Sa loob ng Season ni Chet Holmgren Mula sa Sideline

Malaking hakbang ang ginawa ng Oklahoma City Thunder sa tamang direksyon ngayong tag-init nang piliin nila si Chet Holmgren na may No. 2 overall pick sa 2022 NBA Draft. Isang tunay na talento, ang 7-footer ay nakatakdang magsimula kaagad sa gitna para sa muling pagtatayo ng Thunder at bumuo ng isang bata, tumataas na trio kasama sina Shai Gilgeous-Alexander at Josh Giddey.

Gayunpaman, ang kanyang rookie campaign ay itinulak sa labas ng isang taon kasunod ng isang season-ending foot injury na natamo sa isang pro-am event noong tag-araw. Ang pinsala sa Lisfranc sa kanyang kanang paa ay magpapapigil kay Holmgren sa buong 2022-23 season.

Sa isang positibong tala, mayroong isang magandang pagkakataon na ang pinsalang ito ay hindi makakaapekto sa kanya kapag ganap na nakabawi. Ito ay lumitaw bilang isang medyo karaniwang pinsala sa sports na may mataas na rate ng tagumpay sa pagbabalik sa aksyon.

Bagama't hindi uupo si Holmgren sa season na ito, mayroon pa ring malaking pagkakataon para sa kanya na mag-improve hanggang sa kanyang NBA debut sa simula ng 2023-24 campaign.

Ilang araw lamang matapos ang kanyang operasyon sa paa, nagsimula na ang produktong Gonzaga sa trabaho. Nagsimula na siyang magbuhat ng mga timbang para sa lakas ng itaas na bahagi ng katawan at mag-shoot ng basketball, na ayos lang hangga't hindi niya binibigyan ng timbang ang nasugatang paa.

"Maaari kong gawin ang anumang bagay na hindi nagpapabigat sa aking paa," sinabi ni Holmgren sa media sa isang kamakailang presser.

Isa sa mga pangunahing bagay na kailangang pagbutihin ng No. 2 pick upang maabot ang kanyang kisame ay ang pagdaragdag ng timbang at lakas. Bagama't hindi niya magagawang bigyang-diin ang kanyang lower half at base sa malapit na hinaharap, ito ay isang magandang pagkakataon para sa kanya upang simulan ang pagkain sa tamang paraan at tumuon sa pagpapalakas ng kanyang itaas na katawan at pagtaas ng timbang.

Si Holmgren ay matalino para sa isang 19-taong-gulang at may tamang pag-iisip habang ipinagpapatuloy niya ang kanyang paglalakbay sa pagbawi.

"Ang pagbawi ay magiging mahusay," sabi ni Holmgren sa kampo ng pagsasanay. "Gusto ko lang gawin ito nang paisa-isa at talagang i-maximize ang oras ko."

Ibinunyag ng 7-footer na kahit na hindi siya bahagi ng mga pagsasanay ng Thunder sa panahon ng kampo, siya ay nasa pasilidad mula 8 am hanggang 2 pm araw-araw na nagpapasaya sa kanyang mga kasamahan sa koponan, nagsusuri mula sa sideline at pagkatapos ay inilalagay ang kanyang sariling gawain sa gilid.

Mahalaga para kay Holmgren na manatiling malapit sa koponan sa susunod na taon upang matutunan niya ang kanyang mga kasamahan sa koponan, ang Thunder system at kung ano ang pakiramdam ng paglalaro sa antas ng NBA.

"Napakasarap na matuto at maging mas mahusay sa anumang kapasidad na magagawa ko," sabi ng rookie sa kampo. "Sinisikap kong sumipsip ng kaalaman sa kung paano ginagawa ang mga bagay-bagay sa paligid dito kaya kapag bumalik ako doon ay maayos kong maisaksak ang sarili ko."

Bagama't naka-scooter siya sa loob ng ilang linggo kasunod ng kanyang operasyon sa paa, hindi iyon naging hadlang kay Holmgren na magtrabaho sa kanyang craft. Siya ay isang napakasipag na manggagawa at nakahanap pa rin ng mga paraan upang magtrabaho sa kanyang shot bilang paghahanda para sa susunod na season.

Mahalagang tandaan na si Holmgren ay hindi maglalakbay sa bawat road trip kasama ang koponan sa season na ito, na nagbibigay-daan sa kanya na i-maximize ang kanyang oras upang matiyak ang mabilis at matagumpay na paggaling.

"Magagawa niyang muling ilaan ang kanyang oras," sabi ni Thunder coach Mark Daigneault. "Hindi siya naglalaro sa mga laro, na isang malaking halaga ng iyong oras. Hindi lamang sa weight room, ngunit sa isang holistic na paraan.

