Sa loob ng pagsisikap ng PGA Tour na mag-lobby laban sa LIV Golf na pinondohan ng Saudi

Mula noong nakaraang taon, ang PGA Tour ay nagsasalita sa likod ng mga eksena kasama ang mga opisyal ng White House at mga mambabatas sa kongreso tungkol sa mga alalahanin nito sa LIV Golf, isang karibal na liga na pinondohan ng Saudi Arabia.

Habang nagsasama-sama ang mga plano para sa LIV Golf, tahimik na nagsimulang makipag-ugnayan ang PGA Tour sa White House at sa mga mambabatas mula sa magkabilang panig ng pasilyo noong ikalawang quarter ng 2021, ayon sa mga ulat ng pagbubunyag ng lobbying at mga taong pamilyar sa bagay na ito.

Mula noong nakaraang taon, ang PGA Tour ay nagbayad ng $360,000 sa firm na DLA Piper upang i-lobby ang mga mambabatas sa kanilang ngalan para sa maraming paksa, kabilang ang "mga panukala ng Saudi Golf League."

Ang PGA Tour ay naglabas ng $120,000 sa ikalawang quarter ng 2022, na tumatagal mula Abril hanggang Hunyo 30, ayon sa pinakahuling pag-file. Ipinapakita ng mga rekord na ang pinakamalaking nagastos ng PGA Tour sa pag-lobby sa isang partikular na yugto ng panahon mula noong gumastos ito ng parehong halaga noong unang kalahati ng 2004 upang humingi ng mga pederal na laang-gugulin at gawad para sa isang charity golf program para sa mga kabataan, ayon sa isang pagsasampa.

Ang paglilibot ay nag-lobby sa Executive Office ni Pangulong Joe Biden noong ikalawang quarter ngayong taon, sabi ng pinakahuling paghaharap.

Ang mga pagsisikap sa lobbying noong nakaraang taon ay nagtulak sa mga tagapayo ni Biden na magmungkahi ng isang sit-down meeting sa pagitan ng isang kinatawan ng PGA Tour at ng ambassador ng Saudi Arabia sa US, Reema binti Bandar Al Saud, upang talakayin ang liga ng golf na pinondohan ng Saudi, ayon sa isa sa mga taong may kaalaman sa pagsisikap.

Tumanggi ang PGA Tour na magkaroon ng pulong dahil hindi naniniwala ang mga opisyal ng tour na magreresulta ito sa karamihan ng pagwawasto ng kurso ng mga Saudi, sabi ng taong ito. Tumanggi ang taong ito na pangalanan upang malayang magsalita tungkol sa mga pribadong pag-uusap.

Ang isang tagapagsalita ng White House ay hindi nagbalik ng isang kahilingan para sa komento. Sinabi ni Laura Neal, isang tagapagsalita para sa PGA Tour, sa CNBC sa isang email noong Huwebes "hindi kami magkokomento sa mga partikular na pagpupulong."

Ang LIV Golf league, na iniulat na nakakita ng isa pa $2 bilyong round ng pagpopondo ng Saudi nitong nakaraang tagsibol, opisyal na nagsimula ng kumpetisyon noong nakaraang buwan sa England at magpapatuloy sa susunod na linggo sa golf course ni dating Pangulong Donald Trump sa Bedminster, ang NJ LIV Golf ay pinamumunuan ng dating PGA Tour star na si Greg Norman.

Ang liga ay nakakuha ng mga kontrata mula sa ilan sa pinakamalaking American PGA Tour golfers, kabilang sina Phil Mickelson at Dustin Johnson. Ang bawat isa Iniulat nilagdaan ang mga kontrata sa LIV Golf na nagkakahalaga ng higit sa $100 milyon.

Sina Johnson at Mickelson ay sa ang mga golfers na nasuspinde sa PGA Tour dahil sa pagsali sa LIV league. Ang Kagawaran ng Hustisya ay Iniulat sinisiyasat kung ang PGA Tour ay nakikibahagi sa anticompetitive na gawi.

Sinuri ng mga opisyal ng US ang Kaharian ng Saudi Arabia sa loob ng maraming taon, kabilang ang pagkatapos ng pagpatay sa mamamahayag ng Washington Post at residente ng US na si Jamal Khashoggi. Isang katalinuhan ng US ulat sabi ng Saudi Crown Prince na si Mohammed bin Salman ay inaprubahan ang isang operasyon para hulihin o patayin si Khashoggi. Ang koronang prinsipe ay mayroon tinanggihan ang mga akusasyon. Biden kamakailan binisita Ang Saudi Arabia upang subukang i-reorient ang ugnayan sa bansa, at binatikos dahil sa pagkakabunggo ng kamao sa prinsipe ng korona.

Ang tensyon sa pagitan ng US at Saudi Arabia ay naging propesyonal na golf. Pinunit ni PGA Tour commissioner Jay Monahan ang LIV league sa a kamakailang press conference.

“Tinatanggap namin ang maganda, malusog na kompetisyon. Ang LIV Saudi Golf League ay hindi ganoon. Ito ay isang hindi makatwirang banta, isang hindi nababahala sa return on investment o tunay na paglago ng laro, "sabi ni Monahan sa mga mamamahayag.

Mga pamilya ng mga biktima ng 9/11 terrorist attacks nagsalita out laban kay Trump para sa pagho-host ng paligsahan na pinondohan ng Saudi sa kanyang New Jersey club. Labinlima sa 19 na hijacker noong Setyembre 11, 2001, ay mula sa Saudi Arabia. Ang mastermind na si Osama bin Laden ay ipinanganak doon. Itinanggi ng Kaharian na konektado ito sa mga pag-atake. Ang golf course ni Trump sa Miami ay nakatakdang mag-host ng isa pang LIV golf event sa Oktubre.

