Nang ma-diagnose si Kathryn Darnell noong huling bahagi ng '90s na may mesothelioma, isang kanser na dulot ng pagkakalantad sa asbestos, ang babae sa Akron, Ohio ay hindi masyadong nag-aalala kung paano niya ito nakuha.
Ang ikinabahala niya ay ang pag-alam na mamamatay siya mula rito.
Si Darnell, na nagtrabaho sa BF Goodrich Co. sa loob ng 18 taon, ay nagdusa sa mga huling buwan ng kanyang buhay. Namatay siya noong Hunyo 2001.
"Nakarating ito sa kung saan siya ay nasa matinding sakit," ang paggunita ni Marilyn Holley, anak ni Darnell na nakatira sa Akron. "Ang makita ang isang mahal sa buhay na nagdurusa ng ganoon - hindi iyon mabuti."
Si Holley, 77, na wala nang buhay sa kanyang ina, ay kabilang sa humigit-kumulang 3,800 Akron rubber workers at kanilang mga tagapagmana na malapit nang makatanggap ng mga payout dahil sa $72.5 milyon na settlement laban sa Eastern Magnesia Talc o Emtal. Ang kumpanyang ito ng Delaware ay ang pinakamalaking supplier ng talc o soapstone sa mga kumpanya ng goma mula 1950s hanggang unang bahagi ng 1980s.
Ang talc ay ginamit upang hindi dumikit ang goma. Naglalaman ito ng asbestos – isang katotohanang si Emtal at ang mga empleyado at abogado nito ay nagsinungaling at itinago sa loob ng maraming taon mula sa mga kumpanya ng goma na kanilang ibinibigay, ang mga abogado at nagsasakdal na nagsampa sa kanila, at ang mga korte.
Aabot sa $60 milyon ng talc settlement ang inaasahang mapupunta sa Akron rubber workers at sa kanilang mga tagapagmana. Makakatanggap sila ng mga bayad na nasa pagitan ng $4,000 at $300,000, depende sa kalubhaan ng sakit na nauugnay sa asbestos na kanilang tiniis.
Sina Tom Bevan at Pat Walsh, na ang kumpanya sa Boston Heights ay kumakatawan sa karamihan ng mga manggagawang goma, ay naghahanap ng mga miyembro ng pamilya ng higit sa 500 mga manggagawang goma na maaaring maging karapat-dapat para sa mga pagbabayad sa pamamagitan ng pag-aayos.
"Ang ginagawa namin ngayon ay ang pagwawasto sa isang inhustisya na nangyari kasing dami ng 30 taon na ang nakakaraan," Bevan, na nagtrabaho sa asbestos litigation sa buong kanyang karera, sinabi sa panahon ng isang pagdinig sa Summit County Probate Court tungkol sa talc settlements. "Sa kasamaang palad, ang mga taong ito ay hindi nakaligtas upang makita ang pera, ngunit dapat itong mapunta sa kanilang mga anak o tagapagmana."
Sinabi ni Bevan na ito ang pinakamalaking asbestos settlement kailanman para sa mga manggagawang goma ng Akron kung magkano ang kanilang nakukuha.
Inaasahan ni Bevan at ng iba pang kasangkot sa pag-aayos ng talc na magpapadala ito ng mensahe na ang ganitong uri ng panlilinlang ay hindi kukunsintihin.
"Ang mga kumpanya ay hindi maaaring kumita ng kita kaysa sa mga tao," sabi ni Holley, na bahagi ng pederal na kaso na nagresulta sa pag-aayos ng talc. "Ang partikular na ito ay kakila-kilabot dahil sa pandaraya at pagkasira ng patunay. Wala silang intensyon na gawin ang tama."
Talc: Ang 'harina' ng industriya ng goma
Sinabi ni Bevan na ang talc, na mina mula sa lupa, ay malawakang ginagamit sa industriya ng goma upang hindi dumikit ang goma — katulad ng harina na idinagdag sa isang rolling pin habang nagluluto.
