Sa Rare Spending Spree, Nagdagdag ang Cleveland Guardians ng Libreng Ahente na si Josh Bell

Matapos umupo sa karamihan ng huling ilang off-seasons, pagdating sa paggawa ng mga blockbuster trade o pagpirma ng libreng ahente sa headline, ang kilalang maingat sa pananalapi na Cleveland Guardians noong 2022 ay nagkaroon ng nakakagulat na matagumpay na season na humiling ng pagmamay-ari na kilalanin ito sa pamamagitan ng pagbubukas ang bihirang buksang war chest para sa sapat na pera para makakuha ng player na may potensyal na maging isang difference maker sa 2023.

Noong Lunes, eksaktong ginawa iyon ng pagmamay-ari, at nakuha ng mga Tagapangalaga ang kanilang tao.

Pinirmahan ng Cleveland ang switch-hitting free agent na unang baseman na si Josh Bell sa dalawang taong $33 milyon na kontrata. Ito ay isang napakahalagang pagkuha para sa isang koponan ng Guardians na noong 2022 kahit papaano ay nanalo ng 96 na laro, nanalo sa kanilang dibisyon, at nakamit sa loob ng isang panalo nang maabot ang ALCS, sa kabila ng out-homering isang koponan lamang sa mga pangunahing liga.

Dapat tumulong si Bell na matugunan ang kakulangan na iyon. Ang 30-taong-gulang na slugger ay may sinturon ng 37 home run at nagmaneho sa 116 na run noong 2019. Sa nakalipas na dalawang taon siya ay nag-average ng 22 homer at 80 RBI.

"Nasa punto na siya sa kanyang karera," sabi ng walang kinikilingan na tagamasid na si Scott Boras, ahente ni Bell, "kung saan nararamdaman namin na ang rocket ship ay handa nang lumipad. Hindi ito maaaring maging mas angkop.”

Umaasa ang mga Tagapangalaga. Ang Tigers ang tanging pangunahing koponan sa liga na noong 2022 ay nakakuha ng mas kaunting home run kaysa sa 127 ng Cleveland. Ngunit ang mabagsik at maparaan na grupo ni Manager Terry Francona ay nakapagsama-sama ng sapat na opensa upang mapanalunan ang AL Central.

Ginawa nila ito nang walang totoong cleanup hitter.

Lunes, nakakuha sila ng isa.

"Nagpunta kami sa offseason na nakatuon sa pagtatayo sa pundasyon na itinakda namin ngayong taon," sabi ni Cleveland president ng baseball operations na si Chris Antonetti. "Sa ilang mga tamang karagdagan maaari naming gawin ang susunod na hakbang, bilang isang koponan, at bilang isang organisasyon."

Sa tuktok ng listahan ng Cleveland ay ang hitter na kalaunan ay nilagdaan nila.

"Maaga sa offseason," sabi ni Antonetti, "nakita namin ang isang pagkakahanay kay Josh at ang epekto na maaaring makuha niya sa aming koponan. . . Naghanap kami ng gitna ng order bat na maaaring mag-ambag ng nakakasakit ngunit gayundin sa tela ng aming clubhouse. Sa maraming aspeto, sinuri ni Josh ang lahat ng mga kahon.

Naintriga rin si Bell sa istilo ng paglalaro ng banda ng mga manlalaro ni Francona na patuloy na ginawa noong nakaraang taon.

"Pagmamasid sa kanila mula sa malayo, naglaro sila ng nakaaaliw na baseball at nagulat ang maraming tao noong nakaraang taon," sabi ni Bell. "Sila ang pinakamababang koponan sa liga, na may pinakamababang strikeout rate. Mayroon silang mga lalaki sa tuktok ng lineup na maaaring magnakaw ng mga base at makakuha ng base, na, bilang isang gitna ng order guy, gusto ko. Bongga ang pitching nila. Ito ay isang kapana-panabik na oras upang maging isang Tagapangalaga.”

Habang ang mga Tagapangalaga ay nakatutok kay Bell, si Bell naman ay nakatutok sa mga Tagapangalaga.

"Nag-uusap kami tungkol sa kanila bago nila kami naabot," sabi ni Bell, na ang asawa ay mula sa Ohio. "Ito ay tulad ng isang perpektong bagyo ng mga bagay na humihila sa akin sa direksyong ito."

Noong 2022 ang Guardians ay nagkaroon ng anim na magkakaibang manlalaro na nagsimula ng mga laro sa unang base, kasama si Josh Naylor (84 na laro) na nakakakuha ng pinakamaraming pagsisimula sa posisyong iyon. Ang pagdaragdag ng Bell ay malamang na makabuluhang bawasan ang bilang ng mga pagsisimula sa unang base para kay Naylor, na tila mas angkop na punan ang isa pang butas sa lineup ng Cleveland: itinalagang hitter.

Kung paano ibibigay ni Francona ang mga pagsisimula sa unang base sa susunod na taon ay nananatiling makikita, ngunit malamang na makuha ni Bell ang karamihan sa kanila. Si Naylor, hindi pa rin ganap na nakakarekober mula sa isang kakila-kilabot na pinsala sa binti dalawang taon na ang nakakaraan, ay maaaring makakuha ng paminsan-minsang pagsisimula sa simula, ngunit tila mas angkop para sa tungkulin sa DH.

"Pambihira si Tito sa pagpoposisyon sa mga lalaki para maging matagumpay," sabi ni Antonetti. “Kakausapin niya silang dalawa and they will work it out. Pero inaasahan ko na parehong magkakaroon ng playing time si Joshes sa first base at DH.”

Hindi masyadong nag-aalala si Bell kung sino ang tumutugtog kung saan.

"Ang pinakamahalaga ay ang pagkakaroon namin ng panalo araw-araw," sabi niya. "Nasasabik akong ibahagi ang posisyon kay Josh sa susunod na taon, para makakuha tayo ng maraming panalo hangga't kaya natin."

Maging bilang unang baseman o DH, si Bell, bilang cleanup hitter ng Cleveland, ay ibibilang hindi lamang bilang isang run producer, kundi maging ang hitter na pumipigil sa mga kalabang pitcher na mag-pitch sa paligid ng number three hitter na si Jose Ramirez, ang perennial all- bituin ikatlong baseman.

"Tinitingnan namin si Josh (Bell) bilang isang hitter muna, ngunit may napakalaking potensyal na kapangyarihan. . . He has hit for prodigious power in the past,” ani Antonetti.

Hinati ni Bell ang 2022 season sa pagitan ng Washington at San Diego, at nanalo ng National League Silver Slugger award para sa posisyon sa DH. Naabot niya ang 29 doubles, na may 17 home run, 71 RBI, at ika-anim sa liga na may 81 walks at ikawalo na may .362 sa base percentage.

Ang pagpirma ng Bell ay isang malaking isa para sa mga Tagapangalaga, ngunit isa ring maingat. May player na mag-opt out si Bell pagkatapos ng 2023 season.