Ang US Virgin Islands ba ay Isang Ligtas na Lugar Para Mamuhunan?

Mas maaga sa taong ito ako siniyasat na ang Water and Power Authority (WAPA) ng US Virgin Islands ay may katangahang tinutularan ang diskarte ng sclerotic energy authority ng Puerto Rico, PREPA, ng pag-uutang, pagtanggi na magbayad ng mga nagpapautang, at paghingi ng higit pang pederal na dolyar.

Ngunit habang nakagawa na ang PREPA ilan mga bagong hakbang upang mapabuti ang suliranin nito sa mga susunod na buwan, ang USVI ay bumagsak.

Ang enerhiya ang sentro ng isyu. Ang isa sa pinakamalaking natitirang pananagutan ng WAPA, higit sa $150 milyon, ay utang kay Vitol, ang negosyante ng enerhiya na nakabase sa Houston na nagtayo at kasalukuyang nagpapatakbo ng mga pasilidad ng Liquid Propane Gas (LPG) na umaasa sa teritoryo para sa malinis na kuryente.

Ang WAPA ay patuloy na nabigo sa pagbabayad sa Vitol, at ang gobyerno ng USVI, na sa huli ay responsable para sa pampublikong utility, ay hindi pa nakikialam upang matugunan ang sitwasyon. Ang Wall Street Journal iniulat mas maaga sa taong ito na hiniling ni Vitol ang gobernador ng US Virgin Islands na si Albert Bryan Jr., na tumulong sa pagresolba sa standoff nito sa WAPA ngunit tinanggihan ito ng Gobernador.

Mukhang sapat na si Vitol. Sa isang sulat na ipinadala kay Gobernador Bryan, inanunsyo nitong sususpindihin ang serbisyo hanggang sa mangako ang WAPA na tugunan ang utang nito.

Upang makabuo ng kuryente sa kawalan ng kapangyarihan ng WAPA, ang utility ay ganap na lumipat sa diesel, na doble ang halaga kumpara sa propane, at mas nakakadumi rin. Nagsusumikap na ngayon ang WAPA upang makahanap ng alternatibong tagapagbigay ng gasolina upang panatilihing bukas ang mga ilaw. Natuklasan ng WAPA na ang propane spot market ay mas mahal kaysa sa sinisingil ni Vitol, at haharapin ng WAPA ang mga pagsubok sa logistik kapwa sa pagdadala ng LPG at paggawa ng gas nito sa kuryente.

Para sa isang utility na dapat ay nasa "survival mode, "ang paghihintay sa diesel at propane mula sa ibang supplier ay maaaring mapatunayang mahal ang gastos.

Ang paggamit ng diesel ay hindi rin nalulutas ang problema sa kuryente ng WAPA, dahil nagbabala pa rin ang awtoridad sa isang “pagbawas sa pagiging maaasahan. "Dahil higit sa 50 porsyento ng GDP ng USVI mula sa sektor ng turismo, hindi kayang magbigay ng mga rolling blackout ang teritoryo sa mga hotel, restaurant, o retail shop nang walang makabuluhang pangmatagalang kahihinatnan. Ang anumang bahagyang pagbaba sa turismo ay maaaring magdulot ng kapahamakan.

Ang sitwasyon sa pananalapi sa USVI ay marupok na. Isang ulat ng 2021 mula sa Government Accountability Office ay nagsasaad na ang USVI ay patuloy na nahaharap sa ilang mahahalagang panganib sa pananalapi, kabilang ang mga makabuluhang pananagutan sa pensiyon.

Sa halip na maghanap ng solusyon kay Vitol, o makipag-ugnayan sa mga namumuhunan ng USVI at WAPA, Pinili ni Gobernador Bryan na tumingin sa Washington para sa isang solusyon. Malamang na nakahanap siya ng isang maligamgam na pagtanggap, dahil ang administrasyong Biden ay nagbigay na ng bilyun-bilyon sa teritoryo.

Ang USVI ay inaasahan upang makatanggap ng humigit-kumulang $10 bilyon sa pamamagitan ng iba't ibang pederal na programa para sa pagbawi mula sa Hurricanes Irma at Maria. Hiwalay, ang mga fed ay nagbigay ng halos $1 bilyon in karagdagan pederal tulong, mula noong 2020, at FEMA ay tila pinahihintulutan ang paunang bayad para sa mahal na paglipat ng Isla sa solar energy, bagama't gagawin nito tumagal ng taon at kulang sa pagbibigay ng kahit na karamihan sa kapangyarihan ng isla.

Kahit na kumilos ang pederal na pamahalaan upang hikayatin ang pag-deploy ng solar sa USVI, ang teritoryo ay walang napakalakas na track record sa paggamit ng tulong na pederal.

Kamakailan, hiniling ng mga Miyembro ng House Oversight Committee sa Inspector General ng US Department of House and Urban Development na siyasatin ang pagbili ng WAPA ng apat na generator na nagkakahalaga ng pederal na pamahalaan ng $75 milyon. Ang isyu ay ang WAPA ay tila bumili ng mga generator na hindi akma sa loob ng umiiral na propane infrastructure system. Ang mga generator ay nakaupo nang walang ginagawa sa loob ng maraming buwan.

Sa halip na talikuran ang utang nito, dapat makipagkasundo ang USVI sa Vitol upang magkaroon ito ng sari-sari at mababang-emisyon na pandagdag sa hindi pa tiyak na solar energy plant nito. Bukod sa pananatili sa kahalagahan ng pagsuporta sa tuntunin ng batas at pagtiyak ng isang maaasahang pinagmumulan ng enerhiya para sa hinaharap, ito rin ay magsenyas sa mga magpapahiram sa hinaharap na pinarangalan ng USVI ang mga kontrata nito at isang responsableng aktor sa ekonomiya. Kung wala iyon, ito ay mananatiling basal ng pederal na pamahalaan para sa nakikinita na hinaharap.