Handa na Bang Kunin ang Fixed Wireless sa Cable? Ito ay Maaga, Ngunit Ang Paunang Data ay Mukhang Promising

Ang mga ekonomista ay naging debating ang isyu ng "wireless substitution" sa loob ng maraming taon—kung ang mga wireless na teknolohiya ay maaaring magsilbing pamalit sa mga teknolohiyang wireline. Nag-aalinlangan ako na ang wireless ay maaaring mag-alok ng maihahambing na karanasan sa wireline (mga cable modem at fiber sa bahay), lalo na para sa mga gawaing nangangailangan ng matatag at mabilis na koneksyon, tulad ng pagsagot sa isang aplikasyon sa trabaho o paglahok sa isang Zoom call. Oo naman, maaaring mapalitan ng wireless ang isang landline na koneksyon para sa marami kung karamihan sa mga application, gaya ng pagba-browse sa Internet, at kahit na nagbibigay ng kadaliang mag-boot. Ngunit maaari bang mabuhay ang isang broadband na sambahayan sa isang eksklusibong wireless na diyeta?

Ipasok ang fixed wireless access, isang bagong broadband access solution na umaasa sa spectrum upang maghatid ng mga koneksyon sa broadband para sa bahay o negosyo (o anumang nakapirming lokasyon para sa bagay na iyon). Noong Mayo, Wells FargoWFC
Nagbigay isang equity research note na nagsasaad na ang fixed wireless ay isang “viable competitive threat, partikular sa mga rural na lugar,” at “the biggest disrupter” sa broadband marketplace sa malapit na termino, na kumukuha ng buong 60 percent ng broadband “net adds” o mga bagong subscriber hanggang 2024. Nagkataon, inaasahan din ng mga research analyst na bababa ang bahagi ng cable modem sa net adds ng 60 percentage points, mula 94 percent sa nakalipas na tatlong taon hanggang 30 hanggang 35 percent. Kasama ng mga koneksyon sa fiber-to-the-home, hinuhulaan ng Wells Fargo na ang fixed wireless ay "permanenteng nagpapabagal sa mga gross adds at depresses valuations" ng mga cable operator. Medyo matapang na bagay. At kung tama ang mga hulang ito, ano ang ibig sabihin nito para sa patakaran ng spectrum, ang spectrum ay ang "wireless" na bahagi ng fixed wireless?

Bago tuklasin ang ebidensya sa mapagkumpitensyang epekto ng fixed wireless, sulit na mabilis na ipaliwanag kung paano gumagana ang fixed wireless. Gamit ang spectrum bilang conduit, ang Internet ay ipinapadala mula sa pangunahing access point, na karaniwang ibinibigay sa mga high-speed fiber-optic na linya, sa mga indibidwal na receiver na naka-install sa mga negosyo at tahanan; walang mga linya ng telepono o cable ang kailangan. Gumagamit ang mga receiver na ito ng mga high-gain na antenna na naka-mount sa labas ng tirahan o negosyo ng user upang maiwasan ang first-wall attenuation, na nagbibigay ng mas mahusay na coverage at bilis. Ang gumagamit ay nag-i-install ng a gateway sa loob ng bahay, na naglalaman ng 5G modem, mga antenna, router, at Wi-Fi. Upang makatanggap kalidad serbisyo, ang user ay karaniwang dapat na may line-of-sight na koneksyon sa pangunahing access point at naninirahan sa loob ng sampung milya mula sa access point. Ang mga bilis ng data na naihatid sa pamamagitan ng fixed wireless ay karaniwang nasa pagitan ng 100 at 300 Mbps, kumpara sa 1,000 Mbps (isang "gigabit" bawat segundo) na inaalok ng fiber sa serbisyo ng home at cable modem.

Aling mga carrier ang nangunguna sa pag-deploy ng fixed wireless access?

Ayon kay Wells Fargo, ang nangungunang fixed wireless carrier hanggang sa kasalukuyan ay ang Verizon (namalengke sa ilalim ng pangalang “5G Home”) at T-Mobile (namalengke sa ilalim ng pangalang “5G Home Internet”). Ang dalawang mobile operator ay nagtataya ng sampu hanggang labindalawa milyon nagdaragdag ang net subscriber sa pamamagitan ng fixed wireless hanggang 2025. T-Mobile anunsyado umabot ito sa isang milyong fixed wireless subscriber noong Abril. Inaasahan ng bangko na gaganapin ang teknolohiya bilang mid-band spectrum, perpekto para sa 5G dahil maaari itong magdala ng maraming data habang naglalakbay din ng mga malalayong distansya, ay inilunsad sa mas maraming mga merkado. Inaasahan ni Wells Fargo na sa 2023, ang fixed wireless ay magdaragdag ng $1.5 bilyon at $1.0 bilyon sa mga kita ng T-Mobile at Verizon, ayon sa pagkakabanggit.

Inaasahang makakamit ng fixed wireless ang pinakamataas nitong pagtagos sa mga rural na lugar at mga lugar na mababa ang kita na nasa labas ng mga bakas ng paa ng mga cable at telco provider. Ngunit kahit na sa loob ng mga wireline footprint na ito, ang fixed wireless ay mag-aalok ng mga customer na sensitibo sa presyo ng alternatibo, mas murang opsyon. Inaasahan ng Wells Fargo na ang fixed wireless ay magiging "nakagagambala" kahit na sa mga urban na lugar "dahil sa mababang presyo nito at mga bundling na diskwento sa mga kasalukuyang mobile subscriber." Tinatantya ng bangko na mayroon nang 7.7 milyong fixed wireless subscriber sa buong bansa, na dapat tumaas sa 17.5 milyon sa 2027.

