Ang Season ng IMSA ay Nagsisimula Sa Napakalaking Mga Storyline Sa Rolex 24 Sa Daytona

Umuusbong ang negosyo para sa Imsa WeatherTech Sports Car Series habang sinisimulan nito ang 2023 international racing season kasama ang sikat na Rolex 24 sa Daytona.

Ang Imsa ay ang International Motor Sports Association, ang top-tier ng Sports Car racing sa North America.

Marami sa mga nangungunang racing driver mula sa buong mundo ang magsisimula sa kanilang paghahanap para sa isa sa mga pinakamalaking hamon ng Sports Car racing, isang 24 na oras na karera sa Daytona International Speedway. Isang 61-kotse na field ang kukuha ng berdeng bandila sa 1:30 pm Sabado, Enero 28.

Ang checkered flag ay ibababa pagkalipas ng 24 na oras at ang mga nanalong koponan mula sa bawat klase ay magkakaroon ng natatanging karangalan na talunin ang kompetisyon at ang orasan. Ang mga nanalong driver ay tumatanggap ng minamahal na Rolex Daytona Chronograph na relo, na sagisag ng napakalaking tagumpay.

Katumbas ito ng North America sa sikat na 24 Oras ng Le Mans, na ginaganap tuwing Hunyo sa Le Mans, France.

"Kung i-rewind mo ang orasan 61 taon na ang nakakaraan, ang Bill France ay nagkaroon ng isang pangitain ng kaganapang ito at iyon ay upang talagang pagsamahin ang pinakamahusay sa pinakamahusay," sinabi sa akin ng Pangulo ng Imsa na si John Doonan sa isang eksklusibong panayam. "Makikita mo ang pinakamahusay na mga driver ng karera mula sa maraming iba't ibang mga disiplina sa karera. Malinaw, ang pinakamahusay na mga driver ng Sports Car sa mundo ngunit mayroon kang mga driver na nagmumula sa IndyCar, Nascar kasama si Austin Cindric, ang nagwagi sa Daytona 500 noong nakaraang taon.

“Makikita mo rin ang mga nangungunang tagagawa ng sasakyan sa mundo na kasangkot sa mga pangkat ng karera na kinabibilangan ng mga nanalo at kampeon sa karera.

“Idagdag mo ang lahat at ito ang pinakamahusay sa pinakamahusay. Handa na kaming isulat ang susunod na kabanata ngayong weekend.”

Ang Paglulunsad ng Bagong Panahon

Ang Rolex 24 sa Daytona ay ang launchpad para sa karera sa buong mundo. Sinisimulan nito ang big-time na karera sa Enero dahil ang bawat iba pang pangunahing anyo ng karera ay magsisimula ng season nito pagkatapos ng Rolex 24.

Maraming dapat bigyang-diin ang Doonan, lalo na sa pananaw ng negosyo dahil kakatawanin ang 18 automotive manufacturer sa lahat ng klase ng Imsa sa Daytona.

Iyan ay isang hindi kapani-paniwalang halaga ng suporta ng tagagawa, lalo na kung isasaalang-alang ang Nascar Cup Series na nagtatampok ng tatlong mga automaker sa Ford, Chevrolet, at Toyota. Ang IndyCar ay may dalawang kasosyo sa makina kasama ang Chevrolet at Honda.

Sa maraming serye ng karera, ang mga patakaran ay pinaghihigpitan at kinokontrol para sa mapagkumpitensya at pang-ekonomiyang mga kadahilanan.

Hinihikayat ng Imsa ang innovation at engineering sa pamamagitan ng pagpapakita ng teknolohiyang available sa mga manufacturer.

Kasama diyan ang sinisingil ni Imsa bilang “The Next Big Thing.” Ito ang Grand Touring Prototype (GTP) Class, na nagtatampok ng hybrid-powered prototype race cars na gagawa ng debut nito sa “twice around the clock” endurance battle.

Ang lahat ng mga kotse sa GTP ay lahat ng mga kotse na ginawa sa LMPh teknikal na mga detalye, na nakakatugon din sa mga detalye para sa pakikipagkumpitensya sa Le Mans. Mayroon ding mga teknikal na detalye ng LMH, na magiging karapat-dapat na sumabak sa taong ito sa Daytona ngunit wala sa larangan ng taong ito.

Apat na mga tagagawa - Acura, BMW, Cadillac, at Porsche - ay naka-commit na at nasa grid para sa unang karera. Ang isa pang tagagawa, ang Lamborghini, ay sasali sa serye sa 2024, na may potensyal para sa higit pang darating.

