Talaga bang Bumibili ang Russia ng Mga Kagamitang Pantahanan Upang Mag-ani ng Mga Computer Chip Para sa Mga Sistema ng Armas na Nakagapos sa Ukraine?

Matapos sabihin ni Commerce Secretary Gina Raimondo sa mga pagdinig sa kongreso noong tagsibol na ang Russia ay nag-aani ng mga semiconductors mula sa mga dishwasher at refrigerator para sa mga kagamitang militar nito, ang kuwento ay umikot sa press. Ngunit mayroong maliit na katibayan na ito ay isang malawakang kasanayan.

Lumitaw ang kwento muli noong nakaraang taglagas matapos ang data na pinagsama-sama ng Bloomberg mula sa Eurostat database ng EU ay naiulat na nagpakita ng pagtaas sa European export ng mga washing machine, refrigerator at kahit electric breast pump sa mga bansang kalapit ng Russia tulad ng Armenia. Ipinakita ng data na ang maliit na bansa ay nag-import ng mas maraming washing machine mula sa European Union sa unang walong buwan ng 2022 kaysa sa nakaraang dalawang taon na pinagsama.

Binanggit ni Kalihim Raimondo ang mga anekdota mula sa punong ministro ng Ukrainian na ang ilan sa mga kagamitang Ruso na naiwan ay naglalaman ng mga semiconductor mula sa mga kasangkapan sa kusina habang ang mga opisyal ng Europa ay naiulat na nagpahayag ng pagkabahala tungkol sa huling destinasyon ng mga appliance/electronics export sa paligid ng Russia.

Isang nakakataas na kilay na halimbawa na itinuro ng mga opisyal ng Europe ay ang data na nagsasaad na halos triple ang pag-export ng EU ng mga electric breast pump sa Armenia sa unang kalahati ng 2022 sa kabila ng pagbaba ng 4.3% sa rate ng kapanganakan sa Armenian. Ang demand para sa mga breast pump sa Kazakhstan ay naiulat na tumaas ng 633% sa unang kalahati ng 2022 habang ang national birth rate nito ay bumaba ng 8.4% sa parehong panahon.

Ang mga numero at ang pag-aangkin na ang Russia ay maaaring umani ng mga semiconductor na hindi ito maaaring pagmulan sa ibang lugar mula sa mga kasangkapan sa bahay ay gumagawa ng isang kuwento na sumasalamin nang mabuti sa mga parusa ng US/EU at sa mga gumagawa ng patakaran na nagpahayag ng mga ito. Noong Setyembre, halimbawa, ang mga komento ni European Commission President, Ursula von der Leyen na ang industriya ng Russia ay "nasira" at ang ekonomiya nito sa "life-support," na pinatunayan ng pagtanggal nito ng mga chips mula sa mga dishwasher at refrigerator, ay na-tweet ng European Commission .

Ngunit ito ba ay talagang nangyayari sa anumang makabuluhang paraan?

"Ang sukat nito ay hindi malinaw," sabi ni Chris Miller, isang Fellow na may Amerikano Enterprise Institute (AEI) thinktank, na dalubhasa sa mga gawaing Ruso at semiconductor. "Ang pakiramdam ko ay ang karamihan sa mga chips na ina-access ng Russia ngayon para sa pagsasama sa mga sistema ng militar ay hindi dumarating sa rutang ito."

Idinagdag ni Miller na ang uri ng mga microchip na makikita sa mga dishwasher, refrigerator at mga katulad nito ay mga simpleng microcontroller – madaling mahanap kahit saan at mahirap kontrolin ang pamamahagi ng – na may posibilidad na paganahin ang mga simple, solong gawain sa loob ng mas malalaking system. Hindi sila susi sa buong functionality ng mga device na kanilang pinapasukan.

"Maraming mga sistema ng armas ay may daan-daang mga chips sa loob ng mga ito," sabi niya. "Ang ilan ay susi sa pamamahala ng mga komunikasyon o sensor at ang ilan ay talagang simpleng mga gawaing mekanikal. Ang [US] Commerce Department ay higit na nakatutok sa mga sopistikadong chips, hindi mas simple na hindi gaanong kaya ng mga chips."

Sumasang-ayon si Miller na ang Russia ay nahaharap sa mga kahirapan sa pagkuha ng iba't ibang uri ng semiconductors sa iba't ibang mga punto sa digmaan sa Ukraine ngunit, "Malamang na dapat nating ipagpalagay na ang Russia ay maghahanap ng mga paraan upang makakuha ng access sa mga mas mababang tech chips dahil lamang sa malawak na magagamit ang mga ito. Pagdating sa mas mataas na tech na bagay, mas mahirap makakuha ng magandang impormasyon kung ang Russia ay talagang nahaharap sa mga kakulangan."

