Sa loob ng The Last Days Of Abramovich's Reign Sa Chelsea FC

Sa loob ng medyo katamtamang punong-tanggapan ng Premier League sa Gloucester Place, London, ang mga kawani ng liga na nahuhumaling sa soccer ay abala sa paghahanda para sa sapilitang pagbebenta ng Chelsea FC, isang prosesong inaasahang magsisimula ngayong araw sa kabila ng katapusan ng linggo ng bakasyon sa bangko sa UK. Sa mga darating na linggo, dadaan ang hukbo ng London suit sa masikip na opisina ng pinakamayamang liga ng soccer upang itulak ang pagbebenta ng isa sa pinakasikat na club sa bansa, bunga ng mga parusa ipinataw sa may-ari ng club Roman Abramovich kasunod ng walang pag-aalinlangan na pagsalakay ng Pangulo ng Russia na si Vladimir Putin sa Ukraine noong Pebrero.

Huwebes ng gabi, nang dumating ang deadline, dumating ang mga bid sa desk ni Bruce Buck, ang chairman ng Chelsea, mula sa all-star cluster ng mga bilyunaryo at pinuno ng negosyo na kinabibilangan ng isang Facebook cofounder, isang ex-Disney CEO, isang beer tycoon at mga sikat na pangalan mula sa NBA at NFL. Nawawala sa listahan: ang Mga Ricket pamilya, mga may-ari ng Chicago Cubs ng MLB, na nakuha ang inaakala ng marami na ang pinaka-promising na bid, ngunit isa rin ang hindi gaanong minahal ng mga tagahanga ng Chelsea. Sinabi ng pamilya na nagpasya itong huwag mag-alok dahil sa "ilang mga isyu" at "hindi pangkaraniwang dinamika sa proseso ng pagbebenta," habang sinabi ng isang source na malapit sa bid. Forbes na nabigo ito dahil hindi maabot ang isang kasunduan sa loob mismo ng consortium, na kinabibilangan ng mga bilyonaryo Ken Griffin, tagapagtatag at CEO ng Citadel, at may-ari at mortgage tycoon ng Cleveland Cavaliers Dan Gilbert.

Para sa tatlong grupo na natitira ngayon sa laro, ang mahirap na bahagi ay tapos na. Ang isa sa kanila ay patungo sa London, sabi ng mga mapagkukunan, ngunit dalawa ang humihina, ang kanilang mga telepono ay tahimik sa ngayon, habang ang Premier League at mga manggagawa ng gobyerno ay nagmamadali upang tapusin ang pagbebenta bago matapos ang buwan, kapag ang club ay naubusan ng pera. Ang hinihintay natin ngayon ay ang pagkumpleto ng isang proseso ng angkop na pagsusumikap na nagsasangkot ng mga parusa, bilyonaryo, departamento ng gobyerno at isang soccer club na sinusuportahan ng milyun-milyon sa buong mundo. Ito ay isang proseso na kahit na ang mga tagaloob ay nagsasabi na masyadong mahina, masyadong hindi epektibo at hindi angkop para sa layunin sa 2022, kahit na sa normal na mga pangyayari.

Ang mga pangyayari sa paligid ng pagbebenta ng Chelsea ay anumang bagay ngunit normal. Ang presyo na humigit-kumulang $4 bilyon ang magiging pinakamalaking pagkuha ng isang sports team kailanman, ngunit ang kasalukuyang may-ari na si Abramovich ay magpapaalam sa club pagkatapos ng 19 na taon sa ilalim ng ulap. Dahil sa mga parusa, si Chelsea ay nahuli sa ulo ng gobyerno ng UK, at ang hinaharap nito bilang isang mapagkumpitensyang puwersang pampalakasan ay nasa tunay na panganib. Ang karera ay ngayon upang mabenta ang club, isang proseso na idinisenyo ng gobyerno ng UK upang pigilan si Abramovich na magbulsa ng isang sentimos ng perang ibinayad, o kolektahin ang alinman sa $2 bilyon na inutang sa kanya ng club.

Ang susunod ay due diligence. Ang trabaho ng liga bilang unang port of call sa proseso ng pagbebenta ay suriin ang mga mamimili, na pawang galing sa US o UK business establishment. Iyon ay dapat magpagaan ng pasanin sa mga executive ng Premier League, na walang kadalubhasaan sa pag-audit ng mga kumpanya tulad ng EY o PWC na karaniwang gagamitin sa isang transaksyon na ganito ang laki. Ang pagsusulit sa Owner's & Directors ng liga ay isang sikat na nakakarelaks na proseso na karaniwang nangangailangan ng pagtatanong sa mga prospective na may-ari kung sapat na silang mayaman upang magkaroon ng isang Premier League club at kung mayroon silang isang kriminal na nakaraan, isang kwalipikasyon na madaling matugunan ng karamihan sa mga mayayamang mamimili, kahit na ang mga may koneksyon. sa isang rehimeng pinondohan ng langis o isang may kuwestiyonableng rekord sa karapatang pantao.

