Sa Loob ng Negosyo Ng Bagong Saudi Golf League

Sa limitadong kita, astronomical signing bonus at napakalaking pitaka, ang LIV Golf ay nagpatakbo ng isang tab. Ngunit ang tunay na sorpresa ay hindi lang “sports washing” ang nascent golf super league ng Saudi Arabia. Maaari itong kumita—at sa lalong madaling panahon.

AHabang naglalakad siya sa bakuran ng Pumpkin Ridge Golf Club, ilang milya sa kanluran ng Portland, Oregon, ang CEO at komisyoner ng LIV Golf na si Greg Norman ay inulan ng papuri. “Magaling, Greg!” sigaw ng isang fan. “Papatayin ako ng asawa ko kapag hindi ako nagpa-picture sa iyo,” sabi ng isa pa, na nakasandal sa mga lubid para makipag-selfie kasama ang lalaking No. 1 na manlalaro ng golp sa buong mundo sa loob ng 331 linggo. Ang iba ay nagpapasalamat lang sa kanya sa pagbabalik ng elite golf sa Pumpkin Ridge, kung saan noong 1996 isang 20-taong-gulang na Tiger Woods ang nakolekta ng kanyang ikatlong sunod na araw ng titulo ng US Amateur bago maging pro.

Dito, si Norman ay isang bayani. Ngunit siya ay isang kontrabida sa halos lahat ng dako. Si Norman ay tinuya ni Rory McIlroy, binatikos ni Woods at binatikos ng golf analyst na si Brandel Chamblee sa buong panahon ng LIV Golf noong 2022. Nagawa pa niyang madisinvite ang kanyang sarili sa mga pagdiriwang ng pre-tournament ng British Open, isang malaking sampal sa mukha mula noong dalawang beses na nanalo si Norman sa event.

"Ako ang piñata sa isang degree, tama ba?" sabi ni Norman.

Baka presyo lang ng disruption. Kung gayon, ito ay isa na si Norman, 67, ay kusang-loob na babayaran. Sa loob ng halos 30 taon, hinabol niya ang pangarap ng isang breakaway na super league sa golf, kasama ang pinakamahusay na mga manlalaro sa planeta na nakikipagkumpitensya sa isang pandaigdigang iskedyul para sa napakalaking mga pitaka ng premyo. LIV, na nag-engganyo sa sampu sa nangungunang 50 manlalaro sa mundo na lumihis mula sa PGA Tour na may malalaking signing bonus at mga pangako ng paglalaro ng mas kaunting golf para sa mas maraming peraGinawa ni , ang pangarap na iyon na isang katotohanan, ngunit hindi walang bayad.

Ang upstart tour ay sinusuportahan ng $620 billion (assets) Public Investment Fund ng Saudi Arabia. Plano nitong gumastos ng hindi bababa sa $2.4 bilyon sa liga sa susunod na apat na season, isang hindi pa naririnig na halaga sa mundo ng propesyonal na golf. Ginagarantiyahan ng LIV ang anim na beses na major champion na si Phil Mickelson, na 52 taong gulang, ng tinatayang $200 milyon para sumali sa tour nito. Siya na ngayon ang pinakamataas na bayad na atleta sa mundo, na may tinatayang $138 milyon na kinita bago ang mga buwis at bayad sa mga ahente sa nakalipas na 12 buwan. Nang walang mga pangunahing sponsor, walang deal sa TV sa US at kakaunting benta ng tiket, tila walang kahulugan ang modelo ng negosyo ng LIV. Sa katunayan, ang liga ay malawak na ibinasura bilang isang pagtatangka na "hugasan ng sports" ang malungkot na reputasyon sa internasyonal ng Saudi Arabia, na lumala lamang mula noong pagpatay kay Ang Washington Post kolumnistang si Jamal Khashoggi noong 2018.

“Mayroon tayong karangyaan na magkaroon ng napakahabang pananaw. Wala kami sa merkado para makalikom ng isa pang pondo sa susunod na dalawang taon na nangangailangan ng diskarte sa paglabas."

Pero paano kung hindi? Paano kung ang LIV ay isang lehitimong pagtatangka na alisin ang PGA Tour bilang nag-iisang tagapagtustos ng elite na propesyonal na golf—at paano kung maaari itong kumita habang ginagawa ito?

"LIV ang kinabukasan ng golf," sabi ni Norman. "Bakit? Dahil mayroon kang napakalaking pagkakataon para sa amin na bumaba, mula sa isang sponsorship standpoint, isang production standpoint, mula sa isang gaming standpoint, mula sa bawat aspeto na hindi pa nagawa sa laro ng golf dati."