Ang GTP Class ay isang pakikipagtulungan sa pagitan ng IMSA at ng Automobile Club de l'Ouest (ACO). Nagtulungan ang dalawang organisasyon upang magtatag ng bagong hanay ng mga teknikal na regulasyon - Le Mans Daytona h (LMPh) - na nagbibigay-daan sa mga tagagawa na bumuo ng napakahusay na prototype na mga race car sa isang maliit na bahagi ng halaga ng mga nakaraang top-tier na programa.

Bilang karagdagan, ang isang makasaysayang kasunduan sa convergence sa pagitan ng Imsa at ng ACO ay magbibigay-daan sa mga prototype na ito na makipagkumpitensya para sa pangkalahatang mga tagumpay sa mga kaganapan sa korona ng endurance racing tulad ng Rolex 24 At Daytona, 24 Oras ng Le Mans, at Twelve Hours of Sebring bukod sa iba pa.

"Ang mga pangunahing halaga ng Imsa ay medyo simple," ipinaliwanag ni Doonan. "Gusto naming manatiling epektibo sa gastos. Ang karera ay isang mamahaling isport. Ngunit gusto naming 100 porsiyento na maging isang tool sa marketing sa industriya ng automotive. Nakagawa kami ng napakalalim na relasyon sa lahat ng

mga tagagawa ng sasakyan na pinipiling makipagkarera sa amin. Direkta namin silang tinanong tungkol sa lahat ng kanilang mga layunin. Nais naming tulungan silang maabot at malampasan ang mga layuning iyon.”

Upang makamit iyon, binigyang-diin ni Doonan na gusto ni Imsa na makinig sa tagagawa, upang maging isang tool sa kanilang toolbox.

Kasama rito ang pag-unawa sa mga layunin ng mga tagagawa tungkol sa mga power train at kung paano ito nauugnay sa kanilang mga road car. Gayundin, ang pananaw para sa mga alternatibong panggatong at pagpapaandar kabilang ang hybrid at ang pagsulong tungo sa elektripikasyon at mga alternatibong gatong.

"Gusto naming magpatuloy na maging yugto kung saan nakikipagkumpitensya ang mga tagagawa ng sasakyan na ito," sabi ni Doonan. "Lubos kaming ipinagmamalaki na pinili nilang makipagkumpetensya sa pinakamataas na antas ng karera ng Sports Car sa mundo."

Reigning sa GTP Class

Noong 2023, mayroong 11 karera ng Imsa na may anim na kaganapan na nagtatampok sa lahat ng limang klase kabilang ang GTP. Ito ay isang kategorya na nagsimula sa Imsa noong 1981 at nagpatuloy sa susunod na 12 taon.

Sa paglipas ng mga taon, ito ay pinalitan ng iba't ibang klase, ngunit ang GTP ay muling sinindihan simula ngayong taon.

"Ang aspeto ng GTP ay mayroong kalayaan sa disenyo," paliwanag ni Doonan. "Ang mga taga-disenyo na nagdidisenyo ng mga kotse sa kalsada na nakikita mo sa kalye araw-araw, ang parehong grupong ito sa Acura, BMW, Cadillac, Porsche at sa susunod na taon ay sasali sa amin ang Lamborghini. Binigyan sila ng isang bukas na papag sa easel upang idisenyo ang pinakahuling pagpapahayag ng kanilang tatak.

“Kapag nakita mo ang mga kotseng Acura, BMW, Cadillac, at Porsche GTP, makikita mo ang kanilang tatak sa disenyo. Maaaring ito ay ang hitsura ng ilong, ang mga headlight, ang estilo sa gilid ng kotse o ang buntot o ang likurang pakpak, kinakatawan nila ang kanilang tatak. Kung hihilahin mo ang bersyon ng road car ng mga tatak na iyon laban sa mga race car, makikita mo ito sa disenyo.

“Ang mga kabataang lalaki at babae sa mga design studio na ito ay binigyan ng pinakahuling takdang-aralin. Niyakap nila ito. Ipinagmamalaki nila ito at habang lumilipat ang mga sasakyan sa grid para sa Rolex 24 noong Sabado, makikita mo ang pagmamalaki sa kanilang nakamit at kinatawan ng kanilang automaker."

Ang GTP Class ay gagana gamit ang isang bagong hanay ng mga teknikal na panuntunan para sa hindi bababa sa susunod na limang taon. Binibigyang-daan nito ang isang high-tech na platform na may kaugnayan sa mga inisyatiba sa pagpapakuryente at pagpapanatili ng mga tagagawa, at medyo mura.

Ang teknikal na platform ay nangangailangan ng bawat kotse na gumamit ng single-source hybrid powertrain system at isa sa apat na inaprubahang chassis – lubos na binabawasan o inaalis ang mga gastos sa pagpapaunlad para sa manufacturer.

