Mga Tagahanga ng IndyCar, Humanda Sa 'Wall Of Smack' Sa World Wide Technology Raceway

Nang i-punted ni Josef Newgarden ng Team Penske si Romain Grosjean ng Andretti Autosport sa mga closing lap ng karera noong nakaraang Linggo sa Nashville, pagkatapos ay buong tapang na sinabing, “Welcome to IndyCar,” lumikha ito ng pangarap ng isang promoter.

Ang promoter na iyon ay ang Bise Presidente at Pangkalahatang Tagapamahala ng World Wide Technology Raceway na si Chris Blair habang naghahanda siya para sa susunod na paligsahan ng NTT IndyCar Series sa Sabado.

Ito ang Bommarito Automotive Group 500 sa WWTR, isang 1.25-milya na maikling oval sa Madison, Illinois, malapit sa pampang ng Mississippi River at sa anino ng sikat na Gateway Arch sa St. Louis.

Nagkaroon ako ng eksklusibong panayam kay Blair, na naging isang promotor na extraordinaire sa tradisyon ng Humpy Wheeler sa Eddie Gossage.

Si Wheeler ay nauuna nang ilang dekada kaysa sa kanyang panahon noong siya ang promoter ng Charlotte Motor Speedway mula 1970s hanggang 2008. Si Gossage ay isang Wheeler protégé na may sariling likas na talino para sa dramatiko bilang Presidente at General Manager ng Texas Motor Speedway mula 1996 hanggang 2021.

Pareho sa mga track na iyon ay bahagi ng Speedway Motorsports, Inc. (SMI). Si Blair ay dating Bise Presidente ng Racing Operations sa Las Vegas Motor Speedway mula Hulyo 2001 hanggang Setyembre 2012 at isa pang track ng SMI.

Tumulong si Blair na buhayin ang dating Gateway Motorsports Park nang dumating siya noong 2013 at naging sikat na lugar ang pasilidad sa iskedyul ng NTT IndyCar Series nang bumalik ito noong 2017.

Noong Hunyo 6, nag-host ang WWTR ng Nascar Cup Series sa unang pagkakataon sa kasaysayan nito.

Kung paanong nakilala nina Wheeler at Gossage ang halaga ng isang magandang, makalumang awayan sa pagitan ng mga race driver, mabilis na napakinabangan ni Blair ang pagpasok sa karera ng IndyCar Series ng Sabado ng gabi.

“Ang tanging masasabi ko lang ay, 'Salamat, Josef,' sabi ni Blair sa akin matapos makita ang insidente sa pagitan ng Newgarden at Grosjean sa August 7 Big Machine Music City Grand Prix at ang mga tinitiyak na salita na ginamit mula noon. "Sa sport na ito, lahat ay masyadong mabait. Ganyan ang tingin ko. Kailangan natin ng kaunting drama; kailangan natin ng ilang storyline. Ito ay isang bagay na maaari naming lumabas doon at i-promote sa mga driver na ito at ilang mga tunggalian ng ganoong kadakilaan, lahat ako para dito.

"Palagi kong sinasabi na kailangan nating ipakita ang drama na nangyayari sa likod ng gulong at ang intensity."

Ang Newgarden at Grosjean ay mahigpit na nakikipagkarera sa bawat isa sa buong karera sa kalye sa Nashville. Sa wakas, may apat na laps na natitira, inalagaan ni Newgarden si Grosjean sa pamamagitan ng pagpapadala ng kanyang No. 28 DHL Honda sa Turn 9 barrier.

Nahinto ang karera dahil sa isang Red Flag habang nilinis ng mga track crew ang pagbagsak ni Grosjean.

"Welcome to IndyCar," sabi ni Newgarden pagkatapos ng karera nang tanungin kung nagpapadala siya ng mensahe sa Grosjean. “Masikip. Siya ay nasa isang mas masahol na dulo ng iyon. Hindi ko alam kung ano ang sasabihin ko sa kanya.

“Buti na lang nauna ako. Iyon ang pinakamalaking bagay. Gusto mong maunahan ang taong ito sa ganitong uri ng sandali, ngunit oo, ito ay masikip na karera ng kurso sa kalye.

Ang listahan ng mga driver na nagkaroon ng mga isyu sa Grosjean ngayong season ay mahaba. Bagama't ang dating driver mula sa Formula One ay sikat sa mga tagahanga sa panahon ng kanyang rookie season noong 2021, gumawa siya ng paglipat mula sa Dale Coyne Racing kasama ang RWR.RWR
sa offseason sa Andretti Autosport.

Ngayong nasa mas mabilis na kotse si Grosjean, ilang driver ng IndyCar ang nagsabi sa akin na siya ay isang "armas sa likod ng gulong."

"Hayaan mo akong sabihin sa iyo kung ano, anim na beses akong naalis sa sarili ko," patuloy ni Newgarden. "Malamang kailangan kong makipag-usap sa ilang mas bata, ngunit agresibo sila. Napaka-agresibo nila at kung hindi ka agresibo pabalik, masagasaan ka.

