Sa loob ng Rocky Road ng Clif Bar Patungo sa Pagbebenta Nito—At Ang Hindi Alam na Katayuan Ng $580 Milyong Payout ng Empleyado

Inanunsyo ng higanteng meryenda na si Mondelez noong nakaraang linggo na kukunin nito ang tagagawa ng energy bar na Clif Bar sa isang deal na nagkakahalaga ng hindi bababa sa $2.9 bilyon. Ang pagbebenta ng kumpanyang nakabase sa Emeryville, California, na itinatag ng entrepreneur at sports fanatic na si Gary Erickson noong 1992, ay nagmamarka ng isang mahalagang sandali na magpapayaman hindi lamang sa karamihan ng mga may-ari nito, kundi pati na rin sa ilan sa mga empleyado nito.

Forbes dati tinatantya na si Erickson, na may edad na 64, at ang kanyang asawang si Kit Crawford, 63, na nagmamay-ari ng hindi bababa sa 80% ng negosyo na kanilang pinatakbo bilang mga co-CEO sa loob ng maraming taon, ay lalayo nang may $1.53 bilyon (pagkatapos ng mga buwis), na dinadala ang kanilang kolektibong netong halaga sa $1.6 bilyon. Ang natitirang 20% ​​ay inilaan para sa mga empleyado ng Clif Bar noong ipinakilala ng kumpanya ang isang employee stock ownership plan (ESOP) noong 2010 bilang benepisyo sa pagreretiro. Ang stake ng pagmamay-ari na iyon ay dapat magtakda ng mga empleyado para sa isang $580 milyon (pre-tax) payday.

Ngunit kung sinong mga empleyado, at kung magkano ang kanilang nakukuha, ay tila isang buto ng pagtatalo. Ayon sa kalahating dosenang matagal nang empleyado, karamihan sa kanila ay natanggal sa trabaho o nagbitiw sa nakalipas na dalawang taon kasunod ng muling pagsasaayos sa kumpanya, marami ang nagalit sa balita. Nangangahulugan ang tiyempo na marami sa mga napilitang lumabas o iniwan noong 2021—kabilang ang ilan sa mga empleyado nito na pinakamatagal nang naglilingkod—ang nawalan ng daan-daang libong dolyar.

Sa kabila ng maraming senyales ng babala, kabilang ang isang bagong CEO at consulting firm na tinanggap sa 2020 at mga kasunod na tanggalan, sinabi ng mga dating empleyadong ito na nagulat sila sa deal at inaasahan nilang mananatiling pagmamay-ari ng pamilya ang kumpanya para sa inaasahang hinaharap. Pagkatapos ng lahat, sikat na tinanggihan ni Erickson ang isang $120 milyon na alok mula sa Quaker Oats noong 2000. At tiniyak ng mga may-ari sa mga tauhan na hindi ito ibinebenta noong huling bahagi ng 2020.

"Sa palagay ko hindi nila dapat pinalabas ang salaysay na ito na palagi tayong magiging pagmamay-ari ng pamilya," sabi ni Jeanine Swanson, isang dating regional marketing manager sa Clif Bar na isa sa anim na dating empleyado na kinapanayam ng Forbes. Nagtrabaho si Swanson sa kumpanya nang halos 10 taon bago kusang umalis sa panahon ng mga tanggalan; hindi siya nakakuha ng severance ngunit makakakuha ng pera sa kanyang mga ESOP share, sa kanilang 2021 share price (hindi ang halaga sa oras ng deal). Dahil pumirma siya ng non-disclosure agreement, hindi niya sasabihin kung magkano ang nakuha niya, ngunit malamang na mas mababa ito kaysa sa natanggap niya kung nanatili siya.

"Dapat maging mas transparent sila sa atin na nagtayo ng kumpanyang iyon at nagsumikap nang napakatagal upang suportahan ang inaakala nating misyon na iyon," dagdag niya.

Tumanggi si Clif Bar na tumugon sa mga partikular na tanong mula sa Forbes tungkol sa pagbebenta at ang inaasahang pagbabayad sa mga manggagawa nito, na binabanggit ang "pagkapribado ng aming mga empleyado." Inilarawan nito ang pagkuha bilang isang pamumuhunan sa hinaharap na paglago at mahabang buhay ng kumpanya. "Si Mondelez ang tamang kasosyo sa tamang panahon, dahil ang aming dalawang kumpanya ay nagbabahagi ng magkatulad na etos ng pamumuno na may layunin at isang pangako sa paggawa ng positibong epekto sa mundo," sabi ng tagapagsalita na si Sandy Pfaff sa isang pahayag.

