Paano Ipagtatanggol ng Phoenix Suns si Luka Doncic Sa Semifinals ng Western Conference?

Habang tip-off ang Game 1 ng Western Conference Semifinals sa pagitan ng Phoenix Suns at Dallas Mavericks noong Lunes ng gabi sa Footprint Center, isang nakakaintriga na takbo ng kwento ang namumuo sa nakakaakit na laban na ito. Ang Phoenix ay ang mabigat na odds-on na paborito, ngunit maaari bang bawiin ng Mavericks ang hindi maiisip at isulong ito nang malalim sa postseason sa unang pagkakataon sa loob ng mahigit isang dekada?

Hindi nakakagulat, ngunit ang mga pag-asa at pangarap ng Mavericks ay umaasa sa superstar na si Luka Doncic na mag-isang dalhin sila sa finish line. Bagama't naging malaking asset si Jalen Brunson para sa Dallas, ito ay isang mahirap na laban para sa dating Villanova Wildcat.

Para magkaroon ng makatotohanang shot ang Dallas sa seryeng ito, kakailanganing ukit ni Doncic ang depensa ng Suns habang mananatiling mainit ang kanilang mga shooters sa kabuuan. Maging ito ay Brunson, Maxi Kleber, Dwight Powell, atbp. ang pagtama ng mga three-pointer sa isang above-average na clip ay magiging pinakamahalaga laban sa juggernaut na Phoenix.

Ang Suns ay papasok sa seryeng ito na alam ang mga pusta at ang uri ng kalaban na kanilang kinakaharap. Ipinakita ni Doncic ang sarili niyang mga natatanging hamon para sa Phoenix, ngunit may higit pang mga layer na dapat talakayin dito sa paksang ito.

Paano nga ba magagawang ipagtanggol ng Suns si Doncic? Sa pagpasok sa 2021-22 season bilang NBA MVP favorite, napunta si Doncic sa average na 28.4 points, 9.1 rebounds at 8.7 assists sa napakahusay na 57.1 true shooting percentage. Sa pagpapatakbo ng palabas para sa Dallas bilang isang jumbo-sized na playmaker na makakapuntos mula sa anumang antas sa sahig, may tunay na posibilidad na makakita tayo ng ganap na pagkuha para sa maraming laro.

"I mean, damn near everything," sabi ng sentro ng Suns na si Deandre Ayton tungkol sa pagsisikap na ipagtanggol si Doncic. “Ginagawa ng tao ang lahat. Alam niya kung nasaan ang kanyang mga kasama sa sahig. Maaari siyang makarating sa rim anumang oras. Alam ng lahat ang tungkol sa kanyang step-back three. Siya ay isang playmaker, tao. Puno ang mga kamay namin. Kailangan talagang team effort sa kanya. Ipagtanggol lang siya bilang isang team at siguraduhin lang na hindi natin siya hahayaang mag-init doon.”

Mataas na papuri para kay Doncic mula sa 2018 No. 1 overall pick, at ang Slovenian phenom ay nagkaroon ng naunang tagumpay laban sa pinakamahusay na defender ng Suns sa Mikal Bridges. Sa kanilang career one-on-one matchups sa iba't ibang possession, si Doncic ay bumaril ng 27-of-51 (52.9%) kapag binabantayan ni Bridges.

Dahil si Doncic ay patuloy na nakapagluluto ng NBA Defensive Player of the Year runner-up ng Phoenix nang mas madalas kaysa sa hindi, asahan na makakita ng kakaibang hitsura mula sa isa sa pinakamagagandang unit ng Associaiton sa dulong iyon ng sahig. Si Bridges ay nagkaroon ng napakalaking tagumpay laban sa mas maliliit na humahawak ng bola, kaya asahan na makita siya nang maaga at madalas sa kanyang dating kasamahan sa kolehiyo sa Brunson. Samantala, ang lakas at laki ng beteranong forward ng Suns na si Jae Crowder ay makakakuha ng unang crack sa pagtatangkang depensahan si Doncic.

Hindi ito pananatilihin ng Phoenix na ganoon kasimple laban sa isang manlalarong tulad ni Doncic. Ang Crowder at Bridges ay gagawa ng maraming hitsura kay Doncic, ngunit ang mabigat na paglipat ay maaaring nasa tindahan dito mula sa Phoenix. Sa unang round series ng Suns laban sa New Orleans Pelicans, ang kanilang pinakamahusay na diskarte sa pagbabantay sa wing na si Brandon Ingram ay lumipat at Bridges, na patuloy na iniikot ang mga iyon sa buong laro.

Sa postseason, isa na si Doncic sa pinakamahusay na paglalagay ng mga bonker number ng NBA. Si Doncic ay may average na 32.7 points, 9.1 rebounds, at 8.8 assists sa 16 career playoff games kasama ang Dallas. Malayo at malayo ang pinakamahusay na opsyon sa opensiba ng Mavericks, siya ay nagiging hindi mapigilan sa mahabang mga laro.

"Sa isang laro ng playoff, malamang na siya ay magiging ibang hayop," sabi ni Ayton tungkol kay Doncic. “Ngunit susubukan namin ang aming makakaya para lamang makaiwas sa masasamang problema at igalaw ang aming mga paa nang walang fouling. Naglalaro lang sa level ng legal physicality out there, rebound the ball and close out possession.”

Magiging ganap na kakaibang karanasan ang pagtatanggol kay Doncic para sa mga Suns na ito na sinubok sa labanan. Gayunpaman, mukhang nakakatugon sila sa gawain. Alinmang paraan ang anggulo ng Doncic para sa Phoenix ay magdedesisyon kung paano magbubukas ang seryeng ito. Ang Game 1 sa Lunes ng gabi sa Phoenix ay magsasabi sa amin ng maraming tungkol sa kung paano ito maaaring pumunta nang maaga at madalas sa kung ano ang dapat na isang malapit na pinaglalabanang serye.