Hindi siya nagkakamali. Kung ang LIV ay hindi suportado ng mga bariles ng maruruming petrodollar, halos lahat ng komentarista sa planeta ay papalakpakan ang pag-atake nito sa tila monopolyo ng PGA Tour sa isport at ang mahigpit na pagkakahawak nito sa pinakamahusay na mga manlalaro. Ang PGA Tour, na nakabalangkas bilang isang umbrella nonprofit na nangangasiwa sa 48 na independiyenteng pagpapatakbo ng mga kaganapan, ay mabigat na tumugon sa banta ng LIV, na nagbabawal sa mga golfer (mga teknikal na independiyenteng kontratista) na naglalaro sa isang kaganapan sa LIV mula sa pakikipagkumpitensya sa paglilibot nito. Ang labis na reaksyon na iyon ay nagresulta sa isang pagsisiyasat sa antitrust mula sa Kagawaran ng Hustisya at isang demanda mula sa 11 manlalaro ng LIV, kabilang si Mickelson, na sinasabing ang monopolistikong pag-uugali ng PGA Tour ay nasira ang kanilang potensyal na kita.

Ipinagtatanggol ng LIV na ang pro-golf remix nito—mas mabilis na 54-hole tournament na ginanap sa parang party na kapaligiran—ay maaaring maging break-even sa loob lamang ng tatlong taon. Upang magawa iyon, dapat itong magpatuloy sa pag-sign up ng pinakamahusay na mga manlalaro at gumawa ng mga marquee broadcast na nakakaakit sa mas batang mga tao. (Ang mga manonood ng PGA Tour ay karaniwang higit sa 45, sinasabi ng mga eksperto sa industriya Forbes. Ang LIV ay nagta-target ng mga Millennial at Gen-Z.) Isang twist: Ang mga paligsahan sa LIV ay may elemento ng koponan, at ang pag-asa ay ang mga koponan na iyon ay magkakaroon ng kita sa kalaunan mula sa kanilang sariling mga sponsorship, merchandising at media deal.

Ngunit narito ang kuskusin: Wala sa mga iyon ang mangyayari nang walang pangunahing deal sa broadcast ng US. Karaniwang ito ang pinakamalaking stream ng kita para sa anumang sports property, at mahirap makakita ng opening para sa LIV. Maliban kay Fox, lahat ng major Ang mga network sa US ay mayroon nang mga kasunduan sa golf sa PGA Tour.

Ang televised golf ay isang malaking negosyo. Ang PGA Tour ay naiulat na kumikita ng humigit-kumulang $700 milyon taun-taon para sa mga karapatan nito sa media sa States. Sa US, ang LIV Golf ay na-stream sa YouTube. Ngunit marahil ang pasensya-at pag-sign up ng higit pang mga piling manlalaro-ay ang susi.

"Ang PIF ay hindi klasikong pribadong equity," sabi ng LIV Golf president at dating executive ng Tampa Bay Buccaneers na si Atul Khosla. Idinagdag niya: “Mayroon kaming karangyaan na magkaroon ng napakahabang pananaw. Wala kami sa merkado para makalikom ng isa pang pondo sa susunod na dalawang taon na nangangailangan ng diskarte sa paglabas."

Daan-daang tagahanga ang umuungal habang papalapit si dating Pangulong Donald Trump sa unang tee sa kanyang country club sa New Jersey para sa Bedminster Invitational ng LIV Golf. Nakasuot ng puting polo at pulang sumbrero na "Make America Great Again", kumaway siya, kumukuha ng mga larawan at pumirma, itinuro pa ang mga tao kapag nagtanong ang isang fan kung plano niyang tumakbo sa 2024. Kitang-kita ang pananabik bilang nangungunang grupo. , na kinabibilangan ng dating world No. 1 na golfer na si Dustin Johnson, ay naghahanda upang mag-tee-off sa huling araw ng torneo. Sa labas, may ibang tono. Ang mga nagpoprotesta ay nagpainit sa 80-degree na init ng Hulyo sa loob ng ilang araw, para lang irehistro ang kanilang kawalang-kasiyahan sa pera sa likod ng LIV.

"Matagal ko nang kilala ang mga taong ito sa Saudi Arabia, at matagal ko na silang kaibigan," sinabi ni Trump sa mga mamamahayag. mas maaga sa linggong iyon. “Namuhunan sila sa maraming kumpanyang Amerikano. Nagmamay-ari sila ng malaking porsyento ng marami, maraming kumpanyang Amerikano, at sa totoo lang, napakahusay ng ginagawa nila para sa golf, napakahusay ng ginagawa nila para sa mga manlalaro. Tataas ang mga suweldo."