Sinabi ng mga dating empleyado na noong 2018 pa nagsimula ang mga problema sa Clif Bar. Hanggang sa puntong iyon, ang kumpanya ay nasiyahan sa nakakainggit na paglago. Ang mga benta ay lumago mula $700,000 sa unang taon ng negosyo noong 1992 hanggang higit sa $40 milyon noong 1999, isinulat ni Erickson sa kanyang aklat noong 2004, Pagtaas ng Bar: Integridad at Passion sa Buhay at Negosyo: Ang Kwento ng Clif Bar Inc. Noong 2017, naabot ng Clif Bar ang inaasahang milestone na $1 bilyon sa taunang benta, ayon sa isang dating senior na empleyado na may kaalaman sa pananalapi nito.

Ngunit noong lumagpas ang kumpanya sa threshold na ito, nagsimulang bumagal ang momentum. Matapos lumaki ang isang average na 17% bawat taon para sa nakaraang dekada, bumaba ang paglago ng kita ng Clif Bar sa humigit-kumulang 5% noong 2017 at unang bahagi ng 2018, sinabi ng dating senior na empleyado. "Para sa isang 27-taong-gulang na kumpanya na tumatakbo sa mataas na double digit [ng] paglago, ito ay hindi kapani-paniwala," itinampok ng empleyadong iyon. Ngunit sa sandaling bumaba ang mga benta, bumalik sina Erickson at Crawford sa pamumuno ng Clif Bar (ang mag-asawa ay nagsilbi bilang co-CEO noong mga naunang taon nito). Ang CEO noon na si Kevin Cleary, na namuno sa kumpanya sa panahon ng mataas na paglago mula noong 2013, ay umalis noong Oktubre 2018. Siya na ngayon ang nagpapatakbo ng consultancy na Big Rock Growth Advisors. (Hindi tumugon si Cleary sa isang kahilingan para sa komento.)

Noon nagsimulang maglihis ang mga bagay-bagay, ayon sa mga empleyadong nagtrabaho sa kumpanya sa panahong ito. Nang bumalik si Erickson, nagsimula siyang makipag-away sa kasalukuyang pamamahala kung paano pinapatakbo ang ilang bahagi ng negosyo. Nais niyang pangasiwaan ang marketing ng kumpanya, sa isang punto ay nag-funnel ng higit sa $20 milyon sa isang solong kampanya sa telebisyon na "ganap na bumagsak," sabi ng dating senior na empleyado. "Ang mga tao ay nagsawa lang at hindi nagtitiwala kay Gary at nabigo na siya ay pumasok at sinasabi sa kanila kung paano gawin ang kanilang mga trabaho sa marketing o mga trabaho sa pagbabago."

Sinabi ng dating senior na empleyado na ang kanilang boss ay nagambala rin sa katunggali ng Clif Bar, Kind bar, na itinatag noong 2004 ni Daniel Lubetzky. Umabot ito sa tinatawag na “Digmaan sa Bar” na kinabibilangan ni Erickson na naglabas ng a buong-pahinang patalastas laban kay Kind in Ang New York Times, pag-atake sa kumpanya sa social media at kahit na nagse-set up ng malihim na Kind bar na “task forces” na malapit na susubaybayan ang pagbuo ng produkto, marketing at pagkakawanggawa ng kanilang kakumpitensya. “Kumbinsido siya na may nunal kami sa kumpanyang naglalabas ng sikreto kay Kind. Palagi niyang gustong makipagdemanda sa Kind... Nakakaubos ng oras at lakas,” sabi ng dating senior na empleyado, na binanggit na sa puntong ito ang mga empleyado ay nagsimulang umalis nang maramihan. Ang Clif Bar ay karaniwang may rate ng turnover ng empleyado na humigit-kumulang 3%-5% sa isang taon, ayon sa empleyadong iyon. Noong 2019, ito ay nasa mababang double digit, sabi nila.