Sa pag-iisip na iyon, naglakbay siya sa Minnesota para sa home opener ng Oklahoma City laban sa Timberwolves, bumisita sa kanyang home state para makita ang mga kaibigan at pamilya. Ito ang isa sa aming unang pagtingin kay Holmgren na nag-eehersisyo sa court na naka-boot pa, ngunit wala ang kanyang scooter.

Hindi kapani-paniwalang makita ang isang 7-footer na kasingkinis ni Holmgren na kumuha ng one-legged fade shots mula sa buong court sa panahon ng kanyang paggaling. Bagama't hindi siya nakakaranas ng buong pag-eehersisyo gamit ang dalawang paa, malinaw na nagagawa pa rin niya ang ilang mga galaw at idagdag sa kanyang nakakasakit na repertoire sa maagang bahagi ng proseso.

Hindi ito ang unang pagkakataon na napalampas ng isang elite talent at high draft pick ang kanilang buong unang NBA season. Ang mga lalaki tulad nina Joel Embiid at Blake Griffin ay inilagay sa mga katulad na sitwasyon dahil sa pinsala at naging maayos.

Sa katunayan, si Holmgren ay gumugol ng oras nitong tag-init bago naranasan ang pinsala sa gym na nagtatrabaho kasama si Embiid. Pagkatapos ng operasyon, nakipag-ugnayan siya sa Embiid at sa kanyang mga kawani ng pagsasanay upang makakuha ng payo tungkol sa kung ano ang magagawa niya upang patuloy na mapabuti at maging isang mas mahusay na manlalaro kapag natapos na ang lahat.

“Napakagandang tingnan ang isang bagay at malaman na nagawa na ito noon pa man. It's not some impossible feat,” sabi ni Holmgren nang tanungin kung tinitingnan niya ang mga manlalaro tulad nina Embiid at Griffin bilang mga analog para sa kanyang sariling sitwasyon.

Kahit sa labas ng court, ang malaking bahagi ng pagiging pamilyar sa NBA ay ang pag-aaral na maging isang propesyonal kapag walang mga laro. Sa panahon ng 82-game season, mayroong isang toneladang paglalakbay at iba pang mga pangako sa buong season.

Ang beterano ng koponan ay si center Mike Muscala, na isa ring Minnesota native at magiging key mentor para sa Holmgren ngayong taon. Nang tanungin kung paano mapapabuti ang rookie ngayong season habang nasugatan, nagkaroon ng magandang insight si Muscala.

“Para lang makasama sa mga team. Be around the practices and the games,” sabi ng 31-anyos. “Siya ay isang matalinong tao at may mataas na antas ng kamalayan. Sa tingin ko para lang ibabad ang lahat. Nanonood ng pelikula. Nasa weight room."

Mabilis ang takbo ng buhay ng isang manlalaro ng NBA at isang bagay na hindi pa nararanasan ng manlalarong pumapasok sa liga sa edad ni Holmgren.

"Ito ay bumababa sa paglalagay ng aking mental na enerhiya patungo dito at pagiging isang propesyonal sa labas ng korte," sabi ni Holmgren.

Sa labas ng pag-aaral na maging isang propesyonal, si Holmgren ay nagiging isang tunay na estudyante ng laro. Sa katunayan, tinawag siya ni Daigneault na "film junkie" sa Media Day, na sinasabi na ang 7-footer ay nasa punto na kung saan siya ay pinuputol ang kanyang sariling pelikula.

Ang programa sa pagbawi na ito ay isang ganap na bagong senaryo para kay Holmgren, na hindi naging madaling masaktan sa nakaraan. Sa kabila ng payat na pangangatawan sa buong buhay niya, naging matibay siya at ito ang unang malaking pinsala sa kanyang karera.

"Hindi pa ako nagkaroon ng malubhang pinsala sa aking buhay, kaya wala akong mapagbatayan o ihambing ito," sabi ni Holmgren.

Anuman, ang Thunder ay may magandang plano sa kanilang bagong unicorn prospect. Habang siya ay nagpapabuti sa pisikal sa susunod na taon at nababad sa kung ano ang pakiramdam ng pagiging isang propesyonal at maglaro sa NBA, huwag magtaka kapag si Holmgren ay lumabas sa susunod na season at mukhang isa sa pinakamahusay na mga batang manlalaro sa buong liga.

"Kahit gaano siya kahusay na manlalaro at kung gaano kami kasabik tungkol sa kanya, siya ay isang hindi natapos na produkto," sabi ni Daigneault kamakailan. “Malayo pa ang mararating niya sa iba't ibang lugar. Alam niya yun, part of the reason kung bakit namin siya mahal. Ilalagay niya ang kanyang sarili sa mga lugar na iyon at ibubukod ang kanyang sarili sa abot ng kanyang makakaya kapag bumalik na sa kanyang mga kamay ang bola.”

Halos isang taon na kaming wala sa regular season debut ni Holmgren, ngunit ginagawa niya ang lahat ng tamang bagay para itakda ang sarili para sa tagumpay pagdating ng araw na iyon.