“IndyCar racing iyon. Kailangan mong matuto nang medyo mabilis. Hindi ko gusto ito, ngunit iyon ang laro kung saan kami ay nasa.

“Sa huli, nagkaroon kami ng malaking laban sa PPG PPG
kotse at Team Chevy. Yun lang ang masasabi ko. Ito ay isang talagang nakakabigo na taon sa maraming paraan at sa paraan ng pagkakagawa nito.”

Nagsimulang tumakbo sa isip ni Blair ang mga ideya. Nais niyang ipakita at i-highlight ang tindi ng tunggalian na ito upang mapukaw ang interes sa mga mamimili ng tiket para sa kanyang lahi.

"Pagkatapos gawin ni Josef noong isang araw, pinagsama-sama namin ang aming mga tauhan," sabi ni Blair sa akin. “Pagdating sa Turn 2, mayroon na tayong 'Wall of Smack' kung saan mayroon tayong lahat ng mga quotes na ito kung saan ang mga tao ay gumagawa ng 'Smack Talk' at lahat ng uri ng mga kawili-wiling bagay. Ide-debut natin iyon sa social media na humahantong sa karera.

“Uy, sabihin natin sa lahat kung ano ang antas ng intensity. I-crank natin ito hanggang 11 at ihinto ang pagtatago ng emosyon ng IndyCar.

"Sasabihin ko sa iyo kung ano, hindi itinago ni AJ Foyt ang kanyang emosyon at hindi itinago ni Mario Andretti ang kanyang emosyon sa mga araw ng isport. Kailangan nating i-crank ang mga personalidad na ito.

"Kung walang ibang gagawa nito, kung gayon ito ay magiging mga promoter na kailangang gawin ito. Napagpasyahan ko na magsaya tayo dito. Paglaruan natin ito at gumawa ng kaunti pa mula dito kaysa sa aktwal na ito. Kung iyon ang kinakailangan upang mas matuwa ang mga tao sa isport na ito at makakuha ng mas maraming tao na bumili ng mga tiket, iyon ang kailangan nating gawin.

“Marami tayong makakalaban. Tingnan kung ano ang mangyayari sa iba pang mga seryeng iyon, tulad ng pagtatapos ng isang karera ng NASCAR, nakakakuha ito ng mga tao na magsalita sa buong linggo. Gusto kong pag-usapan ng aming mga tagahanga ng IndyCar ang tungkol sa karera hanggang sa susunod na karera. Laging tumingin sa unahan.

"Kung magbubuga tayo ng kaunting gas sa apoy, magbubuga tayo ng kaunting gas sa apoy."

Natawa din si Blair nang mapagtanto niyang sangkot si Newgarden sa pinakabagong away na nabuo sa Grosjean. Ang Newgarden ay isa sa kanyang mga paboritong driver at tatlong beses na nagwagi sa Bommarito Automotive Group 500.

"Si Josef ay gumawa ng ilang pagpisil sa isang kasamahan dito sa unang karera na kanyang napanalunan noong 2017 nang pisilin niya ng kaunti si Simon Pagenaud upang manguna na sa huli ay nagpasya sa kampeonato," paggunita ni Blair. “Iyan ang kailangan natin. We need to see these guys not crashing each other but telling us what they really think so we can show the emotion and the intensity.

“Iyon ang isa sa mga bagay na gusto ko noon pa man tungkol sa Will Power. Hindi natatakot si Will na hayaan itong tumambay doon nang kaunti paminsan-minsan.

“Iyon ang kailangan nating i-promote. Maraming tao ang gustong walisin ang mga bagay na ito sa ilalim ng alpombra at gawing Vanilla ang lahat."

Ito ay naging isang panahon para sa IndyCar pagdating sa kontrobersya, at ang pinakamalaking flair-up ay nawala sa track.

Isa itong hindi pagkakaunawaan sa kontrata sa pagitan ng 2021 NTT IndyCar Series champion na si Alex Palou at ng kanyang kasalukuyang may-ari ng team na si Chip Ganassi.

Kinuha ng may-ari ng team ang opsyon kay Palou para sa 2023, ayon sa kanyang kontrata. Ngunit si Palou ay pumirma ng kontrata para makipagkarera para sa McLaren sa isang seryeng "hindi pa matukoy" para sa susunod na season.

Dinala ni Ganassi si Palou sa korte, at inaasahang madinig ang kaso kapag nagtatapos ang kasalukuyang season.

"Ang gusto ko dito ay ang mga hindi pagkakaunawaan sa kontrata na nagsimula sa IndyCar bago ang Formula One, kaya kinokopya ng Formula One ang IndyCar sa isang ito," sabi ni Blair. "Sa tingin ko ito ay hindi kapani-paniwalang makita ito.

"Maraming tao ang hindi nakakaunawa sa negosyo sa likod ng karera. Ang mga mahuhusay na driver na hinahanap, iyon ay mahusay para sa negosyo at sa isport. Kung makakakuha tayo ng ilang mga tunggalian ng koponan at nabuo, iyon ay mahusay.