Ang mas mahirap na pagsubok ay dadaan sa proseso ng Department for Digital, Culture, Media and Sport (DCMS) ng gobyerno, na maglalabas ng bagong lisensya na magpapaluwag sa mga parusa at magbibigay-daan sa pagbebenta na magpatuloy, isang proseso na walang alinlangan mabagal sa pamamagitan ng pag-iingat ng mga sibil na tagapaglingkod sa isang hindi kilalang burukrasya ng gobyerno ng UK na natatakot sa pagiging isa na bumaba sa bola dito. Ang huling hamon ay sa Treasury, partikular sa Office of Financial Sanctions Implementation, na hahawak sa bilyun-bilyong dolyar na binayaran at titiyakin na kapag ang club ay nagpalit ng kamay, ang pera ay mapupunta sa isang account na kanilang pinili nang walang anumang mga pagbabayad na dumarating kay Abramovich o anumang ibang indibidwal na sanctioned. Sa tatlong aktor—ang Premier League, ang DCMS at ang Treasury—ang Treasury lang ang may track record ng pagpapatakbo sa ilalim ng mga matinding sitwasyong ito.

Bagama't marahil ay hindi perpekto, makakatulong lamang ito sa gobyerno, sa liga at sa club na wakasan ang pagkabalisa tungkol sa pagbebenta at ang dumadating na financial time bomb na kinakaharap nilang lahat. Ang singil sa sahod na dapat bayaran sa katapusan ng Abril ay nangangahulugan na ang Chelsea ay nangangailangan ng isang pagbubuhos ng pera ng humigit-kumulang $39 milyon para lamang itago ang mga lobo sa pintuan, ayon kay Kieran Maguire, isang soccer-finance lecturer sa University of Liverpool. “Maaari bang umikot si Roman Abramovich sa anumang oras sa loob ng susunod na ilang buwan at sabihing, 'Sapat na ang lahat ng ito,' at magpasya na ihinto ang pagpopondo sa club? Oo.” Idinagdag ni Maguire na habang lumilipas ang mga buwan, kung paano talaga babayaran ang wage bill para sa Abril, Mayo, Hunyo at Hulyo ay isang tunay na "cause for concern."

Wala sa mga bidder para sa Chelsea ang nag-alok ng komento kung aako ba sila o hindi sa pananagutan sa pagbabayad ng mga suweldo ng club bago pormal na kunin ang pagmamay-ari kahit na sila ang gustong bidder. Maaaring magbago ito. Ngunit ang panganib sa Chelsea ay nananatiling totoo, na ginagawa ang bilis kung saan ang Premier League ay maaaring gumawa ng angkop na pagsusumikap na isang pangunahing alalahanin.

Ang pagtatapos ng laro para sa lahat ay upang tapusin ang panahon ng Abramovich at bigyan ang Chelsea ng bagong simula.

"Nakita ng mga Amerikanong may-ari kung ano ang ginawa ng FSG sa Liverpool sa isang badyet sa paglipat na mas mababa kaysa sa Chelsea, Manchester United at Manchester City at susubukan nilang gayahin iyon," sabi ni Maguire tungkol sa Fenway Sports Group na nagmamay-ari ng Boston Red Sox at Pittsburgh Penguins ngunit kilala sa paglalagay ng reds ng Liverpool sa tuktok ng English soccer. Ngunit magkakaroon ng pera na gagastusin, kabilang ang lubhang kailangan na pag-aayos—o pagpapalit—ng tumatandang stadium ng Stamford Bridge ng club, ang uri ng pamumuhunan na pamilyar sa mga may-ari ng koponan sa US ngunit ang uri ng proyekto na maaaring magastos ng isa pang $1 bilyon.

Kaya ano ang pang-akit? Nandito ang mga bidder sa US dahil, ayon kay Maguire, “Kung titingnan mo ang hinihinging presyo para sa Chelsea—sa isang lugar sa rehiyon na £2.5 ($3.27) hanggang £3 bilyon ($3.9)—at i-benchmark mo iyon laban sa mga franchise ng isports sa US , mukhang napakamura talaga ni Chelsea. Iyon ay hinikayat ang mga mamumuhunan ng US. Nararamdaman nila na ang komersyalisasyon ng football ay undersold hanggang sa UK ay nababahala.

