Invenergy Nagdemanda Isang Iowa County, Gumagamit ng 'Nakakatakot na Taktika' Upang Itulak ang Higit pang Mga Wind Turbine

Limang taon na ang nakalilipas, ipinaliwanag sa akin ni K. Darlene Park, isang may-ari ng bahay at anti-hangin na aktibista sa Frostburg, Maryland, kung bakit siya at ang napakaraming iba pang rural na Amerikano ay nakikipaglaban sa panghihimasok ng malalaking proyekto ng hangin at solar. “Nararamdaman namin ang renewable energy push na ito ay isang pag-atake sa rural America," sabi niya.

Siyempre, hindi iyon ang salaysay na isinusulong ng mga kumpanya ng alternatibong enerhiya, aktibista sa klima, at nangungunang opisyal sa administrasyong Biden. sa halip, sinasabi nila na ang hangin at solar na enerhiya ay "mas mura" kaysa sa mga tradisyunal na anyo ng enerhiya at ang malalaking proyektong nababagong dapat tanggapin ng mga may-ari ng lupain sa kanayunan. Ngunit ang katotohanan ay ang mga komunidad sa buong Amerika ay tumatanggi o naghihigpit sa mga proyektong ito. Gaya ng makikita sa Renewable Rejection Database, mahigit 330 komunidad ang tumanggi sa mga proyekto ng hangin mula noong 2015. Bukod pa rito, hindi bababa sa 38 solar na proyekto ang tinanggihan mula noong 2017.

Habang nagiging mas mahirap ang paglalagay ng mga proyekto ng hangin at solar, ang mga malalaking kumpanya na nababago ay gumagamit ng mga hardball na legal na taktika. Ang pinakabagong halimbawa ay dumating noong nakaraang buwan nang ang Invenergy na nakabase sa Chicago, pinakamalaking pribadong kumpanya ng renewable energy sa mundo, nagdemanda sa Worth County, Iowa bilang bahagi ng pagsisikap na pilitin ang county na tanggapin ang isang wind project na hindi gusto ng county.

Nagsimula ang laban noong Abril 2021, nang ang Worth County Board of Supervisors inaprubahan ang isang moratorium sa mga bagong proyekto ng hangin na tumatagal hanggang sa susunod na buwan. Mula nang maaprubahan ang moratorium, ang county ay bumuo ng mga bagong regulasyon na maghihigpit sa mga proyekto ng hangin. Sinasabi ng demanda ng Invenergy na ang moratorium ng county at mga iminungkahing regulasyon ay "mabigat at matindi" kung ihahambing sa mga umiiral na regulasyon at maglalagay sila ng "maraming hindi makatwirang mga bagong paghihigpit" sa mga proyekto ng hangin kabilang ang taas, pag-urong, at mga limitasyon sa ingay.

Ayon sa demanda nito, ang Invenergy ay mayroong 30,000 ektarya ng lupa sa ilalim ng kontrata para sa Worthwhile wind project nito sa Worth County. Nais ng demanda na ideklara ng korte na ang moratorium at "anumang kasunod na ipinatupad na mga regulasyon" ng county ay hindi ilalapat sa proyekto ng hangin na nais ipatupad ng kumpanya sa county. Ang isang tagapagsalita para sa Invenergy, si Beth Conley, ay tumanggi na sagutin ang mga tanong tungkol sa paglilitis, kung gaano karaming pera ang ginastos ng Invenergy sa Iowa, o ang mga pamantayan ng ingay na pinapaboran ng kumpanya. Sa isang email, sinabi ni Conley, "Hindi kami nagkomento sa mga nakabinbing aksyon."

Ang demanda ay isa pang halimbawa ng scorched-earth tactics na ginagamit ng malalaking renewable na kumpanya. Ilang taon na ang nakalilipas, ang NextEra, ang pinakamalaking producer ng renewable energy sa mundo, ay nagdemanda sa bayan ng Hinton, Oklahoma – sa parehong estado at pederal na hukuman — pagkatapos ng bayan ng 3,200 nagpasa ng ordinansa na may label na istorbo ang wind turbine at pinaghihigpitan ang pagtatayo nito. Idinemanda pa ng NextEra ang isang babaeng Canadian, si Esther Wrightman, para sa pagtawag sa kumpanya na "NextError" sa Internet.

Bago magpatuloy, dapat kong ituro ang malinaw: kung ang industriya ng langis at gas ay nakikibahagi sa ganitong uri ng paglilitis, ito ay saklaw ng lahat ng malalaking media outlet sa Estados Unidos, kabilang ang New York TimesNYT
at Pambansang Pampublikong Radyo. Ngunit dahil ang mga taktika na ito ay ginagamit ng isang sikat na industriya ng pulitika, ang kuwento ay hindi pinapansin.

