Ang matagal nang CEO ng Plug Power ay nire-reposition ang fuel cell maker upang maging producer ng hydrogen fuel na gawa sa tubig at renewable power para mabawasan ang climate-warming industrial carbon pollution mula sa industriya ng bakal, langis at agrikultura.
IHalos isang daang digri sa isang baking sa hapon sa Los Angeles ngunit napakalamig sa loob ng mataong Beverly Hilton kung saan katatapos lang magsalita ng CEO ng Plug Power na si Andy Marsh sa isang tech conference para ipahayag ang tinatawag na green hydrogen. Kaswal na nakasuot ng short-sleeve shirt, masigla siya at naghahanda na makipagkita sa isang miyembro ng Kongreso na hindi niya banggitin kung sino ang gustong makarinig tungkol sa isang aspeto nitong nangangako na mapagkukunan ng enerhiya na walang carbon na humaharang sa mga linya ng pulitika: mga trabaho.
"Ang mga proyekto ng solar at hangin ay hindi lumilikha ng maraming trabaho nang tuluy-tuloy," sabi ni Marsh Forbes sa isang natatanging timog-silangan Pennsylvania accent. "May mga trabaho sa paggawa ng hydrogen. Higit pa sa kung magtatayo ka ng planta ng baterya."
Sa loob ng mga dekada, ang hydrogen ay naging isang "tubig sa kalsada" na mirage: isang nakakaakit, walang limitasyong malinis na gasolina na laging nasa unahan ngunit hindi kailanman maabot. Iniisip ng mga kritiko tulad ni Elon Musk na ito ay palaging magiging. Bilyun-bilyong dolyar ang inihatid sa mga programa ng hydrogen fuel cell ng mga pangunahing gumagawa ng kotse simula noong 1990s, ngunit ngayon sa California, ang nangungunang merkado para sa mga naturang sasakyan, mas kaunti sa 15,000 ay gumagana—kumpara sa halos 900,000 baterya at plug-in na hybrid na sasakyan ng Golden State. Ngunit ang pagpapagana ng transportasyon ay hindi ang direksyon na kinukuha ni Marsh, na nanguna sa Plug Power sa loob ng 14 na taon.
Sa edad na 66, isang edad kung kailan maraming matagal nang CEO ang maaaring nagnanais na patigilin ang kanilang mga karera, nireposisyon niya ang matagal nang gumagawa ng mga fuel cell para sa mga zero-emission na forklift at stationary na power generator. Ang kanyang layunin ay gawing nangungunang producer ng hydrogen na binibili niya para sa mga fuel cell ng Plug at ibigay ito sa mga mabibigat na gumagamit ng industriya. Ngunit hindi lamang sa anumang anyo: Pinapalaki niya ang isang zero-carbon na paraan upang makagawa at matunaw ang pinaka-masaganang elemento ng uniberso sa pamamagitan ng pagkuha nito mula sa tubig upang gawing pangunahing salik ang hydrogen sa paglaban sa pagbagal ng klima.
Ang three-megawatt hydrogen fuel cell system ng Plug Power sa Latham, New York, ay binuo bilang backup generator para sa isang Microsoft datacenter sa Latham, New York.
Franco Vogt para sa Forbes
At habang pinapataas ng Plug ang mga benta ng hydrogen at ang teknolohiya para makagawa nito, inaasahan ng kumpanya na tataas ang mga benta mula $900 milyon ngayong taon hanggang $5 bilyon sa 2026 at $20 bilyon sa pagtatapos ng dekada. Hinuhulaan din nito na ang kita sa pagpapatakbo ay magiging itim sa huling bahagi ng 2023 habang ang kumpanya ay lumilipat mula sa pagiging isang mamimili ng hydrogen mula sa ibang mga kumpanya patungo sa isang producer at nagbebenta, na may netong kakayahang kumita sa mga susunod na taon. Sa buong mundo, tinatantya ng Plug na ang pangkalahatang merkado para sa berdeng hydrogen ay lalago sa $10 trilyon sa mga susunod na taon.
