Kung Hindi Masasabi ng Gobyerno ang Maling Ginawa Mo, Hindi Ito Dapat Kukunin ang Iyong Bagay

Inosente hanggang sa napatunayang nagkasala. Napatunayang nagkasala nang lampas sa isang makatwirang pagdududa. Kung hindi mo kayang bayaran ang isang abogado, isa ang ibibigay para sa iyo. Ang mga dekada ng mga palabas sa TV tungkol sa pagpapatupad ng batas at mga abogado ay naging pamilyar sa mga Amerikano sa ilan sa kanilang mga pangunahing karapatan kapag sila ay sinampahan ng krimen. Hindi maaaring basta-basta na ikulong ng gobyerno ang mga tao sa bilangguan. Ngunit paano kung gusto ng gobyerno na kunin ang iyong pera, ang iyong sasakyan, o ang iyong tahanan? Nakalulungkot, ang mga Amerikano ay hindi kinakailangang magkaroon ng parehong mga karapatan kapag ipinagtatanggol ang kanilang ari-arian.

Sa Los Angeles, daan-daang tao ang hindi inaasahang nakikipaglaban para sa mga mahahalagang bagay na inimbak nila sa isang negosyo ng security deposit box. Matatagpuan ang US Private Vaults sa gitna ng Beverly Hills, isang milya mula sa kaakit-akit na Rodeo Drive. Mula sa lahat ng panlabas na anyo, ito ay mukhang anumang iba pang lehitimong negosyo.

Ang hindi alam ng marami sa mga customer na iyon ay ang negosyo ay nasa radar ng pederal na pagpapatupad ng batas. Noong tagsibol ng 2021, kapansin-pansing sinalakay ng FBI ang US Private Vaults at nagsagawa ng press conference para ipahayag na nakakita ito ng mga droga at ilegal na armas. Ang hindi binanggit ay ang warrant para sa raid ay hindi aktwal na pinahintulutan ang FBI na kriminal na hanapin o agawin ang mga nilalaman ng daan-daang pribadong safe-deposit box ng mga tao.

Ang hukom ng pederal na mahistrado na nagbigay ng go ahead para sa raid ay naglabas lamang ng warrant para agawin ang ari-arian ng negosyo. Kasama lang sa ari-arian na iyon ang “pugad” kung saan nakalagay ang mga kahon—hindi ang mga kahon o ang laman ng mga kahon na iyon. Ang FBI ay binigyan ng pahintulot na magbukas ng mga indibidwal na kahon, ngunit para lamang matukoy kung sino ang may-ari ng ari-arian at upang imbentaryo ang mga item. Sa katunayan, maraming mga nangungupahan ng kahon ang nag-tape ng mga titik sa ibabaw ng kanilang mga kahon ng kanilang impormasyon sa pakikipag-ugnayan, na nagbibigay sa FBI ng walang dahilan upang pumunta pa.

Ngayon, natuklasan ng isang demanda ng mga may-ari ng kahon at ng Institute for Justice na ang plano ng FBI ay hindi basta-basta na usigin ang mga may-ari ng US Private Vaults habang ibinabalik ang ari-arian sa mga nangungupahan ng kahon. Sa kabila ng mga pangako ng gobyerno na hindi ito magsasagawa ng kriminal na paghahanap o pag-agaw sa mga kahon mismo, binalewala nito ang mga hangganan ng warrant. Sinira ng mga ahente ang bawat kahon, kumukuha ng malapit na tala ng anumang nakakasakit na nakita nila sa loob. Natukoy nila ang lahat ng pera at mahahalagang bagay at sinabi sa mga nangungupahan ng kahon na makipag-ugnayan sa FBI at ibigay ang kanilang personal na impormasyon upang maibalik ang kanilang mga ari-arian. Pagkalipas ng dalawang buwan, naghain ang Kagawaran ng Hustisya ng paunawa na nag-aanunsyo na kukuha ito ng daan-daang pera ng mga umuupa, mahahalagang metal, at iba pang mahahalagang bagay sa pamamagitan ng civil forfeiture.

