Indianapolis Colts Draft Maryland Safety Nick Cross Sa No. 96 Pangkalahatan

Tinapos ng Indianapolis Colts ang Araw 2 ng 2022 NFL Draft na may napakalaking splash upang tapusin ang malakas nang paghatak. Matapos piliin ang malawak na receiver na si Alec Pierce, ang mahigpit na dulo na si Jelani Woods at ang offensive tackle na si Bernhard Raimann, ang Indianapolis ay nag-trade mula sa No. 179 sa pangkalahatan hanggang sa No. 96 upang i-draft ang kaligtasan ng Maryland na si Nick Cross.

Isang hindi pa nagagawang hakbang para sa Indianapolis, binitiwan ang 2023 third-round pick sa Denver Broncos para umakyat ng 83 puwesto para masigurado ang mga serbisyo ng Cross.

Kaagad, pumasok si Cross sa organisasyon ng Colts bilang kanilang pinaka-athletic na defensive back. Sa isang piling Relative Athletic Score (RAS) na 9.87, ang kisame ng Cross ay may milya-milya ng hindi pa nagagamit na potensyal na naghihintay na mabuo. At para kay Cross, nakita niya ang perpektong sistema para ibuka ang kanyang mga pakpak kasama ang bagong Colts defensive coordinator na si Gus Bradley.

Naniniwala ang Indianapolis na si Cross ay isa sa mga pinakamahusay na prospect sa kaligtasan sa buong draft, at naniniwala sila na mas mapapabuti pa niya ang kanyang stock kung mananatili pa siya ng isang taon sa Maryland. Iyon ang dahilan kung bakit napakadali ng desisyon para sa brass ng Colts na ilipat ang asset sa hinaharap para makuha ang Cross.

Makakakita si Cross ng agarang oras ng paglalaro para sa Colts kapag nag-deploy sila ng tatlong-safety set, lalo na sa pagbabalik ni Julian Blackmon mula sa napunit na Achilles tendon na dinanas noong Oktubre. Pagkatapos magpatakbo ng nagliliyab na 4.34 40-yarda na dash, ang athletic profile ni Cross ay tumalon mula sa pahina sa Indianapolis. Nagdulot pa ito sa may-ari ng Colts na si Jim Irsay na itapon ang isang sanggunian ng Bob Sanders para sa Cross, napakataas na papuri para sa dating Maryland Terrapin.

Hindi kapani-paniwala, si Cross ay 20-taong-gulang pa lamang at magiging hanggang Setyembre. Hindi magiging isang sorpresa na makita ang Indianapolis na maglaan ng kanilang oras sa pagbuo ng Cross, ngunit magiging mahirap na panatilihin ang talentong ito sa larangan nang matagal.

Ito ay isa pang forward-thinking move mula sa Colts, dahil sina Khari Willis at Rodney McLeod ay magiging free agents pagkatapos ng season na ito. Kung ikukumpara kay Willis, na mas cerebral at hindi gaanong atleta, si Cross ay maaaring ituring na kabaligtaran ng kompetisyon. Salamat sa kanyang pagiging athleticism, ang kisame ni Cross ay madaling nagtagumpay sa kung ano ang maaaring pagsamahin ni Willis sa larangan ng pangmatagalan para sa Colts. Sa 2023, maaari nating pag-usapan ang Blackmon at Cross bilang safety duo ng Colts sa susunod na limang taon.

Kapag binuksan ang tape para sa Cross, ang unang bagay na agad na namumukod-tangi ay ang kanyang bilis ng paglalaro. Ang kakayahang gumala sa sideline-to-sideline sa kanyang bilis at lakas, ang Cross ay isang sandata na maaaring i-deploy ng sinumang tagapag-ugnay sa pagtatanggol ng NFL. Si Bradley ay kailangang maglalaway sa pag-iisip tungkol sa Cross na ginagamit bilang isang deterrent sa mga pakete ng nickel at dime.

Sinusuri din ni Cross ang kahon na laging hinahanap ng Indianapolis na may mga mapagtatanggol na prospect, isa na may pinakamahalaga: potensyal na turnover. Pinilit ng 20-taong-gulang na kaligtasan ang maraming turnovers at interceptions noong nakaraang season, at kinakamot niya ang kanyang versatility bilang all-around defensive back.

Ang Colts ay muling ginawa ang kanilang depensa sa mabilisang offseason na may maraming malalaking transaksyon. Matapos matanggap si Matt Eberflus bilang bagong head coach ng Chicago Bears, si Bradley ay nagkaroon ng tainga ni GM Chris Ballard upang muling ihubog ito sa kanyang ginustong imahe. Sina Yannick Ngakoue at Stephon Gilmore ay mga maniobra na nagbabago ng laro, at ngayon ay nagdagdag si Cross ng isa pang natatanging elementong dapat gawin.

Kung si Cross ay maaaring maging kung ano ang inaasahan ng Colts, maaari siyang maging ang pinaka-maimpluwensyang manlalaro mula sa buong draft na klase na puno ng mga elite na atleta.