"Hindi ako gumising na may anumang takot tungkol sa kung ano ang LIV at kung saan pupunta ang LIV dahil ang LIV ay ang hinaharap ng golf."

Maaaring umaagos ang pera, ngunit hindi nito binabago ang katotohanan na ang pangmatagalang pagpapanatili ng LIV ay bababa sa "kita sa pag-broadcast na sinusundan ng kita ng sponsorship," sabi ni Khosla. Sinasabi ng mga executive ng LIV na pinapanatili nilang bukas ang kanilang mga opsyon, at sa labas ng mga pangunahing network ng TV, ang isang streaming deal sa isang big-tech na kumpanya, tulad ng Apple o Amazon, ay maaaring maging isang opsyon din. Kinikilala ni Khosla na ang salungatan sa PGA Tour ay "tiyak na nakaapekto sa aming kakayahang pumunta sa merkado kasama ang bawat sponsor na nasa labas" ngunit binibigyang-diin na ang proseso ay maayos at kadalasang nangyayari sa loob ng siyam na buwang ikot ng pagbebenta.

Ang isang broadcast deal ay makakatulong din sa iba pang mga paraan, tulad ng pagbawas sa pangangailangan para sa napakalaking sign-up na bonus na iniaalok ng LIV upang mag-recruit ng mga manlalaro mula sa PGA Tour. Sa bahagi, ang mga iyon ay bumawi para sa pinaliit na kita sa pag-endorso. Maraming LIV golfers, kabilang sina Johnson, Mickelson at 2020 US Open champion Bryson DeChambeau, nawalan ng mga sponsorship deal nang umalis sila sa PGA Tour, bahagyang dahil sa kakulangan ng pagkakalantad sa TV.

"Ang aking trabaho ay tungkol sa pagsisikap na lumikha ng mga pagkakataon at pagkakalantad para sa mga manlalaro, tama ba?" sabi ni Kevin Lynch, isang ahente sa Empire Sports Management, na kumakatawan sa LIV golfer na si Turk Pettit. “Kung 48 lang ang naglalaro at nagpapakita sila ng mas maraming golfers, mas nagkakaroon sila ng exposure. Ang problema ay hindi talaga sila nakakakuha ng mas maraming exposure dahil walang network deal o streaming deal kung saan madali itong mahanap.

Ang LIV Golf ay hindi ang unang breakaway entity na nag-upend ng isang propesyonal na sport. Noong unang bahagi ng 1980s, lumitaw ang USFL upang punan ang walang laman na iniwan ng NFL sa mga buwan ng tagsibol, ng mga bagong panuntunan, mga namumuong bituin at mga may-ari ng malalim na bulsa, kabilang si Trump, na nagmamay-ari ng New Jersey Generals. Ang liga ay natagpuan ng maagang tagumpay, ngunit pagkatapos ay sinubukan nitong lumipat sa isang iskedyul ng taglagas at nagsampa ng kaso na pinamunuan ni Trump laban sa NFL, na inaakusahan ito bilang isang monopolyo. Nanalo ang USFL sa labanan ngunit natalo sa digmaan. Mga araw matapos ang isang hurado ay nagpasya sa pabor nito, noong Agosto 1986, ang liga ay tumigil sa operasyon.

Pagkalipas ng walong taon, noong 1994, nagkaroon ng sariling pananaw si Greg Norman para sa laro ng golf: ang World Golf Tour, na tulad ng LIV ay magkakaroon ng mas maliliit na field at mas malalaking pitaka. Ito nakakuha ng ilang traksyon, kahit na nakakuha ng isang sampung taon, $250 milyong media rights deal sa Fox. Ngunit napansin ng PGA Tour. Ang noo'y komisyoner na si Tim Finchem ay nagbanta sa paghihiganti at potensyal na legal na aksyon para sa sinumang golfers na lumahok, gayundin humihingi ng pangako ng katapatan mula sa kanyang mga manlalaro, Ayon sa mga Ang Washington Post. Si Norman, na nasa tuktok pa rin ng kanyang karera sa paglalaro, sa huli ay umatras.

"Ito ay isang no-brainer para sa golf dahil ito ang gusto ng mga tagahanga, ito ang gusto ng mga manlalaro, at ito ang gusto ng global reach ng golf," sabi ni Norman. "Ngunit ang lahat ay nahulog sa isang basket dahil sa PGA Tour at mga monopolistang sinusubukang isara kami."