Naglagay iyon ng daan-daang indibidwal sa posisyon na kailangang patunayan ang kanilang kawalang-kasalanan upang panatilihin ang kanilang ari-arian. Kabilang dito ang mga taong tulad ni Joseph Ruiz, na ginamit ang kanyang kahon upang mag-imbak ng pera mula sa isang legal na kasunduan na nilayon upang magbigay para sa kanyang pangangalagang medikal. Si Jeni Pearsons at ang kanyang asawa ay nag-imbak ng mga mahalagang metal na binili nila bilang mga retirement savings. Natuklasan ng demanda na ang FBI ay nangolekta at nag-catalog ng malalim na personal na mga item tulad ng mga listahan ng password, mga testamento, personal na mga tala, at kahit na mga labi ng na-cremate.

Ang malawakang forfeiture, na maaaring nakakuha ng pederal na pagpapatupad ng batas ng higit sa $100 milyon, ay natigil dahil sa demanda ni IJ. Sa huli ay naibalik ni Jeni, Joseph at marami pang iba ang kanilang ari-arian. Ngunit kahit ngayon ang FBI ay nag-iingat ng mga talaan ng bawat kahon at ang mga larawan at video na ginawa ng mga ahente.

Naninindigan ang demanda na ang paghahanap sa mga indibidwal na kahon ay lumabag sa mga proteksyon ng Ika-apat na Susog laban sa hindi makatwirang mga paghahanap at pag-agaw at hinihiling sa hukom na utusan ang mga talaang ito na sirain. Sa kabilang panig ng bansa, ang isang kamakailang desisyon ng korte sa apela ay magandang balita din para sa mga karapatan ng mga may-ari ng ari-arian sa mga kaso ng civil forfeiture.

Ang desisyon ng Fourth Circuit Court of Appeals ay may kinalaman sa halos $70,000 na nasamsam mula kay Dereck McClellan sa North Carolina. Ang mga katotohanan ay hindi nakakabigay-puri. Natagpuan si McClellan na natutulog sa kanyang sasakyan sa isang gasolinahan na may nakapurol na marijuana sa ashtray at isang walang laman na bote ng alak sa upuan ng pasahero. Natagpuan ang pera sa trunk ng kanyang sasakyan.

Nangako siyang nagkasala sa pampublikong pagkalasing, tinapos ang kanyang kasong kriminal. Ngunit hiwalay na ipinadala ng pulisya ang kanyang pera sa pederal na pamahalaan upang kunin sa pamamagitan ng civil forfeiture sa pamamagitan ng "equitable sharing" program. Nagbibigay-daan ito sa mga pederal na pamamaraan ng forfeiture na gamitin sa halip na mga pamamaraan ng estado, na kadalasang may mas malaking proteksyon para sa mga may-ari ng ari-arian. Hanggang sa 80% ng mga nalikom ay ibabalik sa lokal na tagapagpatupad ng batas.

Upang mapanatili ang kanyang pera, kailangang patunayan ng gobyerno na mas malamang na ang pera ay bumubuo ng mga nalikom sa droga. Ngunit sinalungat ni McClellan ang forfeiture at nagbigay ng ebidensya na ang pera ay mula sa isang lehitimong negosyo ng pananamit. Ang hukom ng korte ng distrito ay nagpasya para sa gobyerno nang walang paglilitis. Ang hukuman sa pag-apela ay pinawalang-bisa, na pinaniniwalaan na ang mga paratang ng pamahalaan ay hindi matatag o tiyak na sapat upang laktawan ang pagsubok ng hurado na hiniling ni McClellan. Ang pagkakaroon ng malaking halaga ng pera sa iyo ay hindi isang krimen. Hindi maaaring ipagpalagay ng gobyerno na ang mga driver na natagpuang may malaking halaga ng pera sa kanilang mga sasakyan ay nasasangkot sa trafficking ng droga.

Mahirap patunayan na may nakagawa ng krimen, ngunit iyan ang layunin ng sistema ng hustisya ng Amerika na gumana. Maaaring hindi magshortcut ang gobyerno kapag sinusubukan nitong kunin ang iyong ari-arian. Kung ang isang tao ay hindi maaaring makulong at makulong dahil sa pagkakasala sa pamamagitan ng asosasyon o hindi malinaw na mga paratang, gayundin ay hindi nila dapat mawala ang kanilang mga naipon sa buhay sa pamamagitan ng gayong manipis na haka-haka.