Gaya ng iniulat ko sa mga pahinang ito noong Marso, MidAmerican Energy, isang subsidiary ng Berkshire HathawayBRK.B
BRK.B
, ay nagdemanda sa Madison County, Iowa noong unang bahagi ng 2021, ilang linggo pagkatapos magpasa ang board of supervisors ng county ng isang ordinansa na naglalayong ihinto ang mga proyekto ng hangin. Pagkatapos ng ilang buwan ng negosasyon sa pagitan ng county at ng kumpanya, isa sa mga superbisor, si Diane Fitch, na nahalal sa board of supervisors sa isang anti-wind platform, ay nagbago ng kanyang posisyon at nagpasyang ayusin ang paglilitis. Sa isang email, sinabi ng isang tagapagsalita ng MidAmerican na si Geoff Greenwood, na hindi sinusubukan ng kumpanya na takutin ang county, sa halip, pinoprotektahan lamang nito ang "mga legal na karapatan nito para sa mga proyekto sa county." Bilang bahagi ng kasunduan, sumang-ayon ang kumpanya na i-dismiss ang demanda nito. Bilang kapalit, sumang-ayon ang county na ang kumpanya ay maaaring magtayo ng isa pang 30 turbine sa county.

Ang Invenergy, MidAmerican, at NextEra ay gumagamit ng paglilitis bilang bahagi ng kanilang pagsisikap na makuha ang sampu-sampung milyong dolyar sa mga pederal na kredito sa buwis. Kung hindi sila gagawa ng mga wind turbine, hindi nila makukuha ang production tax credit (PTC). Nag-expire ang PTC sa simula ng taong ito. Ngunit parehong sinasabi ng Invenergy at MidAmerican na nagsimula silang magtrabaho sa kanilang mga wind project sa mga county ng Worth at Madison ilang taon na ang nakararaan, bago mag-expire ang tax credit, at sa gayon ay magiging kwalipikado pa rin silang mangolekta ng PTC.

Noong Marso, tinantya ko na kung magpapatuloy ang MidAmerican Energy sa pagbuo ng 30 pang wind turbine sa Madison County, ito ay mangolekta ng humigit-kumulang $81 milyon sa PTC. Ayon sa pinakabagong 10-k na paghahain ng Berkshire Hathaway, ang Berkshire Hathaway Energy (BHE) ay nakakolekta ng humigit-kumulang $2.7 bilyon sa mga kredito sa buwis sa nakalipas na tatlong taon. Ang isang tala sa pahayag sa pananalapi ay nagsasabi na ang $2.7 bilyon "kabilang ang makabuluhang mga kredito sa buwis sa produksyon mula sa wind-powered electricity generation.” Noong 2021, ang mga kita bago ang buwis ng BHE ay umabot sa $3.18 bilyon. Ngunit salamat sa $1.17 bilyon sa mga kredito sa buwis, ang after tax-profit ng kumpanya ay umabot ng $4.35 bilyon, isang pagtaas ng humigit-kumulang 37% kaysa sa kung ano ito kung wala ang PTC.

Bumalik sa Invenergy, na nahaharap sa matinding pagsalungat sa mga proyekto nito sa maraming estado. Noong nakaraang buwan sa Ohio, lahat ng tatlong komisyoner sa Clinton County ay napunta sa record na sumasalungat sa isang 300-megawatt solar project na gustong itayo ng Invenergy sa katimugang bahagi ng county. Ang Komisyoner ng County na si Kerry R. Steed ay nagsabi, “Ako ay nasa rekord bilang 100 porsiyentong sumasalungat sa mga ganitong uri ng pang-industriya na mga proyektong solar. Sa tingin ko, hindi katanggap-tanggap na ang industrial-scale solar project na ito ay tumatagal ng libu-libong ektarya ng pinaka-produktibong bukirin sa estado na hindi na nagagamit."

Invenergy, na kinokontrol ni Michael Polsky, (tinatayang netong halaga: $1.5 bilyon) ay nahaharap din sa matinding pagsalungat sa Wisconsin. Ilang linggo na ang nakalipas, nagsampa ng kaso ang bayan ng Christiana na humihiling sa mga korte na baligtarin ang pag-apruba ng regulator ng estado sa iminungkahing Koshkonong Solar Energy Center ng Invenergy. Ayon sa isang artikulo na inilathala ng Wisconsin State Journal, inaangkin ng bayan ang mga regulator ng estado “maling inaprubahan ang isang proyekto na lumalabag sa Konstitusyon ng estado, walang sapat na pagsusuri sa kapaligiran, at iniharap sa ilalim ng maling pagpapanggap, bukod sa iba pang mga pagkukulang.”