"Ito ang harina ng industriya ng goma," sabi ni Bevan.
Ang mga produktong goma ay nilagyan ng talc, na naninirahan sa mga tubo at damit ng mga manggagawa.
"Lahat ng tao sa industriya ng goma ay humihinga sa soapstone o talc na iyon," sabi ni Bevan.
Naalala ni Dave Prentice, ang pinuno ng Tri-County Regional Labor Council, ang well talc o soapstone na ginamit sa Goodyear Tire & Rubber Co. kung saan siya nagtrabaho bilang pipefitter sa loob ng 37 taon.
Si Prentice, na sumali sa Goodyear noong 1970, ay sumunod sa mga yapak ng kanyang ama, si Ellsworth Prentice, na isa ring pipefitter sa Goodyear.
Sinabi ni Prentice na laganap ang talc sa reclaim plant ng Goodyear, kung saan ang lumang goma ay nasira at muling ginamit. Nakatulong aniya ang talc na hindi dumikit ang giniling na goma sa sarili nito. Sinabi niya na ang goma ay malagkit kaya maaaring mawalan ng isang pares ng guwantes ang mga manggagawa dito.
Sinubukan ng mga tagapag-alaga na walisin ang sahig upang makasabay sa koleksyon ng talc, ngunit sinabi ni Prentice na ito ay nasa sahig at sa ilalim ng mga mesa. White powder daw ito na parang baby powder pero walang amoy.
"Hindi kailanman nabanggit na ito ay nakakapinsala," sabi ni Prentice. "Walang kinakailangang maskara."
Sinabi ni Prentice na ang talc ay napakabigat sa hangin na hindi mo makita mula sa isang bahagi ng reclaim plant hanggang sa kabilang panig. Sinabi niya na ang mga manggagawa ay kung minsan ay naglalagay ng tubig sa talc at itinatapon ito sa isa't isa na parang mga snowball.
Ang planta ng pag-reclaim ay may shower room ngunit ang mga empleyado ay kailangang maglakad sa planta upang umalis, na nangangahulugang malamang na sila ay muling nakakuha ng talc, sabi ni Prentice.
Lumipat si Prentice sa iba't ibang pasilidad ng Goodyear ngunit ang kanyang ama ay pangunahing nagtatrabaho sa reclaim plant. Sinabi niya na ang kanyang ama, isang beterano ng World War II, ay mahal ang kanyang trabaho at hindi nagreklamo.
"Nagpapasalamat siya na magkaroon ng kanyang kalusugan at magkaroon ng trabaho at matustusan ang kanyang pamilya," sabi ni Prentice, na may apat na anak at pitong apo.
Nagtrabaho si Ellsworth Prentice sa Goodyear sa loob ng 17 taon bago na-diagnose na may kanser sa atay. Namatay siya noong 1973 sa edad na 54.
Ang mga manggagawang goma ay nagdemanda dahil sa mga sakit na nauugnay sa asbestos
Nagpatuloy si Dave Prentice sa pagtatrabaho sa Goodyear hanggang 2009, na nakikita ang lumalaking kamalayan tungkol sa mga panganib ng asbestos na nagsimula noong kalagitnaan ng 1980s. Ang asbestos, isang sangkap na kilala bilang isang mahusay na insulator at lumalaban sa sunog, ay ginamit sa buong halaman ng goma hanggang sa napagtanto na ito ay nakakapinsala.
Noong kalagitnaan ng dekada 1980, ang mga manggagawang goma ay nagsimulang masuri para sa mga sakit na nauugnay sa asbestos. Marami ang na-diagnose na may asbestosis, isang sakit sa baga na dulot ng paglanghap ng asbestos fibers. Ang ilang manggagawa ng goma ay nauwi sa kanser sa baga o mesothelioma, isang nakamamatay at agresibong kanser na dulot ng pagkakalantad sa asbestos.