Maaaring ipakita ng mga tagagawang iyon ang kanilang sariling natatanging kakayahan sa internal combustion engine sa mga karerang sasakyan na may makikilalang istilo na direktang nakatali sa produkto ng consumer ng bawat tagagawa. At higit sa lahat, ang mga kotseng ito ay makikipagkumpitensya para sa pangkalahatang mga tagumpay sa pinakaprestihiyosong karera sa pagtitiis sa mundo at ang malaking pagkilalang kaakibat nito.

Ang karera ng Imsa Sports Car at ang mga panuntunan nito na naghihikayat sa pagbabago sa engineering ay lumikha ng pinakamahalagang paglipat ng teknolohiya sa pagitan ng karera at industriya ng pampasaherong sasakyan.

Ang nasubok at nakumpirma sa karera ng kotse ay maaaring magamit sa kalaunan kasama ng mga electronic sensor at iba pang mga bahagi sa merkado ng pampasaherong sasakyan.

Pagkakakilanlan ng Brand

Si Mark Crawford ay ang Large Project Leader para sa Honda Performance Development, na nakikipagkumpitensya sa IMSA sa tatak ng Acura.

Isang Acura GTP mula sa Meyer-Shank Racing ang nanalo sa poste para sa Rolex 24 noong mga kwalipikasyon noong Linggo.

"Ito ay isang pagpapatunay ng lahat ng bagay na maipagmamalaki ng napakaraming tao sa HPD at American Honda at ang grupong Acura," sabi ni Crawford. "Napakaraming tao ang naglagay ng kanilang mga kamay sa proyektong ito, talagang kapaki-pakinabang na makuha ang poste."

Sinabi ni Crawford na kasama sa paghahambing sa pagitan ng GTP, at ng lumang DPi division ang pagkumpleto ng mga bagong disenyo at bahagi. Lahat ng bagay na nakaupo sa apat na gulong ay iba, paliwanag niya.

"Pagsama-samahin ito at mukhang magkapareho, ngunit nakakagulat, walang katulad sa pagitan ng DPi at ng LMPh na kotse," sabi ni Crawford. "Ang estilo ay bago sa ilang mas malinis na linya. Ang kotse ng DPi ay isang magandang kotse, ngunit ang mga designer ay gumawa ng isang malaking hakbang sa kotse na ito at ginawa itong mas maganda.

"Maaaring mapansin ng mga tagahanga ang ilang iba't ibang mga tala ng tambutso na may mas mataas na revving twin-turbo V6. Mayroong maraming pagkakataon para sa pag-unlad sa bagong kotse na ito. Ang pagkakataon

na ibinigay ni Imsa sa formula na ito ay talagang pangalawa. Mayroong maraming mga serye ng karera na may frozen na pag-unlad, ngunit talagang binigyan kami ni Imsa ng malinis na sheet. Ang ilagay ang aming teknolohiya dito gamit ang aming mga kontrol at dalhin ang karanasan sa Acura sa tuktok ng motorsports ay isang malaking pagkakataon."

Bawat LMPh race car ay gagamit ng hybrid powertrain system na may kasamang Bosch Motor Generator Unit (MGU) kasama ng mga baterya na binuo at ibinigay ng Williams Advanced Engineering at isang gearbox mula sa Xtrac. Ang hybrid powertrain ay nagdaragdag sa internal combustion engine (ICE) ng manufacturer na may pinagsamang output na 500 kilowatts (humigit-kumulang 670 horsepower) gaya ng sinusukat sa rear axle.

Sa harap ng ICE (internal combustion engine), ang bawat tagagawa ay may kalayaang pumili ng sarili nitong gustong powerplant. Pinili ng Acura na gumamit ng mas maliit na displacement, twin-turbocharged na V6 engine, habang ang Cadillac ay gumagamit ng mas malaking displacement, normally aspirated V8. Parehong gagamit ang BMW at Porsche ng twin turbocharged V8 engine, gayundin ang Lamborghini kapag nag-debut ito sa 2024.

Estratehikong Pagbabago

Binago ng kumbinasyon ng dalawa ang diskarte sa pamamahala ng gasolina sa loob ng 24 na oras na karera.

"Ito ay hindi na isang tangke ng gasolina, ito ay isang virtual na tangke ng gasolina at ang gasolina ng kotse bilang karagdagan sa enerhiya na iyong ginugugol," paliwanag ng Direktor ng Operasyon ng Chip Ganassi Racing na si Mike O'Gara. “Ito ay ang pag-alam kung ano ang pinakamahusay na paggamit ng pag-deploy ng hybrid power gamit ang ICE engine. May oras sa pag-refuel na dapat isaalang-alang, kaya sa palagay ko makikita mo mula sa maraming mga koponan ang mahabang pagtakbo upang malaman ang enerhiya sa bawat stint at ang pinakamahusay na kumbinasyon.