Ang hydrogen ay ginawa sa napakalaking dami pangunahin sa pamamagitan ng paggamit ng singaw upang hilahin ito mula sa natural na gas, na naglalabas ng carbon dioxide sa proseso. Tinatantya ng Departamento ng Enerhiya ang ginagawa ng US tungkol sa 10 milyong metric tons ng hydrogen sa isang taon, mula sa higit sa 100 milyong tonelada sa buong mundo, para sa mga industriyal na aplikasyon tulad ng paggawa ng asero, pagpino ng langis at agrikultura at halos lahat ng ito ay "gray" na hydrogen: ginawa mula sa natural na gas at naglalabas ng polusyon sa carbon.
Ngunit ang pinahusay na teknolohiya upang makagawa ng gasolina gamit ang mga electrolyzer—mga device na naghahati ng tubig sa hydrogen at oxygen gamit ang kuryente mula sa mga nababagong pinagkukunan—ay nanginginig sa malinis na mundo ng enerhiya. Gusto ni Marsh na ang Latham, ang Plug na nakabase sa New York ay hindi lamang isang nangungunang producer ng gasolina ngunit isa ring tagagawa ng mga dalubhasang tanker upang ipadala ito sa mga customer at isang nagbebenta ng mga electrolyzer na nagpapahintulot sa iba na gumawa ng kanilang sarili.
Kung magiging maayos ang lahat, ang mga berdeng hydrogen plants ng Plug ay magbobomba ng 500 toneladang gasolina bawat araw sa pagtatapos ng 2025. Amazon
"Nasa kampo ako na (Plug) ay maaaring tamaan ito at magkaroon ng mga tamang piraso ng puzzle."
Sa ngayon, nakalikom si Marsh ng $5 bilyon, kabilang ang $1.9 bilyong investment round kasama ang South Korean conglomerate SK Group. Kasama ng paggawa ng ilang strategic acquisition, ginamit ni Plug ang pagpopondo para magtayo ng 13 hydrogen refinery sa buong US at Europe, na isinasagawa ang konstruksiyon sa Georgia, New York, Tennessee, Texas, Louisiana at California, at inihahanda ang mga proyekto kasama ng mga kasosyo sa Belgium, France, Spain, Portugal, South Korea at Australia.
Ngunit ang isang pangunahing hadlang para sa hydrogen, ito man ay ginawa mula sa tubig at renewable energy o methane, ay ang likas na kawalan nito, na nangangailangan ng mas maraming enerhiya upang makagawa, mag-compress o magtunaw at mapanatili itong sobrang lamig kaysa sa simpleng paggamit ng parehong kuryente para mapagana ang baterya.
Pansinin ng mga tagapagtaguyod na mayroon nang surplus ng electric power na ginawa ng malakihang solar at wind farm, lalo na sa US Midwest at Southwest, na higit pa sa kayang hawakan ng grid sa peak. At higit pa ang idinaragdag habang bumababa ang halaga ng mga solar panel at turbine. Ang labis na kasaganaan ng berdeng enerhiya ay tila hihigit sa problema sa inefficiency ng hydrogen.
Si Paul Martin, isang consultant ng chemical engineering na nakabase sa Toronto at miyembro ng Hydrogen Science Coalition, ay hindi sumasang-ayon. "Maaaring gumana ang isang diskarte na may mababang kahusayan, ngunit kung ito ay mababang halaga ng kapital," sabi niya. "Ang problema sa berdeng hydrogen na bagay ay ang gastos ng kapital ay mataas at ang kahusayan ay mababa. Kaya bilang isang resulta, ang nagresultang enerhiya ay napakamahal.