Nalaman ni Prentice noong 2013 na mayroon siyang asbestosis, na maaaring makaapekto sa paghinga ng isang tao. Wala raw siyang maisip na nagtatrabaho sa mga rubber shop na nasuri at walang mga sakit na nauugnay sa asbestos. Gayunpaman, sinabi niya na hindi niya hinayaang pabagalin siya ng diagnosis.
"Hindi ko iniisip ang tungkol dito," sabi niya. "Kailangan mong magpatuloy sa paggalaw."
Maraming manggagawang goma na nagkasakit ng asbestos-related na mga sakit at kanilang mga tagapagmana ang nagsampa ng kaso.
Noong 2004, isang pondo na may kabuuang $80 milyon ang na-set up pagkatapos na makipag-ayos ang higanteng insurance na Travelers Cos. sa mga abogadong kumakatawan sa libu-libong empleyado ng US na may mga claim na nauugnay sa asbestos. Insured ng mga manlalakbay ang Johns Manville Corp. ng Denver – ang pinakamalaking tagagawa ng US ng mga produktong naglalaman ng asbestos sa loob ng mahigit isang siglo.
Sa buong bansa, 19,000 kaso ang binayaran mula sa pag-areglo. Ang Summit County ang may pinakamalaking bilang ng mga kaso, na may humigit-kumulang 6,000.
Ang mga claim sa pinsala ay mula sa $2,100 hanggang $23,000 batay sa uri ng sakit na nauugnay sa asbestos.
Sinasabi ni Emtal na ang talc ay walang asbestos
Ang Emtal, na kilala rin bilang Englehard Corp., ay kabilang sa mga kumpanyang idinemanda ng mga manggagawang goma na may mga sakit na nauugnay sa asbestos noong 1980s at 1990s, ngunit inangkin ng kumpanya sa loob ng maraming taon na ang talc nito ay walang asbestos.
Ang kumpanya ay ang pinakamalaking supplier ng talc para sa industriya ng goma, nagbebenta ng 12 milyong libra ng talc mula 1950s hanggang 1982, na halos 80% ng market share ng talc, sabi ni Bevan.
Nagsampa ng kaso ang mga manggagawang goma laban kay Emtal sa mga korte ng estado at pederal sa Ohio, Michigan at Pennsylvania.
Ang kumpanya at ang mga abogado nito ay nag-claim sa mga sinumpaang pahayag at mga sulat sa mga abogado at korte na ang talc nito ay walang asbestos.
Sa isang dokumentong isinampa sa isang kaso ng Summit County noong 1988, sinabi ng kumpanya na nagmina ito ng talc mula sa isang minahan sa Johnson, Vermont, mula 1967 hanggang 1983 at "ang talc mula sa minahan na ito ay hindi naglalaman ng asbestos."
Sa isang liham noong 1992, hiniling ng mga abogado ni Emtal na ma-dismiss mula sa isang kaso ng rubber worker sa Cuyahoga County dahil ang talc nito ay “walang asbestos.”
Talc na dokumento ng Cuyahoga County by Stephanie Lawrence sa Scribd
Sinabi rin ni Emtal sa mga customer nito na walang asbestos ang talc nito. Sa isang liham sa Goodyear noong Enero 1962, sinabi ng kumpanya, "Walang teknikal na data sa aming mga file tungkol sa toxicity ng aming talc, dahil hindi pa ito itinuturing na nakakalason sa anumang anyo o aplikasyon."
Sa isang teknikal na data sheet na ibinigay ng Emtal noong Pebrero 1978, sinabi ng kumpanya na "walang bakas" ng mga asbestos na mineral ang nakita sa talc nito.
Bilang resulta ng patuloy na pagtanggi nito, na-dismiss si Emtal mula sa libu-libong kaso o umabot sa mga settlement para sa mga nominal na halaga mula 1987 hanggang 2009.
Nalalantad ang mga kasinungalingan sa pamamagitan ng mga demanda
Gayunpaman, ang panlilinlang ni Emtal ay nagsimulang malutas sa pamamagitan ng ilang mga kaso sa korte.
