Ang Indonesian Coal Billionaire Low Tuck Kwong Mines Super-Profits Upang Maging Pangalawang Pinakamayamang Tao sa Bansa

Ang kwentong ito ay bahagi ng coverage ng Forbes sa Pinakamayamang 2022 ng Indonesia. Tingnan ang buong listahan dito.

Ang Low Tuck Kwong ng Bayan Resources, na ang yaman ay tumalon ng halos limang beses sa nakalipas na taon, ay tiwala na ang karbon ay mayroon pa ring kumikitang hinaharap.

Wmga pandaigdigang kampanya upang mabawasan ang paggamit ng karbon ay naghagis ng ulap sa pangmatagalang hinaharap ng gasolina, ang nakalipas na dalawang taon ay napatunayang napakahusay para sa bilyunaryo Mababang Tuck Kwong, ang tagapagtatag at pangulong direktor ng ikaapat na pinakamalaking producer ng karbon sa Indonesia, Bayan Resources. Ang pandaigdigang merkado ay napakalakas, habang ang mga presyo ay tumaas kasunod ng pagsalakay ng Russia sa Ukraine noong Pebrero. Gayundin, ang sapat na pag-ulan ay nangangahulugan na ang mga barge na kailangan upang dalhin ang uling ng Bayan pababa sa Ilog Senyiur sa Borneo hanggang sa daungan nito sa Balikpapan ay gumana nang maayos—hindi tulad ng mga naunang taon na ang tagtuyot ay nakagambala sa kanilang mga kargamento at napinsala sa ilalim ng linya.

Sa unang siyam na buwan ng taong ito, ang Bayan ay nagkaroon ng higit na kita ($3.3 bilyon) at tubo ($1.7 bilyon) kaysa sa lahat ng 2021—at noong nakaraang taon ay nakapaghatid na ng mga sumisikat na resulta, na ang kita ay higit sa pagdodoble at kita na halos apat na beses. Ang presyo ng share ng Bayan ay tumaas ng limang beses mula noong simula ng 2021, at triple ngayong taon. (Sa Disyembre, magkakaroon ng 1-to-10 stock split.) Nakatulong ang share surge sa 74-anyos na si Low, na nagmamay-ari ng mayoryang stake ng Bayan, na tumalon sa No. 2 sa 50 Pinakamayaman sa Indonesia listahan, mula sa ika-18, na may yaman na tumaas ng 4.7 beses sa $12.1 bilyon.

Ang pamahalaan ng Indonesia, tulad ng marami pang iba, ay nagsisikap na bawasan kung gaano kalaki ang kapangyarihan ng bansa na nalilikha ng karbon, at sa panahon ng G20 summit na pinangunahan ng Indonesia noong Nobyembre, nagkaroon ng anunsyo ng isang programa kung saan ang isang grupo ng mga maunlad na bansa at pribadong ang mga bangko ay magbibigay ng $20 bilyon upang matulungan ang Indonesia na bawasan ang paggamit ng karbon at bumuo ng mas maraming renewable na mapagkukunan ng enerhiya.

Sizzling Performance

Pagkatapos ng ilang flat years, umunlad ang negosyo ng Bayan.

Hindi ito nag-aalala kay Low. Kumportable siya sa mga prospect ng Bayan sa isang industriya na inaatake ngunit mahalaga para sa bansa. Sa kanyang mensahe sa taunang ulat ng Bayan noong 2021, sinabi ni Low: “Habang kinikilala namin na ang coal ay itinuturing na industriya ng paglubog ng araw, ang aming cost-base na kabilang sa pinakamababa sa mundo, at ang aming low-emissions na karbon, na niraranggo sa pinakamababa pangatlo sa mga tuntunin ng katumbas na output ng CO2, ay titiyakin na tayo ay kabilang sa mga huling kumpanyang natitira."

Ang punong opisyal ng pananalapi ng Bayan na si Alastair Mcleod, nang tanungin tungkol sa $20 bilyon na programa sa pagpopondo, ay nagsabi na ito ay isang “napakaliit na bahagi ng halagang kailangan upang mailipat ang Indonesia mula sa karbon.” At iginiit niya na ang karbon ay magiging bahagi ng paghahalo ng enerhiya sa mga umuunlad na bansa sa maraming darating na taon.

