Paano Naging Pinakamalaking Chicken Wing Festival sa Mundo ang Wing Fest

Ang mga pakpak ng manok ay hindi palaging paborito sa pagkain ngayon. Lalo na sa UK.

Bilang isang bata, sa katunayan, Wing Fest Nakita ng founder na si Richard Thacker ang kanyang pamilyang nagsasaka ng manok na nahihirapang ipamigay sila nang libre.

"Tanging ang mga merkado sa Asya ang gusto sa kanila, kaya marami ang na-export," sabi ni Thacker. “Dahil lumaki ako sa isang ama na nagpapatakbo at nagpapalago ng isang negosyo, gayunpaman, ako ay naghahanap ng mga ideya mula pa sa murang edad.

"Malaki ang paggalang ko sa aking ama at sa hamak na manok, kaya't nang itanim niya ang binhi ng paggawa ng isang bagay na may pakpak, ito ay dumikit kaagad."

Gamit ang humigit-kumulang 15 taon ng chicken wing know-how at ilang mga paglalakbay sa Amerika sa paghahanap ng sikreto sa kanilang tagumpay sa estado, binuksan ni Thacker ang isang maliit na pop-up ng street food sa London's The Star ng Hackney Downs.

"Noong 2013 ang pagkuha sa mga pub kitchen sa anyo ng 'mga pop up' ay nagsimulang umunlad bilang isang konsepto at ito ay isang malaking curve sa pag-aaral," sabi niya.

Sa unang pagkakataon, responsable siya para sa mga margin ng pagkain, proseso sa kusina, kagamitan, mga kasanayan sa kalinisan ng pagkain, paghahanda ng pagkain nang maramihan, at higit pa.

"Ito ay isang mahalagang hakbang sa pag-unawa sa industriya ng mabuting pakikitungo at pagbuo ng konsepto, ngunit isang medyo mababang hadlang sa pagpasok sa mga tuntunin ng panganib sa pananalapi-kaya isang mahusay na panimulang punto."

Noong 2014, masigasig siyang gumawa ng sarili niyang marka sa mabilis na lumalawak na eksena sa pagkain sa kalye ng London, kaya nagpasya siyang palawakin sa pamamagitan ng paglulunsad ng 'Randy's Wing Bar' bilang isang standalone na konsepto.

"Ang kategoryang 'mas mahusay na burger' ay naging isang bagay, ang BBQ at pizza ay umuusbong, at maraming iba pang mga uri ng pagkain ang talagang nagpapataas ng kanilang laro, ngunit ang mga pakpak ay talagang bago sa eksena," paggunita niya.

Siyempre, ang 'bago' ay may sariling mga hamon. Ang gourmet chicken wings ay hindi isang konsepto o lutuing alam ng karamihan sa mga tao (o masigasig na subukan, salamat sa mga opsyon sa fast food na mababa sa par), at magiging maliit ang kanilang market share hanggang sa magbago iyon.

"Ang ideya ng paglalagay ng isang pagdiriwang ng pakpak ng manok, higit sa lahat, sa simula, ay para lamang tumulong sa pagbebenta ng aking stall ng pagkain sa kalye!" pag-amin niya.

At, sa kabila ng pagiging pinakamalaking pagdiriwang ng pakpak ng manok sa mundo sa mga nakaraang taon, ito ay isang mabagal na pagsisimula.

“Ang konsepto ng Wing Fest ay nakakuha kaagad ng interes sa mga tao ngunit ang pagkumbinsi sa kanila na maaaring ito ay isang 'bagay' at ang makisali ay ibang kuwento. Sa unang taon, walang bayad sa pitch. Kinailangan kong bayaran ang lahat ng mangangalakal ng £100 [$130] para mabayaran ang halaga ng kanilang mga pakpak!”

Sa kabutihang palad nang ang The Orange Buffalo—isa pang trailblazer ng wing scene ng London—ay nag-anunsyo na sila ay sasali, sumunod ang iba pang mga mangangalakal ng pagkain sa kalye at mga independiyenteng restaurant. Kahit na ang karamihan ay naghahain lamang ng mga pakpak ng manok bilang isang side dish.

Kaya lang, hindi ito magiging isang festival kung walang mga customer, at mahirap silang mahanap.

"Ang pagpapalabas ng mensaheng ito sa masa sa zero na badyet sa marketing ay ang tunay na hamon," sabi ni Thacker. "Ginawa ko ang aking makakaya upang magsulat ng isang press release-dahil nabasa ko na iyon ang dapat gawin-at ipinadala ito sa sinumang kaya ko."