"Hindi na ito isang knob para sa fuel trims. Ito ay ilang mga knobs, isang pares ng mga switch at maraming isang paddle o dalawa na nakakaapekto sa lahat ng ito. Nakasandal kami sa tuwing aalis ang kotseng iyon sa pit box.”

Pinangangasiwaan ng GM sports car racing program manager na si Laura Wontrop Klauser ang programa ng Cadillac Imsa at matagumpay na nakagawa ng diskarteng "One Team" sa pamamagitan ng pagdadala ng Chip Ganassi Racing at Action Performance upang magtulungan. Noong nakaraan, iyon ay halos hindi maiisip.

"Kung susubukan naming pumunta sa iba't ibang isla, hindi kami makakalaban kapag nakarating na kami sa Rolex," paliwanag ni Wontrop Klauser. “Kailangan naming magtulungan. Kinailangan naming magpalit ng mga piyesa nang pabalik-balik upang matiyak na tumatakbo ang mga sasakyan. Kinailangan naming magbahagi ng mga natutunan at, sa palagay ko, ang pangangailangan ay maaaring ang pinakamahusay na tool na maaari mong makuha sa iyong toolbox dahil wala talagang ibang opsyon para magawa ang program na ito kundi ang makipagtulungan.

"Iyan ang nagtulak sa mensahe, at ang sa tingin ko ay naging mahusay ay ang makita ang mga resulta ng pakikipagtulungan, na makita ang kakayahang mas magawa ang programa ng pagsubok sa pamamagitan ng pagtulong sa amin ng dalawang koponan at pagpapatakbo ng dalawang kotse sa halip na magpatakbo ng isang kotse. Papasok na ang mga benepisyo. Mayroon pa tayong malaking bundok na dapat akyatin at patuloy na itinutulak ang batong iyon sa burol.

“Sa kabutihang palad, lahat kami ay nag-rally sa likod ng bato nang sama-sama - depende sa kung aling bato ang itinutulak namin sa araw na iyon. Kaya, nakakatuwang magkaroon ng mga taong nakatayo sa tabi ng iyong kanan at kaliwa habang sinusubukan mong gumawa ng isang bagay na hindi kapani-paniwala.”

Mula sa isang teknikal na pananaw, ang paglipat mula sa DPi patungo sa LMPh ay naging mahirap mula sa isang pananaw sa engineering.

Pagtugon sa mga Hamon sa Engineering

Ngunit iyon ang ginagawa ng mga inhinyero sa pamamagitan ng pagkuha ng hamon at pagtuklas ng solusyon.

"Ang napakaraming code at software na isinulat upang patakbuhin ang kotse na ito ay nakakatakot," sabi ni Wontrop Klauser. "Hindi kami magkakaroon ng sapat na mga inhinyero ng software na nagtatrabaho ngayon dahil lahat ng bagay sa kotse ay konektado. Mga bagay na hindi namin kinailangan pang mag-alala tungkol sa pag-impluwensya sa isa't isa sa nakaraan gamit ang DPi o iba pang mga programa ng lahi, ngayon kung ang isang bagay ay bahagyang off, hindi ito tatakbo o liliko o preno o anumang kailangan nitong gawin.

"Ang kahalagahan ng pagtiyak na ang lahat ng mga pagkakalibrate ay tama at pagkatapos ay ang kritikal na bahagi ng kaligtasan nito upang matiyak na ang lahat ay tama ay napakalaki. Ang pagtatrabaho sa lahat ng iyon ay marahil ang pinakamalaking bundok sa sandaling mayroon kaming lahat ng mga bahagi sa kotse upang subukan. Ang buong programang ito ay naging isang hamon.”

Para sa mga indibidwal tulad ng Doonan at Crawford, ang Rolex 24 ay mas katulad ng Rolex 48. Dumating sila sa track nang maaga ng Sabado ng umaga at naka-duty para sa natitirang bahagi ng 24 na oras na karera. Hindi ito nagtatapos sa checkered flag, gayunpaman, dahil may katapusan ang race technical inspection at teardown bago bumalik sa hotel o sa kaso ni Doonan, residence, Linggo ng gabi, halos 48 oras mamaya.

Pagkatapos, magpapatuloy ito sa natitirang season, dahil ang Rolex 24 sa Daytona ay ang opisyal na berdeng bandila para sa karera ng sasakyan sa buong mundo.