"Maraming lumalagong sakit ang nangyayari sa loob ng organisasyon," sabi ng isa pang matagal nang empleyado ng kumpanya. "Nadama na marahil sina Kit at Gary ay masyadong out of touch sa negosyo at kailangan ng isang tao na pumasok at mas makisali. Pakiramdam ko ay hindi namin kayang abutin ang aming buong potensyal. Iyon ay isang malaking punto ng pagkabigo nang regular.

Nang magbitiw ang mga may-ari sa kalagitnaan ng 2020 upang bigyan ng puwang ang isang bagong CEO, ang dating pangulo ng grupong Tyson Foods na si Sally Grimes, nadama ng marami ang isang positibong hakbang (parehong may mga upuan sina Erickson at Crawford sa board of directors ng Clif Bar). Ngunit ang buong industriya ng energy bar ay nahaharap sa isang nagbabantang hamon. Ang pandemya ng coronavirus ay nagdulot ng pagbabago sa mga gawi sa meryenda na pumipigil sa ilan sa mga pangunahing channel sa pagbili para sa mga gumagawa ng energy bar, ayon sa Morningstar analyst na si Erin Lash.

"Dahil sa mga paghihigpit sa kadaliang kumilos, ang mga benta sa pamamagitan ng mas maraming impulse-type na channel—mga pasilidad ng fitness, mga convenience store—ay bumagal, at [na] ay nagkaroon ng epekto dahil nauugnay ito sa lugar ng protina bar ng industriya," sabi ni Lash. "Ang katotohanan na ang mga indibidwal ay hindi nag-iimpake ng mga tanghalian para sa paaralan o trabaho ay nagkaroon din ng epekto sa industriya ng meryenda."

Inanunsyo ni Grimes noong Setyembre 2020 na kasunod ang malalaking pagbawas. Pagkatapos, pagkalipas ng limang buwan, noong umaga ng Pebrero 22, 2021, inutusan ang mga empleyado ng Clif Bar na sumali sa isang pulong sa buong kumpanya kung saan sinabihan sila sa unang pagkakataon na 125 katao ang matatanggal sa trabaho–halos isang-katlo ng mga kawani. sa punong-tanggapan. Kung nakatanggap sila ng imbitasyon sa kalendaryo sa isang video meeting mamaya sa araw na iyon, nangangahulugan ito na mawawalan sila ng trabaho. "Marami sa mga taong iyon ay nasa kumpanya nang 10 taon o mas matagal pa, ang ilan ay 17 taon na," sabi ng dating senior manager. "Walang naging underperformer."

Habang ang mga ganitong uri ng mass firing ay naging medyo pangkaraniwan sa panahon ng pandemya, ang mga empleyadong naapektuhan ng mga tanggalan ng Clif Bar ay nagsabi na ang paghawak ay nadama na wala sa karakter para sa isang kumpanya na sa loob ng maraming taon nakatanggap ng pagkilala para sa kultura nito sa lugar ng trabaho. Inaalok ng Clif Bar mapagbigay na benepisyo tulad ng multi-week sabbaticals, an on-site na sentro ng pangangalaga ng bata, may bayad na pagboboluntaryo–at siyempre ang programang ESOP. Noong 2012, binigyan ng kumpanya ang bawat empleyado nito ng mga bisikleta na may mga pangalan at petsa ng pagsisimula na nakaukit sa gilid. Nag-host sina Erickson at Crawford ng taunang bike rides at barbecue para sa mga empleyado.

Tungkol sa mga tanggalan, "Ang paraan ng nangyari ay kakaiba at malamig at bastos," sabi ng isang dating empleyado na nasa kumpanya nang mahigit dalawang taon nang bumitaw sila, na tinawag itong "ang pinakamagandang trabaho na mayroon ako kailanman" hanggang sa puntong iyon. Matapos ang tawag kung saan sinabi sa kanila na tinanggal sila sa trabaho, walang pagkakataon para sa mga tanong, sabi ng empleyadong ito. "Pagkatapos, nang bumalik ako sa aking email ay naka-off ito."

Maraming kababaihan ang tinanggal habang buntis o nasa maternity leave at hindi nag-alok ng karagdagang tirahan na lampas sa karaniwang severance package ng Clif Bar: regular na suweldo hanggang Abril 2021 at pagkatapos ay dalawang linggong suweldo para sa bawat taon sa kumpanya. Dati na itong nagbigay sa mga empleyado ng hanggang anim na buwang bayad na maternity leave.