Gayunpaman, sinabi ni Marsh na nakikita niya ang suporta para sa berdeng hydrogen kahit sa mga estado ng US tulad ng Texas, Louisiana at West Virginia. Ang mga hydrogen refineries na Plug Power ay nagtatayo ng "mukhang mga planta ng langis at gas," sabi ni Marsh, sino gumugol ng maraming oras sa Washington sa nakaraang taon sa paggawa ng kanyang kaso. Gumagamit sila ng mga pipeline na katulad ng para sa mga planta ng natural na gas, ibig sabihin ay pagtatayo at patuloy na mga trabaho sa pagpapanatili, at magpapadala ng liquified fuel sa pamamagitan ng mga trak at tren, na nangangailangan ng mga driver at iba pang kawani ng suporta. "Mga 20% ng aming mga manggagawa ay nagmula sa industriya ng langis at gas," sabi niya.
Ang mga manggagawa sa isang pasilidad ng Plug Power sa Latham, New York, ay nagtitipon ng mga bahagi ng fuel cell para sa mga forklift.
Franco Vogt para sa Forbes
Ang Plug ay may maraming kumpetisyon sa nascent green hydrogen space, kabilang ang mula sa higanteng makina na Cummins
"Nasa kampo ako na (Plug) ay maaaring tamaan ito at magkaroon ng tamang mga piraso ng puzzle," sabi ni Cowen
Ang nagpapaliwanag sa pananaw para sa Marsh at Plug ay ang palatandaan Inflation Reduction Act, o IRA. Nang pirmahan ito ni Pangulong Joe Biden bilang batas noong Agosto, nakakuha ng pansin ang panukalang batas para sa mga mapagbigay na insentibo nito para sa mga de-koryenteng sasakyan, produksyon ng baterya sa domestic at hangin at solar power upang pigilan ang polusyon sa carbon. Ang isang first-of-its-kind tax credit para sa green hydrogen ay nakalagay din sa bill. Nagbibigay ito ng hanggang $3 bawat kilo na kredito sa buwis para sa mga producer ng gasolinang iyon.
"Ang IRA ay ang gravy sa itaas habang sinimulan ng (Plug Power) ang prosesong ito bago ipahayag ang IRA," sabi ni Osborne.
Hindi tulad ng mga nakaraang pagsisikap ng industriya ng sasakyan na i-komersyal ang mga sasakyang may hydrogen-fueled, hindi paunang tina-target ni Marsh ang industriya ng transportasyon. Sa halip, pupunta siya para sa mga bagay, sabi niya, "na hindi lahat na kapana-panabik" ngunit iyon ay mga pangunahing pinagmumulan ng polusyon sa carbon. Halos lahat ng hydrogen na ito ay gagamitin para sa nakatigil na pagbuo ng kuryente, gasolina para sa mga forklift, agrikultura at "berde" na bakal kaysa sa mga sasakyan. Ang pinagsamang carbon emissions mula sa bakal na gumagawa ng iba pang pang-industriya na mga aplikasyon ay account para sa "mga 26% ng carbon emissions sa mundo kumpara sa 26% para sa kadaliang kumilos," sabi ni Marsh.
"Ang problema sa berdeng hydrogen na bagay ay ang halaga ng kapital ay mataas at ang kahusayan ay mababa."
Nakikita rin ni Marsh ang mga trak bilang isang mahusay na kandidato para sa hydrogen, lalo na sa huling bahagi ng dekada na ito, at nakikipagtulungan si Plug sa Renault sa mga fuel cell delivery van.
Parehong sina Martin at Robert Howarth, isang propesor ng ekolohiya at environmental biology sa Cornell University, ay naniniwala na ang berdeng hydrogen ay may papel na ginagampanan, ngunit ang pinakamahusay na paggamit nito ay bilang isang kapalit para sa maruming uri ng industriya na ginawa mula sa methane na ginamit upang gumawa ng ammonia para sa agrikultura.
