Paano Sinira ng mga Ukrainians ang Pinakamagandang Helicopter Regiment ng mga Ruso

Ihindi ito ganap na tumpak upang ilarawan ang Kamov Ka-52 attack helicopter ng Russian air force bilang death traps. Ngunit hindi ito ganap hindi tumpak, alinman.

Ang hukbong panghimpapawid ay pumasok sa mas malawak na digmaan ng Russia sa Ukraine simula noong huling bahagi ng Pebrero kasama ang humigit-kumulang 100 ng twin-rotor, two-seat Ka-52s. Pagkalipas ng siyam na buwan, nawala ito hindi bababa sa 25 sa kanila na maaaring kumpirmahin ng mga independiyenteng analyst.

Hindi malinaw kung gaano karaming mga tripulante ang namatay. Ngunit talagang mahirap makaligtas sa isang helicopter shoot-down, kaya posibleng mga marka ng Ka-52 fliers ang nasawi.

Ipinaliwanag ng isang pangkat ng mga mananaliksik sa Royal United Services Institute sa London kung ano ang nangyari sa kung ano ang, sa isang punto, isang piling puwersang umiinog.

Ang pinakamahusay na mga tauhan ng Ka-52 ay binaril nang maaga sa digmaan habang sinusubukang tumagos nang malalim sa likod ng mga linya ng Ukrainian. Ngayon ang mga hindi gaanong bihasang crew ay madaling puntirya para sa mas matapang na Ukrainian air defenders.

"Sa kabuuan, ang Russian attack helicopter fleet ay unang ginamit upang magsagawa ng agresibong hunter-killer sorties sa likod ng Ukrainian frontlines, na may lalim ng pagtagos na hanggang 50 kilometro [31 milya] na medyo karaniwan," isinulat nina Justin Bronk, Nick Reynolds at Jack Watling sa kanilang tiyak na pag-aaral ng mga unang buwan ng digmaang panghimpapawid ng Ukraine.

"Nagbago ang mga taktika ng Russia noong Marso, na ang mga tumatagos na sortie ay nagiging mas karaniwan," idinagdag ni Bronk, Reynolds at Watling. "Sa kabila ng maingat na diskarte na ito, patuloy silang binabaril nang regular."

Sa papel, ang Ka-52 ay isa sa pinakamahusay na attack helicopter sa mundo. Sa pamamagitan ng mas mahusay na optika, night-vision device at precision missiles kaysa sa iba pang pangunahing uri ng gunship ng Russia, ang Mil Mi-24 at Mil Mi-28, ang Ka-52 sa una ay isang espesyalista. Ang Russian air force ay nagtalaga ng uri upang suportahan ang mga espesyal na pwersa ng operasyon, lalo na sa gabi.

Ang superyor na pagsasanay ng mga tripulante ng Ka-52—isang kinakailangan para sa mga commando ops—ay ginawa silang napakahalaga sa mga tagaplano ng Russia sa mga unang ilang linggo ng pagsalakay sa Ukraine, habang ang mga brigada ng Russia na walang habas na naghanda sa hangganan ng Ukraine at patungo sa Kyiv. Ang layunin: upang sirain ang pamahalaang Ukrainian at pilitin ang hukbong sandatahan ng Ukraine na sumuko.

Ang mga brigada ng Russia ay natagpuan ang kanilang sarili sa likod ng mga linya ng Ukrainian. Naputol ang kanilang komunikasyon. Ang kanilang logistics fraying. Ang Kremlin ay sumandal nang husto sa mga Ka-52 upang suportahan ang mga tropa sa dumudugo na gilid ng isang mapanganib na plano sa digmaan.

"Sa panahon ng labanan para sa Kyiv, Mi-24 at Mi-28 gunships ay nagpapatakbo sa tabi ng Ka-52 sa hunter-killer role sa gabi, pati na rin sa liwanag ng araw," isinulat ng koponan ng RUSI. "Gayunpaman, kadalasan ang mga operasyon sa gabi ng ganitong uri ay pinalipad ng Ka-52 fleet dahil sa kanilang superior night-vision equipment."

Ang mga Ukrainiano itinapon lahat ng meron sila sa Ka-52 at iba pang mga Russian helicopter, tinamaan sila ng mga anti-tank missiles at pinasabog pa ang mga ito sa lupa gamit ang mga artilerya at drone. Ngunit ang libu-libong short-range, infrared-guided, man-portable air-defense system ng Ukrainians—kabilang ang mga Stinger na gawa ng Amerika—ang pumatay sa pinakamaraming Ka-52 crew.