Mula sa eksena sa base ng operasyon ni Low sa Tabang sa East Kalimantan, kung saan gumagalaw ang 85% ng produksyon ng kumpanya, malayo ang karbon sa industriya ng paglubog ng araw. Ang Tabang ay isang bahay-pukyutan ng aktibidad. Ang mga double trailer hauling truck, bawat isa ay mas malaki sa adult blue whale, ay nagdadala ng 230 tonelada ng karbon 69 kilometro mula sa mga minahan hanggang sa Senyiur Port sa buong orasan maliban sa dalawang araw sa isang taon, Araw ng Kalayaan ng Indonesia at Eid al-Fitr. Sa kasalukuyan ay mayroong 150 trak sa circuit at ang bilang na iyon ay madodoble upang makasabay sa target ng kumpanya na pataasin ang produksyon sa 60 milyong tonelada taun-taon sa 2026.

Pandaigdigang Pagtaas ng Presyo

Ang mga presyo ng karbon ay tumaas kasunod ng pagsalakay ng Russia sa Ukraine noong Pebrero.

Dapat makuha ng Bayan ang itim na ginto nito sa parehong mga domestic customer—may mga obligasyon sa power utility ng bansa—at mga internasyonal. Sa unang siyam na buwan ng 2022, isang-kapat ng karbon ng Bayan ang napunta sa merkado ng Indonesia, habang ang mga pangunahing mamimili sa internasyonal ay kinabibilangan ng Pilipinas (30%), South Korea (15%), India (9%), Bangladesh (7%) at Malaysia (5%).

Mahirap i-overstate ang kahalagahan ng coal para sa Indonesia. Ito ang pinakamalaking exporter ng thermal coal sa mundo, na inaasahang magdadala ng higit sa $91 bilyon sa taong ito. At ito pa rin ang pinakamalaking pinagmumulan ng kuryente sa bahay, na nagkakahalaga ng 38% ng nabuong enerhiya sa 2021, nangunguna sa petrolyo at natural gas, na may renewable energy sa 12% lang. Mayroong maraming karbon sa lupa; ang ministeryo ng enerhiya ay nagtataya na sa isang average na taunang domestic production na 600 milyong tonelada, ang mga umiiral na reserbang karbon ng Indonesia ay maaaring tumagal ng higit sa 60 taon.

Mahirap i-overstate ang kahalagahan ng coal para sa Indonesia. Ito ang pinakamalaking exporter ng thermal coal sa mundo.

Loh, sino ang nakakita maraming tagumpay at kabiguan sa loob ng 25 taon sa tinatawag niyang "mahirap na negosyo," ay ipinanganak sa Singapore. Ang kanyang ama, na lumipat sa Singapore mula sa Guangzhou sa southern China noong siya ay tatlong taong gulang, ay nagsimula ng isang civil construction firm, Sum Cheong. Noong 14 si Low, nagsimula siyang tumulong sa kanyang ama sa pagbuo ng mga proyekto pagkatapos ng paaralan. Sa kalaunan ay naging matagumpay na kumpanya si Sum Cheong sa Singapore at Malaysia. Ngunit sa halip na magplanong kunin ito, ninais ni Low na lumabas nang mag-isa, sa mas malaking lugar, at makakita ng pagkakataon sa Indonesia, kung saan noong panahong iyon ay kakaunti ang mga tao mula sa Singapore ang nagnenegosyo. Noong 1973—sa edad na 25—nakuha niya ang kanyang unang proyekto, ginagawa ang pundasyon para sa isang pagawaan ng ice cream sa Ancol, sa baybayin ng Jakarta. Sinabi ni Low na siya ang unang kontratista sa Indonesia na gumamit ng mga martilyo ng diesel para sa pagtambak, na nagpabilis sa trabaho.

Habang isinasagawa ang trabaho, nakakuha ng malaking break si Low. Sinabi niya na siya ay "napakasuwerte" na nakilala si Liem Sioe Liong, tagapagtatag ng Salim Group at isang kaibigan ng yumaong Pangulong Suharto. Si Liem, na kalaunan ay naging pinakamayamang negosyante sa Indonesia, ay may-ari ng Bogasari flour mill malapit sa pagawaan ng ice cream. “Nakita niya kaming bitbit ang mga tambak, pinahinto kami at kinausap ako. Sinabi ko sa kanya na hindi ako marunong magsalita ng Bahasa Indonesia, at ibinigay niya sa akin ang kanyang name card, kinausap ako sa Mandarin at hiniling na makita ko siya mamaya,” sabi ni Low. Ito ay humantong sa Low na magtrabaho kasama si Liem, na namatay noong 2012, at ang kanyang bunsong anak na lalaki Si Anthoni, na No. 5 sa 50 Pinakamayamang listahan ng Indonesia. "Malaki ang naitulong sa amin ng dalawa," sabi ni Low.