Ngunit ang English football ay nasa lahat ng dako, kaya kung saan mayroon pera na natitira upang gawin? Ang mga bidder sa US ay "napaka bullish" pagdating sa pagbuo ng mga alternatibong stream ng kita sa pamamagitan ng soccer. Ang nakakataas na kilay na mundo ng mga NFT at ang paggamit ng teknolohiya ng Web3, ay parang pera para sa walang kabuluhan, na binabayaran ng mga tagahanga ang presyo para sa isang walang kwentang asset. Ngunit sa soccer makikita mo ang apela. Ang Manchester United sa pre-Covid na taon ng 2019 ay nakabuo ng $820 (£627 milyon) na kita sa isang fanbase na humigit-kumulang 1.1 bilyong tao. “Kailangan mo lang makabuo ng isang matagumpay na produkto na nakabatay sa web o paraan ng pakikipag-ugnayan sa mga tagahanga at madodoble mo ang pera,” sabi ni Maguire, “At ngayon ay pinag-uusapan mo ang tungkol sa isang ganap na binagong negosyo.”

Hindi mahalaga kung paano gumanap ang pagbebenta ng Chelsea, malamang na maglagay ng karagdagang presyon sa Premier League upang makaisip ng isang paraan upang magsagawa ng mas mahigpit na angkop na pagsusumikap sa mga potensyal na may-ari. Sa ngayon, ang gawain ay nahulog sa manipis na mga balikat ng mga hindi gaanong may kakayahang gawin ito-at ang Premier League mismo ay nagsabi ng marami. Sa pakikipag-usap sa mga pulitiko noong Marso, sinabi ni Helen MacNamara, ang punong opisyal ng patakaran ng Premier League, sa mga MP na ang liga ay "kinikilala [ang] kaso para sa pagbabago" pagdating sa kung paano ibinebenta at binibili ang mga club sa nangungunang tier ng England. Sinuportahan lamang ng kanyang mga komento ang apoy ng kritisismo na ang pagsubok ng Mga May-ari at Direktor, na ipinakilala noong 2005-2006, ay hindi na angkop para sa layunin, at hindi sapat na matigas upang, halimbawa, magtanong ng mga oligarko na may kaugnayan kay Putin at soberanya. mga pondo ng yaman na nakaugnay sa mga autokrasya na may nakakagulat na mga rekord ng karapatang pantao.

Ang pinakamalaking kritiko ng pagsubok ay isa sa mga pinaka-nakikitang non-government na organisasyon sa mundo, Amnesty international, na tumawag sa Premier League noong Agosto 2020, na nagsasabing "ang pakikipagsabwatan sa mga krimen sa digmaan, tortyur, pang-aalipin o human trafficking" ay hindi hadlang sa Premier League pagmamay-ari ng club. Sinabi ni Kate Allen, direktor ng Amnesty, na ang liga ay "kailangang ayusin ang bahay nito." Ang pagsusuri sa mga kilalang Amerikanong mukha (mga bidder tulad nina Stephen Pagliuca at Todd Boehly) at ang magiliw na house-cat na miyembro ng UK establishment (Sir Martin Broughton at Lord Sebastian Coe) ay isang mas madaling gawain, lalo na kapag tumitingin sa mga mamimili na nakabili na. nasuri ng NBA, NFL o Serie A, halimbawa. Gayunpaman, ang isang malawak na reporma ng pagsubok sa pagmamay-ari ay hindi inaasahang darating sa oras para sa pagbebenta ng Chelsea, kung sakali. Tulad ng paliwanag ni Maguire, ang soccer-finance lecturer sa Unibersidad ng Liverpool, "May pag-aatubili sa mga may-ari ng Premier League na magkaroon ng mas mabigat na pagsubok sa Mga May-ari at Direktor dahil sa anumang oras ay karaniwang dalawa o tatlo sa kanila ang naghahanap ng labasan. ruta. Ang huling bagay na gusto nilang gawin ay bawasan ang pool ng kani-kanilang mga may-ari dahil [pagkatapos] binabawasan mo ang potensyal na presyo mula sa pagbebenta ng club. Ang Premier League, hindi nakakagulat, ay gagana nang mas malapit sa Amnesty kapag ang mga patakaran ng pagsusulit ay muling naisulat sa kalaunan.

Para sa mga tagahanga, tiyak na mami-miss nila ang isang may-ari na handang mawalan ng $1.1 milyon kada linggo sa club, kahit na ang kanyang koneksyon sa Chelsea FC ay nagsimulang maglaho ilang taon bago ipataw ang mga parusa. Ngayon, ang Chelsea ay isa na lamang na problemang gustong malutas ni Abramovich kasunod ng mga pag-agaw ng asset sa buong mundo, sabi ni Maguire. Tiyak, "magkakaroon ng higit na emosyonal na pagkawala [kumpara] sa ilan sa kanyang iba pang mga ari-arian. Ngunit tandaan na hindi rin siya dumalo sa isang laban sa Stamford Bridge sa loob ng ilang taon.

"Maaaring dumalo si Abramovich sa ilang mga laban kung talagang gusto niya sa panahong iyon at pinili niyang hindi," sabi ni Maguire. "May malinaw na mas mahahalagang bagay, sa huli, kaysa sa kung ano ang ibig sabihin sa kanya ng Chelsea football club."

Ang isang tagapagsalita para kay Chelsea ay hindi kaagad tumugon.