"Ang Russian helicopter (at fixed-wing attack jet) defensive aid suites na pinagsasama ang missile-approach warning sensors at countermeasures-dispensing programs ay gumana nang maayos sa kabuuan ng conflict, na nagtagumpay sa decoying ng maraming paparating na missiles," isinulat ng RUSI analysts. "Gayunpaman, ang napakaraming MANPADS na nagpaputok sa kanila sa panahon ng penetrating sorties ay natiyak na maraming mga hit ang nakuha pa rin."

Nang umatras ang mga pwersang panglupa ng Russia mula sa Kyiv Oblast noong Abril, ang mga Ka-52 regiment ay nag-retreat din. Marami sa pinakamahusay na crew ng Ka-52 ang namatay. Ang mga nakaligtas ay naging mas maingat.

"Ang mabibigat na pagkalugi sa panahon ng daylight operations, lalo na sa mga may karanasang crew, ay lumikha ng isang dinamika kung saan ang mga rotary crew ng Russia ay naging lubhang nag-aalangan na tumawid sa Ukrainian frontlines mula Abril," isinulat ni Bronk, Reynolds at Watling. "Ang mga distansya ng penetration at ang bilang ng mga hunter-killer sorties ay nagsimulang mabilis na bumaba sa lahat ng gunship fleets."

Ang mga tauhan ng Ka-52 ay nakaayos na ngayon sa dalawang pangunahing taktika. Sila, tulad ng mga tripulante ng Mi-24 at Mi-28, ay madalas na nag-lob ng mga hindi ginagabayan na mga rocket sa matataas na ballistic arc. Ang ballistic launch ay nagpapahintulot sa mga tripulante na manatili sa Russian side ng front line, kung saan ang banta ng MANPADS ay medyo mas magaan.

Ngunit ang paraan ng pag-atake ng balistikong ay hindi tumpak. "Sapat lamang upang pilitin ang mga pwersang Ukrainian sa bukas na magtago, o upang ayusin ang mga dug-in unit sa lugar hanggang sa humupa ang mga epekto," ay kung paano inilarawan ng pag-aaral ng RUSI ang pamamaraan.

Ang mas tumpak na alternatibo—ang magpaputok ng Vikhr anti-tank missile mula sa ilang milya ang layo—ay nakakatulong din na panatilihin ang mga crew ng Ka-52 sa mas ligtas na bahagi ng linya ng contact. Pero may downside.

Ang 90-pound Vikhr ay isang "beam-rider." Ang isang tripulante ng Ka-52 ay dapat mag-hover ng ilang daang talampakan mula sa lupa, mag-shoot ng laser beam sa target mula sa kasing layo ng anim na milya ang layo, pagkatapos ay magpaputok ng missile, na sumusunod sa laser hanggang sa target.

Ang problema, hindi makagalaw ang nagpapaputok na helicopter hanggang sa tumama ang missile. At iyon ay maaaring tumagal ng sampu-sampung segundo—isang walang hanggan kapag ang lalong bihasang mga tagabaril ng Ukrainian MANPADS ay nasa malapit. Kaya't kahit na matapos ang pag-abandona sa mga operasyon ng malalim na pagtagos, ang mga crew ng Ka-52 ay patuloy na binabaril.

Ang hukbong panghimpapawid ng Russia mayroon pa ring 75 o higit pang mga Ka-52. Ang pagkawala ng mga may karanasang crew ay maaaring mas masakit kaysa sa airframe write-offs. Maaaring tumagal ng ilang taon para sanayin ng air force ang magagandang kapalit para sa lahat ng Ka-52 fliers na namatay sa Ukraine.

Ngunit ang serbisyo ay malamang na hindi mayroon taon. Ang mga Ukrainians, pagkatapos na palayasin ang mga Ruso sa Kyiv Oblast noong Abril at labanan ang mga Ruso hanggang sa huminto sa rehiyon ng Donbas sa silangang Ukraine noong tag-araw, ay nag-counterattack nitong taglagas sa silangan at timog.

Ang mga Ukrainians ay sumusulong. Ang mga Ruso ay umaatras. Maaaring magwakas ang digmaan nang matagal bago muling maitayo ng hukbong panghimpapawid ng Russia ang pinakamahusay na mga regimen ng helicopter sa pag-atake.