa edad na 31," kasama ang icon ng Baltimore Ravens Ray Lewis na nagretiro sa edad na 37. Iba pang mahusay sa over-31 club: dating Rams linebacker London Fletcher at New Orleans Saints Pro Bowler Sam Mills naglaro hanggang 38, at Tampa Bay Buccaneers Hall of Famer Derrick Brooks naglaro hanggang 35.

"May ganitong ideya na hindi ka makakapaglaro hangga't gusto mo," sabi ni Wagner.

Ang mga koponan, kabilang ang Ravens at Dallas Cowboys, ay umabot. Sa panahon ng mga negosasyon, kinailangan ng mga koponan na bawiin "ang ideya na kung magpapadala sila ng isang bagay na mababa o magpadala ng isang bagay na maaaring hindi kaakit-akit sa akin, ito ay magiging nakakasakit," sabi ni Wagner.

"Nadama ko na ako ay nasa isang magandang sitwasyon kung saan alam ko kung paano i-handle ang aking mga damdamin at kung anong yugto ng aking karera ako ay nasa," dagdag niya. "Gusto ko lang makuha ang tamang deal para sa akin."

Inaalok ng Rams ang deal na iyon.

Ang kontrata ni Wagner ay talagang limang taon, $50 milyon na deal na maaaring umabot sa $65 milyon kung makakamit niya ang mga insentibo. Kasama nila si Wagner na naglalaro ng 90% ng mga defensive snaps; gagawa ang Rams sa playoffs at tapusin ang nangungunang limang depensa. Kasama sa iba pang mga extra ang halos $10 milyon sa mga roster bonus at isa pang pagpili ng Pro Bowl, ayon kay Spotrac, isang website na sumusubaybay sa mga kontrata sa sports.

"Ang mga ito ay napaka-achievable na mga insentibo," sabi niya. Idinagdag ni Wagner na kailangan niyang pag-aralan ang espasyo ng salary cap ng mga team para “malaman kung anong team ang pinagtatrabahuhan mo. Ang ilang mga koponan ay walang takip na espasyo, at ang ilan ay walang kakayahang umangkop upang gumana sa mga numero. Kaya sa huli, kailangan mong lumikha ng iyong merkado.

Natugunan din ng Super Bowl champion Rams deal ang iba pang pamantayan: Si Wagner, isang katutubong Los Angeles, ay makakapaglaro malapit sa bahay. At plano rin niyang magpanatili ng tirahan sa Seattle.

Sinabi rin ni Wagner na mayroon siyang tunay na pang-aakit sa mga Cowboy. “Iyon ay isang tunay na bagay. Nagkaroon kami ng mga pag-uusap. Mahal ko si [Cowboys defensive coordinator] Dan Quinn at may malaking paggalang sa kanya. Ngunit sa pagitan ng kanilang mga pangangailangan at kung ano ang handa nilang gastusin, hindi kami magkasundo. Pero nagkaroon ng mutual interest,” aniya.

"Sa pagitan ng Rams at Cowboys - ang mga iyon ay mga koponan na matagal nang umiiral at may maraming kasaysayan," dagdag ni Wagner. "Ang pagiging bahagi ng alinman sa mga prangkisa na iyon ay nagpapalakas sa iyong katanyagan. At nakarating ako sa isa."

Kapag tinatalakay ang desisyon na katawanin ang kanyang sarili, hiniling ni Wagner na wakasan ang salaysay na mayroong "kagalitan o negatibo ang pakiramdam ko" tungkol sa paggamit ng mga ahente ng NFL. “At the end of the day, hindi ko ginagawa para sabihing agent ako. Ginagawa ko ito para sa paglaki."

Bilang karagdagan, sinabi ni Wagner na nakagawa siya ng higit pang mga relasyon sa mga executive ng koponan ng NFL at matuto nang higit pa tungkol sa negosyo ng football. Ang layunin dito ay ang pagpoposisyon sa kanyang sarili bilang isang presidente ng koponan sa hinaharap.

Si Wagner ay magiging isa sa ilang mga presidente ng Black team sa kasaysayan ng NFL kung naabot niya ang layuning iyon.  

Idinagdag ng NFL ang unang presidente ng Black team nito sa executive ng Washington Commanders na si Jason Wright noong 2020. The Ravens tinanggap ang pangalawa noong Pebrero 2022, dinala ang NFL at NBA team executive na si Sashi Brown. At sa buong pro basketball, nadulas ang NBA mula sa a liga-high pito Mga CEO ng Black team noong 2007 hanggang tatlo na lang ngayon. At nawala ang MLB sa unang Black chief executive nito pagkatapos Ang CEO ng Miami Marlins na si Derek Jeter ay nagbitiw.

Nabanggit ni Wagner na karamihan sa mga manlalaro ay pumupunta sa coaching o media pagkatapos ng kanilang mga karera. Pero mas mataas ang target niya.

"Iyan ang kahon na inilagay sa iyo ng mga tao," sabi ni Wagner. “Wala akong sinasabing mali diyan, pero iyon ang kahon na inilalagay natin. Inilalagay nila tayo sa kahon na ito kung saan hindi tayo maaaring maging presidente o CEO, at parang, 'Bakit hindi ko kaya kung ako naiintindihan ang negosyo?'”

Paliwanag pa niya: “What happens with players is we get stuck in our bubble. Natigil tayo sa ating mundo, at kahit gaano ka katagal maglaro – tatlong taon o 10 – masyado tayong natigil at iniisip na ang mundo ay isang tiyak na paraan. At kapag nakalabas na kami doon sa totoong mundo, wala pa kaming nararanasan maliban sa pagiging bahagi lang ng isang football team.”

Idinagdag ni Wagner, "Kung magsisimula ako kung saan ako nagsimula, maunawaan ang negosyo, at maunawaan kung ano ang nangyayari sa locker room, sa akin, iyon ay ginagawang mas mahalaga ako."