Nakipagtulungan din si Low sa Jaya Steel—isang subsidiary ng Pembangunan Jaya, isang joint venture sa pagitan ng pamahalaang panlalawigan ng Jakarta at mga lokal na negosyante kabilang ang yumaong property tycoon na si Ciputra—upang itatag ang Jaya Sumpiles Indonesia. Ang unang pagmamay-ari ay 50/50, pagkatapos ay kinuha ni Low ang buong kontrol. Si Low ay nagkaroon ng trabaho ngunit nais ng mas matatag na daloy ng kita kaysa sa ibinibigay ng negosyong sibil na konstruksiyon. Sa pagtatapos ng 1987, nagpasya si Low na pumasok sa negosyong kontratista ng karbon.

Noong panahong iyon, ang industriya ng karbon ng Indonesia ay nasa simula pa lamang. Nakipagtulungan si Jaya Sumpiles sa ilang minero para sa pag-alis ng overburden, pagmimina at paghakot (ang overburden ay ang materyal na dapat alisin bago magsimula ang pagmimina). Noong 1990s, ang domestic production ay tumaas mula 4.4 milyong tonelada hanggang 80.9 milyong tonelada, na tinulungan ng mga patakarang maka-miner na nagpalakas ng pamumuhunan. Noong Nobyembre 1997, pagkatapos ng isang dekada ng karanasan sa sektor at may kinakailangang pagkamamamayan ng Indonesia (nakuha niya ito noong 1992), binili ni Low ang kanyang unang konsesyon: Gunungbayan Pratamacoal, sa East Kalimantan.

Nagsimula ang produksyon noong 1998—na isang malungkot na panahon para magsimula ng negosyo sa Indonesia, sa gitna ng Krisis sa Pinansyal sa Asya at kaguluhan sa pulitika na kinabibilangan ng mga kaguluhan sa Jakarta at si Suharto ay itinulak sa kapangyarihan. Sa unang pagpapadala nito, ang minero ay nawalan ng $3 kada tonelada habang ang mga presyo ay bumagsak. "Ang aming paglalakbay ay hindi madali mula sa simula. Pinagtatawanan kami ng mga tao [sa pagbili ng minahan]. Sabi nila tayo na baliw [Indonesian para sa baliw],” Low recalls.

Matagal nang nagkaroon ng malubhang logistical obstacles sa pagmimina sa mayaman sa karbon East Kalimantan. Kung ikukumpara sa isa pang minahan ng karbon, ang Multi Harapan Utama, ang unang konsesyon ni Low ay dalawang beses ang layo mula sa daungan sa Balikpapan, at ang mga barge nito ay kailangang maglakbay sa ibaba ng agos ng apat na araw. (Aabutin din ng apat na araw ang paglalakbay pababa mula sa Tabang, ang kasalukuyang pangunahing prodyuser ng Bayan, hanggang Balikpapan.) Para sa mga tao na makarating sa Tabang mula Balikpapan ay nangangailangan ng halos dalawang oras na biyahe sa helicopter, o isang buong araw sa pamamagitan ng ilog at kalsada.

Sa kabila ng mga hadlang, naisip ni Low na ang East Kalimantan coal ay mapatunayang kumikita at lalawak, na nakakuha ng mga konsesyon at mayoryang stake sa Dermaga Perkasapratama, ang operator ng Balikpapan Coal Terminal, isa sa pinakamalaki sa bansa, na kasalukuyang may stockpile capacity na 1.5 milyon. tonelada o 24 milyong tonelada taun-taon at maaaring palawigin. Noong 2004, pinagsama-sama ni Low ang mga asset at itinatag ang Bayan Resources, na ipinangalan sa isang lokal na distrito. Makalipas ang apat na taon, matapos maging ikawalong pinakamalaking producer ng Indonesia, naglista ang Bayan ng mga share sa Indonesia Stock Exchange. Ang mga nalikom sa IPO ay napunta upang bumuo ng mga konsesyon, kabilang ang mga nasa Tabang, na ngayon ay binubuo ng 12 mining license permits na sumasaklaw sa 34,715 ektarya—halos kalahati ng sukat ng Singapore. Ang lugar ay naglalaman ng low-ash, low-sulfur sub-bituminous coal na may calorific value na pinaka-angkop para sa coal-powered power plants, ngunit medyo hindi gaanong polusyon kaysa sa iba pang uri ng coal.

