Paano nakaligtas ang ilang maliliit na negosyo sa Covid pandemic nang wala sila

Kailangan ng tulong ni Mark Shriner. Noon ay tagsibol ng 2020, at ang kanyang coffee shop sa Lincoln, Nebraska, ay nasa panganib dahil pinilit ng pandemyang Covid-19 ang maliliit na negosyong tulad niya na isara ang kanilang mga pintuan.

Kaya humingi siya ng tulong mula sa Paycheck Protection Program ng pederal na pamahalaan, na nilayon upang panatilihing nakalutang ang maliliit na negosyo habang kumakalat ang virus at nanatili sa bahay ang mga customer.  

Lahat ng tatlo sa kanyang mga aplikasyon ay tinanggihan. 

"Sinubukan ko ang lahat," sabi ni Shriner, na nagmamay-ari ng The Coffee House sa downtown Lincoln. “Sa bawat oras, karaniwang sinasabi sa akin ng gobyerno, 'Mahirap na swerte, honey.'”

Ang mga pautang sa PPP ay idinisenyo upang panatilihing nasa payroll ang mga manggagawa at pigilan ang dagok sa ekonomiya mula sa pandemya. Ang mga negosyong hindi nakatanggap ng tulong, tulad ng kay Shriner, ay kailangang maging malikhain upang manatiling nakalutang sa isang krisis na nagpabago sa mga modelo ng negosyo para sa buong industriya.

Ang programa, na nag-expire noong Mayo, ay nagbigay ng halos 11.5 milyong pautang na nagkakahalaga ng higit sa $790 bilyon, ayon sa pinakabagong data mula sa US Small Business Administration, ang pederal na ahensya na ginagarantiyahan ang mga pautang sa PPP na inaprubahan ng mga bangko at iba pang kalahok na nagpapahiram.

Sinabi ng SBA na wala itong data kung gaano karaming PPP loan application ang tinanggihan. Sinabi ng tagapagsalita ng SBA na si Shannon Giles na ang ahensya ay "walang mga detalye sa mga disbursement ng PPP loan" at tumatanggap lamang ng ilang partikular na impormasyon mula sa mga nagpapahiram. 

Sa kabila ng pagtanggi para sa mga pautang sa PPP, nagawa ng The Coffee House na panatilihing bukas ang mga pinto nito. Nakipag-usap din ang CNBC sa mga may-ari ng tatlong iba pang maliliit na negosyo — isang video game shop sa New Jersey, isang herbal co-op sa Wisconsin at isang spa sa Colorado — na dumaan sa katulad na pagsubok.

Nakatulong ang mga may-ari sa kanilang mga negosyo na mabuhay sa pamamagitan ng pag-asa sa iba pang mga programa sa loan at grant, pagbabago ng kanilang mga modelo ng negosyo, paghahanap ng suporta sa komunidad at kahit na pagbebenta ng mga personal na gamit. Ngayon, pinaghandaan nila ang kanilang mga sarili dahil ang pandemya ay nakatakdang pumasok sa ikatlong taon nito at nagdadala ng bagong alon ng mga kaso ng Covid na dulot ng lubhang nakakahawa na variant ng omicron. 

"Nakaya naming lampasan ang bagyo sa pamamagitan ng pagbabago at pag-aaral ng mga bagong paraan para maabot ang aming mga customer," sabi ni Shriner. "Ngunit ang mga empleyado din na nanatili sa trabaho at ang mga tao sa aming lungsod ang sumuporta sa amin. Malaking bahagi sila ng pagtulong sa amin hanggang ngayon.”

Ang PPP, na unang ipinasa ng Kongreso noong Marso 2020 bilang bahagi ng $2 trilyong CARES Act, ay nag-alok ng lifeline sa maraming maliliit na negosyo sa panahon ng pandemya. Ngunit sinundan din ng kontrobersya ang programa.

Pumutok ang galit ng publiko matapos matuyo ang paunang $350 bilyon na pamamahagi ng PPP sa wala pang dalawang linggo. Ang pagsisiyasat ay tumaas kasunod ng paghahayag na maraming malalaking kumpanya ang nakakuha ng mga pautang habang ang libu-libong maliliit na negosyo ay nahulog sa mga bitak.