"Mga 80% ng populasyon sa mundo ngayon ay buhay dahil gumagawa tayo ng synthetic nitrogen fertilizer. Ito ay kritikal, "sabi ni Howarth. "Kung magagawa natin iyon sa isang mas malinis na paraan, at ang berdeng hydrogen ay mas mahusay kaysa sa kulay abo o kayumanggi na hydrogen para sa layuning iyon, kung gayon iyon ay isang mahusay na paggamit."
Ang pagbuo ng mga power system ay naging priyoridad para kay Marsh, isang electrical engineer na may mga degree mula sa Temple at Duke unibersidad at isang MBA mula sa Southern Methodist, sa loob ng apat na dekada. Sinimulan niya ang kanyang karera noong unang bahagi ng 1980s sa maalamat na Bell Laboratories sa New Jersey, na kinikilala sa pagbuo ng transistor, laser, photovoltaic cells at radio astronomy, bukod sa iba pang mga teknolohiya, at kung saan ang mga siyentipiko ay nanalo ng siyam na Nobel Prize.
"Kung ikaw ay isang geeky engineer, ito ay isang lugar na iyong iginagalang. Ito ang lugar na pupuntahan," sabi ni Marsh mula sa kanyang opisina sa punong-tanggapan ng Plug sa Latham.
Pagkatapos ng 17 taon sa Bell, nagsimula siya at nagpatakbo ng Valere Power na suportado ng pakikipagsapalaran na gumawa ng mga kagamitan sa kuryente para sa industriya ng telecom hanggang sa pagbebenta nito noong unang bahagi ng 2008. Pagkatapos ay sumali siya sa Plug Power bilang CEO nito upang itayo ang negosyong fuel cell nito. Makalipas ang labing-apat na taon, nag-deploy ang Plug ng mahigit 50,000 fuel cell system, pangunahin para sa mga forklift na ginagamit ng mga kumpanya kabilang ang BMW, Amazon at Walmart, na sinasabing higit pa sa anumang kumpanya sa mundo. Tinatantya din nito na ito ang pinakamalaking bumibili ng likidong hydrogen para mag-fuel ng mga forklift at stationary power system, na nakakakuha ng kadalubhasaan sa pagtatrabaho sa lahat ng aspeto ng paggawa, pagpapadala at paggamit ng hydrogen.
Si Marsh ay kumbinsido na ang US ay nakahanda na maging berdeng hydrogen superpower sa mundo, kasama ang sagana at lumalagong imprastraktura ng nababagong enerhiya at mga insentibong IRA-fueled.
"Nakakatakot ang mga tao sa buong mundo na ang US ay may natatanging mapagkumpitensyang kalamangan," sabi ni Marsh, na binabanggit ang mga kamakailang komento mula sa isang pangkat ng industriya ng hydrogen sa Europa. "Sinasabi ng Hydrogen Europe na ang US ay nanguna sa paggawa ng berdeng hydrogen at berdeng ammonia na magiging mahirap para sa mundo na makipagkumpetensya."
Dahil sa agarang pangangailangan na alisin ang industriya, pagbuo ng kuryente, at transportasyon ng mga fossil fuel nang mabilis hangga't maaari habang lumalala ang panganib ng matinding pagbabago ng klima mula sa carbon dioxide, mukhang nagiging mas kaakit-akit na opsyon ang berdeng hydrogen. Ngunit ang mga kritiko tulad ni Martin ay hindi kumbinsido na ang Plug Power at ang mga kakumpitensya nito ay hinahabol ang pinakamahusay na solusyon dahil sa mga problema sa kahusayan ng hydrogen.
"Ang diyablo ay nasa mga detalye at sa kasong ito, mayroon siyang pitchfork na may label na 'thermodynamics' at ikinakaway niya ito sa iyo at tinutusok ka sa iyong mga sensitibong piraso sa tuwing dadaan ka," sabi ni Martin.
KARAGDAGANG MULA SA MGA BABAE
Pinagmulan: https://www.forbes.com/sites/alanohnsman/2022/11/17/green-hydrogen-plug-power-andy-marsh/