Inside Upper Deck's Strategy Para Pagsamahin ang Digital At Physical Collectibles

Ang huling ilang taon ay napakahusay para sa industriya ng mga collectible at Upper Deck, ang kumpanya ng trading card na nakabase sa Carlsbad, California, ay walang pagbubukod. Naglalaro ang Upper Deck sa mga pangunahing liga ng $1.5 bilyong pandaigdigang merkado para sa mga collectible card at $6 bilyong merkado para sa mga trading card game, na nagmamay-ari ng pandaigdigang lisensya para sa NHL Hockey, mga premium na entertainment brand tulad ng Disney, AEW at James Bond, at mga kasunduan sa mga indibidwal na manlalaro at mga asosasyon ng manlalaro para sa mga autograph at memorabilia. Ngunit habang nagsisimula nang magbago at magkontrata ang mga discretionary na pattern ng paggastos ng mga consumer, pinalalawak ng Upper Deck ang pagtuon nito upang lumikha ng mga bagong onramp para sa mga tagahanga, kolektor, manlalaro at mahilig sa sports.

Bagama't tumanggi ang pribadong kumpanya na ibunyag ang mga numero ng kita, inilalarawan nila ang kanilang paglago bilang matatag, at hindi lamang hinihimok ng pandemya-panahong pagtaas ng mga libangan sa bahay tulad ng mga trading card. “Nakakita kami ng tuluy-tuloy na 5-10 porsiyentong paglago mula noong 2015 kasama ang marami sa aming mga brand,” sabi ni Upper Deck President Jason Masherah. "Sa panahon ng pandemya, malamang na nakita namin ang 2-3x na pagpapalawak ng pangalawang merkado dahil maraming mga kolektor ng GenX ang naglaan ng oras upang pumunta sa kanilang mga attic at muling tuklasin ang kanilang mga lumang koleksyon, ngunit ang paggasta ay napupunta na ngayon sa ibang mga lugar, at ang speculative collecting ay may posibilidad na sundin ang mas malawak na mga uso sa merkado."

Bukod sa nagbabagong klima sa ekonomiya, ang Upper Deck ay nahaharap din sa matinding kumpetisyon mula sa Fanatics, ang umuusbong na sports collectibles juggernaut na nag-sign up sa NFL at NBA, outflanked Topps para sa lisensya ng MLB, nakuha ang ngayon-nabawasang katunggali nito, at maaaring hindi pa tapos lumamon sa mga karibal at kasosyo. Iyon ay nag-iiwan sa Upper Deck ng mga dib sa ice hockey, ang asosasyon ng mga manlalaro ng NHL, at mga alumni, na inilalarawan ng Masherah bilang hindi pabagu-bago ng isip tulad ng mga ligang pinalakas ng speculator (NFL at NBA), habang matagal din itong naabot sa mga merkado sa Europa.

Bahagi ng diskarte ng Upper Deck na hawakan ang sarili nito sa isang mapagkumpitensyang kapaligiran ay ang pag-iba-iba ng negosyo nito. Bilang karagdagan sa mga collectible card at memorabilia, ang Upper Deck ay bumuo ng dalawang sikat na deck-building game platform, Legendary at Vs, na nagbibigay sa kumpanya ng beachhead sa kumikitang libangan na mundo ng paglalaro na pinangungunahan ng mga kumpanya tulad ng Hasbro'sMAY
Wizards of the Coast at Asmodee. Ang Upper Deck ay mayroon mga lisensyadong ari-arian mula sa Marvel, Dynamite Entertainment's Ang mga lalaki, James Bond, WB's Space Jam at 20^th Century's Alien franchise bukod sa iba pa.

Sa bawat isa sa mga lugar na ito, ang Upper Deck ay nagdaragdag ng mga digital na bahagi sa gameplay. "Mayroon kaming dalawang digital na laro, Legendary DXP at James Bond Legendary DXP, sa parehong Android at iOS app store," sabi ni Masherah. "Ang pagsasama ng mga digital at pisikal na card ay isang malaking bahagi ng kumpanya."