Ang Shake Shack, automotive retailer na AutoNation at ang holding company ng Ruth's Chris Steak House ay kabilang sa 440 pampublikong kumpanya na iginawad ng $1.39 bilyon sa PPP loan sa mga unang buwan ng pandemya, ayon sa Securities and Exchange Commission filings data na pinagsama-sama ng FactSquared, isang political at media data firm. Ang iba pang malalaking entity na nakatanggap ng mga pautang ay kasama ang Los Angeles Lakers ng NBA.

Sa gitna ng presyon, ilan sa mga kumpanya ang nagbalik ng kabuuang $436 milyon sa mga pautang sa PPP, ayon sa FactSquared. Naglabas din ang SBA ng bagong patnubay na naging mas malamang para sa isang "pampublikong kumpanya na may malaking halaga sa merkado at access sa mga capital market" na makatanggap ng tulong mula sa programa.

Ang isang pambansang survey ng Federal Reserve ng mga negosyong may mas kaunti sa 500 empleyado ay natagpuan na 20% ng mga negosyong hindi nagpapatrabaho ay hindi nakatanggap ng alinman sa pagpopondo ng PPP na kanilang hinahangad. Ang mga negosyong hindi nagpapatrabaho, na walang mga empleyado maliban sa may-ari, ay bumubuo ng 81% ng lahat ng maliliit na negosyo sa US, ayon sa survey na inilabas noong Agosto. Napag-alaman din na 4% ng mga negosyo na mayroong kahit isang empleyado maliban sa may-ari ay hindi nakatanggap ng alinman sa PPP na pagpopondo na kanilang hinahangad. 

Ang mga pautang sa PPP ay napapailalim din sa panloloko. 

Pinangunahan ng Kagawaran ng Hustisya ang pagsugpo sa pandaraya na may kaugnayan sa mga programang panlunas sa Covid-19 gaya ng PPP. Sa ngayon, ang departamento ay nag-uusig ng higit sa 150 mga nasasakdal sa halos 100 mga kaso ng kriminal at nasamsam ng higit sa $75 milyon mula sa "mapanlinlang na nakuha" na mga pautang sa PPP, sinabi nitong mas maaga sa buwang ito. Noong Disyembre, sinabi ng US Secret Service na halos $100 bilyon mula sa iba't ibang mga programang panlunas sa Covid, kabilang ang PPP, ay ninakaw.

Ang mga maagang kapintasan ng programa ay partikular na nakakabigo sa mga maliliit na may-ari ng negosyo tulad ni Ashlie Ordonez, na hindi nakatanggap ng anumang tulong sa PPP pagkatapos niyang mag-apply.

"Nagagalit ako kapag naaalala ko kung paano ako patuloy na tinatanggihan ng gobyerno noong wala akong malapit sa mga malalaking kumpanyang ito na nakatanggap ng mga pautang," sabi ni Ordonez, ang tagapagtatag at may-ari ng The Bare Bar, na nag-aalok ng waxing, lash treatment at facial. sa Denver.

Pumirma siya ng apat na taong pag-upa upang buksan ang The Bare Bar ilang linggo bago ideklara ng World Health Organization na isang pandemya ang pagkalat ng Covid-19 noong Marso 2020. Itinulak ng krisis ang petsa ng pagbubukas ng spa hanggang Mayo ng taong iyon.  

Nangangahulugan ito na ang kanyang negosyo ay hindi nagsimulang gumana noong Peb. 15, 2020, isang kinakailangan sa pagiging kwalipikado para sa programa. Dalawang beses na nag-apply si Ordonez para sa PPP loan ngunit parehong tinanggihan. Sinabi niya sa gobyerno "basically told me I didn't suffer any loss” dahil ang spa ay walang anumang kita bago ang petsa ng pagiging kwalipikado ng programa. 

"Medyo sinabi sa akin na alam kong nasa pandemic tayo kaya hindi na ako dapat nagbukas ng negosyo," sabi ni Ordonez, at idinagdag na kailangan niyang paalisin ang karamihan sa kanyang mga tauhan noong 2020. "Ito ay isang smack sa mukha dahil walang nakakaalam noong Pebrero na ang mga pagsasara ng negosyo ay tatagal ng mas mahaba kaysa sa dalawang linggo."