Sa isang kaso noong 1979 na isinampa laban kay Emtal sa Rhode Island, inamin ng mga saksi ng kumpanya sa mga deposito na ang talc ng kumpanya ay naglalaman ng asbestos.
Gayunpaman, inayos ni Emtal ang kasong ito noong 1983 sa pamamagitan ng isang kumpidensyal na utos na nagresulta sa pagkawasak o pagtatago ng mga dokumento sa loob ng 30 taon.
Si Donna Paduano, ang anak ng isang retiradong Emtal chemical engineer, ay nagdemanda kay Emtal noong 2009 sa New Jersey. Sinabi niya na nakakuha siya ng mesothelioma dahil sa pag-uuwi ng kanyang ama ng asbestos sa kanyang damit.
Ang kanyang ama ay nagpatotoo na noong Marso 1984 ay naglabas si Emtal ng isang memo na nagsasabi sa departamento ng pananaliksik na linisin ang mga rekord ng talc nito.
Memo ng Koleksyon ng Dokumento ng Talc by Stephanie Lawrence sa Scribd
Inamin ni Ellen Poole, isang kinatawan ng Emtal, noong 2010 na natagpuan ang asbestos sa talc noong 1972 sa maraming pagsubok ng iba't ibang entity. Sa kabila ng mga resultang ito, aniya, sinabi ni Emtal sa mga customer nito, ang pederal na pamahalaan, mga korte at mga abogado ng nagsasakdal sa maraming estado na walang asbestos sa talc.
"Batay sa iyong nalalaman at sa kasaysayan na iyong sinaliksik, totoo ba ang pahayag na walang asbestos si Emtal?" Tinanong si Poole sa isang deposition.
"Hindi," sagot niya.
Ang kaso ng talc ay nagreresulta sa pag-areglo
Noong 2010, nagsampa ng class action lawsuit ang mga tagapagmana ng limang Akron rubber worker laban kay Emtal, ilan sa mga empleyado nito at mga abogado nito sa federal court ng New Jersey.
Lahat ng limang manggagawa ay namatay sa kanser sa baga o mesothelioma.
Inangkin ng mga tagapagmana na ang Emtal, na binili ng kumpanya ng kemikal na BASF Catalysts LLC noong 2006, at ang mga abogado nito ay nasangkot sa pandaraya, maling representasyon at pang-aabuso sa proseso sa pamamagitan ng pag-claim sa loob ng maraming taon na ang talc nito ay walang asbestos noong nangyari ito.
Si Holley, na ang ina, si Kathryn Darnell, isang empleyado ng BF Goodrich mula sa Akron, ay namatay sa mesothelioma, ay kabilang sa mga nagsasakdal.
Ibinasura ng trial court ang kaso, ngunit binaligtad ng korte ng apela ang desisyon, na nagsasabing lehitimo ang mga claim.
Tumulong si Holley sa suit, kabilang ang paglalakbay sa New Jersey nang isang araw sa panahon ng pagtatangkang umabot sa isang settlement at pagbibigay ng deposition sa Cleveland noong 2019. Naalala niya ang kanyang kaba at galit sa kanyang pagde-deposition, lalo na nang makita niya ang 10 abogadong kumakatawan sa kumpanya .
“I hate the whole thing – what it stand for – 'Naku, walang asbestos ang talc namin,'” sabi niya. "May attitude talaga ako."
Gayunpaman, sinabi ni Holley na ang mga abogado ay magiliw at hindi ito kasingsama ng kanyang kinatatakutan.
Isang $72.5 milyon na kasunduan ang naabot sa kaso noong Setyembre 2021, na may mga tseke na inaasahang ipapadala sa mga manggagawang goma at sa kanilang mga tagapagmana ngayong Pebrero at Marso.
Si Jeff Gramley, na ang ama, si Jack Gramley, ay nagtrabaho sa mga kumpanya ng goma sa Akron, ay kabilang sa mga magiging karapat-dapat para sa isang settlement.
