Indianapolis Colts Fire Frank Reich, Signal Full Rebuilding Mode Sa Unang pagkakataon Sa 25 Taon

Hindi ito ang Indianapolis Colts ng iyong kuya.

Sinibak ng Colts ang head coach na si Frank Reich pagkatapos ng four-plus season noong Lunes kasunod ng kanilang mapaminsalang Linggo 9 na pagkatalo sa New England Patriots, 26-3. Ang paglipat ay dumating lamang ng dalawang laro matapos ang Indianapolis ay gumawa ng desisyon na lumipat mula sa beteranong starter na si Matt Ryan hanggang sa batang si Sam Ehlinger.

Habang marami ang nag-conclude na ang Colts ay nasa rebuilding mode nang gumawa sila ng desisyon na lumipat mula Ryan hanggang Ehlinger, ang Indianapolis ay talagang nasa kapal ng playoff hunt sa 3-3-1. Sa katunayan, hindi sila masyadong malayo sa Tennessee Titans, na 4-2 pagkatapos ng Linggo 7.

Ngunit pagkatapos ng kanilang pinakamasamang opensiba na pagganap ng season laban sa isang katamtaman na Patriots squad — gumawa sila ng 121 kabuuang yarda, na may average na 2.0 yarda bawat paglalaro at naging 0-for-14 sa ikatlong down na conversion — kailangang gumawa ng hakbang.

Ang pagkamatay ng mga Colts dahil ang pagkuha kay Reich ay hindi lamang niya kasalanan — ito ay isang pagkabigo ng organisasyon higit sa anupaman.

Nang matanggap si Reich noong 2018, ang Colts ay si Andrew Luck bilang franchise quarterback nito. Sa madaling salita, nasa magandang posisyon sila para makabalik sa porma pagkatapos masungkit ang playoff berth sa unang tatlong season ni Luck sa NFL.

Gayunpaman, hindi inaasahang nagretiro si Luck sa edad na 28 noong 2019 at sinimulan nito ang pagkamatay ng Colts. Simula noon, ang Indianapolis ay dumaan sa isang hangal na quarterback carousel na binubuo ng mga beterano sa ibabaw ng burol, kabilang ang mga tulad nina Philip Rivers, Carson Wentz at Ryan.

Sa kabila ng pagpapakita ng magandang talento sa offensive side ng bola — Pro Bowler Jonathan Taylor at receiver Michael Pittman Jr. — Kulang ang Indianapolis ng kinakailangang talento sa opensa at tamang stability sa quarterback na posisyon para makipaglaban.

Ang pagiging impulsive ng Colts pagdating sa kanilang mga desisyon sa quarterback — nagsimula ang Indianapolis ng anim na magkakaibang quarterback mula noong 2019 — ay hindi isang bagay na hindi napapansin sa locker room.

Tulad ng sinabi ng dating Indianapolis na tumatakbo sa Nyheim Hines — na kamakailan ay ipinagpalit sa Buffalo Bills — kasunod ng pagkatalo ng koponan sa Linggo 4 sa Tennessee Titans na ang kawalan ng katatagan ng Colts sa quarterback ay humadlang sa kanila.

"Hindi isang dahilan, ngunit bawat taon mayroon kaming isang bagong quarterback," sabi ni Hines, bawat Zak Keefer ng The Athletic. "Kaya bawat taon ay dumarami kami ng mga sakit habang nakaupo kami dito [at] pinapanood ang Tennessee, na nagkaroon ng Tannehill, ano, ang aking buong karera? At bawat taon ay nagre-restart kami at kailangan naming buksan ang pahina."

Ito ang unang pagkakataon sa 25 taon ng pagmamay-ari ni Jim Irsay na sinibak niya ang isang head coach sa kalagitnaan ng season. Ito ay isang malungkot na pagtanggi para sa isang prangkisa na kilala bilang cream of the crop pagdating sa matagumpay na mga organisasyon.

Sa panahon ng Peyton Manning at Luck, ginawa ng Colts ang playoffs na 15 sa 17 season sa pagitan ng 1999 at 2014. Mula noong 2015, dalawang beses lang nakapasok ang Indianapolis sa playoffs.

Si Reich ay hindi isang masamang coach. Sa katunayan, siya ay isang mahusay na coach na karapat-dapat sa kredito para sa pagkuha kay Wentz upang maglaro ng arguably ang pinakamahusay na football ng kanyang karera noong nakaraang taon. Ang dating No. 1 overall draft pick ay naghagis ng 27 touchdown laban sa pitong interceptions lamang.

Para sa lahat ng mga pagkakamali ni Wentz — ang kanyang kawalan ng agarang paggawa ng desisyon at ang kanyang hilig na mag-fumble sa football — walang dahilan para lumipat ang Indianapolis mula sa kanya para sa isang 37-taong-gulang na quarterback na walang kadaliang kumilos at isang braso na tapos na.

Ang Indianapolis — ibig sabihin ay Irsay — ay gumawa ng pabigla-bigla na desisyon na lumayo sa kanya dahil sa kanyang pagkatalo sa Jacksonville Jaguars noong Linggo 18 na may playoff berth sa linya.

Iyon ay nangangahulugang ang Colts ay sumuko sa una at ikatlong round na pagpili ng draft upang makuha si Wentz, para lamang sumuko sa kanya pagkatapos ng isang season. Pagkatapos ay ipinagpalit nila ang isa pang third-round selection para makuha si Ryan, para lang sumuko sa kanya pagkatapos lamang ng pitong laro para sa sixth-round draft selection na malamang na hindi na muling magsisilbing permanenteng starting quarterback.

Ang parehong impulsivity na iyon ay humantong sa pagtutulak ni Irsay na umasa ang Colts kay Ehlinger upang magsiklab ng isang kakila-kilabot na opensa sa pamamagitan ng isang masama nakakasakit na linya. Ang Indianapolis ay pinayagan ang 35 na sako - pinakamasamang marka sa liga - at pinaikot ang bola sa loob ng 17 beses, na nakatali para sa pinakamasamang marka sa NFL.

Tulad ng nabanggit sa pamamagitan ng Albert Breer ng Sports Illustrated, si Irsay ay kasangkot sa desisyon na simulan ang Ehlinger kay Ryan.

"Isa pang bagay na hindi dapat ipagwalang-bahala—ang paglahok ng may-ari na si Jim Irsay sa desisyon," sabi ni Breer tungkol sa pag-bench kay Ryan noong Oktubre 24. "Sinabi ni Reich na nagkita sila ni GM Chris Ballard kay Irsay noong Linggo ng gabi upang talakayin ito, at ang Ang paglipat ay ginawa sa layunin na si Ehlinger ay mananatiling starter ng koponan para sa natitirang bahagi ng season ay hindi dapat balewalain.

Nakikita mo ba kung ano ang problema dito?

Hindi binigo ng Indianapolis ngayong taon dahil sa Reich. Nakaranas sila ng matinding pagbaba nitong mga nakaraang taon dahil sa pamamahala. Ang responsibilidad na iyon ay nasa kandungan ni Irsay.

Ang Colts ay naging isang pabigla-bigla organisasyon. Iyon ang pinakamalaking dahilan ng kanilang malungkot na pagtanggi.