Dalawang beses ding nag-apply si Heather Herdman para sa mga PPP loan. Nagkaroon siya ng isyu na katulad ng kay Ordonez dahil ang kanyang herbal co-op, Sweet Willow Wellness, ay "medyo bago."

Binuksan ni Herdman ang kanyang De Pere, Wisconsin, storefront noong Nobyembre 2019, tatlong buwan bago ang petsa ng pagiging kwalipikado sa Pebrero. Ngunit sinabi ni Herdman na nabigo ang kanyang mga pagtatangka na makakuha ng mga pautang sa PPP dahil hindi maipakita ng kanyang negosyo ang pagkalugi sa ekonomiya. 

"Hindi ako kwalipikado para sa anumang bagay dahil maaari ko lamang isulat na bukas kami ng anim na linggo noong 2019," sabi ni Herdman. "Mukhang nakabatay ang lahat sa application sa iyong impormasyon sa 2019, ngunit hindi kami nagbukas ng sapat na katagalan upang maihambing ang aking kita mula 2019 hanggang 2020."

Bilang tugon sa isang tanong tungkol sa pagiging karapat-dapat ng mga negosyong nagbukas noong huling bahagi ng 2019 at unang bahagi ng 2020, sinabi ni Giles, ang tagapagsalita ng SBA, na ang ahensya ay "pinapangasiwaan ang batas ayon sa nakasulat." Sinabi niya na ang mga borrower lamang na tumatakbo sa petsa ng pagiging kwalipikado sa Pebrero ang maaaring makakuha ng unang-draw na PPP loan.

Sinabi rin ng The Coffee House's Shriner na ang mga kinakailangan sa pagiging karapat-dapat ng PPP ay humadlang sa kanya sa pagtanggap ng libu-libong dolyar sa mga pautang.

Sinabi niya na bumaba ito sa isang kahon sa aplikasyon ng PPP na nagtanong kung ang isang negosyo o sinuman sa mga may-ari nito ay "kasalukuyang sangkot sa anumang pagkabangkarote." Nag-file si Shriner para sa Kabanata 13 noong 2018 kasunod ng isang diborsyo at nagsasagawa pa rin ng mga pagbabayad sa utang na iniutos ng korte, kaya minarkahan niya ang "oo."

Ang kanyang mga aplikasyon ay tinanggihan bilang isang resulta.

Tinanggihan si Shriner dahil sa isang panuntunan ng SBA na inilathala noong Abril 2020 na tahasang nagbabawal sa mga negosyong nabangkarota na lumahok sa PPP. Pagkatapos na labanan ang isang magulo ng mga kaso sa korte laban sa mga naturang kumpanya, ang SBA ay naglabas ng bagong patnubay makalipas ang isang taon na ginawa ang mga negosyo na may mga plano sa pagkabangkarote na inaprubahan ng korte na karapat-dapat para sa isang PPP loan. Nangangahulugan ito na si Shriner, na may planong Kabanata 13 na inaprubahan ng korte, ay magkakaroon sana ng pagkakataong makatanggap ng pautang. 

Narinig ni Shriner ang tungkol sa bagong patnubay at nag-apply para sa isang PPP loan pagkatapos itong maibigay. Ngunit sinabi niya na ang kanyang lokal na bangko ay "sinabi pa rin na hindi nila ako matutulungan." 

"Sinubukan ko at hindi ako makalampas sa bangko," sabi ni Shriner, na binanggit na ang bangko ang nagproseso ng pinakamaraming mga pautang sa kanyang lungsod. "Akala ko may shot ako." 

Ang iba pang mga may-ari ng maliliit na negosyo, tulad nina Justin at Adrienne Brandao, ay nagsabi na wala silang narinig tungkol sa kanilang mga aplikasyon sa pautang sa PPP. Nag-apply ang mag-asawa sa unang round ng programa matapos ang Side Scrollers, ang kanilang video game shop sa East Rutherford, New Jersey, ay napilitang isara ang mga pinto nito mula Marso hanggang huli ng Hunyo 2020. 