Si Jack Gramley ay nagtrabaho para sa Slater Systems na nagpapatakbo ng mga food cart sa BF Goodrich at kalaunan ay isang rubber worker para sa BF Goodrich at Goodyear noong '50s at '60s.
Si Gramley ay na-diagnose na may mesothelioma noong 1992 at nagpasyang huwag magkaroon ng anumang paggamot. Namatay siya noong Bisperas ng Pasko ng 1994 sa edad na 58.
Sinabi ni Jeff Gramley na hindi alam ng kanyang ama kung paano niya nakuha ang sakit.
"Kung kilala ko siya, hindi siya magiging bitter," sabi ni Gramley. "Sa tingin ko ay titingnan niya ito na parang, 'Ganyan ang mga bagay noon.'"
Ang nakababatang Gramley, gayunpaman, ay nagdadalamhati sa kanyang ama at kung ano ang kanyang na-miss, kabilang ang paggugol ng oras sa kanyang mga apo - isa na ipinangalan sa kanya - at makilala ang kanyang mga apo sa tuhod.
"Kung hindi niya nakuha ito, maaaring narito pa rin siya," sabi ni Jeff Gramley habang nakaupo siya sa harap ng isang pader ng mga larawan ng pamilya. “Masyadong maaga pa ang nangyari sa kanya. Hindi ito kailangang maging ganoon kung ginawa nila ang mga kinakailangang pag-iingat.
Naalala ni Holley, anak ni Kathryn Darnell, ang kanyang ina na umuwi mula sa BF Goodrich na sobrang marumi. Sinabi niya na ang kanyang ina, na nagpanatiling walang batik sa kanyang tahanan sa Akron, ay maghuhubad kaagad ng kanyang mga damit at maglalaba nito.
Nagtrabaho si Darnell para sa Goodrich mula 1969 hanggang 1987, nagretiro nang magsara ang planta.
Nakakuha si Darnell ng $30,000 na kasunduan dahil sa naunang paglilitis sa asbestos. Ginamit niya ang pera para sa bagong alpombra, kasangkapan at mga kurtina para sa kanyang sala. Namatay siya, gayunpaman, noong 2001 sa edad na 73 bago natapos ang mga pagpapabuti sa kanyang kusina. Natapos ng kanyang pamilya ang proyektong ito.
Si Holley, na may tatlong anak, pitong apo at isang apo sa tuhod, ay nag-iisip na ang kanyang ina ay magugulat na ang asbestos at talc na paglilitis ay natuloy na hangga't mayroon ito at ipagmamalaki niya dahil nagtagumpay siya.
Sinabi ni Holley na hindi siya nasiyahan sa pakikilahok ngunit nararamdaman niyang isang obligasyon na manindigan para sa maraming manggagawang goma at kanilang mga pamilya na nagdusa dahil sa paggamit ng asbestos.
"Nakakalungkot lang," sabi ni Holley. "Ito ay dumating sa isang gastos."
Stephanie Warsmith can be reached at [protektado ng email], 330-996-3705 and on Twitter: @swarsmithabj.
Basahin ang serye:
Talc settlement: Sa pamamagitan ng mga numero
Kabuuang pag-aayos ng talc: $72.5 milyon.
Halaga na napupunta sa mga manggagawang goma ng Akron: $50 milyon hanggang $60 milyon.
Mga tinantyang bayad sa mga manggagawa/tagapagmana: $4,000 hanggang $300,000, batay sa kalubhaan ng sakit na nauugnay sa asbestos.
Ang mga manggagawa sa goma/mga tagapagmana ay may utang na mga settlement: Mga 3,800.
Mga manggagawang goma na hindi pa nakikilala ang mga tagapagmana: Mahigit 500.
Ang artikulong ito ay orihinal na lumitaw sa USA TODAY: Ang mga manggagawang goma sa Ohio ay nagkasakit ng talc na nakakuha ng milyun-milyong kasunduan
Pinagmulan: https://finance.yahoo.com/news/correcting-injustice-one-companys-lies-100506578.html