Kamakailan ay nag-rave si Trump sa isang Truth Social post tungkol sa LIV Golf at hinikayat ang mga golfers na kunin ang perang inaalok mula sa Saudi-backed league.

“Lahat ng mga golfers na nananatiling 'tapat' sa hindi tapat na PGA, sa lahat ng iba't ibang anyo nito, ay magbabayad ng malaking halaga kapag dumating ang hindi maiiwasang MERGER sa LIV, at wala kang makukuha kundi isang malaking 'salamat' mula sa mga opisyal ng PGA na kumikita ng Milyun-milyong Dolyar sa isang taon," sabi ni Trump sa kanyang post. "Kung hindi mo kukunin ang pera ngayon, wala kang makukuha pagkatapos maganap ang pagsasanib," dagdag niya.

Walang anumang indikasyon na ang PGA Tour at LIV ay magsasama, salungat sa mga pahayag ni Trump.

Ang mga pagsusumikap sa lobbying ng PGA Tour sa Capitol Hill ay nagresulta sa mga liham mula sa mambabatas sa komisyoner, kahit na mula sa ilang kaalyado ni Trump.

Lindsey Graham, RS.C. sumulat sa Monahan ng PGA Tour noong nakaraang taon, na nagsasabing: "Nababahala ako na ang mga aksyon ng Pamahalaan ng Saudi, lalo na sa larangan ng karapatang pantao, ay magiging sentro ng yugto kung mabubuo ang Saudi golf league."

Tinawag din ni Graham ang Saudi Arabia na isang "mahalagang kaalyado" at sinabi sa komisyoner na "dapat malaman ng mga manlalaro ang mga komplikasyon na magmumula sa isang liga ng golf na inisponsor ng gobyerno ng Saudi." Si Graham, na regular na naglalaro ng golf kasama ang dating pangulo, ay nanatiling isang vocal Trump supporter mula noong 2020 election.

Ang isang tagapagsalita para kay Graham ay hindi tumugon sa isang kahilingan para sa komento.

Sa mga pakikipag-usap sa mga mambabatas, ang mga opisyal ng PGA Tour ay naghatid ng mensahe na katulad ng mga pahayag ni Monahan, na nagsasalita tungkol sa kanilang pagkabahala na ang LIV Golf league ay isang paraan para sa Saudi crown prince na mapabuti ang kanyang imahe at magkaroon ng impluwensya sa Estados Unidos, isa sa mga pamilyar na tao. sa bagay na sinabi.

Si Sen. Ron Wyden, D-Ore., at ang kanyang mga tauhan, ay nakarinig mula sa mga opisyal ng PGA Tour tungkol sa kanilang mga isyu sa LIV, sinabi ng tagapagsalita ng opisina ni Wyden sa CNBC sa isang tawag sa telepono noong Miyerkules. Wyden, na naging tahasang kritiko Ang rehimen ng Saudi Arabia at ang paglilibot sa LIV, maikling nakipag-usap sa isang kinatawan ng PGA Tour tungkol sa liga ng LIV sa mga bulwagan ng Kongreso nang bumisita ang opisyal ng golf sa Capitol Hill, sabi ng aide.

Ang mga pag-uusap na ito sa pagitan ng mga opisyal ng PGA Tour, si Wyden, ang tagapangulo ng Senate Finance Committee, at ang kanyang opisina ay dumating pagkatapos magsalita si Wyden sa publiko noong Abril laban sa paligsahan ng golf na suportado ng Saudi na noong Hunyo ay nagkaroon ng isa sa mga kaganapan nito sa Portland, Ore.

"Kapag ang mga institusyong pang-sports sa US ay umaayon sa mga pamahalaan na tumutulong sa kanilang mga mamamayan na umiwas sa sistema ng hustisya ng Amerika, ibinebenta nila ang kanilang integridad para sa kita," sinabi ni Wyden sa isang lokal na pahayagan sa Oregon noong Abril. "Ang sinumang tumatawag ng mga shot para sa paligsahan na ito na nauugnay sa Saudi sa lupain ng US ay kailangang kumilos at managot sa kung paano nila epektibong sinusubukang linisin ang mga mantsa ng rehimeng Saudi."

Wyden, kasama si Sens. Jeff Merkley, D-Ore. Patrick Leahy, D-Vt., at Richard Blumenthal, D-Conn., kalaunan ay nag-cosign a sulat kay Biden bago ang kanyang paglalakbay sa Saudi Arabia, na nagtatanong, "sa pinakamababa, ilagay ang karapatang pantao sa gitna ng iyong mga pagpupulong."

Sinabi ng isang tagapagsalita para kay Merkley sa CNBC ni siya o ang kanyang mga tauhan ay hindi nakipag-usap sa mga kinatawan ng PGA Tour. Nagsalita si Merkley laban sa paglilibot kamakailan noong nakaraang buwan, na nag-tweet na "Ang Saudi Arabia ay hindi maaaring payagang pagtakpan ang kanilang kakila-kilabot na rekord ng karapatang pantao - kabilang ang pagpatay sa mga mamamahayag - sa isang marangyang golf tour." Si Merkley ay naging isang matagal nang kritiko ng gobyerno ng Saudi Arabia.

Ang isang tagapagsalita para kay Leahy ay nagsabi na siya at ang kanyang mga tauhan ay hindi pa nakikipagpulong sa mga opisyal ng PGA Tour. Ang mga kinatawan para sa Blumenthal ay hindi tumugon sa isang kahilingan para sa komento.