Kaya ang fixed wireless ay isang pang-ekonomiyang kapalit para sa cable modem?

Ang paglipat sa kabila ng functional substitutability, ang fixed wireless ay isang "pang-ekonomiyang kapalit" sa cable modem hanggang sa ang fixed wireless ay nagdidisiplina sa presyo ng cable modem service. (Ang bus ay isang functional na kapalit para sa isang kotse, ngunit ang mga bus ay hindi nagdidisiplina sa presyo ng mga kotse at sa gayon ay hindi pang-ekonomiyang kapalit.) Ang mga nakapirming wireless na plano ay karaniwang inaalok sa mas mababang presyo kaysa sa cable modem o telco fiber service. Nalaman ni Wells Fargo na ang fixed wireless ay maaaring 50 porsiyentong mas mura kaysa sa isang lower-tier na cable plan sa loob ng maraming taon. Para sa mga kasalukuyang (post-paid, premium, unlimited) na mga mobile subscriber ng Verizon at T-Mobile, ang incremental na halaga ng pagdaragdag ng fixed wireless home Internet service ay nasa pagitan ng $25 at $30 bawat buwan. Tinatantya ng Wells Fargo na mayroong halos 50 milyong mga customer na naka-enroll sa post-paid, premium, at walang limitasyong mga plano na maaaring samantalahin ang mga naka-bundle na diskwento.

Bagama't medyo bago ang eksperimento, may ilang katibayan na ang mga cable operator ay tumutugon sa fixed wireless sa pamamagitan ng pagbabawas ng presyo ng cable modem service, na nagpapahiwatig ng tinatawag ng mga ekonomista na "cross-price elasticity" sa pagitan ng dalawang alok. Bahagi ng tugon ng cable sa fixed wireless ay ang pagsasama ng mga mobile plan sa kanilang (wireline) broadband na mga produkto. Halimbawa, ComcastCMCSA
kamakailan lamang bumaba ang presyo ng 300 Mbps Internet plan nito ng $20 bawat buwan (para sa isang bagong punto ng presyo na $30 bawat buwan) para sa dalawang taong kontrata para sa Comcast (Xfinity) na mga mobile na customer. Iminumungkahi ng handog na ito na nakakaramdam ng pressure ang Comcast mula sa maihahambing na bundle ng Verizon at T-Mobile na may kasamang fixed wireless para sa home-based na Internet.

Ang nagpapalubha sa tugon ng cable sa fixed wireless ay ang katotohanan na ang cable ay tinataboy din ang mga pagpasok ng fiber-to-the-home na mga handog. Ayon sa Wells Fargo, ang mga kumpanya ng fiber ay karaniwang nagpapababa ng cable sa presyo ng humigit-kumulang 20 porsyento. Bilang tugon sa pagpasok ng fiber (at sa mga merkado lamang na ito), ibinaba ng Comcast at Charter ang kanilang mga presyo para sa mga bilis ng gigabit sa $80 bawat buwan—$29 sa ibaba ng Comcast at $35 sa mga karaniwang presyo ng Charter—at pinalawig ang promosyon mula isa hanggang dalawang taon.

Ang mga episode na ito ay pare-pareho sa pababang trend sa wireline na mga presyo ng access sa Internet, gaya ng naitala ng Bureau of Labor Statistics (BLS). Ang Producer Price Index (PPI) ng BLS mga panukala "ang average na pagbabago sa paglipas ng panahon sa mga presyo ng pagbebenta na natanggap ng mga domestic producer para sa kanilang output. Ang mga presyong kasama sa PPI ay mula sa unang komersyal na transaksyon para sa maraming produkto at ilang serbisyo.” Kapansin-pansin, ang kategorya ng PPI na pinamagatang "Mga wired telecommunications-carriers-Internet access services" ay karaniwang bumaba mula noong Enero 2020, isang matalim na pag-alis mula sa mga pattern ng inflationary na naranasan sa natitirang bahagi ng ekonomiya. Ang Consumer Price Index (CPI) para sa “Internet services at electronic information providers,” na kinabibilangan ng mga wireless na serbisyo, ay bahagyang tumaas mula noong Enero 2020 (mga dalawang porsyento), mas mababa pa rin sa bilis ng pangkalahatang inflation.

Dapat pansinin ng mga regulator ang mga pag-unlad na ito. Ang mga ahensyang sinisingil sa pangangasiwa sa kompetisyon sa mga lugar na ito, lalo na ang Federal Communications Commission at ang National Telecommunications and Information Association, ay dapat na manindigan at alamin ang spectrum pipeline na maaaring palawakin ang kapasidad at abot ng mga mobile broadband network upang ang fixed wireless ay maaaring dumami at nagdadala ng mas maraming kumpetisyon sa cable. Bihirang makitang bumababa ang mga presyo sa mga araw na ito, at magagamit ng mga consumer ang lahat ng magandang balita na makukuha nila.

Si Hal Singer ay managing director ng Econ One at isang adjunct professor sa Georgetown's McDonough School of Business. Kumonsulta siya sa mga wireless provider, kabilang ang AT&T at Verizon. Kasama ng ilang mga ekonomista, pumirma siya ng isang amicus brief bilang pagsalungat sa pagkuha ng T-Mobile ng Sprint
S
.