Sa A Boston Courtroom, Naalala ng CEO ng American Airlines na si Robert Isom ang Ilang Nakakatakot na Sandali

Ang Marso 2020 ay isang mahirap na panahon sa industriya ng eroplano, dahil ang pandemya ay bumaba sa trapiko. Sa isang punto, ang Pangulo ng American Airlines na si Robert Isom ay tumawag ng isang tagapayo, ang dating CEO ng Delta na si Richard Anderson, para sa patnubay. Samantala, pinalakas ng American executive na si Vasu Raja ang pakikipag-usap sa JetBlue tungkol sa isang alyansa.

Noong panahong iyon, "Kami ay nasa gitna ng pinakamalaking krisis na nakita ko sa industriya ng eroplano, isa na posibleng nagbabanta sa posibilidad na mabuhay ng American Airlines," patotoo ni Isom noong Lunes sa isang silid ng korte sa Boston. "Araw-araw ay nawawalan tayo ng sampu-sampung milyon kung hindi 100 milyon sa isang araw. Mayroon lamang kaming $8 bilyon na cash sa kamay. Baka maubusan tayo ng pera.

"Wala kaming oras na maghintay at mag-isip," sabi niya. "Ang bawat araw ay isang araw na maaaring maging isang kritikal na kaganapan (sa) aming kakayahang mabuhay sa hinaharap."

Sa isang email kay Anderson, isinulat ni Isom na "kailangang magbuhos ang industriya ng napakalaking kapasidad - ibabalik ang dial sa limang taon bilang gabay sa hitsura ng 2021."

Ang tagsibol ng 2020 ay isang focus ng malawak na hanay ng mga tanong ng mga abogado ng antitrust ng Department of Justice sa panahon ng paglilitis noong Lunes sa US District Court para sa Massachusetts sa Boston. Tinawag ng DOJ ang American/JetBlue alliance, na kilala bilang Northeast Alliance, na isang "de facto merger." Ang Hukom ng Distrito ng US na si Leo Sorokin, sa Boston, ay magpapasya kung ito ay magpapatuloy.

Bukod sa pagtatanong kay Isom noong Lunes, tinanong ng mga abogado ng DOJ si Scott Laurence, ang lalaking nasa gitna ng Northeast Alliance at ang kaso.

Nagtrabaho si Laurence para sa JetBlue, bilang pinuno ng kita at pagpaplano, pagkatapos ay lumipat sa American noong Marso 2022 bilang senior vice president ng diskarte sa pakikipagsosyo. Sa JetBlue, nakipag-usap si Laurence sa ilan sa mga unang hakbang sa alyansa kay Raja. Sa pagitan ng pagtatrabaho para sa dalawang kasosyo, gumugol siya ng isang buwan sa Delta bilang vice president ng network planning. Ang kanyang pag-alis mula sa Delta ay hindi ipinaliwanag, ngunit sinabi niya noong Lunes na nakausap niya si Raja sa loob ng isang araw pagkatapos at naramdaman niyang mayroon siyang "isang nakatayong alok" na sumali sa Amerikano.

Bukod sa pagpapakita ng pagkakasunud-sunod ng mga talakayan sa alyansa sa Northeast, ipinahiwatig ng testimonya kung gaano kaliit ang isang mundo ng industriya ng airline, kung saan ang mga executive ay madaling lumipat sa pagitan ng mga kumpanya. Si Isom at Anderson, halimbawa, ay parehong nagtrabaho sa Northwest Airlines. Sinabi ni Isom na si Anderson ay "isang matagal na tagapagturo sa akin. Nagtulungan kami noong 9/11 at ang krisis sa SARS.

Noong tagsibol ng 2020, sinabi ni Isom, ang mga kita ng Amerika ay bumagsak ng 90%. "Itinuring ko ang Covid na isang mortal na banta," sabi niya. "Ang aking pagtatasa ay maaari kaming tumingin sa isang bagay na aabutin ng limang taon upang mapagtagumpayan. Ang Amerikano ay kailangang gumawa ng isang bagay upang baguhin ang laki nito.

"Kami ay lumilipad noong Enero at umaasa sa isang magandang taon," sabi niya. (Pagkatapos) ang lahat ay naglaho. Mayroon akong cash na lumilipad palabas ng pinto. I was looking at all of this in the context of what has to happen at American para hindi tayo mawalan ng negosyo.”

Unang nalaman ni Isom ang potensyal na pakikipagsosyo ng JetBlue mula kay Raja. "Ito ay parang nakakaintriga," sabi niya. "Habang inilatag niya ito, ito ay isang pagkakataon na kumuha ng isang subpar na aspeto ng pagganap ng American network at gawin itong isang bagay na talagang kawili-wili.

"Ito ay isang kamangha-manghang sandali," sabi niya. "Matagal na kaming nahihirapan sa pag-iisip kung paano namin babaguhin ang aming kaugnayan sa lugar ng NY." Ang American ay may disadvantage ng slot sa New York, sinabi niya: "Ang Amerikano ay may 105 na biyahe sa JFK, 163 sa LGA," sabi niya, habang ang Delta ay doble ang dami sa JFK at 50% higit pa sa LaGuardia, habang ang United ay may mga numero ng Delta sa Newark .

Nagpatotoo si Laurence na nagsimula silang mag-usap ni Raja sa NEA noong Nobyembre 2019. Nagsimula ang talakayan dahil gusto ng JetBlue ang ilan sa mga American slot sa New York Kennedy International Airport, partikular na ang mga late afternoon slot. "Habang tinatalakay namin iyon, ang mundo ay nabaligtad sa Covid at ang ganitong uri ay nawala sa ether dahil mayroong isang waiver ng slot batay sa Covid," sabi niya.

Ang kasunduan sa NEA ay nilagdaan noong Hulyo 2022.