"Wala kaming narinig na kahit ano, kaya ang unang pagkakataon ay ang huling pagkakataon," sabi ni Justin Brandao. "Alam kong nagkaroon ng pangalawang pag-ikot, ngunit sa puntong iyon nakahanap na kami ng iba pang mga paraan upang makakuha ng pera upang suportahan ang ating sarili."

Bago tumama ang pandemya, gumastos ang mga Brandao ng ilang libong dolyar sa Yu-Gi-Oh! Duel Power trading card, isang bagong produkto na pinaniniwalaan nilang bubuo ng sapat na benta upang mapanatili ang kanilang negosyo sa loob ng ilang buwan. 

Ngunit ang mga card na inilunsad sa parehong araw na ang Bergen County, na kinabibilangan ng East Rutherford, ay na-lockdown, na iniwan ang mag-asawa na walang paraan upang ibenta ang mga ito - o para sa Side Scrollers na gumawa ng anumang kita.

“Nakakatakot ang timing. Gumastos kami ng napakaraming pera sa dapat na pinakamainit na produkto ng season, at pagkatapos ay nagsara ang lahat," sabi ni Justin Brandao. "Marami o mas kaunti, kami ay naghahanap ng pera."

Matapos makarinig ng anumang salita tungkol sa kanilang mga aplikasyon sa PPP, kumuha ang mag-asawa ng dalawang pautang mula sa Square Capital, na nagpapahiram sa maliliit na negosyo na gumagamit ng mga serbisyo sa pagpoproseso ng pagbabayad ng parent company nito, Block, na dating kilala bilang Square. Ang Square Capital, na hiwalay sa sarili nitong programa sa pagpapahiram ay isang tagapagpahiram din ng PPP, ay awtomatikong ibinabawas ang isang nakapirming porsyento ng pang-araw-araw na benta ng card ng negosyo hanggang sa mabayaran ang halaga ng utang nito, ayon sa website nito. 

Ang mga Brandao ay ganap na nabayaran ang kanilang unang $4,000 na utang at halos nabayaran na ang pangalawang utang na $6,500. Inilagay nila ang pera sa matataas na bayarin para sa upa, mga kagamitan at internet, ayon kay Justin Brandao. 

"Kailangan naming maghanap ng iba't ibang paraan upang makakuha ng pera," sabi niya. "At talagang sumandal kami sa utang na iyon mula sa aming processor ng pagbabayad." 

Si Shriner, ang may-ari ng The Coffee House, ay kumuha din ng dalawang loan mula sa Square Capital matapos makatanggap ng mga pagtanggi sa PPP. Ang Square Capital ay nagbawas ng humigit-kumulang $200 hanggang $300 mula sa mga benta ng card ng cafe bawat araw upang mabayaran ang $107,000 sa mga pautang.

Sinabi ni Shriner na ginamit niya ang loan money para mapanatiling gumagana ang The Coffee House sa limitadong batayan at para bayaran ang mga kawani sa unang taon ng pandemya.

Ang ibang mga may-ari ng negosyo gaya ni Herdman, ang may-ari ng Sweet Willow Wellness, ay bumaling sa isa pang federal Covid relief program. Bagama't wala siyang swerte sa PPP, naaprubahan siya para sa $3,000 Economic Injury Disaster Loan noong Abril 2021 pagkatapos mag-apply ng dalawang beses. 

Itinatag ang programang EIDL noong Marso 2020 matapos ideklarang disaster area ang US at mga teritoryo nito dahil sa pandemya. Sa ilalim ng programa, inaprubahan at pinondohan ng SBA ang humigit-kumulang 3.8 milyong low-interest na mga emergency na pautang na nagkakahalaga ng higit sa $316 bilyon upang matulungan ang mga negosyo na matugunan ang mga gastos sa pagpapatakbo, ayon sa pinakabagong data ng ahensya. 

Sinabi ni Herdman na inilagay niya ang utang para mabawi ang kanyang mga renta, na siyang "pinakamalaking gastos" sa pagpapatakbo ng Sweet Willow Wellness. Ang kanyang storefront lamang ay nagkakahalaga ng $1,700 bawat buwan, at nagbabayad siya ng karagdagang $350 bawat buwan upang gumamit ng isang komersyal na espasyo sa kusina. 