Sabi ng isang babae Forbes nasa ospital siya, kakapanganak pa lang, nang ipatawag siya sa isang pulong para tanggalin sa trabaho. Dalawang linggo na siyang nasa maternity leave pero sinabihan siyang wala na siyang leave kapag natanggap niya ang kanyang severance package. Ang empleyadong ito ay kumunsulta sa isang abogado at sa huli ay nakipag-ayos sa Clif Bar para igalang ang karamihan sa naunang napagkasunduang maternity leave, ngunit sinabing ang buong karanasan ay nag-iwan sa kanya ng higit pa sa masamang lasa sa kanyang bibig.

"Para sa isang kumpanya tulad ng Clif Bar na talagang nagpapakilala na ito ay isang empleyado-first na kumpanya at talagang may mga matibay na pagpapahalaga na ito - ang lahat tungkol sa paraan ng pagtrato namin sa isa't isa - ang walang anumang konsiderasyon na ibinigay para sa aking sitwasyon ay nakakagulat at nakakadismaya," sabi ng empleyado, at idinagdag: "Kailangan kong umuwi mula sa ospital at sa halip na magkaroon ng isang magandang sandali sa pamilya, kailangan kong pumunta at mag-isa sa isang silid at makipag-usap sa HR."

Ang isa pang dating empleyado na buntis noong siya ay tinanggal, ay nagsabi na siya ay nag-iinterbyu para sa mga trabaho habang huli sa kanyang pagbubuntis matapos niyang subukang hindi matagumpay na umapela sa mga human resources para sa bayad na maternity leave na dati niyang matatanggap. "Ako ay nasa isang posisyon kung saan ako ay nag-iinterbyu para sa mga trabaho, ngunit ako ay nasa kalagitnaan ng aking pagbubuntis," sabi ng empleyado. "Itinakda ako nito upang sa mga kumpanyang iyon [na maaaring kumuha sa akin] ay hindi ako maging karapat-dapat para sa maternity leave."

Pagsapit ng Enero 2022, sinabi ng dating senior na empleyado na nagbilang sila ng higit sa 50 karagdagang pag-alis bukod pa sa 125 na tanggalan–ibig sabihin, halos kalahati ng 400 empleyado na nagtatrabaho sa punong-tanggapan ng Clif Bar noong pumalit si Grimes noong 2020 ay wala na doon. "Lahat ng uri ay nasira sa pagbabagong iyon," sabi ng isang matagal nang empleyado. “Nakita ng lahat na ito ay cutthroat at na hindi ito ang kapaligiran ng pamilya … Sa palagay ko hindi ito magandang bagay para sa sinumang tao.”

Ang tagapagsalita ng Clif Bar na si Pfaff ay hindi nagkomento sa mga partikular na insidente ngunit sinabi na ang mga tanggalan ay ginawa sa layuning doblehin ang laki ng negosyo nito at "ang positibong epekto nito sa mundo." "Ito ay nangangailangan ng pagtatasa ng mga skillset sa buong organisasyon at nagtapos sa mahirap na desisyon noong Peb. 2021," paliwanag ni Pfaff. Ang kumpanya ay nagpatuloy sa pagkuha ng 50 bagong empleyado "sa mga lugar tulad ng pagbabago, data at analytics," sabi niya.

Bukod sa pagbabago sa kapaligiran, ang kaguluhan sa Clif Bar ay may isa pang mahalagang resulta para sa mga empleyado nito. Muling binili ng kumpanya ang vested shares ng mga natanggal sa trabaho o iniwan sa mga sumunod na buwan, ayon sa mga panayam sa mga dating empleyado at mga dokumentong tiningnan. Forbes. Ang mga kwalipikadong empleyado ay binigyan ng opsyon na mag-cash out kaagad sa presyo ng share ng kumpanya sa 2020, o maghintay ng tatlong taon upang makuha ang kanilang balanse sa ESOP sa 2021 share price. Ang iba ay umalis sa kumpanya bago pa maibigay ang kanilang mga bahagi.