Noong nakaraang taon, sa Iowa, ang Lupon ng mga Superbisor ng Grundy County ay bumoto ng 4-1 para sa isang moratorium sa pagtatayo ng wind farm pagkatapos iminungkahi ng Invenergy na magtayo ng isang wind project sa hilagang-silangan na bahagi ng county. Dagdag pa, tulad ng iniulat noong 2020 ni Forbes, ang mga gawi sa negosyo ng Invenergy ay “nakakuha ng pagsisiyasat. Noong nakaraang taon, Pinagmulta ito ng attorney general ng New York ng $25,000 para sa mga hindi isiniwalat na salungatan ng interes—Itinulak ng Invenergy ang paborableng mga bagong batas ng hangin sa mga bayan ng Freedom at Farmersville nang hindi isiniwalat na pumirma ito ng mga pagpapaupa ng lupa sa ilang empleyado at opisyal ng bayan.”

Ilang linggo ang nakalipas sa Power Hungry Podcast, nakausap ko si Julie Kuntz, isang residente ng Grafton, at "isang ikalimang henerasyong babae sa bukid ng Iowa." Si Kuntz, na naging isa sa mga aktibista na may pinakamataas na profile ng estado laban sa panghihimasok ng Big Wind at Big Solar, ay nagsabi sa akin na ang Invenergy ay gumagamit ng "mga hindi kanais-nais na taktika" upang subukang kumbinsihin ang mga may-ari ng lupa na pumirma ng mga lease. (Ang video din ng panayam na iyon available sa YouTube.) Sinabi ni Kuntz na nakatanggap siya ng mga email mula sa isa sa mga abogado ng Invenergy na sa tingin niya ay naglalayong takutin siya. "Iyan ang uri ng paraan kung paano gumagana ang kumpanyang ito...ay sa pamamagitan ng pananakot." Nagpatuloy siya, na nagsasabing "kailangan ng mga tao na malaman. Ang isang matalinong mamamayan ay ang hangin o ang solar people's…pinakamasamang bangungot.”

Sinabi rin sa akin ni Kuntz na ilang buwan na ang nakalipas, tinawagan niya ang pangunahing numero ng Invenergy at nag-iwan ng mga mensahe ng voice mail para kay Polsky. “Inimbitahan ko siyang lumabas sa century farm namin. At sinabi ko, 'Ipaghahanda kita ng hapunan. Magkakaroon tayo ng Iowa sweet corn. Alam mo, gusto kitang bisitahin. Gusto kong ipakita sa iyo ang magandang rural na lugar na ito [at] sabihin sa iyo…ang aming mga alalahanin.'” Pagkatapos ay itinuro niya na ang demanda ng Invenergy ay sinasabing ito ay may "mga karapatan" sa paggawa ng mga wind turbine sa Worth County. Sinabi niya na gusto niyang sabihin kay Polsky "tungkol sa natin mga karapatan, tungkol sa...aming mga sakahan ng pamilya, kung ano ang mayroon kami sa halaga ng aming mga residente, at kung paano namin pinahahalagahan ang kalidad ng buhay. Wala akong nakuhang sagot mula sa kanya.”

Bumalik noong 2014, Warren Buffett, ang chairman at CEO ng Berkshire HathawayBRK.B
sikat na sinabi na ang "tanging dahilan" upang bumuo ng mga proyekto ng hangin ay upang mangolekta ng PTC. “Wala silang saysay kung wala ang tax credit.” Si Charlie Munger, ang vice-chairman ng Berkshire Hathaway, ay lumikha din ng isa pang sikat na linya: "ipakita mo sa akin ang mga insentibo, at ipapakita ko sa iyo ang resulta." Sa ibang bersyon, which is available sa YouTube, sabi ni Munger "Makukuha mo ang iyong gantimpala. Kaya kung mayroon kang isang piping sistema ng insentibo, makakakuha ka ng mga pipi na kinalabasan."

Ang PTC ay isang piping insentibo. At dahil sa insentibong iyon, idinemanda ng MidAmerican ang Madison County at idinemanda ng Invenergy ang Worth County. Higit pa rito, ang kanilang mga taktika sa paglilitis ay nagpapakita na ang pagtugis ng hangin at solar sa kanayunan ng Amerika ay hindi tungkol sa pagbabago ng klima. Sa halip, ito ay tungkol sa pera at ang walang pinipigilang paghahangad ng mga kredito sa buwis. Sa katunayan, ang pagtulak para sa mga renewable sa buong bansa ay naging — gaya ng sinabi sa akin ni Darlene Park limang taon na ang nakakaraan – isang pag-atake sa kanayunan ng Amerika. At ang pag-atake na iyon ay pinalakas ng mga piping insentibo.