Dahil secured ang venue (kahit na isang car park ng isang restaurant sa Dalston), 300 ticket na ibebenta, at pitong trader na naghahanap ng ROI sa kanilang oras, ang pressure sa kanyang one-man show ay tumataas.

"Nagpatakbo ako ng isang mahigpit na barko pagdating sa mga gastos at badyet," pag-amin niya. “Nalalapat ang mga P&L at mga hula gaano man kaliit ang negosyo.”

Kinuha ni Thacker ang karamihan sa mga gawain sa kanyang sarili upang magsimula, na nagbadyet lamang ng £5000 ($6,530) ng kanyang sariling pera upang ilunsad ang pagdiriwang.

At nang ang foodie TV program na Sunday Brunch ay nagbigay ng shoutout sa kaganapan ilang katapusan ng linggo bago, nagbunga ang lahat.

"Ang natitirang mga tiket, na karamihan sa kanila, ay naubos sa ilang segundo."

Ang Wing Fest ay isang umaatungal na tagumpay at, sa pagkakaroon ng kita sa unang taon nito, isang bagay na gustong palakihin ni Thacker nang mabilis.

Sa ikatlong taon, ang kasunduan sa pagbebenta ng tiket ay nangangahulugan na ang negosyo ay nagkaroon ng cash flow sa sandaling mabenta ang mga tiket, na sumasakop sa lahat ng mga gastos sa produksyon bago ang kaganapan.

Gayunpaman, habang lumalaki ang demand, ang pagtalon mula 300 (isang taon), hanggang 1000 (ikalawang taon), hanggang 2000 (taon tatlong) mga tao ay nagsimulang maglantad ng mga bitak sa hanay ng kasanayan ni Thacker.

"Kapag sinimulan mo nang makarating sa ganoong dami ng mga tao, ito ay isang ganap na naiibang antas ng pagpaplano ng kaganapan at, bagama't hindi rocket science, kung wala kang karanasan o mga mapagkukunan ay napapalampas ang mga bagay," sabi niya.

Sa halip na maghanap ng puhunan, pinili ni Thacker na makipagsosyo sa mga may karanasang isport at mga producer ng festival na Gorilla Events upang punan ang mga bitak.

“Kung wala sila, hindi mapapalago ang Wing Fest. Si Dan [Baxter, MD ng Gorilla Events] at ang kanyang koponan ay may karanasan, kasanayan, at mapagkukunan upang matugunan ang pangangailangan ng customer at paglago ng pagbebenta ng tiket sa buong maramihang Mga lokasyon ng Wing Fest.”

Pagkatapos mag-fling sa 10,000 festival-goers sa Queen Elizabeth Olympic Park ng London noong limang taon, sumunod ang Wing Fest Manchester at Bristol, na nakakuha ng nationwide customer base na mahigit 20,000 katao sa ikawalong taon.

"Ang pagbebenta at pagmemerkado sa Wing Fest ay isang full-time na trabaho, gayundin ang produksyon at pagpaplano," sabi ni Thacker. "Ang pagbuo at pagbagsak ng mga kaganapan ay nangangailangan din ng isang malaking karanasan na koponan, pati na rin ang higit sa isang daang kawani sa mga araw ng kaganapan mismo.

"Wala akong access sa alinman sa mga mapagkukunang ito noon, kaya ang pakikipagsosyo ay nagbukas din ng mga pinto sa mas malalaking lugar at mga supplier at kung paano makipagtulungan sa kanila. Ang Gorilla Events ay may matagal nang relasyon sa mga supplier na tumulong sa daloy ng pera at mga gastos sa produksyon."

Nang tumama ang Covid-19 sa UK noong 2020, gayunpaman, walang partido ang naprotektahan. Lahat ng mga kaganapan ay kailangang kanselahin,

"Iyon ay isang medyo nakakabagbag-damdamin na sandali," pag-amin niya, "ngunit kami ay talagang masuwerte na mayroon kaming napaka-supportive na mga customer."

Nang mabigyan ng opsyon, 50% ng mga nakabili na ng mga tiket ay nagpasyang i-roll ang kanilang mga tiket hanggang 2021, at isa pang 30% ang ipinagpalit ng kanilang tiket para sa isang Swag Box para magkaroon sila ng kaunting slice ng Wing Fest sa bahay sa panahon ng lockdown.