Ang ideya, gayunpaman, ay tumangging mamatay. Noong 2020, isang entity na nakabase sa London na tinatawag na World Golf Group ang nag-unveil ng Premier Golf League, isang bagong 18-event na pandaigdigang tour. Ang plano? Mag-secure ng war chest para akitin ang pinakamahusay na mga manlalaro sa planeta at hayaan silang makipagkumpitensya para sa napakalaking prize purse sa isang binagong format ng liga. Nagkaroon pa ito ng interes ng mga Saudi, na nakikipag-usap na mag-commit ng $490 milyon sa negosyo, ayon sa isang source na may kaalaman sa deal. Agad na bumalik ang PGA Tour. Nag-email si Commissioner Jay Monahan sa mga manlalaro na nagbabala sa kanila laban sa upstart series. Inihayag din ng PGA Tour ang Player Impact Program nito, isang bonus pool na $40 milyon na igagawad sa mga manlalaro na nakabuo ng pinakamaraming interes at pakikipag-ugnayan ng tagahanga.

Ngunit nagpasya ang PGL na mas gugustuhin nitong mag-alok ng equity sa mga manlalaro sa negosyo kaysa sa napakalaking signing bonus. Nagpatuloy ang mga Saudi. Noong Hunyo 2021, isinama ang LIV Golf sa Delaware at United Kingdom. Sumali si Norman noong Agosto. (Layunin pa rin ng PGL na mag-debut sa 2024.)

Sa orihinal, ang plano ng LIV ay ilunsad sa ibang pagkakataon sa 2022, o kahit na 2023, marahil na may malakas na core ng mga elite na manlalaro at mga deal sa broadcast at sponsorship sa lugar. Ngunit pagkatapos ay bumaril si Mickelson sa kanyang bibig, na ibinasura sa publiko ang rekord ng karapatang pantao ng Saudi Arabia kapalit ng isang "minsan-sa-buhay na pagkakataon upang muling hubugin kung paano gumagana ang PGA Tour." Nagpahinga si Mickelson mula sa pro golf—at nakikipag-usap sa mga reporter. Inisip muli ng LIV ang mga plano nito.

Sa halip na umatras, ang PIF governor at LIV Golf chairman na si Yasir Othman Al-Rumayyan ay gumawa ng counterintuitive na hakbang. Sa halip na maglunsad ng ganap na nabuong produkto, magpapatuloy ang LIV—kaagad, sa tag-araw ng 2022—bilang isang limitadong serye ng imbitasyon ng walong kaganapan. Exposure, hindi kita, ngayon ang No. 1 priority.

"Kung wala talagang mahawakan at maramdaman, mahirap para sa maraming indibidwal," sabi ni Khosla. "Kaya, ginawa ang desisyon, ang tanging paraan upang kumbinsihin ang mga tao ay itayo ito."

Nag-debut ang LIV noong Hunyo sa Centurion Club sa labas ng London kasama ang mga bituin tulad nina Mickelson, Johnson at Sergio Garcia, na silang tatlo ay lumabas sa Forbes ' 2022 na listahan ng mga golfer na may pinakamataas na sahod sa buong mundo salamat sa kanilang mga kumikitang bonus sa pag-sign mula sa LIV. Kakaunti ang mga sponsor, na may trio ng mga lokal na gumagawa ng inumin na nag-chipping sa: Ballygowan Water, 6 O'Clock Gin at ang London Essence Co. (ginger beer). Nag-stream ang kaganapan sa YouTube, na umabot sa humigit-kumulang 95,000 average na manonood sa unang araw ng tatlong araw na kaganapan, ayon sa Apex Marketing. (Samantala, ang RBC Canadian Open, ang PGA Tour event na ginanap sa parehong katapusan ng linggo, ay umakyat sa halos tatlong milyong average na manonood sa huling araw nito.) Ang viewership para sa ikalawang kaganapan ng LIV, sa Pumpkin Ridge Golf Club, ay halos pareho, kahit na ang patuloy na lumakas ang field sa mga pagdaragdag ng mga golfing superstar na si DeChambeau at four-time major winner na si Brooks Koepka.

Ang pagmamadali sa merkado ay nangangahulugan na ang potensyal na kita ng LIV ay magdurusa. Tumanggi ang organisasyon na ibunyag ang pananalapi nito, ngunit Forbes tinatantya na ito ay bubuo ng mas mababa sa $75 milyon sa kita sa taong ito, kumpara sa $1.5 bilyon para sa PGA Tour.

“Hindi tayo maaaring maging perpekto, at hindi ko alam kung magiging tayo, ngunit kailangan nating magsimula,” sabi ni Khosla. "Nangangahulugan iyon ng ilang kompromiso sa daan."

