Inside Relativity Space's monster factory 3D-printing reusable rockets

LONG BEACH, California – Ilang araw na ang nakalipas sa bagong taon ngunit ang pabrika ng Relativity Space ay tahimik, isang ingay ng aktibidad na may malalaking 3D printer na umuugong at umalingawngaw ang kalanog ng konstruksiyon.

Ngayon humigit-kumulang walong taon mula sa pagkakatatag nito, ang Relativity ay patuloy na lumalaki habang hinahabol nito ang isang bagong paraan ng paggawa ng mga rocket mula sa karamihan sa mga istruktura at bahagi na naka-print na 3D. Naniniwala ang relativity na ang diskarte nito ay gagawing mas mabilis ang pagbuo ng mga orbital-class na rocket kaysa sa mga tradisyunal na pamamaraan, na nangangailangan ng libu-libong mas kaunting bahagi at magbibigay-daan sa mga pagbabagong magawa sa pamamagitan ng software — na naglalayong lumikha ng mga rocket mula sa mga hilaw na materyales sa loob ng 60 araw.

Ang kumpanya ay nakalikom ng higit sa $1.3 bilyon sa kapital hanggang sa kasalukuyan at patuloy na nagpapalawak ng footprint nito, kasama na ang pagdaragdag ng higit sa 150 ektarya sa rocket engine testing center ng NASA sa Mississippi. Relativity noon pinangalanan sa Disruptor 50 ng CNBC ng nakaraang taon.

Ang unang rocket ng kumpanya, na kilala na Terran 1, ay kasalukuyang nasa huling yugto ng paghahanda para sa inaugural na paglulunsad nito mula sa Cape Canaveral sa Florida. Itinayo ang rocket na iyon "The Portal," ang 120,000-square-foot factory ang kumpanyang itinayo sa Long Beach.

Ngunit mas maaga sa buwang ito, tiningnan ng CNBC ang loob “Ang Wormhole:” Ang mahigit isang-milyong square foot facility kung saan Boeing ang dating ginawang C-17 na sasakyang panghimpapawid ay kung saan pinupuno ngayon ng Relativity ang makinarya at itinatayo ang mas malaki, magagamit muli nitong linya ng Terran R rockets.

"Talagang sinubukan kong patayin ang proyektong ito nang ilang beses," sinabi ng Relativity CEO at co-founder na si Tim Ellis sa CNBC, na iminuwestra ang isa sa mga pinakabagong additive manufacturing machine ng kumpanya - na may codenamed na "Reaper," isang sanggunian sa mga laro ng StarCraft - na minarkahan ang ikaapat henerasyon ng mga printer ng Stargate ng kumpanya.

Hindi tulad ng mga naunang henerasyon ng Stargate ng Relativity, na naka-print nang patayo, ang mga ikaapat na henerasyon na bumubuo ng mga pangunahing istruktura ng Terran R ay nagpi-print nang pahalang. Binigyang-diin ni Ellis na ang pagbabago ay nagpapahintulot sa mga printer nito na gumawa ng pitong beses na mas mabilis kaysa sa ikatlong henerasyon, at nasubok sa bilis na hanggang 15 beses na mas mabilis.

"Ang [pag-print nang pahalang] ay tila napaka-counterintuitive, ngunit ito ay nagtatapos sa pagpapagana ng isang tiyak na pagbabago sa physics ng printhead na kung gayon ay mas mabilis, mas mabilis," sabi ni Ellis.

Sa ngayon, ang kumpanya ay gumagamit ng humigit-kumulang isang katlo ng cavernous na dating pasilidad ng Boeing, kung saan sinabi ni Ellis na ang Relativity ay may puwang para sa humigit-kumulang isang dosenang mga printer na makakagawa ng Terran R rockets sa bilis ng "ilang isang taon."

Para sa 2023, ang Relativity ay nakatuon sa pagkuha ng Terran 1 sa pag-orbit, upang patunayan na gumagana ang diskarte nito, pati na rin ipakita kung gaano "kabilis natin mapapaunlad ang additive na teknolohiya," sabi ni Ellis.

"Dahil sa pangkalahatang ekonomiya, malinaw na hindi pa rin kami nakakapagod, at tinitiyak na naghahatid kami ng mga resulta," idinagdag niya.