Mas maaga sa pandemya, nakatanggap din si Herdman ng dalawang gawad mula sa isang Covid business relief program na pinamamahalaan ng isang lokal na nonprofit na organisasyon sa pakikipagtulungan sa lungsod ng De Pere. Ang programa ay nagbibigay ng mga gawad hanggang $2,500 sa mga karapat-dapat na negosyo ng De Pere upang subukang punan ang mga kakulangan sa mga pederal na programa tulad ng PPP. 

Ginamit ni Herdman ang unang grant upang magbayad para sa isang buwan ng upa, na nakatulong upang mapanatili ang kanyang ulo sa tubig kapag kakaunti ang mga customer, aniya. Ginamit niya ang pangalawa para mag-restock ng imbentaryo ng mga halamang gamot at tsaa ng Sweet Willow Wellness. 

"Sa puntong iyon noong 2020, walang pumapasok sa pinto, at kailangan kong magrenta," sabi ni Herdman. "Ang mga gawad ay kritikal sa pagtulong sa amin na malampasan ang unang taon ng pandemya. Sa totoo lang, iniligtas ako nito."

Hindi tulad ng ibang mga may-ari ng negosyo, si Ordonez ay hindi nakatanggap ng anumang pondo mula sa magkahiwalay na mga programa sa pautang. Sinabi niya na kinuha niya ang mga bagay sa kanyang sariling mga kamay upang panatilihing buhay ang The Bare Bar at ang mga tauhan nito sa payroll.

Ibinenta niya ang kanyang singsing sa kasal sa halagang $12,000 at direktang inilagay sa spa ang mga nalikom kasama ang stimulus money.

"Pumunta lang ako sa survival mode bilang isang bagong negosyo," sabi ni Ordonez. Nang tanungin kung isasaalang-alang niyang mag-aplay muli para sa mga pautang o gawad, sinabi ni Ordonez, "Sa tingin ko ay tapos na ako sa pagkabigo na iyon."

Ang mga iniutos ng estado na pagsasara at mga kinakailangan sa pagdistansya mula sa lipunan ay pumigil sa maraming negosyo na gumana tulad ng karaniwan nilang ginagawa, lalo na sa mga unang yugto ng pandemya. 

Nag-udyok ito sa ilan na baguhin ang kanilang mga modelo ng negosyo sa pagsisikap na maabot ang kanilang mga base ng customer. Ang isang survey noong 2020 na inilabas ng The UPS Store ay natagpuan na 41% ng mga negosyo na may mas kaunti sa 500 empleyado ay "nagbago o nag-pivote ng kanilang mga negosyo" sa mga unang ilang buwan ng pandemya. Humigit-kumulang 65% ang nagsabing mas marami silang ginagawang negosyo online, 28% ang tumugon na lumilipat sila sa e-commerce, at 15% ang nagsabing nag-aalok sila ng paghahatid sa gilid ng kalsada.

Ang Sweet Willow Wellness, halimbawa, ay nag-aalok lamang ng mga produktong herbal noong una itong binuksan. Ngunit nagpasya si Herdman na tumalon sa delivery at curbside pickup craze na umusbong nang ipinagbabawal ang panloob na kainan at pamimili sa panahon ng pandemya. 

Pinalawak ni Herdman ang imbentaryo ng kanyang co-op sa mga sopas at iba pang sariwang produkto ng pagkain na maaaring kunin sa gilid ng bangketa o ihatid sa pamamagitan ng mga online na serbisyong Grubhub at EatStreet. Ang pagpapalawak ay lumikha ng isang bagong pinagmumulan ng kita na sumuporta sa tindahan hanggang ang mga customer ay maaaring mamili nang personal, aniya.

"Ang pandemya ay nagdulot sa akin na tumalon ng pananampalataya upang gawin ang pagbabagong iyon sa kung ano ang aming iniaalok, at ito ay tiyak na gumawa ng isang pagkakaiba," sabi ni Herdman. 

Sinimulan din ng mga Brandao ang curbside pickup nang maaga sa pandemya. Sa loob ng apat na buwang isinara ang Side Scrollers noong 2020, tumakbo si Justin Brandao na gumawa ng website na magbibigay-daan sa mga customer na mag-order ng mga produkto online. 