Sa alinmang paraan, napalampas ng mga empleyadong ito ang pagtaas ng halaga ng Clif Bar shares kasunod ng pagbebenta sa Mondelez. "Nakakadismaya dahil sa aking isipan ay tumulong kami sa pagbuo nito at ginawa namin ang hinaharap na halaga para dito," sabi ng isang empleyado. "Ang pagbebenta ay hindi positibong makakaapekto sa amin," sabi ng isa pa. "Nakakalungkot na makaligtaan iyon."

Si Mary Josephs, ang nagtatag ng boutique investment firm na Verit Advisors, ay tumulong sa Clif Bar na i-set up ang ESOP nito noong tagsibol ng 2010. (Si Josephs ay isa ring kontribyutor para sa Forbes). Sinabi niya na nais ng mga may-ari na ito ay maging isang gantimpala para sa mga empleyado na nananatili sa kanila sa mga mahihirap na unang taon. "Nalampasan nila ang [mga unang taon na iyon] dahil sa katapatan at dedikasyon at kultura ng pangkat na kasama nila, at naisip lang nila na magiging napakagandang bahagi ng kultura ng Clif para sa kanilang mga empleyado na magkaroon ng seguridad sa pagreretiro," siya. sabi.

Ayon kay Josephs, ang ESOP ng Clif Bar ay itinayo upang ang mga empleyado ay mabigyan ng share taun-taon na katumbas ng humigit-kumulang 10% ng kanilang suweldo. Karamihan sa mga empleyado–bukod sa mga empleyado ng unyon at part-time na manggagawa–ay maaaring maging kwalipikado sa pagbabahagi ng pagbabahagi pagkatapos ng tatlong taon ng pagtatrabaho. Ang mga pagbabahagi ay naka-imbak sa isang account sa pagreretiro, ngunit maaaring ibenta nang mas maaga nang may multa. Sinabi ni Josephs na noong panahong nai-set up ang ESOP, wala pang 200 empleyado sa Clif Bar at ang mga may-ari ay "napayuko upang isama ang pinakamaraming makakaya nila," kabilang ang sa pamamagitan ng "look-back vesting," na nagbigay ng kredito sa mga empleyado. para sa mga taon na sila ay nasa Clif Bar.

Ngunit sinabi ng dating manager sa Clif Bar na mayroong mahalagang pagbabagong ginawa sa ESOP sa panahon ng 2021 na mga tanggalan na nauwi sa paglimita sa bilang ng mga bahagi na mapupunta sa mga empleyado. Sa halip na ipamahagi muli ang mga share na binili mula sa mga taong lumabas sa panahong ito sa mga natitirang empleyado nito, pinili ng Clif Bar na "i-retire" sila sa pool ng mga empleyado, ayon sa empleyado. Kaya ang halaga ng Clif Bar na pagmamay-ari ng mga empleyado nito ay malamang na wala pang 20%. Hindi kumpirmahin ng kumpanya ang kasalukuyang pagmamay-ari ng mga empleyado o kung paano muling ibinahagi ang mga bahaging iyon.

Bagama't naiintindihan na nagalit sa nawalang pera, sinabi ng mga empleyado na ikinalulungkot din nila kung paano tila nagbago ang kumpanya sa paglipas ng mga taon. “Nakapunta kami sa bahay [ni Kit at Gary] … kasama namin sila sa trabaho noong mga araw ng boluntaryo,” sabi ng isang matagal nang empleyado. "Pakiramdam namin ay talagang nahuhulog kami sa kanila, kaya ang pagkadismaya sa kanila na lumayo sa lahat, parang wala sa mga ito ang totoo."

Binigyang-diin ng dating empleyado na si Swanson na ang kulturang hinihimok ng misyon ng Clif Bar ay isa sa mga pangunahing apela nito; ginagamit ng kumpanya karamihan ay mga organikong sangkap at nakatutok sa Namumuhunan sa at pagtataguyod ng pagpapanatili. Nag-aalala siya tungkol sa kung ano ang mangyayari kapag ang Clif Bar ay na-absorb sa Mondelez, at kung pananatilihin nito ang mga halagang iyon.

“Malaki ang ginawa ni Kit at Gary sa timon para sa sistema ng pagkain at sa mundo. Pinag-uusapan nila ang tungkol sa mga organiko bago ang sinuman ay nagsasalita tungkol sa mga organiko, "sabi ni Swanson. "Ngayon hindi ko alam kung ang aking dolyar ay gagawa ng pagbabago sa sistema ng pagkain para sa mas mahusay."