Gayunpaman, ang mga Ukrainians mismo ay mayroon kamakailan ibinigay na impormasyon at mga halimbawang nagpapakita na malamang na hindi kailangang i-cannibalize ng Russia ang consumer electronics para sa mga microchip. Nakuhang mga drone ng Russia ang uri na ginamit kamakailan para bombahin ang imprastraktura ng pagbuo ng kuryente ng Ukraine at iba pang mga target tulad ng Orlan 10 ibunyag ang mga microchip sa loob mula sa mga tagagawa ng Swiss, Mexican at US.

Sa Orlan 10, isang malawakang ginagamit na drone ng Russia sa Ukraine, ang mga chips ay ginagamit para isaksak sa GLONASS navigation system ng Russia (ang katumbas ng GPS) para sa spatial na oryentasyon at nabigasyon. Natagpuan din ang mga ito sa mga drone na Iranian na binago ng Russia.

Matagal nang malawak na magagamit ang mga ganitong uri ng chips sa mga sibilyang gumagamit sa pandaigdigang merkado at sinasabi ng mga awtoridad ng Ukrainian na hindi bababa sa anim na kumpanya ng US ang gumagawa ng mga chip na katugma sa GLONASS. Sa kabila ng pagsususpinde ng mga ugnayan sa pagitan ng mga European at North American chip maker na ito at mga kliyenteng Ruso pati na rin sa mga patakaran ng korporasyon na nagbabawal sa pagbebenta ng mga chips sa Russia, papunta sila sa bansa sa pamamagitan ng mga distributor sa mga third-party na bansa.

Sinabi ni Denys Hutyk, isang analyst sa Economic Security Council ng Ukraine CBS News na, "Ang mga microchip na ginawa ng mga kumpanyang Amerikano at iba pang kumpanya sa Europa ay hindi direktang pupunta sa Russia sa pamamagitan ng China, sa pamamagitan ng Malaysia, at iba pang ikatlong bansa."

"Kung iniisip mo ang tungkol sa mga microchip ng GPS, may panahon na ang GPS ay isang bihirang tampok ngunit ngayon ang GPS ay nasa lahat ng uri ng mga elektronikong aparato," sabi ni Miller ng AEI. “Maraming GPS chips na lumulutang sa buong mundo. Mayroon silang mga distributor na magkakaroon ng sapat na kakayahan ang Russia na i-tap.”

Ang pagputol sa Russia mula sa mga breast pump o dishwasher ay hindi ang tunay na layunin ng patakaran ng US sa anumang kaso idinagdag ni Miller. “Nagdudulot ng kawalan ng katiyakan sa pagtatanggol sa industriya ng supply chain ng Russia ay matagumpay kahit na hindi ito airtight. Kahit na ang aming [chip export] na mga kontrol ay naghagis lamang ng isang wrench sa proseso, iyon ay isang panalo.

Ang mga ulat na maaaring kinukuha ng Russia ang mga high end na gumagawa ng kape para sa mga chips ay nagpapalambing sa mga aksyon ng mga tagapatupad ng patakaran sa Kanluran, sumasang-ayon si Miller. Ngunit nagbabala siya na, “Naghihintay pa rin kami ng magandang data sa tunay na epekto ng mga kontrol sa pag-export na ito. Ang pagsisikap na sukatin ang kanilang pagkagambala sa industriya ng pagtatanggol ng Russia - na palaging malabo - ay magtatagal ng ilang oras."

May mga indikasyon sa Russian media na sinabi ni Miller na ang bahagi ng mga pekeng chips na binibili ng pagtatatag ng pagtatanggol nito ay tumaas sa nakaraang taon. Ang mga pekeng semiconductor ay hindi malamang na gumawa para sa mahusay na mga sistema ng armas kaya ang naturang anecdotal na ebidensya ay maaaring maging mahalaga.

Ngunit may iba pang mga aspeto ng buong kuwento ng toaster-to-drone microchip na sinabi ni Miller na hindi dapat balewalain.

“Sa [mga ulat] ng tumaas na pag-export ng [mga appliances] sa Russia, mag-iingat ako na mayroong western-operated dishwasher o washing machine factory sa Russia na nagsara nang huminto ang mga western firm sa bansa noong Spring ng 2022. Maaaring ang pagtaas ng pag-import ng mga consumer goods sa Russia ay nangyayari dahil ang domestic production ay bumaba."

Sa madaling salita, ang demand para sa mga produktong pang-consumer na electronics sa Russia ay maaaring nagmumula sa mga consumer ng Russia kaysa sa Kremlin. Isa pang paalala na, tulad ng lahat ng bagay na konektado sa salungatan sa Ukraine, hindi natin dapat bilhin ang lahat ng ating naririnig.