"Sa punto ng pagkansela, nakuha na namin ang gatilyo sa ilang mga gastos na hindi namin nabawi, kaya tiyak na tumama ang negosyo noong 2020/2021."

At habang ang punong barko na kaganapan, ang London Wing Fest, ay nabili na sa pag-lock, ang regular na pinalawig na mga pag-lock ay nangangahulugang wala siyang ideya kung at kailan ito maaaring magpatuloy.

“Pagkatapos ng ilang linggong napaka-tense at nakakagat-labis, inalis ito limang araw bago maganap ang kaganapan. Kaya kami ay isa sa mga tanging malalaking kaganapan na magaganap sa unang katapusan ng linggo lahat ay lumabas sa lockdown at ang mga tao ay naging ligaw! Napakaswerte namin.”

Lalo na dahil, salamat sa pamantayan at antas ng produksyon na tumataas nang husto sa paglipas ng mga taon, ang mga break-even point ay mas mataas.

"Nagagawa nitong mas mapanganib ang pagpunta sa isang bagong lokasyon," sabi niya. “Sa tuwing maglulunsad kami sa isang bagong lungsod, ito ay mahalagang tulad ng paglulunsad ng isang bagong negosyo at kailangang isaalang-alang nang mabuti. Ang lahat ng mga kaganapan ay itinuturing bilang mga standalone na aktibidad upang matiyak na ginagawa nila ang dapat nilang gawin, ngunit hindi ka makakakuha ng pangalawang pagkakataon o pagkakataon na buksan ang iyong mga pinto at bumuo ng traksyon tulad ng ginagawa mo sa isang restaurant."

Sa taong ito, lalawak ang Wing Fest sa ikaapat at ikalimang lokasyon nito sa UK, Birmingham, sa pakikipagtulungan ng Digbeth Dining Club (mga incubator ng maraming hindi kapani-paniwalang mangangalakal ng pagkain na nagpatuloy sa pagtatatag ng mga brick at mortar site), at Derby, sa isang bid na mag-host ng mas maliit mga kaganapan sa mga lungsod na mapagmahal sa pagkain.

"Ang Wing Fest ay palaging tungkol sa paglalagay ng lahat ng mga mangangalakal sa isang antas ng paglalaro, at pagbibigay ng pagkakataon para sa sinuman na makilala para sa kalidad ng kanilang mga pakpak."

Mula nang ilunsad ito, ang mga mangangalakal na iyon ay inanyayahan na makipagkumpetensya sa mga pagsubok sa panlasa upang makoronahan ang kanilang mga likha ng pakpak ng manok na Best Buffalo Wing o Best Wild Wing (na may People's Choice Award at Judge's Choice Award).

Ang mga sumunod na nanalo sa Wing Fest ay naging napakasikat sa kanilang mga lokal na lugar na madalas nilang nalampasan ang kanilang pangangalakal ng pagkain sa kalye. Ang mga mangangalakal tulad ng Wingmans, Thunderbird at Chicken George, bukod sa iba pa, ay nagbukas pa nga ng matagumpay na mga standalone na restaurant.

"Pagsapit ng 2019, napakataas na ng pangangailangan para sa mga espasyo, kailangan naming simulan ang pagbisita sa pinakamarami sa mga nag-apply hangga't maaari upang tikman ang kanilang mga pakpak upang makita kung naabot nila ang pamantayan bago namin sila anyayahan!" sabi ni Thacker.

"Nakatulong ito na itulak ang kalidad ng mga pakpak sa UK na dumaan sa bubong. Ang mga ito ay hindi na off-cuts ngunit ngayon ay iginagalang na mga gawa ng culinary art na nagpapakita ng lahat ng uri ng mga estilo, lasa at biswal na nakamamanghang mga konsepto. Kumain na ako ng mga pakpak sa buong mundo, sa maraming malalaking lungsod, ngunit ang eksena sa pakpak ng London ay ang pinakamaganda sa mundo.”

Sa kabuuan, 45,000 katao ang bibigyan ng pakpak mula sa 80 iba't ibang restaurant, street food trader, pop-up at BBQ team sa mga kaganapan sa Wing Fest ngayong taon.

“Sana ay magpatuloy ang pagmamahal ng UK sa pagkain at ang pagpapakita nito sa ganitong paraan.

"Ang pagkonsumo ng karne sa kabuuan ay bumababa, ngunit ang pagkonsumo ng manok ay mabilis na tumataas, kaya sana ay nangangahulugan ito na may puwang para sa ilang higit pang Wing Fest sa mga darating na taon!"