Ligtas bang mag-cruise muli? Oo, sabi ng mga fans na nag-cruising na naman

Mga outbreak, pagtanggi sa daungan, mga manlalakbay na natigil sa barko.

Nangibabaw ang mga cruise ship sa balita noong unang bahagi ng 2020 para sa lahat ng maling dahilan. Ang ilang mga tao ay hinulaang hindi na mababawi ang industriya.

Ngunit sinasabi ng mga tagahanga sa paglalakbay: Sinaunang kasaysayan iyon.  

"Bigyan ng isang pagpipilian, kami ay maninirahan sa cruise ship para sa natitirang bahagi ng aming buhay," sabi ng Singaporean na si Peter Lim.

Ang mga problemang iyon mula 2020 ay "walang anumang pag-aalala," aniya. "Lahat tayo ay nabakunahan [at] kumukuha at sumunod sa mga personal na protocol ng kalusugan."

Sinabi ni Lim na "nawala na" niya kung ilang cruise na ang napuntahan nilang mag-asawa at nakapagplano na sila ng tatlong cruise hanggang 2023.

Gusto niya ang "paggising sa ibang bansa sa susunod na araw," kasama ang mahusay na serbisyo sa customer at mga benepisyo sa katapatan na ibinibigay ng mga cruise.

Sinabi ni Lim na hindi siya nadamay sa mga ulat noong nakaraang linggo ng isang pagsiklab ng Covid-19 sa Coral Princess, isang cruise ship na umiikot sa Australia.

Noong nakaraang linggo, apat sa 12 cruise ship na sinusubaybayan ng New South Wales, ang Australia ay may mga kaso ng Covid-19 sa barko, ayon sa website ng gobyerno. Ang Coral Princess ay ikinategorya bilang "Tier 3" — ang pinakamataas na antas ng peligro — na nagsasaad na higit sa 10% ng mga pasahero ay positibo o na ang barko ay hindi makapagpanatili ng mga kritikal na serbisyo.

Alinsunod sa Mga regulasyon sa Australia, ang mga pasaherong nagpositibo sa mga cruise ship ay dapat mag-self-isolate nang hindi bababa sa limang araw. Ngunit iyan ay malayo sa pagiging "nakulong" sa barko, gaya ng iminungkahing ilan sa mga ulat ng media, sabi ni Lim.

Ang mga hindi nahawahan ay "pinahintulutan ng mga lokal na awtoridad sa kalusugan na tamasahin ang mga iskedyul at programa," sabi niya.

Halos dalawa sa tatlong manlalakbay ang nagsabi hindi na sila nababahala tungkol sa paghuli ng Covid-19 sa mga cruise, ayon sa isang survey sa 4,200 customer ng kumpanya ng travel insurance na Squaremouth.

Sinabi ng kumpanya na ito ay isang "kumpletong paglilipat" mula sa unang bahagi ng taong ito, nang ang 63% ng mga customer nito ay nagsabi na ang Covid-19 ang kanilang pinakamalaking alalahanin na nauugnay sa cruise. Ngayon, sinasabi ng mga sumasagot na mas nag-aalala sila tungkol sa mga pagkagambala ng panahon at airline, ayon sa survey na inilathala noong Oktubre.  

Ang "2022 Member Survey" na inilathala ng Cruiseline.com at ang booking app na Shipmate ay nagpakita ng 91% ng mga respondent na nagplanong sumakay ng cruise sa 2023.

Ang mga regular na manlalakbay sa paglilibang ay bukas din sa muling paglalakbay, ayon sa isang bagong ulat ng Arrivia. Ang travel loyalty provider, na nagpapatakbo ng mga programa para sa American Express, Bank of America at USAA, ay nagsabi na 75% ng mga miyembro ang nagpahiwatig ng mga planong mag-cruise sa susunod na dalawang taon.

Ang pandemya ay hindi rin natakot sa mga bagong rekrut. Sinabi ng Indian national na si Neel Banerjee na siya ay "walang pag-aalinlangan" tungkol sa paglalakbay ngayong buwan kasama ang kanyang pamilya sa Spectrum of the Seas ng Royal Caribbean — ang kanyang unang paglalakbay kailanman.

