Noong 1993, Isang Soviet Army Division ang Nag-iwan ng 350 T-80 Tanks Sa Ukraine. Ngayon, Lumalaban Sila Laban sa Russia.

Ang 20th Tank Division ng hukbong Sobyet ay isa sa pinakamakapangyarihang ground-combat formations ng huling Cold War. Ang dibisyong nakabase sa Poland ay may hindi bababa sa 350 tank kasama ang daan-daang iba pang mga armored vehicle.

Ang dibisyon ay umalis sa Poland noong 1993—dalawang taon pagkatapos ng pagbagsak ng Unyong Sobyet—at lumipat sa silangan, sa huli ay iniwan ang bago nitong T-80 na tangke sa Ukraine. Makalipas ang dalawampu't siyam na taon, marami sa mga parehong T-80 na iyon ang aktibo muli—at nakikipaglaban sa mga Ruso.

Ang kuwento ng 20th Tank Division's T-80s ay isang microcosm ng mas malawak na pagsisikap ng Ukraine na muling magbigay ng kasangkapan at palawakin ang hukbo nito ng mga luma ngunit na-upgrade na mga tanke. Ang na-update, ex-Soviet T-80s ay hindi katulad ng mga tanke noong 35 taon na ang nakakaraan.

Ngunit sila rin ay nasa limitadong suplay. Na nakakatulong na ipaliwanag kung bakit desperado ang Kyiv na makakuha ng maraming tanke hangga't maaari mula sa mga kaalyado nitong European at American.

Ang 350 T-80 na iyon mula sa 20th Tank Division ay nauwi sa malawak na mga parke ng tangke ng Ukraine, kabilang ang isa sa Kyiv at isa pa, mas malaki sa Kharkiv na katabi ng malawak na planta ng tangke ng Malyshev ng Ukraine.

Ang mga parke ng tangke na iyon ay minsang nagtataglay ng libu-libong tangke ng T-55, T-62, T-72, T-64 at T-80. Sa mga dekada sa pagitan ng pagbagsak ng Unyong Sobyet at ang unang pagsalakay ng Russia sa Ukraine noong 2014, ibinenta ng Ukraine ang ilan sa mga surplus na tangke at ginamit ang iba bilang mga mapagkukunan ng mga ekstra para sa lumiliit na aktibong arsenal nito na humigit-kumulang isang libong tumatandang T-64 at T-80.

Kamakailan lamang noong Marso 2014, isang buwan pagkatapos lusubin ng mga tropang Ruso ang Crimean Peninsula ng Ukraine, maaaring lumabas ang isang photographer sa parke at mga bodega ng Malyshev at… lumibot kabilang sa mga kinakalawang na tangke at stack ng mga bahagi at makina ng tangke.

Binago ng pagsalakay ng Russia ang lahat. Sa pamamagitan ng 2015, ang mga parke ng tangke ay umuugong muli habang sinisiyasat ng mga Ukrainians ang mga ito para sa mga mababawi na sasakyan.

Hindi kailanman nakuha ng mga Ruso ang Kharkiv, kahit na ang lungsod ay nasa 20 milya lamang mula sa hangganan ng Russia. Ngayon ang Malyshev tank park ay maaaring ang pangunahing pinagmumulan ng 45-tonelada, tatlong-taong T-80 para sa hukbo at marine brigade ng Ukraine.

Ang iba pang mapagkukunan, siyempre, ay ang hukbo ng Russia.

Bago palawakin ng Russia ang digmaan nito sa Ukraine noong Pebrero, ang gas-turbine T-80BV karamihan ay nilagyan ng isang dakot ng army airborne at marine brigade. Ang bawat brigada ay may iisang kumpanya na may 10 tangke. Ang kabuuang imbentaryo ng T-80 ng Ukraine noong Pebrero 2022 ay 88 tank lamang, ayon sa isang bilang ng isang open-source analyst.

Sa isang taon ng matinding pakikipaglaban, ang mga Ukrainian brigade ay nawalan ng hindi bababa sa 42 T-80BV na makumpirma ng mga analyst: halos kalahati ng imbentaryo.

Ngunit ang mga brigada ay nanatili sa laban, salamat sa bahagi sa humigit-kumulang 98 T-80BV na nakuha ng mga pwersang Ukrainian mula sa mga Ruso. Ngunit may access din ang mga Ukrainians sa daan-daang derelict, ex-Soviet T-80s mula sa matagal nang binuwag na 20th Tank Division.

Hindi madaling bagay, mabawi ang isang tangke na nakaupo sa bukas na imbakan sa loob ng 35 taon. Mga kalawang ng metal. Natuyo ang mga seal ng goma. Optik na ulap.

Ang mga inhinyero ng Ukrainiano ay isang maasahin na grupo. "Ang bawat tangke ay maaaring ayusin, hangga't hindi ito nahati sa kalahati," Volodymyr Voronin, representante na direktor ng Kyiv Armored Vehicles Plant, Sinabi ng Kyiv Post sa 2015.

Hindi bababa sa, ang isang ex-20th Tank Division T-80 ay mangangailangan ng mga bagong bahagi ng makina, modernong radyo, modernong optika at sariwang reaktibong mga bloke ng sandata.

Ang optika ay maaaring ang pinaka-kritikal na bagong kagamitan. Ang tangke ay kasinghusay lamang ng kamalayan sa sitwasyon ng crew nito. Ang hukbo ng Ukrainian at mga marino noong 2017 ay nagpakilala ng isang bagong thermal sight na pinagsasama ang mga bahagi ng Ukrainian sa mukhang cutting-edge, imported na optika.

Ang TPN-1-TPV na ito ay nagbibigay-daan sa isang tank gunner na matukoy ang mga target na kasing layo ng 4,400 yarda, kahit na sa gabi o sa pamamagitan ng usok. Hindi malinaw na ang bawat Ukrainian T-80BV ay may TPN-1-TPV. Ngunit ang mga nagagawa ay medyo may kakayahang tangke.

Sa pamamagitan ng hindi sinasadyang pagbibigay ng daan-daang T-80, ang mga hukbong Sobyet at Ruso ay nakagawa ng malaking pabor sa hukbong Ukrainiano. Ngunit ang kasalukuyang digmaan ay kumakain ng mga tangke sa isang nakakagulat na bilis, at ang mga Ukrainians sa kalaunan ay mauubusan ng T-80s.

Iyon ang dahilan kung bakit ang mga opisyal sa Kyiv ay nagtulak nang husto para sa mga donasyon ng mga tangke ng Kanluran. Ang mga kaalyado ng Ukraine sa ngayon ay nangako ng higit sa 300 German-made Leopard 1s at Leopard 2s, British-made Challenger 2s at American M-1s.

Dalawang airborne brigade nagtraining na na gamitin ang Challenger 2s, na posibleng magsenyas sa wakas ng T-80 sa serbisyo ng Ukrainian.

Hindi ito mangyayari nang mabilis, siyempre. Ang Ukraine ay nakakakuha lamang ng 14 na Challenger sa unang batch. Ngunit posibleng isipin ang isang oras, sa malapit na hinaharap, kung kailan hindi na kailangang iligtas ng mga brigada ng Ukrainiano ang apat na dekada-gulang na T-80 na dating pag-aari ng hukbong Sobyet sa Poland.