Ang kumpanya ay nagdadala din ng isang digital na bahagi sa pisikal na pagkolekta. Ang Upper Deck ay nag-debut ng ePack, isang digital trading card system, noong 2016, at kamakailan ay pinalawak sa mga laruan at komiks noong tag-araw gamit ang isang bagong digital na programa na tinatawag na Collect Forever. Sa parehong mga kaso, ang mga mamimili ay bumili ng mga digital na token na kumakatawan sa mga natatanging pisikal na item na pinananatili sa isang secure na pasilidad ng Upper Deck. Maaaring i-redeem ng mga mamimili ang mga token upang maihatid ang mga pisikal na kalakal anumang oras, o maaaring bumili, magbenta o makipagkalakalan ng mga token sa iba pang mga kolektor, na naglilipat ng pagmamay-ari nang hindi ipinapadala ang pisikal na item.

Nilulutas ng system ang ilang isyu para sa mga kolektor. "Maraming kolektor ang nagbabahagi ng mga tirahan sa mga taong hindi pinahahalagahan ang mga collectible at memorabilia na nagkakalat sa bahay," sabi ni Masherah. "Mayroong henerasyon din na ginagawa ang lahat nang digital, kaya gusto naming maging doon para sa kanila sa digital na mundo."

Pinapalawak ng Collect Forever ang programa sa mga komiks at collectible na laruan tulad ng Funko Pops. Ang mga customer ay maaaring mag-order nang direkta sa Upper Deck site at matanggap ang digital collectible sa kanilang account. Ang pisikal na item ay direktang ipinadala mula sa tagagawa patungo sa ligtas na pasilidad ng Upper Deck, kung saan ito ay sinisiyasat para sa kundisyon, na nakalagay sa isang custom na airtight na protective sheath, binibigyan ng isang mapaglarawang label na may tracking code, at minarkahan bilang "hindi naka-circulate."

Para sa mga tagahanga na hindi nakatira malapit sa isang retailer, o nag-aalala tungkol sa mga isyu sa pagpapadala, pinsala sa pagbibiyahe, customs, o pag-iimbak ng mga natatanging item sa kanilang tahanan, sinabi ni Mosherah na ang Collect Forever na programa ay perpekto. "Na-demokratize din namin kung paano pinangangasiwaan ang mga variant," sabi niya, tungkol sa isang mainit na isyu sa mundo ng pagkolekta ng komiks, kung saan ang ilang mga isyu ay inilabas na may mga bihirang variant na cover. “Sa halip na magbayad sa pamamagitan ng ilong o matalo sa pinakamahuhusay na customer ng retailer, sa Collect Forever, kung magbabayad ka ng cover price para sa isa sa aming mga libro, mayroon kang patas na pagkakataon sa pagkuha ng variant bilang random draw. Nagbibigay iyon ng magandang value add sa normal na presyo ng comic book.”

Isang digital innovation na ayaw tanggapin ng Upper Deck ay ang mga NFT. Ang kumpanya ay nakaupo sa sideline sa panahon ng napakalaking crypto frenzy noong nakaraang taon at ngayon ay mukhang matalino para sa paggawa nito dahil ang NFT market ay 97 porsyento mula sa mga antas nito noong 2021. "Naniniwala kami na ang mga digital collectible ay isang mahalagang trend sa hinaharap, ngunit sa kasamaang-palad, ang [NFTs] ay higit pa sa isang gold rush, at hindi marami sa mga tech na kumpanya sa espasyo ang talagang naiintindihan ang aming industriya," sabi ni Mosherah. "Nakakita kami ng mga sitwasyon kung saan ang mga tao ay gumastos ng maraming pera at nawala ito sa magdamag. Ang mga kolektor ay titigil sa pagkolekta kung sila ay nasunog. Nakatuon kami sa pagbuo ng isang sistemang may integridad at transparency.”

Sinabi ni Mosherah na sa pasulong, ang kumpanya ay nakatuon sa paglikha ng mas personalized na mga karanasan para sa mga tagahanga, pagbalik sa fan convention circuit (Upper Deck na ipinakita sa San Diego Comic-Con at NYCC ngayong taon), at pagpapalawak ng mga digital na programa. Idinagdag din niya na ang paglago sa mga pandaigdigang merkado ay kahanga-hanga, pinangunahan ng isang tradisyonal na malakas na rehiyon ng Asia-Pacific at pagtaas ng katanyagan sa Europa na hinihimok ng lisensya ng hockey ng Upper Deck at ng programang ePack.

"Kami ay isang disposable income na industriya," sabi niya. "Inaasahan namin ang patuloy na paglago, ngunit hindi namin mahulaan o makontrol kung ano ang mangyayari sa mundo."