"Iyon ang tanging paraan upang makabili ka ng mga bagay mula sa aming tindahan nang ilang sandali," sabi niya. "At talagang nakatulong ito sa simula na magkaroon ng bagong opsyon na iyon." 

Ang mag-asawa ay umikot din sa pagdaraos ng mga kaganapan sa malayo. Bago tumama ang Covid-19, maaaring magdaos ang mga customer ng mga birthday party o lumahok sa mga video game tournament, na mga pangunahing pinagmumulan ng kita para sa Side Scrollers, ayon sa Brandaos. 

Sa unang taon ng pandemya, nagsimulang magdaos ang mag-asawa ng malalayong video game tournament sa gaming platform na Discord, na nagpapahintulot sa mga user na makipag-chat sa pamamagitan ng text, audio o video. Ang mga malalayong paligsahan ay nagpapahintulot sa Side Scrollers na palawakin ang abot nito, na nagtitipon ng mga kalahok mula sa labas ng kanilang county, estado at maging sa US 

“Sinasabi nila, 'Uy, tingnan mo, sarado ang aking lokal na tindahan ng laro, at naghahanap ako ng mapaglalaruan habang nakasara ang lahat.' 'Ako ay mula sa Texas.' 'Ako ay mula sa Florida.' Nagkaroon pa kami ng isang lalaki mula sa Greece," sabi ni Justin Brandao, idinagdag na ang $5 tournament entry fee ay nagdala ng "magandang halaga" ng kita upang masakop ang upa at iba pang mga gastos sa pagpapatakbo. 

Ang ilan sa mga maliliit na negosyo ay nagsabi rin na ang suporta sa komunidad ay nakatulong sa kanila na manatiling nakalutang nang walang PPP loan.

Nag-set up si Shriner ng page ng GoFundMe noong Marso ng nakaraang taon na sinabi niyang "pumutok." 

Isinulat niya sa paglalarawan na "anumang pondong nalikom ay gagamitin para sa payroll para sa aming 11 magagandang miyembro ng kawani" at nabanggit na ang The Coffee House ay hindi kwalipikado para sa mga pederal na programa tulad ng PPP.

Nagtakda si Shriner ng layunin sa pangangalap ng pondo na $10,000, ngunit higit sa $23,000 ang dumaloy mula sa mahigit 500 donor. 

“It was overwhelming. Hindi ako makapaniwala. Talagang hindi ko napagtanto na ang mga tao sa aming komunidad ay masyadong nagmamalasakit," sabi ni Shriner.

Sinabi rin ni Ordonez na ang suporta mula sa "mga normal na tao, ang pinakamabait na mga estranghero," ay nakatulong sa The Bare Bar na mabuhay. 

Noong nakaraang taon, nakipag-ugnayan ang isang customer kay Ordonez sa isang mamamahayag na nagtampok sa The Bare Bar sa isang kuwento ng New York Times tungkol sa maliliit na negosyo. Sinabi niya na ang pagkakalantad ay nag-udyok sa mga tao mula sa buong US na makipag-ugnayan at magpadala ng kabuuang $15,000 na tulong, na naging kritikal sa pagtulong upang mabayaran ang mga gastusin sa upa at payroll. 

“Mga tao mula sa Florida, Seattle at California — kahit saan. Nagsimula silang magpadala ng pera at sinabi sa akin na gusto nilang tumulong. Kung wala sila, hindi bukas ang negosyo ko ngayon,” Ordonez said. 

Ang apat na maliliit na negosyo ay nagawang malampasan ang mga paghihirap ng pandemya sa ngayon. Ngunit ang pambansang pagtaas sa mga kaso ng variant ng omicron ay nagdulot ng mga bagong hadlang. 

Sa unang linggo ng Enero, sinabi ng Centers for Disease Control and Prevention na ang omicron ay bumubuo ng 95% ng lahat ng mga sequenced na kaso sa US, isang tumalon mula sa simula ng Disyembre, kung kailan ito ay kumakatawan sa mas mababa sa 1%. 