Bayan puts Tabang's malaking deposito ng karbon sa halos 2 bilyong tonelada, na maaaring pahabain ang buhay ng minahan nang higit sa 30 taon. Upang makayanan ang siklo ng presyo ng karbon at mabawasan ang mga pana-panahong panganib ng kalikasan, ang kumpanya ay nagpapatupad ng isang pangmatagalang plano sa kahusayan. Ang mababang stripping ratio ng Tabang na 2.9 (ibig sabihin ay 2.9 cubic meters ng bato at lupa ang kailangang alisin upang ma-access ang isang tonelada ng karbon) at ang 69-kilometrong aspalto na pribadong kalsada para sa paghakot ng karbon patungo sa Senyiur port ay makabuluhang nagpababa sa mga gastos sa produksyon ng Bayan at pinahusay na mga margin, tulad ng paggamit ng mga double trailer upang makatipid ng gasolina. Sa unang siyam na buwan ng taong ito, ang net profit margin ng kumpanya ay 51% outperforming sa iba habang ang mga presyo ng karbon ay tumaas. Para sa lahat ng 2021, ang margin ay 44%.

Ang pagganap ay nakasalalay sa bahagi sa antas ng Ilog Senyiur, na kung minsan ay masyadong mababa para magpatakbo ng mga barge na puno ng karbon. Noong 2016, 2018 at 2019, dahil sa hindi sapat na draft para sa mga barge, naantala ang ilang paghahatid sa Bayan, na nagdulot ng mahigit $3.6 milyon na penalty fee sa mga kliyente. Gumawa pa si Low ng hakbang na ibenta ang kanyang mga share ngunit kinansela ang plano dahil masyadong mababa ang mga bid. Ang mga interesadong partido ay "magkakaroon ng malaking kapalaran ngayon kung binili nila ang kumpanya," sabi ni Low.

Upang mapakinabangan ang buong potensyal ng mga minahan ng Tabang, gumagastos ang Bayan ng $400 milyon para sa mga bagong imprastraktura. Noong 2019, sinimulan nitong gumawa ng 101-kilometrong private hauling road na nag-uugnay sa Tabang at isang bagong daungan sa Muara Pahu sa pinakamalaking ilog ng East Kalimantan, ang Mahakam. Ang Mahakam ay walang mga isyu sa draft ng dry season at ang mga barge ay maaaring maglayag sa gabi. Ang kumpanya ay nag-i-install ng tatlong swing barge loader sa bagong daungan para sa mas mabilis na pagkarga ng karbon. Parallel sa private hauling road, ang Bayan ay gumagawa din ng kalsada para sa pampublikong gamit, na tumutulong sa pagbibigay ng access sa malayong lugar. Ang buong proyekto, na naka-target na pataasin ang produksyon sa 60 milyong tonelada sa 2026, ay inaasahang matatapos sa katapusan ng 2023.

"Gusto naming maging pinakamalaki at pinakamahusay sa Indonesia," sabi ni CFO Mcleod. Sa kasalukuyan, ang pinaka kumikita sa bansa ay ang karibal na kumpanya ng coal na Adaro Energy. “Kumuha sila ng $1.3 bilyon sa unang anim na buwan, at nakabuo kami ng $1 bilyon [sa netong kita]. Ngunit gumawa sila ng 27.5 milyong tonelada ng mga benta, habang kami ay gumawa lamang ng 17 milyong tonelada, "sabi niya. Kapag napantayan na ng Bayan ang dami, sinasabi niya, "Kami ang magiging pinaka-pinakinabangang kumpanya ng karbon sa Indonesia."

Nakikita ni Alberto Migliucci, CEO at tagapagtatag ng Petra Commodities na nakabase sa Singapore, ang magandang pananaw para sa Indonesian coal at Bayan. Sa katamtamang termino, inaasahan niyang tataas ang demand mula sa China, habang ito ay bumabawi mula sa pandemya, at India para sa uri ng low-ash coal na akma sa output ng Bayan. Binanggit niya ang dalawang bansa, na bumubuo ng dalawang-katlo ng pagkonsumo ng karbon, na nag-abstain sa 2021 United Nations Climate Change Conference (COP26) na pangako na ihinto ang pag-isyu ng mga permit para sa mga planta ng kuryente na pinapagana ng karbon.