Maaaring maliit ang mga kita nito, ngunit mahirap balewalain ang epekto ng LIV sa sport. Ang PGA Tour ay nagtataas ng kabuuang premyong pera para sa susunod na season ng 19% sa isang record na $428.6 milyon at tinataasan ang Player Impact Program bonus pool sa $50 milyon. Babalik din ito sa isang kalendaryong taon na iskedyul sa 2024, pinuputol ang mga field para sa FedEx Cup Playoffs at nagpapakilala ng ilang mga internasyonal na kaganapan na, tulad ng mga kaganapan sa LIV, ay walang "cut." (Sa karamihan ng mga kaganapan sa PGA Tour, ang kalahati ng field ay hindi naglalaro sa huling dalawang araw at hindi kumikita para sa pagsali sa tournament). Itinaas din ng PGA Tour ang stake nito sa DP World Tour—aka European Tour—sa 40% noong Hunyo, mula sa 15%.

Tinitingnan na ngayon ng Department of Justice kung isang paglabag ang hakbang ng PGA Tour na ipagbawal ang mga LIV golfers na makipagkumpitensya sa mga kaganapan nito ng Sherman Antitrust Act of 1890. Ang mga tuntunin ng paglilibot ay nagdidikta na ang pagpapalabas ng manlalaro ay nasa pagpapasya ng komisyoner, na nakabuo ng katulad na reklamo mula sa Federal Trade Commission noong 1994 na na-dismiss sa ilang sandali. “Ito ay hindi inaasahan. Napagdaanan namin ito noong 1994, at tiwala kami sa katulad na resulta, "sabi ng isang tagapagsalita ng PGA Tour. Forbes.

Sa isang tagumpay para sa PGA Tour, isang trio ng LIV golfers ang natalo sa korte nitong linggo matapos humingi ng injunction para lumahok sa FedEx Cup Playoffs. Gayunpaman, kung ang kaso ay mapupunta sa paglilitis at ang mga karagdagang demanda mula sa mga manlalaro ay magtambak, maaari itong magastos sa paglilibot ng hanggang $10 milyon taun-taon sa mga gastos sa paglilitis.

"Kami ay isang libreng-market na ekonomiya," sabi ni Craig Seebald, isang antitrust na abogado sa Vinson & Elkins na hindi kasali sa kasalukuyang paglilitis. "Maganda ang kumpetisyon, at iyon ang sinusubukang protektahan ng mga batas laban sa pagtitiwala."

Sinabi ng LIV na gusto nito ng kapayapaan sa PGA Tour. Kung ang dalawa ay kailangang mag-co-exist malamang ay depende sa kung ang mga manlalaro ng LIV ay bibigyan ng opisyal na mga puntos sa pagraranggo sa mundo, na higit sa lahat ay kung paano maging kwalipikado ang mga golfer na makipagkumpetensya sa apat na majors. (Ang organisasyong nangangasiwa sa mga ranggo sa mundo ay pinamamahalaan ng isang koalisyon na kinabibilangan ng PGA Tour.) Ngayong tag-araw, ang mga LIV golfer ay pinahintulutan na makipagkumpetensya sa US at British Opens, ngunit kung ano ang susunod na mangyayari ay hindi malinaw.

Hindi nag-aalala si Norman.

"Hindi ako gumising na may anumang takot tungkol sa kung ano ang LIV at kung saan pupunta ang LIV dahil ang LIV ay ang hinaharap ng golf," sabi niya. "Ang ginagawa ko ay gumising sa gabi: nag-aalala tungkol sa kung paano tinatrato ang mga manlalaro. Simple lang."

KARAGDAGANG MULA SA MGA BABAE

KARAGDAGANG MULA SA MGA BABAEAng Pinakamataas na Bayad na mga Golfer sa Mundo 2022: LIV Golf Reshuffles Top Earners At Nagpapadala ng Pay SoaringBy Justin Birnbaum
KARAGDAGANG MULA SA MGA BABAETrump, Saudis Nagsanib Puwersa Upang Idikit Ito sa PGABy Justin Birnbaum
KARAGDAGANG MULA SA MGA BABAETiger Woods Opisyal na Isang Bilyonaryo, Walang Salamat Sa SaudisBy Matt Craig
KARAGDAGANG MULA SA MGA BABAESa loob ng $1.7 Bilyon na Karera ng Tiger WoodsBy Matt Craig
KARAGDAGANG MULA SA MGA BABAEBillion-Dollar Ballers: Ang mga Atleta na ito ay Kumita ng Higit sa $1 Bilyon bawat isaBy Matt Craig