Hindi ba Special yun? Ibinalik ng Green Bay Packers si Ace Keisean Nixon

Noong 1996, naging isa si Desmond Howard sa pinakamahusay na bumalik na mga lalaki sa kasaysayan ng Green Bay at tinulungan ang Packers na manalo ng Super Bowl XXXI. Pagkatapos nang tumama ang fere agency, nag-bolt si Howard para sa Oakland Raiders.

Tiniyak ng Packers na hindi mangyayari ang parehong bagay sa return ace na si Keisean Nixon ngayong offseason.

Ayon sa maraming ulat, sumang-ayon si Nixon at ang Packers sa isang isang taong kontrata na nagkakahalaga ng hanggang $6 milyon.

Sa mga manlalaro na may hindi bababa sa 20 kickoff returns noong nakaraang season, unang niraranggo si Nixon sa liga na may average na 28.8 yards bawat return. Pinangunahan din niya ang liga sa kickoff returns na 50-plus yarda (lima) at 30-plus yards (11), at nagkaroon ng league-leading 1,009 yards sa kickoff returns.

Si Nixon ay pinangalanang All-Pro kick returner ng Associated Press, ang unang manlalaro ng Packer na nakakuha ng karangalang iyon.

"Anumang oras na mayroon kang isang nagbabalik na may kakayahang dalhin ito sa bahay, na nagpapasigla sa mga taong humaharang para sa kanya," sabi ni Green Bay coach Matt LaFleur sa huling bahagi ng 2022 season. "Ang mga taong iyon ay gumagawa ng isang mahusay na trabaho at talagang iniisip ko ngayon, ito ay isang mahabang panahon na darating, ngunit mayroon kaming isang lehitimong banta anumang oras na may isang tao na kailangang magsimula sa amin."

Ang pagdaragdag ng Nixon ay nakatulong sa Green Bay na tumalon mula sa 32^nd sa 22^nd sa taunang pagraranggo ng mga espesyal na koponan ni Rick Gosselin. Nakapagtataka, hindi nagkaroon ng pagkakataon si Nixon na magsimulang bumalik sa mga sipa hanggang sa Linggo 6 nang sa wakas ay sumuko ang Packers sa dating third round draft choice na si Amari Rodgers.

Sinulit ni Nixon ang kanyang mga pagkakataon, na na-highlight ng 105-yarda na touchdown na pagbabalik laban sa Minnesota at isang 93-yarder laban sa Miami.

“Matagal na dito, at hindi ko ibig sabihin ito bilang kawalang-galang, ngunit ito ay ang katotohanan lamang, sa mahabang panahon kapag ang bola na iyon ay nasa ere sa isang kickoff, iniisip ko, 'Stay in. Manatili sa. Huwag ilabas ito,' ” sinabi ng quarterback na si Aaron Rodgers sa huling bahagi ng 2022 season. “Kasi walang masyadong magandang nangyari. Pero lagi kong sinasabi kay (Nixon) kapag lalabas na siya doon, 'Ilabas mo. Ilabas mo yan.'

"Dahil lamang sa nagdadala siya ng dagdag na uri ng juice sa aming koponan ng football at maaari kang (manalo) sa mga ganoong lalaki, mga taong nagmamalasakit dito, mga taong matapang at mga taong gumagawa ng mga big-time na laro. Siya ang uri ng manlalaro na gusto kong magkaroon ako sa kurso ng aking karera dahil sa pakiramdam mo ay talagang masarap makipaglaban sa isang taong tulad niya."

Ang paglitaw ni Nixon ay marahil ang pinakamalaking sorpresa sa nakakadismaya na kampanya ng Green Bay noong 2022.

Nagkaroon si Nixon ng isang pares ng kickoff return touchdown habang naglalaro ng junior college football sa Arizona Western Community College. Ngunit sa kabila ng kanyang 4.42 na bilis sa 40-yarda na dash, walang ginawa si Nixon na ibalik ang kanyang huling dalawang collegiate season sa South Carolina.

Nagbalik si Nixon ng anim na sipa sa kanyang unang dalawang taon sa Oakland/Las Vegas Raiders, ngunit nag-average lamang ng 14.0 yarda bawat pagbabalik. Nang kumuha ang Green Bay ng special teams coordinator na si Rich Bissacia noong 2022 offseason, nag-lobby siya na idagdag si Nixon sa roster — ngunit iyon ay higit sa lahat upang makatulong na mapabuti ang mga unit ng coverage ng Green Bay.

Sa halip, si Nixon ay isang nakatagong kayamanan na ganap na nagbago ng diskarte ng Green Bay sa mga espesyal na koponan.

“Oo, talagang ipinagmamalaki ang paraan ng kanyang … talagang tumugon sa mga pagkakataong ibinigay sa kanya,” sabi ni Packers general manager Brian Gutekunst tungkol kay Nixon. "Malinaw na walang sinuman sa amin ang nakakaalam kung anong uri ng babalik ang lalabas doon at iyon ay isang kaaya-ayang sorpresa at muli, nang dumating ang pagkakataon, ay talagang ipinagmamalaki kung paano niya ito inatake."

Ngayon, patuloy niya itong aatake sa isang uniporme ng Green Bay sa loob ng kahit isang season.