“Napakaganda ng performance ng Bayan. Mayroon silang matatag na operasyon na may kanais-nais na mga geological na kondisyon na magbibigay-daan sa kanila na palakasin ang produksyon at mapakinabangan ang kasalukuyang pagkakataon sa merkado," sabi ni Migliucci. Nakaupo si Bayan sa isang malaking tumpok ng pera. Ang kumpanya ay may higit sa $1.3 bilyon na cash at halos $280 milyon sa standby loan, at walang utang pagkatapos ng maagang pagbabayad ng $400 milyon sa mga bono noong nakaraang taon. Sa pamamagitan nito, iniisip ni Migliucci na mas handa ang kumpanya na harapin ang mas mahihirap na sitwasyon sa pagpopondo na nakakaapekto sa industriya ng karbon ngayon. Gamit ang pera, ang Bayan ay may pagkakataon din na palawakin ang mga mineral na nauugnay sa berdeng enerhiya at industriya ng EV. Kinukumpirma ng McLeod na ang kumpanya ay naghahanap upang pag-iba-ibahin.

Si Low, na may maliit na negosyo ng renewable energy, ay nagsabi na mananatili siyang nakatuon sa karbon. Tinatanaw ang isang bagong 581-meter na tulay na malapit nang maging abala sa mga trak na naglilipat ng karbon 363 araw sa isang taon, ipinahihiwatig niya ang paniniwala na ang Bayan ay magiging abala sa mahabang panahon. "Ang tulay na ito ay maaaring tumagal ng higit sa 40 taon," sabi ng isang beaming Low.

Isang Miner's Menagerie

Ang Bayan Resources ng Low ay nakagawa ng maraming imprastraktura sa East Kalimantan upang maghukay at maghatid ng milyun-milyong tonelada ng karbon. Kasalukuyang ginagawa, bilang isang personal na paggasta, ay isang medyo ibang uri ng istraktura—isang naka-air condition na espasyo kung saan 12 hanggang 16 na penguin ang maaaring manirahan. "Pupunta sila dito sa susunod na taon," sabi niya.

Bahagi ito ng pribadong zoo na pag-aari ni Low na pinasimulan niya noong huling bahagi ng 1990s nang mapansin niyang maraming ligaw na hayop ang nawalan ng tirahan mula sa pagmimina at pagtatanim ng mga plantasyon, at dahil dito ay gumala sa mga nayon malapit sa kanyang mga minahan.

Nagpasya si Low na kumuha ng mga permit sa konserbasyon at sukatin ito hanggang sa kung ano ito ngayon. Ang mga penguin ay sasali sa higit sa 200 species ng mga ibon at hayop (karamihan ay mga ibon) sa Low's zoo. Nakapaligid sa aviary, na sumasaklaw sa dalawang ektarya, ay mga lambat na may taas na 32 metro. "Mahilig ako sa mga hayop," sabi ni Low habang naglalakad sa umaga sa aviary habang naglalakad sa malapit ang isang pares ng gray crowned crane. Kabilang dito ang mga cockatoos, flamingo, ibis, paboreal at hornbill, na gumagala sa paligid-tanging ang mga carnivore tulad ng mga agila ang inilalagay sa magkakahiwalay na enclosure. Bukod sa mga ibon, ang zoo ay mayroon ding iba't ibang tigre, usa, buwaya, higanteng pagong, alpaca at kabayo, bukod sa iba pa, na ang Low ay regular na nagdaragdag sa mga hanay.

Higit pa sa mga propesyonal na namamahala sa zoo, kumukuha rin si Low ng mga taong nakatira sa lugar at sinasanay sila sa pag-aalaga ng mga hayop, na nagbibigay ng mga trabaho para sa mga nakatira sa lugar. Sa kasalukuyan, 110 katao ang nagtatrabaho sa zoo kung saan gumagastos si Low ng higit sa 20 bilyong rupiah ($1.3 milyon) taun-taon mula sa kanyang bulsa. Ang zoo, na bukas sa publiko nang walang bayad, ay binibisita ng libu-libo bawat taon. Ngunit pinilit ng Covid-19 ang pagsasara nito sa publiko, at hindi pa ito muling nagbubukas dahil ang Bayan ay nagpapanatili ng mahigpit na protocol para sa mga taong papasok at lalabas sa mga minahan.

Sinabi ni Low na nilalayon niyang bigyan ang mga hayop na pinaparami sa kanyang pasilidad sa iba pang mga zoo at mga proyekto sa pag-iingat. Kapag bumisita siya sa mga minahan ng karbon isang beses o dalawang beses sa isang buwan mula sa Jakarta, hindi niya pinalampas na tingnan ang kanyang mga hayop, pagkuha ng mga larawan at video, na madalas niyang ibinabahagi sa kanyang mga contact sa telepono. Bukod sa mga hayop, nagtanim din si Low ng maraming uri ng halaman at puno sa lugar sa konsesyon ng Tabang 180 kilometro hilagang-kanluran ng Samarinda, ang kabisera ng East Kalimantan.