"Si Zak Brown (McLaren CEO) ay pinupukaw ang mga bagay-bagay sa magkaibang serye, na kamangha-mangha. Sa tingin ko ito ay mabuti para dito. Magaling yan. Kailangan mong pumunta sa social media upang makita kung ano ang nangyayari sa bawat araw dahil ang ilan sa mga ito ay nangyayari nang napakabilis at tinatanggihan ito at naglalabas ng mga paglabas. Hindi pa ako naging masaya sa mga kontrata sa pagmamaneho at hindi pa ako nakakita ng ganito dati. Ito ay masaya at kapana-panabik.

“Hindi man lang nag-usap sina Chip Ganassi at Alex Palou hanggang sa sila ay nasa podium sa Nashville. Paano ito nangyayari? Ito ay tulad ng isang Soap Opera at iyon ay mahusay."

Medyo mataas na ang interes sa karera ng Sabado dahil ito na ang huling pagkakataong nakikipagkumpitensya ang IndyCar sa isang oval. Gayundin, ang track ay nasa loob ng madaling pagmamaneho ng homebase ng IndyCar ng mga tagahanga sa Indianapolis. Ang kailangan lang nilang gawin ay sumakay sa Interstate 70 at magtungo sa kanluran para sa tatlong oras na driver.

Ayon kay Bommarito Automotive Group President John Bommarito, nagte-trend ang pagbebenta ng ticket para gawin itong pinakamahusay na dumalo sa IndyCar race sa WWTR mula nang bumalik ang serye sa isang sellout crowd noong 2017.

Ang track ay pagmamay-ari ni Curtis Francois at nasiyahan sa isang mahusay na pakikipagsosyo sa Bommarito, ang pinakamalaking Chevrolet dealer sa Missouri na nagbebenta ng mga kotse sa buong bansa sa pamamagitan ng Bommarito.com.

Nang tanungin ang tungkol sa likas na talino ni Blair para sa promosyon, nagbigay ng masigasig na papuri si Bommarito.

"Si Chris ay nandoon na mula pa noong umpisa at gusto mong laging makipagtambal sa mga taong ganoon," sabi sa akin ni Bommarito. “May Executive VP ako, si Chuck Wallis. Siya at si Chris ay nagtutulungan upang matiyak na ang lahat ay gumagana nang maayos sa palibot ng Bommarito Automotive Group 500. Mayroon na sila mula pa noong simula. Siya ay ganap na kamangha-manghang.

"Si Chris ay nagmula sa Las Vegas Motor Speedway at sa Las Vegas, gumawa sila ng mga bagay na malaki. Dinala niya ang ilan sa Vegas flair na iyon at talagang naging kamangha-mangha siya. Ang kanyang kaalaman sa karera at kung paano dapat gawin ang isang fan experience ay kahanga-hanga.

“Sa tuwing kasama ko siya, natututo ako kay Chris.”

Napakataas ng interes, kinailangan ng WWTR na gumawa ng higit pang mga paraan para matulungan ang mga tagahanga na ma-enjoy ang isang premium na karanasan ngayong weekend.

"Dahil nabili namin ang lahat ng aming hospitality at party suite, nagdagdag kami ng karagdagang pagkakataon kung may gustong magkaroon ng premium na karanasan, nagdagdag kami sa aming Turn 4 Club," sabi ni Blair. “Limitado ang mga tiket doon. Mayroon din kaming mga tiket na magagamit sa lahat ng antas ng presyo.

"Ang Biyernes ay magiging kamangha-manghang. Pagkatapos ng ilang pag-uusap kay IndyCar President Jay Frye, magkakaroon tayo ng pagsasanay, pagkatapos ay magiging kwalipikado, pagkatapos ay babalik na may 30 minutong upper-groove session tulad ng ginawa nila sa Texas Motor Speedway noong Marso na sinusundan ng isang all-out test session bago. ang lahi ng Silver Crown. Babalik ang lahat, flat-out, sa race mode. Makikita ng mga tao ang mga kotse sa performance ng karera, peak performance, sa Biyernes.

"Sisimulan namin ang karera ng IndyCar sa Sabado nang mas maaga sa berdeng bandila sa 5:30 pm (6:30 pm Eastern Time). upang mapaunlakan ang window ng TV. Karamihan sa mga tagahanga, kahit na sa Indianapolis, ang karera ay dapat na matapos ng 7:45 (Central Time) at iyon ay marami pa ring oras upang sumakay sa kotse at makauwi sa iyong sariling kama na medyo madali. Ito ay isang magandang araw para sa isang road trip at nakuha namin ang iyong mga tiket.

"Sa wakas ay narito na, kaya't magsaya tayo ngayong linggo."

Gamit ang "Wall of Smack" at ilan sa kanyang iba pang mga ideyang pang-promosyon, si Blair ay nagkaroon na ng sabog na nagpo-promote ng weekend ng IndyCar ngayong taon.