Ang variant ay lumilitaw na nag-iiwan ng marka sa maliliit na negosyo sa buong bansa. Humigit-kumulang isang-katlo sa kanila ang nag-ulat ng pagbaba sa mga benta sa loob ng linggong natapos noong Enero 9, ayon sa US Census Small Business Pulse Survey, na nagtatala ng pagbabago ng mga kondisyon ng negosyo sa panahon ng pandemya. Ito ay tumalon ng humigit-kumulang 10 porsyento mula sa 22% ng mga maliliit na negosyo na nag-ulat ng pagbaba sa mga benta sa linggong nagtapos noong Nob. 28, 2021, kung kailan ang variant ay natukoy lamang sa South Africa at ilang iba pang mga bansa. 

Ang variant ay nagkaroon ng kaunting epekto sa Sweet Willow Wellness noong nakaraang buwan. Sinabi ni Herdman na ang negosyo ay "booming," na ang kita noong Disyembre ay "ganap na triple ang aming pinakamahusay na buwan kailanman." 

Pero, sabi niya, ibang story ang January.  

Ang negosyo ay mas mabagal kaysa sa mga nakaraang buwan, aniya. Halimbawa, ang co-op ay kadalasang puno ng mga customer tuwing Sabado ngunit ang araw ng linggong iyon ay "medyo tahimik" mula noong Bagong Taon. 

Sinabi ni Herdman na mas maraming customer ang hindi kumportable sa pamimili sa tindahan, na naging sanhi ng karamihan sa kanila na bumaling sa curbside pickup at delivery order. Idinagdag niya na ilang mga customer at regular na mga boluntaryo sa Sweet Willow Wellness ang nagpositibo sa virus. 

"Naririnig ko ang parami nang parami ng mga taong pumapasok at nagsasabing sila o isang miyembro ng pamilya ay mayroon nito," sabi ni Herdman. "Sinusubukan lang naming maging mas maingat sa paghuhugas, pagtatakip at lahat ng iyon." 

Hindi tulad ni Herdman, sinabi ng mga Brandao na wala silang nakitang kapansin-pansing pagkakaiba sa kita o foot traffic sa gitna ng pagkalat ng omicron. 

“Ito ay halos pareho sa nakaraang dalawang buwan. Medyo bumaba ang kita nitong Enero, ngunit hindi ko alam kung ito ay talagang maiugnay sa Covid, "sabi ni Justin Brandao, na nagmumungkahi na ang mga customer ay maaaring naubos ang kanilang pera sa paggastos sa panahon ng bakasyon. 

Ngunit ang bagong variant ay may mga kumplikadong bagay. Isinara ng Brandaos ang Side Scrollers sa loob ng isang linggo noong Disyembre matapos mag-ulat ang isang customer na bumisita sa shop na nagpositibo sa virus. 

"Hindi ko pinagsisisihan ang desisyon na magsara, dahil mas gugustuhin kong hindi kunin ang panganib na iyon," sabi ni Justin Brandao.

Sinabi ni Shriner na napansin niya ang pagkakaiba sa negosyo nitong mga nakaraang linggo dahil mas maraming tao ang "natatakot" tungkol sa omicron. Dahil sa pagtaas ng mga kaso ng Covid, dalawang kalapit na opisina ang nagsimulang magtrabaho sa kanilang mga kawani mula sa bahay, na binabawasan ang bilang ng mga potensyal na customer para sa The Coffee House, aniya. 

Ngunit binanggit ni Shriner na ang mga mag-aaral sa kolehiyo mula sa kalapit na Unibersidad ng Nebraska-Lincoln ay nakatakdang bumalik sa campus ngayong buwan, na dapat magdala ng mas maraming kita para sa kanyang negosyo. 

Para kay Ordonez at The Bare Bar, ang bagong variant ay "nagpabagal nang husto." Sinabi niya na mas nag-aatubili ang mga customer na maghanap ng mga personal na pagpapaganda sa kanyang salon, na naging sanhi ng pagbaba ng kita ng humigit-kumulang 30% mula Nobyembre hanggang Disyembre. 

"Sa sandaling magsimula kang makaramdam ng mabuti, na parang nakalabas ka lang sa kagubatan, may babalik na ganito," sabi ni Ordonez. "Patuloy lang nating tinatanong ang ating sarili, kailan tayo magkakaroon ng kaginhawahan?"

Mag-subscribe sa CNBC sa YouTube.