Sinabi niya na pakiramdam niya ay ligtas siya, at ang kanyang pamilya ay nagsusuot ng maskara sa mga mataong lugar.

Baka mag-cruise ulit siya as early as next year, aniya.

Nang magsimulang bumaba ang mga cruise line sa pagbabakuna at mga kinakailangan sa pagsubok noong Agosto, nakita ng industriya ang "pagsabog ng mga booking," ayon kay Patrick Scholes, isang managing director ng tuluyan at paglilibang sa Truist Securities.

He sinabi sa CNBC na “Power Lunch” noong Setyembre na totoo ito lalo na para sa mga luxury cruise.

Ang Norwegian Cruise Line "ay may pinakamalayo at pinakamalayong pagkakalantad sa karangyaan at super-high-end na karangyaan ... na bahagi ng paggasta ng mga mamimili sa paglalakbay ay tinatangay ang paggastos sa mass market," sabi niya.

Nang magbukas ang mga booking para sa Norwegian Prima, isang bagong klase ng barko para sa Norwegian Cruise Line, humantong ito sa "nag-iisang pinakamahusay na araw at linggo ng booking sa 55-taong kasaysayan ng aming kumpanya," sinabi ni Braydon Holland, senior director ng Norwegian, sa CNBC.

Si Stefanie Schmudde, isang vice president ng produkto at mga operasyon sa luxury travel operator na Abercrombie & Kent, ay nagsabi na ang pagtaas ng katanyagan ng expedition cruising ay nagulat sa mga travel advisors.

Ang "Expedition cruising" ay isang subset ng cruising na kinabibilangan ng mas maliliit na barko, malalayong destinasyon at pakikipag-usap sa mga onboard na espesyalista, gaya ng mga marine biologist at astronaut, sabi ni Schmudde.

"Ang expedition cruising ay kumakatawan sa isang mas mataas na porsyento ng aming mga booking kaysa sa anumang oras sa 60-taong kasaysayan ng A&K," sabi niya. "Hindi lamang ang demand ay lumalampas sa mga antas ng pre-pandemic, ngunit sa maraming pagkakataon, gayundin ang average na paggastos."

Sa kabila ng malakas na pagpapakita sa taong ito, ang pandaigdigang industriya ng cruising ay hindi babalik sa mga antas ng pre-pandemic hanggang 2027, ayon sa market research provider Euromonitor International.

Noong 2019, ang pandaigdigang industriya ng cruising ay kumita ng humigit-kumulang $67.9 bilyon, ayon sa Euromonitor. Sa taong ito, inaasahang magdadala ito ng bahagyang higit sa kalahati ng halagang iyon — humigit-kumulang 38 bilyon — na tataas ng 7% taun-taon, upang maabot muli ang kabuuang benta ng tingi na $67.9 bilyon sa loob ng limang taon.

Ang pandaigdigang pagbawi ay pinipigilan ng dalawang rehiyon - Silangang Europa at Asia-Pasipiko, sabi ni Prudence Lai, senior analyst sa Euromonitor.

Nang walang elaborasyon, binanggit ni Lai ang "geopolitical tensions" na pumipigil sa paglago sa Europe.

Sa Asya, ang problema ay dahil "pangunahin sa mabagal na pagbawi sa China ... dahil sa mahigpit na zero-tolerance na mga patakaran sa Covid," aniya.

Ang Tsina ay may kasaysayang bumubuo ng humigit-kumulang 80% ng cruise market ng Asia-Pacific, sabi ni Lai. Ngunit "sa kasalukuyan ay nakikita lamang natin ang humigit-kumulang 55% ng mga antas ng pre-Covid na hinimok ng [ang] domestic sector lalo na sa mga rehiyon [malapit sa] Southern China Sea at Yangtze River," aniya.  

Ang mga kita sa cruising sa Asia-Pacific ay inaasahang mananatiling stagnant sa taong ito pati na rin sa 2023, na umaabot sa halos 75% ng mga antas ng pre-pandemic sa 2027, ayon sa Passport ng database ng pananaliksik sa merkado ng Euromonitor.